บทที่ 255: มุ่งหน้าสู่แดนจงโจว

ณ ยอดเขาอสูรศักดิ์สิทธิ์ การปรากฏกายของเย่เสี่ยวฟานพลันดึงดูดความสนใจของศิษย์จำนวนนับไม่ถ้วน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเย่เสี่ยวฟานมุ่งตรงไปยังทำเนียบผนึกเซียน

เหล่าศิษย์ต่างแตกตื่น ข่าวสารแพร่สะพัดจากหนึ่งเป็นสิบ จากสิบเป็นร้อย

ลานหยกขาวอันเงียบสงบกลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คนในชั่วพริบตา

“ศิษย์น้องเล็ก จะไปแล้วหรือ”

เสียงอันคุ้นเคยดังขึ้นจากเบื้องหลัง เย่เสี่ยวฟานหันกลับไปมอง ก็เห็นจางจื้อหย่วน ฟางทิงไป๋ และคนอื่นๆ กำลังเดินเข้ามาหา

สายตาของเย่เสี่ยวฟานกวาดมองผ่านฝูงชนอย่างเชื่องช้า ในแววตาฉายประกายแห่งความผิดหวังวูบหนึ่ง

ก่อนที่ใบหน้าจะเผยรอยยิ้มอันอบอุ่นพร้อมกับพยักหน้าให้พวกเขา

การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเย่เสี่ยวฟานไหนเลยจะรอดพ้นสายตาของจางจื้อหย่วนและคนอื่นๆ ไปได้

“ศิษย์พี่หญิงฟางหัวนับตั้งแต่ไปยังสุสานจักรพรรดิคราวนั้นก็ขาดการติดต่อไปโดยสิ้นเชิง แต่เจ้ามิต้องกังวล ตะเกียงวิญญาณของนางยังคงสว่างไสวอยู่”

จางจื้อหย่วนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น

เย่เสี่ยวฟานพยักหน้ารับ กวาดสายตามองเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกครา ก่อนจะโบกมือให้

จากนั้นจึงหันหลังกลับและมุ่งหน้าสู่ทำเนียบผนึกเซียนต่อไป

“ศิษย์น้องเล็ก มีคำใดอยากฝากถึงศิษย์พี่หญิงฟางหัวหรือไม่”

เย่เสี่ยวฟานมิได้หันกลับมา เพียงยกมือขึ้นโบกไปมาเท่านั้น

การเดินทางสู่แดนจงโจวครานี้ เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะมีวันได้กลับมาพบหน้าสหายเหล่านี้อีกหรือไม่

เส้นทางบำเพ็ญเพียรนั้นเต็มไปด้วยขวากหนาม ใครเล่าจะล่วงรู้ได้ว่าสหายเหล่านี้จะตัวตายเต๋าสลายไปเมื่อใด

เส้นทางของผู้แข็งแกร่ง ย่อมโดดเดี่ยวเสมอ

นับจากนี้ไป เขาจำต้องก้าวเดินเพียงลำพังอีกครั้ง

“ทายาทจักรพรรดิ โปรดรักษากายด้วย! พวกเรารอวันที่ท่านบรรลุเป็นจักรพรรดิเซียน แล้วกลับมาสร้างเกียรติภูมิให้แก่สำนักอสูรศักดิ์สิทธิ์!”

พลันบังเกิดเสียงตะโกนดังกึกก้องพร้อมเพรียงกันจากเหล่าศิษย์ทั่วทั้งลานหยกขาว

ฝีเท้าของเย่เสี่ยวฟานชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนที่มือขวาจะค่อยๆ กำด้ามกระบี่ไท่เอ๋อแน่นขึ้น

ปราณกระบี่ไร้ลักษณ์สายหนึ่งทะลวงผ่านห้วงมิติ ฟาดฟันลงบนทำเนียบผนึกเซียนในชั่วพริบตา

ทำเนียบผนึกเซียนพลันระเบิดแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา ประตูมิติเคลื่อนย้ายบานหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของศิลา

“รอวันที่ข้ากลับมา สำนักอสูรศักดิ์สิทธิ์จักต้องกลายเป็นสำนักระดับจักรพรรดิอย่างแน่นอน”

น้ำเสียงอันราบเรียบของเย่เสี่ยวฟานดังกึกก้องไปทั่วยอดเขาอสูรศักดิ์สิทธิ์ สะท้อนเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนอย่างชัดเจน

ณ กลางหาว ปฐพีเซียนกุ่ยอวี้และคนอื่นๆ กำลังซ่อนเร้นกายาเฝ้ามองเย่เสี่ยวฟานอยู่อย่างเงียบงัน

เย่เสี่ยวฟานหันไปมองยังตำแหน่งที่ปฐพีเซียนกุ่ยอวี้ซ่อนตัวอยู่ แล้วพยักหน้าให้เล็กน้อย

จากนั้นจึงก้าวเข้าสู่ประตูมิติเคลื่อนย้ายโดยปราศจากความลังเล

ร่างของเย่เสี่ยวฟานหายลับเข้าไปในประตูมิติ จากนั้นประตูมิติก็พลันปิดลง ทำเนียบผนึกเซียนจึงกลับคืนสู่ความสงบนิ่งดังเดิม

ราวกับเป็นเพียงศิลาจารึกสูงตระหง่านธรรมดาๆ ที่ตั้งอยู่อย่างเงียบงันกลางลานหยกขาว

เคียงข้างรูปปั้นเซียนแท้จริงอสูรศักดิ์สิทธิ์ขนาดร้อยจั้ง

“เจ้าหนูนี่... พลังที่ซุกซ่อนอยู่ในกายของมัน ทำให้ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคุกคามอยู่รางๆ”

ปฐพีเซียนกุ่ยอวี้มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ

จากนั้นจึงทอดสายตามองไปยังฝูงชนที่ยังไม่สลายตัวไป ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงกังวานว่า “ผู้ใดก็ตามที่อายุต่ำกว่าหนึ่งพันปีและยังไม่บรรลุขอบเขตเซียน ขอเพียงสามารถกระตุ้นทำเนียบผนึกเซียนได้ ก็ล้วนมีสิทธิ์ไปยังแดนจงโจวเพื่อเข้าร่วมศึกชิงเส้นทางจักรพรรดิ”

กล่าวจบ ร่างของปฐพีเซียนกุ่ยอวี้ก็อันตรธานหายไปในทันที

สิ้นเสียงประกาศ บรรดาผู้คนต่างฮือฮาขึ้นมาทันที ในแววตาของศิษย์บางคนถึงกับทอประกายแสงเทวะอันลึกล้ำ

ศิษย์บางคนถึงกับเดินตรงไปยังทำเนียบผนึกเซียนทันที

“ดูนั่น! นั่นคือโอรสศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่ง อวิ๋นเชียนซาน! มีข่าวลือว่าตอนที่เขายังอยู่เพียงขอบเขตแก่นแท้แรกกำเนิดขั้นที่เก้า ก็เคยสังหารยอดฝีมือเผ่าสมุทรขอบเขตเปลี่ยนเทวะขั้นที่สามมาแล้ว!”

“พวกเจ้าคิดว่าโอรสศักดิ์สิทธิ์เชียนซานจะสามารถกระตุ้นทำเนียบผนึกเซียนได้หรือไม่”

“คงเป็นไปไม่ได้กระมัง!?”

เมื่อเห็นอวิ๋นเชียนซานแยกตัวออกจากฝูงชนและเดินไปยังเบื้องหน้าทำเนียบผนึกเซียน เหล่าศิษย์ก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน

อวิ๋นเชียนซานเมินเฉยต่อเสียงวิพากษ์วิจารณ์อันจอแจ เขามองไปยังทำเนียบผนึกเซียนด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

“ข้าจะดูให้รู้แน่ ว่าข้ากับทายาทจักรพรรดิห่างชั้นกันเพียงใด!”

เดิมทีเขาคิดจะท้าประลองเพื่อแย่งชิงตำแหน่งทายาทจักรพรรดิกับเย่เสี่ยวฟาน ทว่าทันทีที่เย่เสี่ยวฟานกลับมาถึงสำนัก ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นทายาทจักรพรรดิโดยเซียนสวรรค์โลหิตอัคคีเสียก่อน

หลังจากนั้นเย่เสี่ยวฟานก็เอาแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในโลกใบเล็กอสูรศักดิ์สิทธิ์ตลอดมา ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้ท้าประลองเลยแม้แต่น้อย

ทวนยาวสีเงินเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของอวิ๋นเชียนซาน พลันส่งผลให้พลังปราณฟ้าดินในรัศมีหลายสิบจั้งรอบกายเขาปั่นป่วนเดือดพล่าน

กลิ่นอายอันทรงพลังของอวิ๋นเชียนซานระเบิดออก พลังแห่งฟ้าดินสายแล้วสายเล่าหลั่งไหลมารวมกันที่ปลายทวนอย่างไม่ขาดสาย

“โอรสศักดิ์สิทธิ์เชียนซานยังไม่บรรลุถึงขอบเขตเปลี่ยนเทวะ แต่กลับสามารถหยิบยืมพลังแห่งฟ้าดินได้แล้ว! หากปราศจากทายาทจักรพรรดิเย่ เขาคงเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ของพวกเรา”

“เฮอะ! ต่อให้ไม่มีทายาทจักรพรรดิเย่ โอรสศักดิ์สิทธิ์เชียนซานก็ยังมิใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นของพวกเราอยู่ดี อย่าลืมโอรสศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งรุ่นก่อนอย่างไป๋อวิ๋นเฟยสิ! ตอนที่เขาเพิ่งบรรลุขอบเขตแก่นแท้แรกกำเนิด ก็เคยสังหารยอดฝีมือขอบเขตเปลี่ยนเทวะมาแล้ว”

“ไป๋อวิ๋นเฟย... แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”

“เฮอะ เจ้าเพิ่งเข้าสำนักมาไม่นาน ไม่รู้ก็ไม่แปลก ไป๋อวิ๋นเฟยแทบไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน เขาเก็บตัวเงียบอยู่เสมอ แต่ไม่มีผู้ใดกล้าปฏิเสธความแข็งแกร่งของเขาได้”

“ชู่ว์! อย่าส่งเสียงดัง โอรสศักดิ์สิทธิ์เชียนซานจะลงมือแล้ว”

สิ้นเสียงเตือน ลานหยกขาวที่เคยจอแจก็พลันเงียบกริบลงในบัดดล

ทวนยาวสีเงินในมือของอวิ๋นเชียนซานสาดประกายแสงเทวะ แทงเข้าใส่ทำเนียบผนึกเซียนอย่างดุดันด้วยพลังอันไร้เทียมทาน

กำแพงเสียงชั้นแล้วชั้นเล่าถูกปลายทวนอันคมกริบทะลวงผ่าน ส่งเสียงระเบิดดังกัมปนาทจนแสบแก้วหู

ปลายทวนสีเงินพุ่งปะทะเข้ากับพื้นผิวศิลาของทำเนียบผนึกเซียน

ไร้ซึ่งสุ้มเสียง... และไร้ซึ่งความผิดปกติใดๆ ทั้งสิ้น

ทั่วทั้งลานหยกขาวเงียบสงัดจนได้ยินแม้เสียงเข็มตก ทุกสายตาจับจ้องไปยังทำเนียบผนึกเซียนด้วยความเหลือเชื่อ

ก่อนหน้านี้พวกเขาเพิ่งเห็นเย่เสี่ยวฟานเพียงแค่ตวัดกระบี่ออกไปส่งๆ ก็สามารถกระตุ้นทำเนียบผนึกเซียนได้แล้ว

ทว่าการโจมตีอันทรงอานุภาพและน่าสะพรึงกลัวของโอรสศักดิ์สิทธิ์เชียนซาน กลับไม่สามารถสร้างความเคลื่อนไหวใดๆ ได้เลยแม้แต่น้อย

“เป็นไปได้อย่างไร!”

อวิ๋นเชียนซานยากจะยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ได้ เขายืนตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนที่นัยน์ตาจะลุกโชนขึ้นด้วยจิตต่อสู้อันบ้าคลั่ง

เขาแทงทวนออกไปสามครั้งติดต่อกัน แต่ละกระบวนท่ารุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อนหน้า

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งลานหยกขาวพลันเกิดลมพายุพัดโหมกระหน่ำ พลังแห่งฟ้าดินอันบ้าคลั่งม้วนตัวเข้าปะทะทำเนียบผนึกเซียน

ทว่าทำเนียบผนึกเซียนยังคงตั้งตระหง่าน ณ ที่เดิม ไม่ต่างจากศิลาธรรมดาแผ่นหนึ่ง

ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดไร้สรรพเสียง

“ฮ่าฮ่าฮ่า! คิดไม่ถึงว่าข้าจะไม่อาจทำให้มันสั่นไหวได้แม้แต่น้อย! น่าขัน! น่าขันสิ้นดี! ฮ่าฮ่าฮ่า...”

อวิ๋นเชียนซานหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะพุ่งทะยานออกจากยอดเขาอสูรศักดิ์สิทธิ์ไปด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

“เย่เสี่ยวฟานสมแล้วที่เป็นทายาทจักรพรรดิอันดับหนึ่งแห่งสำนักอสูรศักดิ์สิทธิ์!”

จนกระทั่งร่างของอวิ๋นเชียนซานหายลับไปจากสายตา ลานหยกขาวจึงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

บรรดาศิษย์ที่คิดจะลองดูบ้าง เมื่อเห็นว่าแม้แต่อวิ๋นเชียนซานยังไม่อาจกระตุ้นทำเนียบผนึกเซียนได้ ก็ได้แต่มองหน้ากันไปมา

พวกเขาต่างยิ้มอย่างขมขื่น ก่อนจะทยอยจากยอดเขาอสูรศักดิ์สิทธิ์ไปทีละคน

ท่านประมุขเซียวเหยียนซึ่งยืนอยู่หน้าประตูโถงประชุมใหญ่มาโดยตลอด จ้องมองทำเนียบผนึกเซียนเขม็ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างขมขื่น

“บางที... นอกจากเย่เสี่ยวฟานแล้ว ทั่วทั้งสำนักอสูรศักดิ์สิทธิ์คงมีเพียงไป๋อวิ๋นเฟยกระมัง ที่พอจะมีโอกาสกระตุ้นทำเนียบผนึกเซียนได้”

แดนจงโจว... ศูนย์กลางแห่งสามพันแคว้น สถานที่ซึ่งเหล่าชีพจรมังกรมาชุมนุม พลังปราณฟ้าดินหนาแน่น อัจฉริยะถือกำเนิดดั่งเมฆา

มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลกว่าอีกสองพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าแคว้นที่เหลือรวมกันหลายเท่าตัวนัก

ตระกูลและสำนักระดับจักรพรรดิส่วนใหญ่ล้วนถือกำเนิดขึ้นในแดนจงโจวแห่งนี้

ภูเขาปู้โจวตอนกลาง... เล่าขานกันว่าเป็นตำแหน่งเกล็ดย้อนของชีพจรมังกร อีกทั้งยังเป็นที่ตั้งสาขาสามพันแคว้นของสรวงสวรรค์ มียอดฝีมือระดับเซียนแท้จริงคอยพิทักษ์รักษาอยู่ตลอดทั้งปี

ณ ตีนเขาปู้โจว ไอเซียนอบอวลไปทั่ว ท่ามกลางหมู่ตึกรามบ้านช่องอันวิจิตรตระการตา มีลานหินสีเขียวขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่

ณ ใจกลางลานกว้างแห่งนั้น มีทำเนียบผนึกเซียนสูงร้อยจั้งตั้งตระหง่านอยู่

“ทายาทจักรพรรดิจากตำหนักศักดิ์สิทธิ์ไท่สวีแห่งแคว้นไท่สวี ได้นัดประลองกับหวังเถิง ทายาทจักรพรรดิแห่งตระกูลหวังซึ่งเป็นตระกูลระดับจักรพรรดิ ในคืนจันทร์เต็มดวงนี้ พี่น้องทุกท่านสนใจไปชมการประลองด้วยกันหรือไม่”

ภายในห้องส่วนตัวอันหรูหราบนชั้นสองของหอขึ้นเซียน ชายหนุ่มท่าทางองอาจผึ่งผายหลายคนกำลังร่ำสุราพลางสนทนาสัพเพเหระ

“หวังเถิงผู้นั้นมีราศีแห่งจักรพรรดิเซียนจับอยู่ ในการเปิดเส้นทางจักรพรรดิครานี้ หอเทียนจีถึงกับจัดให้เขาอยู่อันดับสาม ส่วนตำหนักศักดิ์สิทธิ์ไท่สวีเป็นเพียงขุมกำลังจากดินแดนคนเถื่อนนอกด่าน ทายาทจักรพรรดิของพวกมันคงรับมือหวังเถิงได้ไม่เกินสิบกระบวนท่าเป็นแน่”

“หาไม่ หาไม่ ข้าได้ยินมาว่าทายาทจักรพรรดิแห่งตำหนักศักดิ์สิทธิ์ไท่สวีผู้นี้ แม้จะมีตบะเพียงขอบเขตรวมร่าง แต่กลับสามารถตระหนักรู้ถึงขอบเขตพลังได้แล้ว บางทีอาจต่อกรกับหวังเถิงได้หลายสิบกระบวนท่าก็เป็นได้”

“เอ๊ะ! ดูเร็วเข้า! ทำเนียบผนึกเซียนสว่างวาบขึ้นอีกแล้ว! ดูท่าว่าจะมีทายาทจักรพรรดิจากขุมกำลังนอกด่านเดินทางมาถึงอีกคนแล้ว!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลายคนก็รีบลุกขึ้นพรวดพราดแล้วเดินไปยังหน้าต่างเพื่อมองไปยังทำเนียบผนึกเซียน

ทำเนียบผนึกเซียนส่องประกายแสงเทวะวูบวาบ ประตูมิติเคลื่อนย้ายบานหนึ่งเปิดออก ก่อนที่ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาสวมชุดสีเขียวพร้อมสะพายกระบี่ไว้ที่แผ่นหลังจะค่อยๆ ก้าวเดินออกมา

“ไม่รู้ว่าเป็นทายาทจักรพรรดิจากแคว้นใดกัน”

ความเคลื่อนไหวของทำเนียบผนึกเซียนดึงดูดความสนใจของผู้คนโดยรอบในทันที

ผู้ที่เคลื่อนไหวได้รวดเร็วบางคนถึงกับพุ่งตรงไปยังเย่เสี่ยวฟานทันที ด้วยหมายจะเข้าไปสร้างสัมพันธ์อันดี

เย่เสี่ยวฟานก้าวออกจากประตูมิติ ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

พลังปราณฟ้าดินอันหนาแน่นมหาศาลพลันไหลเวียนไปทั่วทั้งแขนขาและเส้นชีพจรของเขาในทันที

ฉับพลัน ในแววตาของเขาก็ฉายประกายแห่งความตื่นตะลึงออกมาวูบหนึ่ง

‘นี่น่ะหรือแดนจงโจว... พลังปราณฟ้าดินหนาแน่นเทียบเท่ากับในโลกใบเล็กอสูรศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว’