บทที่ 225: เผชิญหน้าจางฮ่าวชวนอีกครา
บทที่ 225: เผชิญหน้าจางฮ่าวชวนอีกครา
น่านน้ำอินสุดขั้ว คืออาณาเขตทางทะเลภายใต้การควบคุมของเกาะอินสุดขั้ว ขุมกำลังสำคัญของเผ่ามนุษย์ เจ้าเกาะอินสุดขั้วคือยอดฝีมือเฒ่าผู้มีพลังบำเพ็ญถึงขอบเขตหลอมรวมสู่ความว่างเปล่าขั้นที่สี่
เกาะอินสุดขั้วเป็นเกาะศูนย์กลางของน่านน้ำอินสุดขั้ว การค้าขายจึงเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง
ณ เมืองอินสุดขั้วมีค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เชื่อมต่อไปยังทะเลทรายประจิมแห่งแคว้นจิ้ง ทำให้มีผู้บำเพ็ญเพียรสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย
เย่เสี่ยวฟานในอาภรณ์สีเขียวเดินตามฝูงชนไปจ่ายค่าผ่านทางเข้าเมือง ก่อนจะก้าวเข้าไปในเมืองอินสุดขั้ว
บนท้องถนนผู้คนเดินกันขวักไขว่ เสียงร้องขายของจากบรรดาพ่อค้าแม่ค้าตามแผงลอยดังเซ็งแซ่ไปทั่ว
บรรยากาศเช่นนี้ทำให้เย่เสี่ยวฟานได้สัมผัสกลิ่นอายของโลกมนุษย์ที่ห่างหายไปนานอีกครั้ง มุมปากของเขายกยิ้มจางๆ ขึ้นโดยไม่รู้ตัว
นับตั้งแต่เข้าสู่สุสานจักรพรรดิ หากไม่เข่นฆ่าก็ต้องบำเพ็ญเพียร
จิตใจย่อมเหนื่อยล้าเป็นธรรมดา บัดนี้เมื่อได้กลับคืนสู่สังคมมนุษย์ จิตใจของเขาก็พลันผ่อนคลายลง
หลังจากเดินทอดน่องบนถนนที่คึกคักอยู่ครู่หนึ่ง เย่เสี่ยวฟานก็มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะอินสุดขั้ว
เขาสั่งสุราและอาหารรสเลิศขึ้นชื่อของเกาะอินสุดขั้วมาเต็มโต๊ะ นั่งดื่มด่ำอยู่เพียงลำพัง ทอดสายตามองผู้คนที่สัญจรผ่านไปมา
‘ได้รสชาติไปอีกแบบ’
‘เอ๊ะ... คนผู้นั้นดูคล้ายบุตรอสูรซากศพ’
สายตาของเย่เสี่ยวฟานพลันจับจ้องไปยังชายหนุ่มผู้หนึ่งบนถนนใหญ่
‘บุตรอสูรซากศพมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร? แถมพลังบำเพ็ญยังบรรลุถึงขอบเขตแก่นแท้แรกกำเนิดขั้นที่หนึ่งแล้ว สมแล้วที่เป็นปีศาจเฒ่ากลับชาติมาเกิด’
เย่เสี่ยวฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย เขายังจดจำคนผู้นี้ได้แม่นยำ คนที่เคยใช้พลังเพียงขอบเขตแก่นทองคำขั้นที่สามหนีรอดจากเงื้อมมือของเขาไปได้ ในตอนที่เขายังอยู่เพียงขอบเขตสร้างฐาน
‘ในเมื่อพบกันแล้ว ก็ควรสะสางบัญชีแค้นนี้ให้สิ้นสุดเสียที’
เย่เสี่ยวฟานดื่มสุราในจอกจนหมดในรวดเดียว ก่อนจะลุกขึ้นไล่ตามบุตรอสูรซากศพไป
แม้ในตอนนั้นบุตรอสูรซากศพจะอ้างว่าเพียงต้องการประลองฝีมือ แต่ในสายตาของเย่เสี่ยวฟาน ตราบใดที่กล้าลงมือกับเขา
ผลลัพธ์ย่อมมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือความตาย!
บุตรอสูรซากศพหารู้ไม่ว่าตนถูกศัตรูเก่าหมายหัวเข้าให้แล้ว เวลานี้มันยังคงเดินทอดน่องบนถนนใหญ่อย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะเดินตรงไปยังโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่ง
เย่เสี่ยวฟานหาซอกมุมลับตาคนเพื่อแปลงโฉมเล็กน้อย จากนั้นจึงเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมเล็กๆ นั้นอย่างไม่รีบร้อน
ภายในโรงเตี๊ยมนอกจากบุตรอสูรซากศพแล้วก็ไม่มีผู้อื่นอีก เย่เสี่ยวฟานจึงเลือกนั่งโต๊ะข้างๆ
ระหว่างนั้นบุตรอสูรซากศพเพียงเหลือบมองเขาแวบหนึ่งอย่างแนบเนียน ก่อนจะเมินเฉยไป
‘กำลังรอคนอยู่สินะ’
หลังจากบุตรอสูรซากศพเข้ามาก็สั่งสุราอาหารรสเลิศมาเต็มโต๊ะ แต่กลับไม่แตะต้องตะเกียบเลยแม้แต่น้อย เอาแต่มองออกไปนอกหน้าต่างราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรอยู่
เย่เสี่ยวฟานรออยู่ไม่นาน บุรุษที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีก็เดินเข้ามา
‘จางฮ่าวชวน!’
แววตาของเย่เสี่ยวฟานทอประกายสังหารวูบหนึ่ง คนผู้นี้คือปีศาจเฒ่าที่ยึดร่างเกิดใหม่
มันหนีรอดจากเงื้อมมือเขาไปได้ถึงสองครั้ง
ช่างเป็นตัวปัญหาที่กำจัดยากเย็นเสียจริง
มิหนำซ้ำพลังบำเพ็ญยังก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว บัดนี้บรรลุถึงขอบเขตแก่นทองคำขั้นที่หนึ่งแล้ว
ทว่าเย่เสี่ยวฟานก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อยที่คนทั้งสองมาปรากฏตัวที่นี่
แคว้นจิ้งล้อมรอบด้วยทะเลทั้งสี่ทิศ สำนักขับซากศพตั้งอยู่ที่แดนที่ราบอุดร หากต้องการออกทะเลเพื่อค้นหาวาสนาก็ไม่จำเป็นต้องมาไกลถึงทะเลนอกทางทิศตะวันตก
‘ปีศาจเฒ่าที่ยึดร่างเกิดใหม่สองตนมาที่นี่ ต้องมีความลับสำคัญอย่างแน่นอน’
เย่เสี่ยวฟานรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา การที่ทำให้ปีศาจเฒ่าผู้กลับชาติมาเกิดถึงสองตนต้องร่วมมือกัน ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดาเป็นแน่
บุตรอสูรซากศพและจางฮ่าวชวนใช้การส่งกระแสจิตสนทนากันตลอดเวลา เย่เสี่ยวฟานไม่ได้ฝืนดักฟังเพื่อไม่ให้เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น
ทั้งสองเพียงสนทนาสัพเพเหระไม่กี่ประโยค ดื่มสุราไปไม่กี่จอกก็ลุกขึ้นจากไป
พวกมันไม่ได้ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย แต่กลับออกจากประตูเมืองอินสุดขั้วแล้วเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งตรงไปยังทิศทางของน่านน้ำเผ่ากุ้ง
หลังจากทั้งสองออกจากเกาะอินสุดขั้ว ก็เร่งความเร็วเต็มที่ โดยหารู้ไม่ว่ามีพญามัจจุราชที่หมายเอาชีวิตพวกมันตามติดอยู่เบื้องหลัง
‘ระยะนี้น่าจะพอแล้ว’
เมื่อห่างจากเกาะอินสุดขั้วนับหมื่นลี้ เย่เสี่ยวฟานก็ไม่คิดจะซ่อนเร้นอีกต่อไป
แก่นแท้แห่งวิถีกระบี่แปรเปลี่ยนเป็นขอบเขตพลังอันน่าสะพรึงกลัว เข้าครอบคลุมร่างของคนทั้งสองในทันที ร่างของทั้งคู่พลันถูกตรึงนิ่งอยู่กลางอากาศ ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย
จิตใจของทั้งสองสั่นสะท้าน เหงื่อกาฬไหลท่วมกายในชั่วพริบตา
ใบหน้าของทั้งสองซีดเผือด ก่อนจะยึดร่าง บุตรอสูรซากศพเคยเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์ ส่วนจางฮ่าวชวนก็เป็นวิญญาณแยกของยอดฝีมือขอบเขตเปลี่ยนเทวะขั้นที่เก้า
ด้วยประสบการณ์และความรู้แจ้งเห็นจริงของพวกมัน ย่อมมองออกในทันทีว่านี่ไม่ใช่พลังแห่งฟ้าดิน แต่เป็น ‘ขอบเขตพลัง’ ที่มีเพียงยอดฝีมือระดับปฐพีเซียนขึ้นไปเท่านั้นจึงจะครอบครองได้!
“มิทราบว่าผู้อาวุโสท่านใดหยุดพวกผู้น้อยไว้ มีธุระอันใดหรือขอรับ”
บุตรอสูรซากศพตะโกนถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
จางฮ่าวชวนที่อยู่ข้างกายกลืนน้ำลายอึกใหญ่อย่างยากลำบาก แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวจนถึงขีดสุด
วันนี้หากพลาดพลั้งแม้เพียงก้าวเดียว คงได้วิญญาณดับสลายเป็นแน่
ข้ายังไม่ได้กลับสู่จุดสูงสุด! ข้ายังไม่ได้ก้าวข้ามชาติภพก่อนของตนเอง!
ข้าไม่ยอม! ข้าไม่อยากตาย!
พลันปรากฏร่างของชายหนุ่มในอาภรณ์สีเขียวผู้มีรอยยิ้มประดับใบหน้า สะพายกระบี่ล้ำค่ารูปทรงแปลกตาไว้เบื้องหลัง ค่อยๆ เผยตัวตนขึ้นเบื้องหน้า
“เป็นเจ้า! เย่เสี่ยวฟาน! เป็นไปได้อย่างไรกัน!”
เมื่อเห็นเย่เสี่ยวฟาน ทั้งสองก็อุทานออกมาพร้อมกัน ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองเขาด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ
“ทั้งสองท่าน ไม่ได้พบกันนาน สบายดีหรือไม่”
เย่เสี่ยวฟานยิ้มพลางทักทายทั้งสองราวกับสหายเก่าที่ไม่ได้พบกันนานปี
หลังจากผ่านความตกตะลึงในคราแรกไปได้ ใบหน้าของจางฮ่าวชวนก็ซีดเผือดราวกับซากศพ
เขารู้ดีว่าวันนี้ตนคงไม่รอดแล้ว
“เย่เสี่ยวฟาน... ไม่สิ ผู้อาวุโสเย่ พวกเราไม่ได้มีความแค้นต่อกัน โปรดปล่อยข้าไปสักครั้งจะได้หรือไม่”
บุตรอสูรซากศพเค้นรอยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าภูตร้องไห้ออกมาพลางเอ่ย
“ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่พวกเจ้าบอกข้ามาว่ามาทำอะไรที่นี่ หากคำตอบเป็นที่น่าพอใจ ข้าอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตพวกเจ้าสักครั้ง”
เย่เสี่ยวฟานกอดอก มือข้างหนึ่งลูบคางพลางเอียงคอมองพวกมันแล้วกล่าว
บุตรอสูรซากศพได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ฉายแววดีใจวูบหนึ่ง รีบหันไปมองจางฮ่าวชวนทันที
การเดินทางมายังทะเลนอกฝั่งตะวันตกครานี้ เป็นจางฮ่าวชวนที่มาชักชวนเขาเอง
“โอ้ ที่แท้เจ้าคือตัวการหลักสินะ”
เย่เสี่ยวฟานมองจางฮ่าวชวนที่หน้าซีดเผือดอย่างนึกสนุกพลางยิ้มกล่าว
ลูกกระเดือกของจางฮ่าวชวนขยับขึ้นลง เขารวบรวมความกล้าเฮือกสุดท้ายเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “เจ้าต้องสาบานว่าจะไม่ฆ่าข้า ข้าถึงจะบอกเจ้า”
“มันคือดินแดนบรรพชนของเผ่าสมุทรที่ถูกอสูรสมุทรทำลายล้างไปแล้ว! หากไม่มีข้า ก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เรื่องนี้เด็ดขาด!”
จางฮ่าวชวนกลัวว่าเย่เสี่ยวฟานจะสังหารตนจึงรีบกล่าวเสริม
“หืม เผ่าสมุทรเผ่าไหนรึ”
เย่เสี่ยวฟานเริ่มสนใจขึ้นมา ดินแดนบรรพชนของเผ่าพันธุ์หนึ่งย่อมต้องมีของดีอยู่ไม่น้อย
“เจ้าสาบานก่อนว่าจะไม่ฆ่าข้า มิฉะนั้นต่อให้ตายข้าก็ไม่บอก!”
จางฮ่าวชวนกัดฟันกรอด เอ่ยต้านทานแรงกดดันมหาศาลจากขอบเขตวิถีกระบี่
“น่าสนใจ”
แววตาของเย่เสี่ยวฟานเย็นเยียบลง ปราณกระบี่ไร้ลักษณ์นับไม่ถ้วนกรีดผ่านผิวหนังของจางฮ่าวชวน
ในพริบตา จางฮ่าวชวนก็กลายสภาพเป็นมนุษย์โลหิต แต่เขากลับไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่ครึ่งคำ
ในวินาทีนี้เอง เขาก็ได้ก้าวข้ามความหวาดกลัวต่อความตายไปแล้ว
“ตกลง ข้าสาบาน”
เย่เสี่ยวฟานกลับมาเผยรอยยิ้มสดใสราวกับเด็กหนุ่มผู้ไร้เดียงสาอีกครั้ง ปราณกระบี่ไร้ลักษณ์ที่เชือดเฉือนจางฮ่าวชวนพลันสลายไป
จางฮ่าวชวนไม่เอ่ยวาจาใด เพียงจ้องมองเย่เสี่ยวฟานเขม็ง
ดวงตาที่อาบย้อมไปด้วยโลหิตไม่กะพริบแม้แต่น้อย
“ข้า เย่เสี่ยวฟาน ขอตั้งสัตย์สาบานต่อมหาเต๋า ว่าในครั้งนี้จะไม่สังหารจางฮ่าวชวนและบุตรอสูรซากศพ หากผิดคำสาบาน ขอให้กายดับสลาย วิถีเต๋าสูญสิ้นในยามเผชิญเคราะห์สวรรค์”
เย่เสี่ยวฟานยิ้มพลางกล่าวคำสาบานต่อมหาเต๋า
บุตรอสูรซากศพได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อมีเย่เสี่ยวฟานผู้แข็งแกร่งจนน่าหวาดหวั่นผู้นี้อยู่ด้วย ดูเหมือนว่าจางฮ่าวชวนคงไม่ต้องการเขาอีกต่อไปแล้ว
หากเย่เสี่ยวฟานต้องการฆ่าเขา ตัวเขานั้นไม่มีสิ่งใดจะใช้ต่อรองกับเย่เสี่ยวฟานได้เลย
สิ่งเดียวที่พอจะหยิบยกขึ้นมาได้คือเคล็ดวิชาอสูรซากศพ ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาระดับสุดยอดที่สามารถฝึกฝนไปจนถึงขอบเขตข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์ขั้นสูงสุด แต่แน่นอนว่าเย่เสี่ยวฟานคงไม่เห็นมันอยู่ในสายตา
จางฮ่าวชวนเห็นเย่เสี่ยวฟานกล่าวคำสาบานก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
เขาเดิมพันชนะแล้ว! เย่เสี่ยวฟานสนใจโบราณสถานดินแดนบรรพชนเผ่าสมุทรจริงๆ
ชีวิตเล็กๆ ของเขารอดแล้ว
ส่วนเรื่องที่เย่เสี่ยวฟานจะตระบัดสัตย์หรือไม่นั้น เขาไม่สนใจแล้ว
เขาคิดไว้แล้วว่าทันทีที่จบเรื่องนี้ เขาจะหาทางออกจากแคว้นจิ้งให้เร็วที่สุด
ต่อกรไม่ได้ ก็แค่หนีไปไม่ใช่หรือไร
“บอกมาได้หรือยัง”
เย่เสี่ยวฟานควบคุมร่างของทั้งสองให้ร่อนลงบนโขดหินที่โผล่พ้นผิวน้ำ ก่อนจะเก็บขอบเขตวิถีกระบี่แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
จากนั้น จางฮ่าวชวนก็เริ่มเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับโบราณสถานดินแดนบรรพชนเผ่าสมุทรอย่างละเอียด โดยไม่กล้าปิดบังแม้แต่น้อย
“ทะเลใน... โลกใบเล็กของเผ่ากระเบนไฟฟ้า!”
เย่เสี่ยวฟานมองจางฮ่าวชวนด้วยแววตาสงสัย
“ผ่านไปหมื่นกว่าปีแล้ว เจ้าแน่ใจรึว่ายังไม่มีใครค้นพบ”
“น่าจะยังไม่มีขอรับ สถานที่แห่งนั้นมีอสูรสมุทรที่แข็งแกร่งอาศัยอยู่ คนทั่วไปไม่กล้าย่างกรายเข้าไปหรอกขอรับ”
จางฮ่าวชวนตอบเสียงแผ่วเบาอย่างไม่มั่นใจนัก
“เช่นนั้นก็ไปดูกัน”
เย่เสี่ยวฟานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว
ระบบของเขาเปรียบดั่งหลุมไร้ก้นที่ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล หากมีโอกาสเช่นนี้อยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่รังเกียจที่จะสละเวลาบำเพ็ญเพียรเล็กน้อยเพื่อไปเสาะหา