บทที่ 220: การไล่ล่าของขอบเขตรวมร่าง
บทที่ 220: การไล่ล่าของขอบเขตรวมร่าง
“มีความผันผวนของมิติ ทว่าแรงสั่นสะเทือนไม่รุนแรงนัก น่าจะเป็นการเคลื่อนย้ายระยะสั้น”
อูหยางกล่าวขึ้นหลังจากใช้พลังจิตเทวะกวาดสำรวจไปรอบๆ
“แยกย้ายกันตามล่า ข้าจะพาเจ้าหนอนกุ้งไล่ตามไปทางทิศตะวันออก น้องรอง น้องสาม พวกเจ้าคนหนึ่งไปทางเหนือ อีกคนไปทางใต้ อีกหนึ่งวันให้ไปรวมตัวกันที่หมู่เกาะหมอก”
“เจ้าหนอนกุ้ง สั่งให้ลูกหลานกุ้งของเจ้าค้นหาตำแหน่งของเย่เสี่ยวฟานต่อไป อย่าให้มันหนีออกจากน่านน้ำเผ่ากุ้งได้เด็ดขาด”
อูเยี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะออกคำสั่ง
อูหยางและอูคังมิได้เอ่ยคำใดต่อ
ทั้งสองหายวับไปคนละทิศละทาง ส่วนอูเยี่ยนก็หิ้วร่างบรรพชนเผ่ากุ้งมุ่งหน้าไล่ตามไปทางทิศตะวันออก
เย่เสี่ยวฟานแยกแยะทิศทาง พบว่าตนถูกส่งตัวมาทางทิศเหนือ ความกังวลในใจจึงคลายลงเปราะหนึ่ง
‘ทว่าสัญญาณเตือนภัยทางจิตวิญญาณยังคงอยู่ แสดงว่าอีกฝ่ายยังคงไล่ตามข้าไม่เลิกรา แต่ก็ไม่รุนแรงเท่าเมื่อครู่นี้แล้ว’
ทันใดนั้น เย่เสี่ยวฟานกางปีกวายุอัสนีออก เผาผลาญพลังเวทพุ่งทะยานไปยังทิศทางของแคว้นจิ้งด้วยความเร็วสูงสุด พร้อมกับใช้สายแร่ปราณระดับเก้าเติมพลังให้กับป้ายคำสั่งประจำตัวในทันที
หลังจากเผาผลาญพลังเวท ความเร็วสูงสุดของเย่เสี่ยวฟานก็พุ่งทะยานถึงสิบเอ็ดเท่าของความเร็วเสียง
เย่เสี่ยวฟานเพิ่งจากไปได้เพียงสิบกว่าลมหายใจ อูคังก็พลันปรากฏตัวขึ้น ณ จุดที่เย่เสี่ยวฟานเพิ่งถูกส่งตัวมา
จมูกของเขาสูดดมกลิ่นในอากาศ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยก้อนเนื้อพลันสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น
ยิ่งขับเน้นให้ใบหน้าที่ดุร้ายอยู่แล้วน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น
“ฮ่าๆๆ เจอตัวแล้ว ไอ้หนูเผ่ามนุษย์!”
อูคังหัวเราะลั่น พุ่งไล่ตามเย่เสี่ยวฟานไปด้วยความเร็วสิบห้าเท่าของความเร็วเสียง
ในขณะเดียวกัน พลังจิตเทวะอันน่าเกรงขามก็แผ่ปกคลุมน่านน้ำรัศมีหมื่นจั้ง
ทำเอาสัตว์อสูรในทะเลบางตัวถึงกับตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว
ภาพเหตุการณ์นี้ยิ่งทำให้อูคังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
เสียงหัวเราะสั่นสะเทือนจนน้ำทะเลเดือดพล่าน คลื่นยักษ์ม้วนตัวซัดสาดไปทั่วทุกที่ที่เขาผ่าน สิ่งมีชีวิตในทะเลต่างระเบิดออกเป็นหมอกโลหิต ย้อมผืนน้ำจนกลายเป็นสีแดงฉาน
‘แย่แล้ว มีคนตามมา! ทำไมถึงเร็วขนาดนี้’
พลังจิตเทวะอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งเข้าปกคลุมร่าง สีหน้าของเย่เสี่ยวฟานเคร่งเครียดถึงขีดสุด เขาขบกรามแน่น ตัดสินใจเผาผลาญอายุขัยโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา
อย่างไรเสีย ตอนนี้เขาก็มีอายุขัยถึงหนึ่งพันสองร้อยหกสิบปี
เย่เสี่ยวฟานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่รุกคืบเข้ามาจากด้านหลัง นี่ไม่ใช่พลานุภาพที่ขอบเขตหลอมรวมสู่ความว่างเปล่าพึงมีอย่างแน่นอน
บางทีอาจเป็นยอดฝีมือขอบเขตรวมร่าง! หากไม่ยอมเสี่ยงชีวิต ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เลือดจะต้องนองท้องทะเลไร้สิ้นสุดแห่งนี้
เขายังไม่ได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด จะมาตายที่นี่ได้อย่างไร!
“แก่นแท้แห่งวิถีกระบี่ จงเผาผลาญ!”
“ใจพุทธะมารเคราะห์ โคจรเต็มกำลัง!”
พลังเวท อายุขัย โลหิตแก่นแท้ และแก่นแท้แห่งวิถีกระบี่ ล้วนถูกเผาผลาญจนมอดไหม้
ภายใต้การเสริมพลังของใจพุทธะมารเคราะห์ ปีกวายุอัสนีกระพืออย่างบ้าคลั่ง
ในชั่วพริบตา ความเร็วของเย่เสี่ยวฟานก็ระเบิดออกถึงสิบแปดเท่าของความเร็วเสียง พุ่งทะยานไปไกลกว่าหนึ่งพันแปดร้อยจั้งในชั่วอึดใจ!
อากาศแปรเปลี่ยนเป็นดั่งคมมีดที่กรีดเฉือนแสงเทพคุ้มกายของระฆังไม่เคลื่อนไหวแห่งจอมปราชญ์อย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้พลังเวทของเขาสิ้นเปลืองไปอย่างมหาศาล
เย่เสี่ยวฟานหายวับไปจากรัศมีพลังจิตเทวะในชั่วพริบตา สีหน้าของอูคังพลันมืดทะมึนลงอย่างยิ่ง
“เฮอะ! ใช้วิชาลับหนีตายงั้นรึ ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะหนีไปได้นานแค่ไหน!”
อูคังแค่นเสียงเย็นชา พุ่งลงสู่ทะเลกลายร่างเป็นหมึกโลหิตขนาดมหึมาร้อยจั้ง แหวกว่ายทะลวงทุกสิ่งที่ขวางหน้า
ความเร็วระเบิดออกถึงสิบหกเท่าของความเร็วเสียง พุ่งทะยานไปในน้ำทะเลได้ไกลกว่าหนึ่งพันหกร้อยจั้งในชั่วอึดใจ
ทว่าสีหน้าของอูคังกลับยิ่งดูย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ก้อนเนื้อบนใบหน้าบิดเบี้ยวดูดุร้ายราวกับภูตผีที่เพิ่งปีนขึ้นมาจากขุมนรกอเวจี
“อ๊าก! ข้าไม่เชื่อว่าจะตามเจ้าไม่ทัน!”
อูคังแหงนหน้าคำรามลั่น ใช้วิชาลับเผาผลาญโลหิตแก่นแท้
ในฐานะสัตว์ยักษ์แห่งท้องทะเล สิ่งที่ขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือโลหิตแก่นแท้ เขาไม่เชื่อว่าจะทนทานสู้ผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำเผ่ามนุษย์กระจอกๆ คนหนึ่งไม่ได้!
เมื่อเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ ความเร็วของอูคังก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง บรรลุถึงสิบเจ็ดเท่าของความเร็วเสียงอันน่าสะพรึงกลัว ทว่าภายในรัศมีพลังจิตเทวะของเขากลับยังคงไร้ซึ่งร่องรอยของเย่เสี่ยวฟาน
ครึ่งก้านธูปต่อมา
“เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! แค่ผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำเผ่ามนุษย์จะมีเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร”
“ต่อให้ทำได้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะยืนระยะได้นานขนาดนี้!”
อูคังเริ่มสงสัยในชีวิตอสูรของตน ด้วยความโมโหจนดวงตาแดงก่ำ เขาจึงเริ่มเผาผลาญพลังเวท
ความเร็วสูงสุดบรรลุถึงสิบแปดเท่าของความเร็วเสียง!
“อ๊าก! ข้าไม่เชื่อ!”
อูคังเริ่มเผาผลาญอายุขัยอย่างไม่คิดชีวิต ความเร็วพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้งจนถึงสิบเก้าเท่าของความเร็วเสียง!
“ฮ่าๆๆ! ไอ้หนูเผ่ามนุษย์ ดูซิว่าคราวนี้เจ้าจะหนีไปไหนได้!”
พลังจิตเทวะกวาดพบเย่เสี่ยวฟานอีกครั้ง อูคังหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง
เย่เสี่ยวฟานหันกลับไปมอง เห็นเพียงหมึกโลหิตขนาดร้อยจั้งกำลังโบกสะบัดหนวดมหึมาพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วสูง
‘เป็นขอบเขตรวมร่างจริงๆ ด้วย!’
‘เฮอะ ให้เกียรติกันเหลือเกินนะ’
ยามนี้ ใบหน้าของเย่เสี่ยวฟานซีดเผือด ร่างกายที่เคยกำยำบัดนี้ซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก
การเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ พลังเวท อายุขัย และแก่นแท้แห่งวิถีกระบี่อย่างต่อเนื่อง ทำให้พลังกาย พลังปราณ และพลังจิตของเขาเหือดแห้งจนหมดสิ้น
เย่เสี่ยวฟานหยุดร่างลง สายตามองไปยังอูคังอย่างสงบนิ่ง
“ฮ่าๆๆ! ไอ้หนู ทำไมไม่หนีแล้วล่ะ”
อูคังเห็นเย่เสี่ยวฟานหยุดหนี บนใบหน้าก็เผยแววเย้ยหยัน พลังอำนาจสายหนึ่งแผ่เข้าปกคลุมน่านน้ำรัศมีหมื่นจั้ง
น้ำทะเลพลันจับตัวเป็นน้ำแข็ง ห้วงมิติหนืดข้นราวกับกลายเป็นหินผา
แก่นแท้แห่งวิถีกระบี่รอบกายลุกไหม้อย่างรุนแรง สกัดกั้นพลังอำนาจของอูคังไว้ที่ระยะสามฉื่อ
เย่เสี่ยวฟานเอ่ยถ้อยคำสองพยางค์กับอูคังแผ่วเบา
ป้ายคำสั่งประจำตัวที่กำอยู่ในมือถูกกระตุ้นการทำงาน
แสงแห่งการเคลื่อนย้ายสว่างวาบ ร่างของเย่เสี่ยวฟานหายวับไปในบัดดล
“ม่าย! ไอ้หนู กลับมาเดี๋ยวนี้!”
อูคังยังคงช้าไปหนึ่งก้าว ไม่อาจขัดขวางการเคลื่อนย้ายของเย่เสี่ยวฟานได้
เผาผลาญโลหิตแก่นแท้ เผาผลาญพลังเวท เผาผลาญอายุขัย...
ในวินาทีนี้ การกระทำของเขาช่างดูน่าขันยิ่งนัก
เขาผู้เป็นถึงราชันย์แห่งท้องทะเลขอบเขตรวมร่างขั้นที่หนึ่ง กลับปล่อยให้ผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำเผ่ามนุษย์หนีรอดไปได้ต่อหน้าต่อตา!
อูคังที่เดือดดาลถึงขีดสุดอาละวาดกวนน้ำทะเลอย่างบ้าคลั่ง ปลุกคลื่นยักษ์สูงร้อยจั้งซัดสาดไปทั่วทุกทิศ
เย่เสี่ยวฟานร่วงหล่นออกมาจากความว่างเปล่า เกือบจะทรงตัวไม่อยู่จนตกลงไปในน้ำทะเล
หลังจากแยกแยะทิศทาง บนใบหน้าที่ซีดขาวราวกับกระดาษก็เผยรอยยิ้มขมขื่น
การเคลื่อนย้ายแบบสุ่มในครั้งนี้ไม่ได้ส่งเขาไปยังแคว้นจิ้ง แต่กลับส่งเขามาทางทะเลใน
‘แต่ยอดฝีมือขอบเขตรวมร่างที่ไล่ล่าข้าคงไม่รู้ว่าการเคลื่อนย้ายของข้าเป็นการสุ่ม บางทีย้อนกลับมาอาจจะปลอดภัยกว่า’
‘ครั้งนี้ต้องขอบคุณสายแร่ปราณระดับเก้า มิฉะนั้นป้ายคำสั่งประจำตัวคงไม่มีทางเติมพลังได้เร็วถึงเพียงนี้’
‘เผ่าฉลามทะเล... เฮอะ!’
เย่เสี่ยวฟานแค่นเสียงเย็นชา ข่มความอ่อนแอฝืนบินต่อไปทางทะเลในอีกหลายสิบลี้ จากนั้นจึงหาเกาะร้างภูเขาไฟแห่งหนึ่ง
เขาพุ่งตัวลงไปในลาวาภูเขาไฟ ดำดิ่งลงไปจนกระทั่งระฆังไม่เคลื่อนไหวแห่งจอมปราชญ์ใกล้ถึงขีดจำกัด จึงเจาะผนังภูเขาไฟสร้างถ้ำชั่วคราวขึ้น
จากนั้นจึงนำสายแร่ปราณระดับเก้าออกมาเริ่มฟื้นฟู
ความเสียหายในครั้งนี้ใหญ่หลวงนัก อายุขัยถูกเผาผลาญไปถึงสองร้อยหกสิบปีเต็ม!
เนื่องจากการเผาผลาญพลังเวท โลหิตแก่นแท้ และแก่นแท้แห่งวิถีกระบี่ ทำให้ระดับวิญญาณและกายเนื้อของเขาถดถอยกลับไปสู่ขอบเขตแก่นแท้แรกกำเนิดขั้นที่หนึ่ง
ประกายเทพของแก่นทองคำในตันเถียนหม่นหมอง พื้นผิวปรากฏรอยแตกร้าวราวกับใยแมงมุม
อูคังที่ระบายอารมณ์จนพอใจแล้วได้ค้นหาน่านน้ำรัศมีร้อยลี้อยู่หลายรอบ ระหว่างนั้นได้กวาดจิตเทวะผ่านเกาะร้างภูเขาไฟที่เย่เสี่ยวฟานหลบซ่อนอยู่หลายครั้ง
ทว่าด้วยกลิ่นอายของลาวาที่ช่วยอำพราง บวกกับคัมภีร์เต๋าไท่ชูของเย่เสี่ยวฟานที่เชี่ยวชาญธาตุไฟเป็นทุนเดิม เขาจึงผสานกลิ่นอายของตนเข้ากับลาวาได้อย่างสมบูรณ์แบบ
อูคังจึงไม่พบตัวเขา
เมื่อไม่พบร่องรอยของเย่เสี่ยวฟาน อูคังทำได้เพียงระบายโทสะอย่างไร้หนทาง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหมู่เกาะหมอกตามที่นัดหมายไว้อย่างไม่เต็มใจ
เมื่อเขามาถึงหมู่เกาะหมอก อูเยี่ยนและอูหยางก็ได้รออยู่ที่รอบนอกของหมู่เกาะมานานแล้ว
หลังจากพบทั้งสองคน อูคังก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียด
“สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะที่สามารถตระหนักรู้แก่นแท้แห่งมหาเต๋าได้ตั้งแต่ขอบเขตสร้างฐาน ช่างน่าเหลือเชื่อโดยแท้”
อูหยางมีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาลึกล้ำจ้องมองไปยังทะเลไร้สิ้นสุดพลางทอดถอนใจ
พี่ใหญ่อูเยี่ยนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “เย่เสี่ยวฟานอาจจะออกจากน่านน้ำเผ่ากุ้งไปแล้ว หรืออาจจะยังซ่อนตัวอยู่ในน่านน้ำเผ่ากุ้งก็ได้”
“หากมันออกจากน่านน้ำเผ่ากุ้งไปแล้ว ก็แค่ไปที่เกาะสักแห่งแล้วใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายหนีไป พวกเราก็คงตามไม่ทันแล้ว”
“พี่ใหญ่ ท่านคิดว่ามันหนีไปแล้วหรือยัง”
อูคังเอ่ยถามด้วยความเคียดแค้น
“ข้าคิดว่ายัง หมู่เกาะหมอกเป็นเกาะที่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ใกล้ที่สุดในการออกจากน่านน้ำเผ่ากุ้ง”
อูเยี่ยนขมวดคิ้วครุ่นคิด
“งั้นพวกเราจะทำอย่างไรดี”
“ให้เผ่ากุ้งติดตามตำแหน่งของมันต่อไป ข้าจะดักรออยู่ที่นี่ ส่วนพวกเจ้าสองคนออกค้นหาไปทั่วน่านน้ำเผ่ากุ้ง บีบให้มันมาทางนี้ หากมันอยากกลับแคว้นจิ้งก็ต้องผ่านทางนี้ เว้นเสียแต่ว่ามันอยากรนหาที่ตาย
น่านน้ำอื่นลึกลับซับซ้อนและเต็มไปด้วยสัตว์ทะเลที่แข็งแกร่ง ต่อให้พวกเราสามคนร่วมมือกันก็ยังไม่มีทางผ่านไปได้”
อูเยี่ยนกล่าวเสียงขรึม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ
ทะเลไร้สิ้นสุดนั้นลึกลับซับซ้อน นอกเหนือจากน่านน้ำปลอดภัยเพียงหยิบมือที่เผ่าสมุทรและเผ่ามนุษย์บุกเบิกไว้ น่านน้ำอื่นๆ ล้วนเต็มไปด้วยสัตว์ทะเลที่น่าสะพรึงกลัว
สัตว์ทะเลเหล่านี้แข็งแกร่งไร้เทียมทาน บางตัวถึงขั้นเทียบเคียงได้กับยอดฝีมือระดับเซียนแท้จริง
ทว่าพวกมันไม่มีสติปัญญาสูงส่งนัก เป็นเพียงอมนุษย์ที่เคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณเท่านั้น
โดยทั่วไปแล้ว พวกมันจะไม่ยอมออกจากอาณาเขตของตนเอง
นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เผ่าสมุทรและเผ่ามนุษย์สามารถดำรงชีวิตอยู่ในทะเลไร้สิ้นสุดได้
แม้ทะเลนอกจะไม่มีสัตว์ทะเลที่เทียบเคียงเซียนแท้จริง แต่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่ยอดฝีมือขอบเขตรวมร่างตัวเล็กๆ สามคนอย่างพวกเขาสามารถบุกเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าได้
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเย่เสี่ยวฟานที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเผ่ามนุษย์ที่เพิ่งสร้างแก่นทองคำ
ดังนั้นอูเยี่ยนจึงกล้าฟันธงว่า ขอเพียงพวกเขาเฝ้าอยู่ที่นี่ จะต้องจับตัวเย่เสี่ยวฟานได้อย่างแน่นอน