บทที่ 190: เข้าสู่สุสานจักรพรรดิ, เหตุการณ์พลิกผัน

“ดูท่าว่าพวกเราจะมาถูกทางแล้ว ยิ่งเดินก็ยิ่งเข้าใกล้สุสานจักรพรรดิ”

จางจื้อหย่วนมีสีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย

หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายเล็กน้อยผ่านพ้นไป อิ๋งซูก็ยังคงนำทุกคนเดินวนเวียนไปมา ราวกับกำลังท่องไปในเขาวงกตเพื่อมุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ

ราวหนึ่งก้านธูปให้หลัง บนพื้นก็เริ่มปรากฏซากกระดูกที่แหลกสลาย

ซากกระดูกเหล่านี้เพิ่งตายได้ไม่นาน แต่เลือดเนื้อกลับราวกับถูกสิ่งมีชีวิตบางอย่างกัดกินจนเหี้ยน

“คนพวกนี้น่าจะเป็นผู้ที่ตายในวันที่สุสานจักรพรรดิปรากฏตัว ทุกคนระวังตัวด้วย ในม่านหมอกนี้มีสิ่งมีชีวิตลึกลับอยู่”

“ศิษย์น้องหลิง ศิษย์น้องหวัง พวกเราสามคนจะคุ้มกันศิษย์น้องอิ๋งกับศิษย์น้องเย่ไว้ตรงกลาง เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน”

จางจื้อหย่วนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ขอรับ!”

หลี่เหวินเทาและหวังจื่อเหยียนขานรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทั้งสามคนตั้งขบวนเป็นรูปสามเหลี่ยม คุ้มกันเย่เสี่ยวฟานและอิ๋งซูไว้ตรงกลาง

“ศิษย์น้องอิ๋ง เจ้าบอกข้าว่าต้องเดินไปทางไหน ข้าจะนำทางเอง”

“เจ้าค่ะท่านพี่จาง เดินตรงไปเก้าก้าว แล้วเลี้ยวขวาสิบแปดก้าว...”

จางจื้อหย่วนเดินนำอยู่ข้างหน้าสุด ค่อยๆ เคลื่อนลึกเข้าไปตามคำแนะนำของอิ๋งซู

ทันใดนั้น

“ระวัง!”

สีหน้าของจางจื้อหย่วนแปรเปลี่ยนไป เขาสะบัดหมัดออกไปทางด้านซ้ายหน้าโดยไม่ลังเล

หมัดเพลิงอันลุกโชนพุ่งทะยานเข้าไปในม่านหมอก แต่กลับมิอาจขับไล่ม่านหมอกรอบกายได้แม้แต่น้อย

วินาทีต่อมา

“อ๊าก~”

เสียงกรีดร้องโหยหวนพลันดังขึ้น

ในชั่วพริบตา เย่เสี่ยวฟานก็พบว่าตนเองอยู่ท่ามกลางขุนเขาซากศพและทะเลโลหิต

ร่างที่แหลกสลายจำนวนนับไม่ถ้วนมีใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง พยายามตะเกียกตะกายคลานเข้ามาหาเขา

“ข้าตายอย่างน่าเวทนานัก!”

“เอาชีวิตข้าคืนมา!”

“...”

เย่เสี่ยวฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย

‘เป็นการโจมตีทางจิตวิญญาณ!’

เคล็ดวิชาเทพวิวัฒน์เริ่มโคจรในทันที

เจดีย์สะกดวิญญาณในห้วงสมองสั่นสะเทือนเล็กน้อย ดาบยักษ์ค้ำฟ้าเล่มหนึ่งฟาดฟันลงมา ฉีกกระชากมิติภาพมายาตรงหน้าออกเป็นสองส่วน

วินาทีต่อมา

ภาพเบื้องหน้าก็แตกสลายราวกับกระจก

เย่เสี่ยวฟานลืมตาขึ้นอีกครั้ง จางจื้อหย่วนยังคงอยู่ในท่าปล่อยหมัดไม่ไหวติง

หลี่เหวินเทาและหวังจื่อเหยียนหลับตาแน่น ยืนนิ่งอยู่กับที่

“เสี่ยวจื่อ”

เมื่อไม่ได้รับการตอบสนอง เย่เสี่ยวฟานจึงรีบแบ่งพลังจิตเทวะส่วนหนึ่งเข้าไปในสมองของเสี่ยวจื่อ

ทันใดนั้น

เย่เสี่ยวฟานก็เห็นมังกรเทวะทองคำม่วงห้าเล็บขนาดจิ๋วกำลังพ่นไฟอัสนีสังหารร่างที่แหลกสลายซึ่งพุ่งเข้ามาไม่หยุดหย่อน

ดาบยักษ์สะบั้นสวรรค์พลันฟาดฟันลงมาอีกครั้ง ดึงสติของเสี่ยวจื่อออกจากแดนมายา

ขณะเดียวกัน

พลังจิตเทวะก็แผ่ออกไปห่อหุ้มเสี่ยวจื่อที่ซ่อนตัวอยู่ในเส้นผมของเขา

ข้างกายเขา

อิ๋งซูมีใบหน้าซีดเผือด โลหิตไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด นางตาเหลือกค้าง ร่างกายโงนเงนเตรียมจะล้มลงสู่พื้น

เย่เสี่ยวฟานเห็นดังนั้นจึงรีบประคองนางไว้ พร้อมกับใช้นิ้วแตะที่หว่างคิ้วของนาง ส่งพลังจิตเทวะอันอ่อนโยนเข้าไปในสมอง

หลายลมหายใจต่อมา

อิ๋งซูค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าที่ซีดขาวเริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง

“ขอบใจเจ้า ศิษย์น้องเย่”

อิ๋งซูยังมีสีหน้าหวาดหวั่น นางมองเย่เสี่ยวฟานด้วยแววตาขอบคุณจากใจจริงที่รอดพ้นจากความตายมาได้

หากมิใช่เพราะเย่เสี่ยวฟานยื่นมือเข้าช่วยทันการณ์ ด้วยระดับพลังวิญญาณของนาง เกรงว่าอีกไม่นานคงได้วิญญาณสลายดับสูญไปแล้ว

เย่เสี่ยวฟานส่ายหน้าเล็กน้อย แล้วมองไปที่จางจื้อหย่วน

ในตอนนี้ จางจื้อหย่วนและคนอื่นๆ ก็หลุดออกจากแดนมายาแล้วเช่นกัน

“ทุกคนระวังตัวด้วย น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากการรวมตัวของไอสังหารอันเคียดแค้นและวิญญาณที่เหลืออยู่ของผู้ที่ตายอย่างน่าอนาถ”

“ทุกคนใช้พลังจิตเทวะคลุมรอบกายไว้ ศิษย์น้องเล็ก เจ้าคุ้มกันอิ๋งซูคงไม่มีปัญหานะ”

จางจื้อหย่วนพูดจบก็หันไปมองเย่เสี่ยวฟาน

เมื่อครู่เย่เสี่ยวฟานเป็นคนแรกที่หลุดออกจากแดนมายา ทั้งยังช่วยอิ๋งซูทำลายแดนมายาได้อีกด้วย

ความสามารถระดับนี้ แม้แต่ตัวเขาก็ยังมิอาจทำได้

“ไม่มีปัญหาขอรับ”

เย่เสี่ยวฟานพยักหน้ารับคำ

ทั้งห้าคนเดินหน้าต่อไป และพบกับการโจมตีอีกหลายครั้ง

แต่เพราะมีการเตรียมพร้อม จึงไม่เกิดปัญหาใหญ่อะไร

ในไม่ช้า

ทั้งห้าคนก็ก้าวเข้าสู่เมืองที่ปรักหักพังแห่งหนึ่ง ทุกหนแห่งที่ผ่านเต็มไปด้วยแขนขาที่ขาดวิ่น

ราวกับกำลังเดินอยู่บนทะเลซากศพ ทุกย่างก้าวล้วนเหยียบย่ำอยู่บนซากศพ

“มาอีกแล้ว!”

ทันใดนั้น หลี่เหวินเทาก็ตวาดลั่น ดาบยาวในมือฟันไปด้านหลังอย่างดุร้าย

เสียงกรีดร้องโหยหวนแหลมเสียดหูพลันดังขึ้นอีกครั้ง

เย่เสี่ยวฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะทำลายการโจมตีทางจิตเทวะนี้ทิ้งไป

“อสูรกายปรากฏตัวบ่อยขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนระวังตัวด้วย”

จางจื้อหย่วนเอ่ยเตือน แล้วยังคงนำทุกคนเดินหน้าต่อไปตามคำชี้แนะของอิ๋งซู

ราวสองชั่วยามต่อมา ทั้งห้าคนก็เดินออกจากเมือง

ทุกคนต่างถอนหายใจออกมาพร้อมกันอย่างโล่งอก ในเมืองแห่งนี้มีอสูรกายพวกนั้นอยู่มากเกินไปจริงๆ

พวกเขาถูกโจมตีเกือบร้อยครั้ง

แม้จางจื้อหย่วนทั้งสามคนจะมีพลังบำเพ็ญถึงขอบเขตแก่นแท้แรกกำเนิดขั้นที่แปดก็ยังทนแทบไม่ไหว

ถึงแม้อิ๋งซูจะมีเย่เสี่ยวฟานคอยคุ้มกัน แต่ใบหน้าของนางก็ซีดขาว ดวงตาหม่นหมอง ดูเหมือนจะใช้พลังจิตไปอย่างมหาศาล

ส่วนเย่เสี่ยวฟานนั้น เพราะมีเคล็ดวิชาเทพวิวัฒน์ระดับไท่ชูและเจดีย์สะกดวิญญาณซึ่งเป็นอุปกรณ์วิเศษระดับสุดยอดที่หลอมจากไม้สงบวิญญาณ แม้จะต้องแบ่งพลังจิตเทวะสองส่วนให้เสี่ยวจื่อและอิ๋งซู

ก็ยังไม่มีอาการเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย

“พวกเราพักฟื้นกันสักหน่อย”

หลังจากเดินต่อไปอีกระยะหนึ่งจนห่างจากตัวเมืองแล้ว จางจื้อหย่วนจึงเอ่ยขึ้น

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ ไม่เป็นอะไรเลยสักนิด”

ท่าทีของเย่เสี่ยวฟานทำให้จางจื้อหย่วนและคนอื่นๆ ได้แต่ส่ายหน้าถอนหายใจ

พวกเขาเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นแท้แรกกำเนิด แต่กลับเทียบผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานคนหนึ่งไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานคนนี้ยังต้องแบ่งพลังจิตเทวะส่วนหนึ่งไปให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตพลังปราณกลั่นก่ออีกด้วย

“ฮ่าๆๆ ส่วนใหญ่เป็นเพราะข้ามีอุปกรณ์วิเศษป้องกันวิญญาณชิ้นหนึ่งขอรับ”

…

ในม่านหมอกแห่งนี้ไร้ซึ่งตะวันจันทราสับเปลี่ยน ทั้งห้าคนเดินๆ หยุดๆ ผ่านเมืองที่ปรักหักพังทีละแห่ง ข้ามผ่านเทือกเขาน้อยใหญ่จนมาถึงหน้าหุบเขาแห่งหนึ่ง

ในตอนนี้ ทุกคนมีสีหน้าเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ไม่รู้ว่าต้องเผชิญกับการโจมตีของอสูรกายในม่านหมอกไปกี่ครั้งแล้ว

แต่บนใบหน้าของทั้งห้าคนกลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้น

เพราะ ณ ส่วนลึกของหุบเขา ปรากฏประตูทองสัมฤทธิ์โบราณขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ มันทะลุผ่านม่านหมอกหนาทึบ เผยให้เห็นแก่สายตาของเย่เสี่ยวฟานและคนอื่นๆ

“หุบเขานี้คือดินแดนตระกูลกิเลนปฐพี ผ่านหุบเขานี้ไปก็จะถึงประตูทองสัมฤทธิ์”

จางจื้อหย่วนกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“ไปกันเถอะ!”

เมื่อเข้าไปในหุบเขา ข้างในกลับไม่มีทะเลซากศพ

ทุกหนทุกแห่งที่ย่างเท้าไปไกลสุดลูกหูลูกตา ล้วนเต็มไปด้วยพฤกษานานาพรรณที่ยังคงเจริญงอกงาม

“ไม่รู้ว่าตระกูลกิเลนปฐพีถูกล้างตระกูลไปแล้วหรือยัง”

หลี่เหวินเทาผู้ไม่ค่อยพูดจา ทันใดนั้นก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“เป็นไปไม่ได้ที่จะถูกล้างตระกูล เป็นไปได้มากว่าพวกเขาเข้าไปในสุสานจักรพรรดิแล้ว”

หวังจื่อเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ศิษย์น้องหวังพูดถูก ตระกูลกิเลนปฐพีเคยมีเซียนแท้จริงถือกำเนิด มีศาสตราแท้จริงคอยค้ำจุนโชคชะตาของตระกูล หากไม่ใช่จักรพรรดิเซียนลงมือเอง เป็นไปไม่ได้ที่จะถูกล้างตระกูล”

จางจื้อหย่วนกล่าวเสริม

ทุกคนพูดคุยกันไปพลางเดินไปพลาง ราวหนึ่งวันต่อมา ในที่สุดก็มายืนอยู่หน้าประตูทองสัมฤทธิ์

ความรู้สึกหนักอึ้งที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาถาโถมเข้ามา ราวกับว่ามันเพิ่งเดินทางข้ามผ่านมหานทีแห่งกาลเวลาอันไร้ที่สิ้นสุดมาปรากฏอยู่ตรงหน้าทุกคน

ประตูบานใหญ่ทั้งบานสร้างขึ้นจากทองสัมฤทธิ์แห่งความโกลาหลระดับเก้า เสาประตูทั้งสองข้างแกะสลักรูปมังกรเทวะที่ดูราวกับมีชีวิตจริงข้างละเก้าตัว

เหนือประตูขึ้นไปมีอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวสลักไว้ว่า—ประตูแห่งสังสารวัฏ!

ทางเข้าคือวังวนแห่งความโกลาหลหกสี

ราวกับสามารถกลืนกินได้ทุกสรรพสิ่ง แม้แต่แสงสว่างก็ยังบิดเบี้ยว

เมื่อเผชิญหน้ากับประตูทองสัมฤทธิ์ ทุกคนต่างตกอยู่ในภวังค์จนพูดอะไรไม่ออก

“พวกเราจะเข้าไปได้จริงๆ หรือ”

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จางจื้อหย่วนกลืนน้ำลายแล้วพึมพำเสียงเบา

“ได้ขอรับ!”

เย่เสี่ยวฟานตอบกลับไปโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็จูงมืออิ๋งซูมุ่งตรงไปยังวังวนแห่งความโกลาหลหกสี

ในขณะนั้น

เสี่ยวจื่อที่ซ่อนตัวอยู่ในเส้นผมก็เร่งเร้าเขาไม่หยุดด้วยความตื่นเต้น ให้เขารีบเข้าไปเร็วๆ

เพราะเสี่ยวจื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของบรรพมังกรที่หลงเหลืออยู่ข้างใน

“ศิษย์น้องเล็ก!”

จางจื้อหย่วนเห็นเย่เสี่ยวฟานเดินไปข้างหน้าจึงรีบดึงเขาไว้

“ท่านพี่จาง ไม่เป็นไรหรอกขอรับ คนพวกนั้นที่เข้ามาก่อนหน้าก็เข้าไปได้ไม่ใช่หรือ”

จางจื้อหย่วนได้ยินดังนั้นก็พลันนิ่งเงียบไป

ครู่ต่อมา

“ไป พวกเจ้าตามหลังข้ามา”

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จางจื้อหย่วนก็ก้าวตรงไปยังวังวนแห่งความโกลาหลหกสีโดยไม่ลังเล

เย่เสี่ยวฟานและคนอื่นๆ เดินตามหลังไป

วังวนแห่งความโกลาหลหกสีมิได้ขวางกั้นทั้งห้าคน

ราวกับมันเป็นเพียงภาพลวงตา ทั้งห้าจึงเดินผ่านเข้าไปในวังวนแห่งความโกลาหลหกสีได้อย่างง่ายดาย

เบื้องในคือทางเดินแห่งความโกลาหลหกสีที่ทอดยาวไปจนสุดสายตา

“เดินผ่านทางเดินแห่งความโกลาหลหกสีนี้ไปก็น่าจะ...”

จางจื้อหย่วนยังพูดไม่ทันจบ ป้ายคำสั่งบรรพมังกรก็พลันบินออกมาจากแหวนมิติของเขา

ในขณะนั้น

ป้ายคำสั่งบรรพมังกรก็ส่องประกายแสงสีทองม่วงเจิดจ้าจนทุกคนลืมตาไม่ขึ้น

ป้ายคำสั่งบรรพมังกรบินไปอยู่เหนือศีรษะของอิ๋งซู

วินาทีต่อมา

เย่เสี่ยวฟานรู้สึกว่ามือของตนว่างเปล่า และบนศีรษะก็เบาโหวง

“อิ๋งซู! เสี่ยวจื่อ!”