บทที่ 160: สังหารตระกูลจื่อ

ราตรีมาเยือน เมืองไร้ลมยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟเช่นเคย

ทว่า

คฤหาสน์ตระกูลจื่อที่เคยคึกคักและทรงอิทธิพลเหนือเมืองไร้ลมในวันวาน บัดนี้กลับเงียบสงัดและอับเฉา ราวกับใกล้จะสิ้นลมหายใจ

บนถนนใหญ่มีเพียงใบไม้ร่วงที่ปลิวไปตามลม ปราศจากเงาของผู้คนแม้แต่คนเดียว

มีเพียงสายลับจากขุมกำลังอื่นที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยจับจ้องชายหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าประตูใหญ่ของตระกูลจื่ออย่างไม่วางตา

ในยามนี้

เหล่าผู้นำระดับสูงของตระกูลจื่อต่างมาชุมนุมกันที่โถงประชุมใหญ่ ทุกคนต่างหน้าซีดเผือด แววตาฉายชัดถึงความตื่นตระหนก

สามวันแล้ว

ตลอดสามวันที่ผ่านมา พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด

นับตั้งแต่ที่เผิงอวี๋เฟยมาขวางอยู่หน้าประตู เคียวของยมทูตก็แขวนอยู่เหนือศีรษะของพวกเขาตลอดเวลา

และพวกเขาไม่รู้เลยว่าเคียวเล่มนั้นจะตกลงมาเมื่อใด

พวกเขาพยายามลอบหลบหนี แต่ทุกคนที่ก้าวเท้าออกจากตระกูลจื่อล้วนไม่เหลือแม้แต่กระดูก

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา

พวกเขาก็ได้รู้แล้วว่าเหตุใดตระกูลจื่อจึงไปล่วงเกินสำนักอสูรศักดิ์สิทธิ์

ต้นเหตุหาใช่เรื่องอื่นไกล แต่เป็นเพราะสายหลักของท่านเจ้าบ้านต้องการแก้แค้นให้จื่ออัน ซึ่งถูกสังหารบนลานประลองชี้เป็นชี้ตาย

จึงได้สมคบคิดกับสำนักขับซากศพเพื่อไปลอบสังหารศิษย์สำนักอสูรศักดิ์สิทธิ์นามเย่เสี่ยวฟาน

นี่มันต่างอะไรกับการรนหาที่ตายกันเล่า

ต่อให้สังหารเย่เสี่ยวฟานได้แล้วอย่างไร

ตระกูลจื่อจะรอดพ้นจากการสืบสวนของสำนักอสูรศักดิ์สิทธิ์ได้หรือ

ในตอนนั้น คนอื่นๆ ในตระกูลจื่อต่างโกรธจนควันออกหู รีบเสนอให้ส่งมอบคนในสายหลักของท่านเจ้าบ้านออกไป พร้อมกับมอบของกำนัลมากมายเพื่อระงับโทสะของสำนักอสูรศักดิ์สิทธิ์และเย่เสี่ยวฟาน

น่าเสียดาย

คนที่เสนอความคิดนี้กลับถูกบรรพชนแก่นทองคำตบตายคาที่

เมื่อนั้น

คนเหล่านี้จึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้

บรรพชนแก่นทองคำก็คือท่านปู่ของจื่อเกาหล่างผู้เป็นเจ้าบ้านนั่นเอง

ทันใดนั้น

บรรพชนแก่นทองคำก็เดินเข้ามาจากนอกประตู

จื่อเกาหล่างเผยรอยยิ้มที่น่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมาบนใบหน้า ก่อนจะลุกขึ้นไปต้อนรับ

“ท่านบรรพชน เป็นอย่างไรบ้าง ติดต่อสำนักขับซากศพได้หรือไม่ขอรับ”

บรรพชนแก่นทองคำพยักหน้าแล้วส่ายหน้า

ติดต่อได้ แต่ก็เหมือนไม่ได้ติดต่อ

เมื่อเขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้สำนักขับซากศพฟัง อีกฝ่ายก็ปฏิเสธทันทีว่าพวกเขามีผู้อาวุโสสายนอกชื่อหม่าชางเหลียน

พร้อมทั้งเตือนเขาว่าอย่าได้ใส่ร้ายสำนักขับซากศพ

มิฉะนั้นจะไปขุดสุสานบรรพบุรุษของตระกูลจื่อ แล้วนำร่างบรรพชนตระกูลจื่อมาหลอมเป็นหุ่นเชิดศพ

จื่อเกาหล่างทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

บัดนี้เขาเสียใจอย่างสุดซึ้ง บุตรชายตายไปแล้วก็ช่างปะไร

เขามิได้มีบุตรชายเพียงคนเดียว เหตุใดจึงต้องคิดสั้นไปแก้แค้นด้วยเล่า

เขายังหนุ่มแน่น ยังมีอายุขัยอีกร้อยกว่าปีให้ผลาญเล่น

“ท่านบรรพชน ข้าทนไม่ไหวแล้ว พวกเราสู้ตายกับมันไปเลย มันมาคนเดียว พวกเรามีกันตั้งหลายคน หนีรอดไปได้สักคนก็ยังดี”

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือดและมีท่าทีอิดโรยก็ลุกพรวดขึ้นมา พลางพูดพลางจะเดินออกไปข้างนอก

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองชายผู้นี้อย่างเฉยเมย แล้วก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง

มีชีวิตอยู่ต่อได้อีกครู่หนึ่งก็ยังดี

ชายวัยกลางคนผู้นี้ถูกความหวาดกลัวทรมานจนใกล้จะสติแตกอยู่แล้ว เขาถือดาบยาวเล่มหนึ่งพุ่งตรงไปยังประตูใหญ่

เมื่อเขาวิ่งไปถึงประตูใหญ่พอดี

ก็มีแสงหลบหนีสองสายร่อนลงมาจากท้องฟ้า

เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง

ชายหนุ่มนอกจากดวงตาที่สุกใสเป็นพิเศษแล้ว หน้าตาก็ธรรมดาสามัญ บนหลังสะพายกระบี่เล่มหนึ่ง ดูไม่มีอะไรน่าประหลาดใจ

ส่วนหญิงสาวนั้นทั้งเย้ายวนและมีเสน่ห์ ภายใต้อาภรณ์ที่โปร่งบาง ผิวพรรณขาวผ่องดุจหยกเนื้อดีก็ปรากฏให้เห็นอยู่รำไร

ชายวัยกลางคนพลันได้สติกลับคืนมา รีบชักเท้าซ้ายที่เกือบจะก้าวข้ามธรณีประตูกลับมาอย่างแนบเนียน

“ศิษย์พี่ฟาง ศิษย์น้องเย่ พวกท่านมาแล้ว”

เมื่อเผิงอวี๋เฟยเห็นฟางหัว สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบลุกขึ้นคารวะ

เขาคิดว่าเย่เสี่ยวฟานจะพาคนมาด้วย แต่ไม่คิดว่าคนที่มาด้วยจะเป็นฟางหัว

“ขอบคุณศิษย์พี่เผิงมาก”

เย่เสี่ยวฟานไม่ได้ทำตัวโอหัง รีบประสานมือคารวะตอบ

“ข้าเพียงรับผลประโยชน์จากศิษย์พี่จางจื้อหย่วนมาเท่านั้น ศิษย์น้องเย่ไม่ต้องเกรงใจ ศิษย์น้องเย่ ท่านดู...”

“ลงมือเถอะ จัดการตระกูลจื่อให้จบโดยเร็ว จะได้ไปแดนทักษิณสวรรค์เพื่อเก็บแต้มอุทิศ”

เย่เสี่ยวฟานพูดจบก็เดินนำเข้าไปในตระกูลจื่อ

ด้านหลัง

ฟางหัวและเผิงอวี๋เฟยเดินตามไป

ชายวัยกลางคนมองทั้งสามคนที่เดินเข้ามา ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง เหงื่อเย็นเม็ดเท่าถั่วผุดขึ้นบนหน้าผาก

ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

มุมปากกระตุกซ้ำๆ อยากจะเอ่ยปากพูด แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

เย่เสี่ยวฟานเห็นคนขวางประตูอยู่ จึงไม่ได้คิดอะไรมาก สะบัดมือส่งปราณกระบี่สายหนึ่งออกไป

ในชั่วพริบตา

ศีรษะหนึ่งก็ลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ

เผิงอวี๋เฟยที่อยู่ด้านหลังเบิกตากว้าง เขาไม่เคยพบเย่เสี่ยวฟานมาก่อน

ไม่คิดว่าเย่เสี่ยวฟานจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ปราณกระบี่ที่สะบัดออกไปอย่างง่ายดาย กลับสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานขั้นที่สามได้ในพริบตา

“ศิษย์พี่ฟาง ศิษย์น้องเย่แข็งแกร่งเช่นนี้มาตลอดเลยหรือ”

เผิงอวี๋เฟยถามเสียงเบา

“แข็งแกร่งกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้เสียอีก สำนักได้ประกาศตำแหน่งผู้ท้าชิงทายาทจักรพรรดิแล้ว และเขาก็คือผู้ท้าชิงเพียงคนเดียว เมื่อเช้านี้เพิ่งใช้กระบี่เดียวเอาชนะถงลี่ฮุยแห่งสายนอกได้”

ฟางหัวมุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มทรงเสน่ห์ กล่าวเสียงเรียบ

“อะไรนะ ศิษย์น้องเย่น่าจะเพิ่งอยู่ขอบเขตสร้างฐานขั้นที่หนึ่งมิใช่หรือ”

เผิงอวี๋เฟยพลันรู้สึกร้อนรนขึ้นมา

บัดนี้

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดฟางหัวและจางจื้อหย่วน ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทารกแรกกำเนิดที่ติดอันดับต้นๆ ในบรรดาศิษย์แกนกลาง ถึงได้ให้ความสำคัญกับศิษย์รับใช้คนหนึ่งมากถึงเพียงนี้

อ้อ

ตอนนี้เย่เสี่ยวฟานไม่ใช่ศิษย์รับใช้อีกต่อไปแล้ว

หลังจากเอาชนะถงลี่ฮุยอันดับหนึ่งของสายนอกได้ เย่เสี่ยวฟานก็ได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกโดยอัตโนมัติ

เพียงแต่เย่เสี่ยวฟานรีบร้อนมายังเมืองไร้ลมเพื่อมาทวงคืนทรัพยากรบ่มเพาะที่ฝากไว้กับตระกูลจื่อ จึงยังไม่ได้ไปรายงานตัวที่สายนอก

เมื่อเย่เสี่ยวฟานและคนอื่นๆ เข้าไปในตระกูลจื่อ สายลับของขุมกำลังต่างๆ ในเมืองไร้ลมที่ซุ่มซ่อนอยู่รอบๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหว

ตระกูลจื่อ

คืนนี้ต้องล่มสลายอย่างแน่นอน และเป้าหมายของพวกเขาก็คือธุรกิจของตระกูลจื่อ

เหล่าผู้นำตระกูลจื่อในโถงประชุมก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวภายนอก ภายใต้การนำของบรรพชนแก่นทองคำ พวกเขาก็กรูกันออกมา

เมื่อเห็นฟางหัวที่ยืนอยู่ด้านหลังเย่เสี่ยวฟาน พวกเขาก็ยิ่งสิ้นหวังมากขึ้น

หากมีเพียงเผิงอวี๋เฟยคนเดียว พวกเขายังพอมีความหวังลมๆ แล้งๆ ว่าอาจจะหนีรอดไปได้

แต่

เมื่อมีฟางหัวอยู่ด้วย พวกเขาก็หมดสิ้นความหวังโดยสิ้นเชิง

ชื่อเสียงของนางมารฟางหัวนั้นไม่มีใครในแดนกลางไม่รู้จัก โดยเฉพาะวิธีการทรมานคนของนางที่เลื่องลือจนผู้คนเพียงได้ยินชื่อก็ขวัญหนีดีฝ่อ

สตรีบางคนที่ถูกนางหมายตา หลังจากถูกทรมานแล้ว ล้วนกลายเป็นสาวใช้ของนางทั้งสิ้น

“จบสิ้นแล้ว ไม่มีความหวังเหลืออีกแล้ว”

คนตระกูลจื่อบางคนหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทา พึมพำกับตัวเอง โดยเฉพาะเหล่าสตรีโฉมสะคราญของตระกูลจื่อที่ต่างทรุดกายลงกับพื้นอย่างสิ้นเรี่ยวแรง

สายตาจับจ้องไปยังสตรีโฉมงามที่ใบหน้าเต็มไปด้วยเสน่ห์และมุมปากยกขึ้นเล็กน้อยด้วยความหวาดกลัว

“ศิษย์พี่ฟาง ดูเหมือนพวกเขาจะกลัวท่านมากนะ”

เย่เสี่ยวฟานดวงตาเป็นประกาย หันกลับไปถามด้วยความสงสัย

“ก็แค่ข่าวลือเสียๆ หายๆ เท่านั้นแหละ”

ฟางหัวยักไหล่พูดอย่างไม่ใส่ใจ

เผิงอวี๋เฟยที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้น มุมตาก็กระตุกสองสามครั้ง เรื่องราวและชื่อเสียงของฟางหัวที่เล่าลือกันภายนอกล้วนเป็นเรื่องจริงทั้งสิ้น

บรรพชนแก่นทองคำของตระกูลจื่อมองดูคนทั้งสามที่ไม่ได้เห็นตนอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย เขาหายใจเข้าลึกๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า

“ท่านนี้คงจะเป็นศิษย์เอกแห่งสำนักอสูรศักดิ์สิทธิ์ เย่เสี่ยวฟานสินะ เรื่องที่ตระกูลจื่อของข้าจ้างวานสำนักขับซากศพไปลอบสังหารท่านล้วนเกิดขึ้นโดยที่ข้าไม่รู้เรื่อง ข้ายินดีมอบตัวผู้กระทำผิดและค่าชดเชยให้ ขอเพียงท่านไว้ชีวิตตระกูลจื่อของข้าด้วย”

“ท่านบรรพชน~”

จื่อเกาหล่างร้อนใจขึ้นมาทันที รีบร้องเรียก

ทว่าเพิ่งจะเอ่ยปากก็ถูกพลังงานสายหนึ่งผนึกไว้ ขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย

“อย่างนั้นหรือ”

เย่เสี่ยวฟานได้ยินดังนั้นก็หันกลับมา มองบรรพชนแก่นทองคำของตระกูลจื่อด้วยสีหน้าเย้ยหยัน

“ใช่แล้ว”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ เช่นนั้นข้าต้องการทรัพยากรบ่มเพาะทั้งหมดของตระกูลจื่อ”

เย่เสี่ยวฟานมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

“ได้ ข้าจะให้คนนำทรัพยากรบ่มเพาะทั้งหมดออกมาเดี๋ยวนี้”

บรรพชนแก่นทองคำสีหน้ายินดี รีบกล่าว

“เหอะ ตาเฒ่าเจ้าก็คุยง่ายดีนี่ ข้าชอบ แต่ว่า...แค่นี้มันยังไม่พอ”

บรรพชนแก่นทองคำได้ยินดังนั้นหัวใจก็กระตุกวูบ แม้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะอยู่เพียงขอบเขตสร้างฐานขั้นที่หนึ่ง

แต่กลับให้ความรู้สึกกดดันจนเขาทำได้เพียงแหงนหน้ามอง

“ขอเพียงท่านไว้ชีวิตข้า ข้ายินยอมทำตามทุกอย่าง”

บรรพชนแก่นทองคำลูกกระเดือกขยับขึ้นลง กล่าวอย่างระมัดระวัง

เขายังมีอายุขัยอีกสองร้อยกว่าปี ต่อให้ต้องเป็นสุนัข เขาก็จะขอมีชีวิตอยู่ต่อไป

มีชีวิตอยู่ จึงจะมีความหวัง

“ต้องการชีวิตของเจ้า!”

“กายเนื้อและวิญญาณของระดับแก่นทองคำแลกแต้มอุทิศได้ไม่น้อยเลย ช่วงนี้ข้ากำลังขัดสน ไม่ทราบว่าเจ้ายินดีจะให้หรือไม่”

บรรพชนแก่นทองคำพลันยืดตัวตรง ดวงตาจับจ้องเย่เสี่ยวฟานอย่างเคียดแค้น

เขารู้ว่าคืนนี้คงไม่รอดพ้นความตายเป็นแน่ เขาจึงไม่อยากจะก้มหัวอ้อนวอนอีกต่อไป

เขาสามารถบ่มเพาะจนถึงขอบเขตแก่นทองคำได้ ก็ย่อมมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของตนเอง

“จะล้างบางตระกูลจื่อของข้าจริงๆ หรือ”

บรรพชนแก่นทองคำเอ่ยทีละคำ น้ำเสียงเย็นเยียบ ทุกถ้อยคำอัดแน่นไปด้วยความแค้นที่แผ่ไปทั่วฟ้าดิน

เย่เสี่ยวฟานไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยักไหล่

กล้าลงมือสังหารเขา

ไม่ว่าจะเป็นใคร

มีเพียงความตายเท่านั้น

จึงจะทำให้จิตเต๋าของข้ากระจ่างแจ้ง