บทที่ 240: สิ่งมีชีวิตในหุบเหวลึก

“สี่คน... จะทำอย่างไรดี”

จูไห่ข่มโทสะเอ่ยถาม

“ไปที่เผ่าฉลามทะเล ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายของพวกมันมุ่งหน้าสู่ทะเลนอก”

จูเยว่ชำเลืองมองหุบเหวลึกอันมืดมิดดุจน้ำหมึกแวบหนึ่ง ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

ภายในห้วงเหวอันมืดมิดนั้นเงียบสงัดและวังเวงอย่างที่สุด

แม้แต่เสียงก็ยังมิอาจเล็ดลอดผ่านแรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวของหุบเหวลึกออกไปได้

‘ไม่รู้ว่าหุบเหวลึกนี้ถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร และก้นบึ้งของมันคือสิ่งใดกันแน่’

เย่เสี่ยวฟานอาศัยแสงสว่างเรืองรองจากโลงศพหินเพื่อสำรวจรอบด้าน

เขาร่ายเคล็ดกระบี่ ส่งปราณกระบี่สายหนึ่งออกไปตามใจนึก ปราณกระบี่ที่โดยปกติสามารถฟาดฟันไปได้ไกลหลายร้อยจั้ง แต่ภายในหุบเหวลึกหมื่นจั้งแห่งนี้ กลับไปได้ไกลเพียงไม่กี่จั้งเท่านั้น

‘จะไปสังหารพวกบรรพชนวายุวิญญาณให้สิ้นซากเลยดีหรือไม่’

‘ช่างเถอะ คนของเกาะจูเซียนต้องไปดักรอที่ทะเลนอกอยู่แล้ว ให้พวกมันช่วยดึงดูดความสนใจไปก่อนก็แล้วกัน’

‘รอข้ากลับถึงสำนักอสูรศักดิ์สิทธิ์เมื่อใด จะนำคนไปกวาดล้างพวกเกาะจูเซียนที่กล้าเหยียบย่างสู่ทะเลนอกให้สิ้นซาก!’

นัยน์ตาของเย่เสี่ยวฟานทอประกายอำมหิต ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตามที่พวกมันกล้าไล่ล่าสังหารเขา

ส่วนเกาะจูเซียน... รอให้ตนบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตปฐพีเซียนเสียก่อน ค่อยกลับมาทำลายล้างเกาะให้สิ้นซาก

ถือโอกาสกอบโกยทรัพยากรการบ่มเพาะไปในคราวเดียวกัน

กาลเวลาในหุบเหวลึกที่มืดมิดดุจน้ำหมึกดูเหมือนจะไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้าผิดปกติ

เย่เสี่ยวฟานฝึกฝนคัมภีร์วิญญาณแท้จริงอมตะขั้นที่สองจนสมบูรณ์แล้ว แต่ก็ยังไปไม่ถึงอีกฟากฝั่งของหุบเหว

‘ลองลงไปสำรวจเบื้องล่างดูสักหน่อยดีกว่า’

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่เสี่ยวฟานก็ควบคุมโลงศพหินให้จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของห้วงเหวอย่างต่อเนื่อง

ยิ่งจมลึกลงไป แรงดูดของหุบเหวลึกก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้น

ทุกๆ ระยะประมาณหนึ่งร้อยจั้ง แรงดูดจะเพิ่มขึ้นหนึ่งเท่าทวีคูณ

ทันทีที่เย่เสี่ยวฟานดำดิ่งลงไปถึงระดับสองหมื่นจั้ง สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาลักษณะคล้ายแมงกะพรุนที่ส่องแสงสีขาวก็ปรากฏกายจากความมืดมิดแล้วพุ่งเข้าใส่เขา

“ในหุบเหวลึกมีสิ่งมีชีวิตอยู่ด้วยรึ!”

สีหน้าของเย่เสี่ยวฟานแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่คิดจะต่อกรกับมันแม้แต่น้อย

จึงรีบขับเคลื่อนโลงศพหินให้ทะยานขึ้นสู่เบื้องบนอย่างรวดเร็ว

ทว่า สิ่งมีชีวิตคล้ายแมงกะพรุนนั้นกลับไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ

มิหนำซ้ำความเร็วของมันยังน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากแรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวของหุบเหวลึกเลยแม้แต่น้อย

เย่เสี่ยวฟานสบถในใจ เจ้าแมงกะพรุนนั่นไล่ตามเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ จนบีบให้เขาจำต้องลงมือ

ทว่าทันทีที่เขายื่นมือไปจับด้ามกระบี่ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น

หนวดปริศนาเส้นหนึ่งที่ไม่รู้ว่ายาวเพียงใดพลันปรากฏขึ้น มันม้วนรัดร่างของสิ่งมีชีวิตคล้ายแมงกะพรุนแล้วลากดิ่งลงสู่ส่วนลึกของหุบเหวอันมืดมิด

‘หนวดนั่นน่ากลัวชะมัด แข็งแกร่งกว่าอสูรสมุทรปลาหมึกที่กลืนข้าเข้าไปก่อนหน้านี้หลายเท่านัก!’

เย่เสี่ยวฟานมีสีหน้าเคร่งขรึม เร่งขับเคลื่อนโลงศพหินให้ทะยานขึ้นเบื้องบนไม่หยุด

โชคดีที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตลึกลับจากห้วงเหวปรากฏตัวออกมาอีก

จนกระทั่งลอยขึ้นมาถึงระดับความลึกหนึ่งพันจั้งจากผิวน้ำทะเล เย่เสี่ยวฟานจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาไม่อาจประเมินความแข็งแกร่งของเจ้าแมงกะพรุนนั่นได้ แต่เมื่อพิจารณาจากการที่มันไม่ได้รับผลกระทบจากแรงดูดของหุบเหวแล้ว คาดว่าความแข็งแกร่งของมันคงไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปฐพีเซียนเป็นแน่

‘หุบเหวลึกแห่งนี้ไม่เพียงแต่มีแรงดูดที่อันตราย แต่สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ภายในกลับอันตรายยิ่งกว่า โดยเฉพาะหนวดเส้นนั้น ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าร่างต้นของมันอยู่ที่ใด แต่กลับสามารถจับแมงกะพรุนที่เทียบเท่าปฐพีเซียนไปเป็นอาหารได้’

วันเวลาต่อมาเย่เสี่ยวฟานจึงสงบเสงี่ยมเจียมตัวลงมาก เขาขับเคลื่อนโลงศพหินมุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้ามอย่างระมัดระวัง

แสงสว่างสายหนึ่งสาดส่องมาจากเบื้องหน้า

“ในที่สุดก็ถึงแล้วสินะ”

ใบหน้าของเย่เสี่ยวฟานเผยรอยยิ้มตื่นเต้นออกมา การต้องอยู่เพียงลำพังในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและไร้เสียงมานานกว่าหนึ่งเดือน

เขาแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว

ทว่าเย่เสี่ยวฟานไม่ได้มุ่งตรงไปยังฝั่งตรงข้าม แต่กลับหักเลี้ยวเก้าสิบองศา มุ่งหน้าไปทางขวามือ

หลังจากเดินทางต่อไปอีกนับล้านลี้ เย่เสี่ยวฟานจึงเปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าเข้าหาฝั่ง

“หัวหน้า ท่านว่าพวกบรรพชนวายุวิญญาณจะข้ามหุบเหวลึกได้จริงหรือขอรับ นี่ก็ผ่านมาสองเดือนกว่าแล้ว ยังไม่เห็นพวกมันโผล่ออกมาเลย บางทีอาจจะถูกหุบเหวกลืนกินไปแล้วก็ได้”

“หุบปาก! อยากตายก็อย่าลากข้าไปด้วยสิวะ”

จูเหว่ยเฉิงตวาดเสียงเย็น

เขาเองก็ไม่อยากมาเดินลาดตระเวนไปมาที่ขอบเหวลึกนี่ทุกวันหรอก แต่คำสั่งของบรรพชนใครจะกล้าขัดขืน

เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่เขากลับไปรายงานสถานการณ์ ก็ได้ยินว่าท่านเจ้าเกาะกลับมาแล้ว

ท่านเจ้าเกาะพิโรธอย่างยิ่ง ถึงกับสังหารคนบนเกาะไปรวดเดียวนับหมื่นคน

จากนั้นก็บุกไปยังเผ่าฉลามทะเลเพื่อทวงตัวซาลวี่เจิน ระหว่างนั้นยังได้ปะทะกับยอดฝีมือของเผ่าฉลามทะเลอีกด้วย

สุดท้ายเผ่าฉลามทะเลต้องนำของกำนัลมาขอขมาถึงที่ จึงจะระงับโทสะของท่านเจ้าเกาะลงได้

แต่ขุมกำลังของพวกบรรพชนวายุวิญญาณไม่ได้โชคดีเช่นนั้น พวกมันทั้งหมดถูกท่านเจ้าเกาะจับกลับไปฝังร่วมกับท่านนายน้อย

หากพวกเขาเหล่านี้ไม่สามารถจับตัวฆาตกรและพวกบรรพชนวายุวิญญาณได้

นอกจากบรรพชนขอบเขตข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์ไม่กี่คนอย่างท่านจูเยว่ที่จะรอดชีวิต พวกเขาที่เหลือล้วนต้องตายสถานเดียว

จูเหว่ยเฉิงมีสีหน้าทะมึน ในใจก่นด่าบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของเย่เสี่ยวฟานและบรรพชนวายุวิญญาณไม่หยุด

ทันใดนั้น กระจกทองแดงที่ห้อยอยู่ที่เอวก็พลันสั่นไหว

จูเหว่ยเฉิงใจหายวาบ ความยินดีปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก

เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขอบเขตหลอมรวมสู่ความว่างเปล่า หากต้องเผชิญหน้ากับฆาตกรที่สังหารจูจวิ้น ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน

เขาตัดสินใจในพริบตา หันหลังวิ่งหนีไปทางทิศที่จูเยว่อยู่ทันที

ในขณะที่องครักษ์เกาะจูเซียนคนอื่นๆ ที่ลาดตระเวนมาด้วยกันยังคงงุนงงกับเหตุการณ์

ชายหนุ่มสะพายกระบี่ผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าจูเหว่ยเฉิงอย่างกะทันหัน

“คนของเกาะจูเซียน ตอบคำถามข้ามาดีๆ แล้วข้าจะให้เจ้าตายอย่างสบาย”

เย่เสี่ยวฟานปลดปล่อยขอบเขตพลังแห่งวิถีกระบี่เข้าครอบคลุมคนกลุ่มนี้ไว้ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อสัมผัสได้ถึงไอสังหารอันหนาวเหน็บที่บาดลึกถึงกระดูก จูเหว่ยเฉิงก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ท่าน...ท่านถามมาเถิด ข้าจะตอบทุกอย่างที่รู้”

“พวกเจ้ามากันกี่คนที่เป็นขอบเขตข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์ พลังบำเพ็ญระดับใดบ้าง ตอนนี้อยู่ที่ไหน และจับตัวพวกบรรพชนวายุวิญญาณได้แล้วหรือยัง”

“บรรพชนขอบเขตข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์มากันสี่ท่านขอรับ ที่แข็งแกร่งที่สุดคือขั้นที่สาม ทุกๆ ระยะหนึ่งล้านลี้จะมีบรรพชนประจำการอยู่หนึ่งท่าน... ยัง...ยังจับตัวพวกบรรพชนวายุวิญญาณไม่ได้ขอรับ”

เหงื่อเย็นเม็ดเท่าถั่วไหลพรากจากหน้าผากของจูเหว่ยเฉิงไม่ขาดสาย หากมิใช่เพราะรอบกายถูกกดดันด้วยปราณกระบี่ไร้ลักษณ์

จูเหว่ยเฉิงคงเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้นไปนานแล้ว

“สี่คนรึ... เจ้าทำได้ดีมาก!”

เย่เสี่ยวฟานเผยรอยยิ้มบริสุทธิ์ ทันใดนั้นปราณกระบี่ก็ระเบิดออก

กลุ่มของจูเหว่ยเฉิงกลายเป็นม่านโลหิตในชั่วพริบตา

เย่เสี่ยวฟานประเมินทิศทางเล็กน้อย ก่อนจะใช้วิชาแก่นแท้แห่งห้วงมิติเคลื่อนย้ายพริบตาจากไป

แม้ตอนนี้เขาจะเคลื่อนย้ายได้เพียงครั้งละประมาณสิบลี้ แต่ความเร็วก็เหนือกว่าการใช้ปีกวายุอัสนีมากนัก

ทว่ามันสิ้นเปลืองพลังเวทและพลังวิญญาณอย่างมหาศาล จึงไม่สามารถใช้ติดต่อกันเป็นเวลานานได้

หลังจากเย่เสี่ยวฟานจากไปได้ราวครึ่งก้านธูป จูเยว่ก็ปรากฏตัวขึ้น ณ จุดที่จูเหว่ยเฉิงเสียชีวิต

“ในที่สุดก็โผล่หัวออกมาแล้วสินะ”

ใบหน้าของจูเยว่ฉายแววเคียดแค้น พลังจิตเทวะอันแข็งแกร่งแผ่ขยายออกไปสำรวจทั่วบริเวณ

ครู่ต่อมา มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา ก่อนจะพุ่งทะยานไล่ตามไปในทิศทางที่เย่เสี่ยวฟานจากไป

“เกาะไป๋เฮ่อ... หึๆ รอข้ากลับถึงสำนักอสูรศักดิ์สิทธิ์เมื่อใด สถานะผู้ล่าและผู้ถูกล่าจะสลับข้างกัน!”

เย่เสี่ยวฟานจ่ายค่าผ่านทางเข้าเมืองไป๋เฮ่อ จากนั้นก็เดินตรงไปยังตำหนักเคลื่อนย้าย

ยามเฝ้าค่ายกลเคลื่อนย้ายเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“เกาะซวี่รื่อ!”

เย่เสี่ยวฟานตอบกลับโดยไม่ใส่ใจท่าทีของยาม

“อีกสิบวันค่อยมา คนยังไม่ครบ!”

ยามโบกมือไล่เย่เสี่ยวฟานอย่างรำคาญ

เย่เสี่ยวฟานไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบแหวนมิติวงหนึ่งโยนให้ยามทันที

ยามเห็นดังนั้น ใบหน้าก็พลันเผยรอยยิ้มออกมา

หลังตรวจสอบดู รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขวาง แววตาที่มองเย่เสี่ยวฟานพลันเปลี่ยนเป็นประจบสอพลอ

“คุณชาย ช่างใจกว้างนัก! เชิญขอรับ ข้าจะเปิดค่ายกลเคลื่อนย้ายให้ท่านเดี๋ยวนี้”

เย่เสี่ยวฟานยิ้มบางๆ แล้วเดินขึ้นไปบนค่ายกลเคลื่อนย้าย

ชั่วพริบตาต่อมา แสงสว่างวาบขึ้น ร่างของเขาก็หายวับไป

หนึ่งจิบชาให้หลัง จูเยว่ก็ปรากฏตัวขึ้นในตำหนักเคลื่อนย้าย

ยามเอ่ยถามโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง ในมือยังคงลูบคลำแหวนมิติที่เย่เสี่ยวฟานโยนให้อย่างชื่นชม

“เมื่อครู่มีชายหนุ่มผู้หนึ่งเคลื่อนย้ายออกไปใช่หรือไม่”

จูเยว่ข่มโทสะเอ่ยถาม

ยามขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ไม่รู้! ถ้าไม่ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายก็ไสหัวไป!”

สีหน้าของจูเยว่ดำคล้ำลงทันที เขาคว้าคอของยามแล้วยกขึ้น ถามด้วยน้ำเสียงอำมหิต “พูด!”