บทที่ 145: พบเถี่ยอู๋ฉิงอีกครั้ง

“ท่านจั่วเชียนฮู่ พวกเราแยกกันหนีเถอะ”

เถี่ยอู๋ฉิงซึ่งถูกจั่วเชียนฮู่ฉุดให้ว่ายน้ำหนีอย่างไม่คิดชีวิต ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปากขึ้น

นางไม่ต้องการตาย และไม่ต้องการกลายเป็นอสูร

แต่ทว่า...

พลังของนางอยู่เพียงแค่กายาเหล็กไหลขั้นที่เก้า ผลัดเปลี่ยนโลหิตสามครั้งเท่านั้น

การที่จั่วเชียนฮู่ต้องพานางไปด้วย ทำให้ความเร็วลดลงมาก หากเขาหนีไปเพียงลำพัง ย่อมมีโอกาสรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอน

จั่วเชียนฮู่ส่ายหน้าพลางกล่าว

“ข้าทำข้อตกลงกับเย่เสี่ยวฟานไว้ ตราบใดที่ข้ายังไม่ตาย ก็ต้องปกป้องเจ้าให้ถึงที่สุด”

“เสี่ยวฟาน!”

หัวใจของเถี่ยอู๋ฉิงสั่นสะท้าน ในดวงตาทั้งสองข้างเอ่อคลอด้วยม่านน้ำตา ภาพความทรงจำในวันที่เย่เสี่ยวฟานแบกนางหนีตายในบึงหนามอสรพิษผุดขึ้นมาซ้อนทับ

แม้ว่าคนตรงหน้าจะเป็นจั่วเชียนฮู่ แต่ทุกอย่างก็ยังคงเกี่ยวข้องกับเย่เสี่ยวฟาน

“เสี่ยวฟาน... ข้าจะเอาสิ่งใดไปตอบแทนเจ้าได้!”

ครั้งนั้นนางเพียงรับคำเชิญของหลัวหมิงแห่งกองปราบอสูร เพื่อหารายได้มาเป็นทรัพยากรบ่มเพาะให้แก๊งหมัดเหล็ก จึงได้รับการไหว้วานให้ช่วยชีวิตเย่เสี่ยวฟานจากเงื้อมมืออสูร

แต่บัดนี้...

กลับเป็นเย่เสี่ยวฟานที่ช่วยชีวิตนางเป็นครั้งที่สองแล้ว

ด้วยพรสวรรค์ของนางในตอนนี้ แม้แต่เงาแผ่นหลังของเย่เสี่ยวฟานก็ยังตามไม่ทัน

แล้วจะกล่าวถึงการตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตได้อย่างไรอีก

‘เคล็ดวิชาปะชุนสวรรค์!’

‘หากครั้งนี้ข้ารอดไปได้ จะต้องฝึกเคล็ดวิชาปะชุนสวรรค์ให้สำเร็จให้จงได้ เพื่อยกระดับขั้นรากวิญญาณของข้าให้สูงขึ้น! เช่นนี้แล้ว ข้าอาจจะพอตอบแทนเจ้าจากเบื้องหลังได้อย่างเงียบงัน’

เถี่ยอู๋ฉิงตั้งปณิธานในใจอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น

พลังมหาศาลสายหนึ่งก็ส่งผ่านมาทางมือ ก่อนที่ร่างของนางจะถูกเหวี่ยงออกไป!

“เจ้าหนีไปก่อน!”

เสียงของจั่วเชียนฮู่ดังขึ้นในหูพร้อมกัน

เถี่ยอู๋ฉิงรีบหันกลับไปมอง

ก็เห็นเพียงอสูรงูเหลือมสีดำสนิทขนาดเท่าต้นขากำลังฟาดหางเข้าใส่จั่วเชียนฮู่อย่างเงียบเชียบ!

เถี่ยอู๋ฉิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางหันกลับมามุ่งหน้าไปยังปลายน้ำทันที

อสูรงูเหลือมตนนั้นมีพลังเทียบเท่าขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อแล้ว

หากนางยังอยู่ต่อ ก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วงของจั่วเชียนฮู่

สายน้ำปั่นป่วนรุนแรง คลื่นใต้น้ำมหาศาลแผ่กระจายออกเป็นระลอกจากศูนย์กลางการต่อสู้ระหว่างคนกับงูไปทั่วทุกทิศทาง

โคลนทรายใต้ท้องน้ำถูกกวนจนม้วนตลบ ทำให้สายน้ำขุ่นคลั่กในบัดดล

“แค่ก!”

เถี่ยอู๋ฉิงว่ายน้ำอย่างสุดชีวิต แต่ก็ยังถูกคลื่นใต้น้ำซัดจนบาดเจ็บภายใน กระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง

‘แม้แต่ลูกหลงจากการต่อสู้ ข้าก็ยังต้านทานไม่ไหว’

เถี่ยอู๋ฉิงแค่นหัวเราะเย้ยหยันตนเอง นางกัดฟันทนความเจ็บปวดแสบร้อนจากอวัยวะภายใน พลางตะเกียกตะกายว่ายน้ำต่อไปอย่างบ้าคลั่ง

หากไม่ใช่เพราะจั่วเชียนฮู่เหวี่ยงนางออกไปไกลเสียก่อน

เกรงว่านางคงถูกแรงปะทะนั้นซัดจนตายไปแล้ว

‘กระแสน้ำแรงขึ้นแล้ว... ดูท่าว่าจะใกล้ถึงทางออกจากแม่น้ำใต้ดินแล้วสินะ’

เมื่อสัมผัสได้ว่ากระแสน้ำไหลเชี่ยวขึ้น เถี่ยอู๋ฉิงก็รู้สึกยินดีในใจ

ทว่าเวลาผ่านไปครึ่งก้านธูปแล้ว ก็ยังไม่เห็นวี่แววของจั่วเชียนฮู่ตามมา

หัวใจของนางพลันบีบรัดขึ้นมาทันที

ทันใดนั้นเอง

พลังสายหนึ่งก็เข้าพันธนาการร่างของเถี่ยอู๋ฉิง ก่อนจะดึงนางขึ้นจากผิวน้ำอย่างมิอาจต้านทาน

“ท่านจั่วเชียนฮู่!”

เมื่อเห็นว่าเป็นจั่วเชียนฮู่ที่ดึงนางขึ้นมา เถี่ยอู๋ฉิงก็ร้องออกมาด้วยความดีใจ

จั่วเชียนฮู่มีสีหน้าเคร่งขรึม เขาหิ้วนางวิ่งเลียบไปตามริมฝั่งแม่น้ำอย่างรวดเร็ว โดยไม่เปิดโอกาสให้นางได้เอ่ยถามสิ่งใด

“ฮ่าๆๆ จั่วเชียนฮู่ เจ้าหนีไม่พ้นเงื้อมมือข้าหรอก!”

เสียงหัวเราะอันโอหังและเปี่ยมด้วยความลำพองดังมาจากลำน้ำอันมืดมิดเบื้องหลัง

“เจียงเฟยหยางตามมาแล้ว อีกไม่ไกลก็จะออกจากแม่น้ำใต้ดินสู่แม่น้ำหลาน เจ้าลงน้ำว่ายไปอีกฝั่ง ข้าจะล่อมันไปทางอื่น จะรอดหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้ว”

จั่วเชียนฮู่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ท่านจั่วเชียนฮู่ ข้า...”

เถี่ยอู๋ฉิงเพิ่งจะเอ่ยปากก็ถูกจั่วเชียนฮู่ขัดจังหวะ

“เจียงเฟยหยางอยู่แค่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่เจ็ด ยังฆ่าข้าไม่ได้ รีบเดินทางเลียบแม่น้ำขึ้นไป บางทีอาจจะเจอผู้รอดชีวิตจากเมืองต้าเยว่”

สิ้นเสียงของจั่วเชียนฮู่ เบื้องหน้าก็ปรากฏแสงสว่างจ้า พร้อมกับเสียงน้ำตกที่ดังสนั่นจนแสบแก้วหู

“ถึงทางออกแล้ว ดูแลตัวเองด้วย!”

จั่วเชียนฮู่หิ้วเถี่ยอู๋ฉิงพุ่งทะยานออกจากแม่น้ำใต้ดิน และในจังหวะที่ร่างกำลังจะตกลงสู่ผืนน้ำ เขาก็เหวี่ยงนางไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำหลาน

ส่วนตัวเองนั้น สองเท้าแตะผิวน้ำเบาๆ ก่อนจะทะยานไปยังริมฝั่งอีกด้าน

เถี่ยอู๋ฉิงหันกลับไปมองแผ่นหลังของจั่วเชียนฮู่แวบหนึ่ง ในแววตาฉายประกายสิ้นหวัง ก่อนจะรวบรวมสมาธิ ทรงตัวให้มั่นคงแล้วเหยียบผิวน้ำของแม่น้ำหลานมุ่งหน้าไปยังอีกฝั่ง

“ฮ่าๆๆๆ จั่วเชียนฮู่ ข้าจะดูซิว่าเจ้าจะหนีไปได้ถึงไหน!”

เจียงเฟยหยางพุ่งออกจากแม่น้ำใต้ดิน มันไม่แม้แต่จะชายตามองเถี่ยอู๋ฉิง ตรงเข้าไล่ล่าจั่วเชียนฮู่ทันที

มันต้องการจับเป็นจั่วเชียนฮู่ เปลี่ยนให้มันกลายเป็นอสูรรับใช้ คุกเข่าสยบแทบเท้า คอยเลียปลายนิ้วให้ตน เพื่อชำระหนี้แค้นที่ตระกูลเจียงแห่งเมืองจินหยางถูกจั่วเชียนฮู่กดขี่ข่มเหงมานานนับสิบปี!

ทว่าลูกน้องอสูรที่ตามมาด้านหลังกลับมีสายตาแหลมคม มันแบ่งอสูรตนหนึ่งให้ไล่ตามเถี่ยอู๋ฉิงไป

เพราะอย่างไรเสียนางก็ยังไม่ถูกปนเปื้อน หากจับตัวไปมอบให้เจียงเฟยหยาง บางทีอาจจะพอได้เศษเนื้อเศษกระดูกมาลิ้มลองบ้าง

เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว เถี่ยอู๋ฉิงก็หันกลับไปมอง

หัวใจของนางพลันดิ่งวูบ อสูรตนหนึ่งในขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อกำลังไล่ตามนางมา!

‘บางทีชะตาคงลิขิตให้ข้าต้องจบสิ้นที่นี่กระมัง’

เถี่ยอู๋ฉิงแค่นหัวเราะเย้ยหยันโชคชะตา นางเผาผลาญโลหิตปราณอย่างบ้าคลั่งเพื่อเร่งความเร็วขึ้นอีกหลายส่วน

แต่...

นางเป็นเพียงคนธรรมดาในขอบเขตพลังกายาเหล็กไหล จะไปเทียบความเร็วกับอสูรขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อได้อย่างไร

การถูกไล่ตามทันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

...

“เฮ้ โชคดีจริงๆ หรือว่าข้าคือตัวเอกของเรื่องกันแน่”

เย่เสี่ยวฟานมองดวงตาที่เพิ่งควักออกมาจากเบ้าตาของอสูรวานรขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่สิบในมือ พลางพึมพำกับตัวเองอย่างอารมณ์ดี

‘นี่เป็นสมบัติชิ้นที่สองแล้วที่แปรสภาพมาจากร่างอสูรซึ่งข้าได้รับในวันนี้’

แม้จะเป็นเพียงระดับหนึ่ง แต่ก็แลกเป็นแต้มอุทิศได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

“เอ๊ะ? ความผันผวนของโลหิตปราณ... มีคนอยู่ ความผันผวนของโลหิตปราณนี้... ค่อนข้างคุ้นเคย”

เย่เสี่ยวฟานขมวดคิ้วมุ่น หันไปมองทางแม่น้ำหลานทันที

ความผันผวนของโลหิตปราณที่ไม่คิดปิดบังสายหนึ่งกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว โดยมีกลิ่นอายอสูรที่รวดเร็วยิ่งกว่าไล่ตามติดมาด้านหลัง

เขาเก็บลูกตาลง สยายปีกโปร่งใสที่ด้านหลัง แล้วไล่ตามทิศทางของความผันผวนนั้นไปทันที

“เถี่ยอู๋ฉิง!”

สีหน้าของเย่เสี่ยวฟานเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาอุทานออกมาด้วยความตกใจ

‘เถี่ยอู๋ฉิงที่ข้าคิดว่ากลายเป็นอสูรไปแล้ว กลับมาปรากฏตัวต่อหน้าข้าอย่างมีชีวิต!’

เถี่ยอู๋ฉิงได้ยินเสียงเรียกจึงหันไปมอง

ทันใดนั้น

ดวงตางดงามทั้งสองก็เบิกกว้าง ใบหน้างามภายใต้หน้ากากทองสัมฤทธิ์ไร้หน้าฉายแววเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

นางไม่สนใจอสูรที่ใกล้เข้ามาทุกขณะ ขยี้ตาของตนเองแล้วเพ่งมองไปอีกครั้ง

ใบหน้าที่คุ้นเคย... กำลังกระพือปีกโปร่งใสคู่หนึ่งบินตรงมาทางนี้!

“เสี่ยวฟาน!”

‘ภาพหลอนหรือ...’

อสูรที่ไล่ตามเถี่ยอู๋ฉิงมาก็มองไปทางเย่เสี่ยวฟานเช่นกัน มันสัมผัสได้ว่าความผันผวนของพลังเวทที่อีกฝ่ายปล่อยออกมาอยู่เพียงขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ส่วนตัวมันนั้นอยู่ถึงขั้นที่สาม!

‘แค่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่หนึ่ง จัดการได้สบายๆ’

มุมปากของมันปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมอย่างตื่นเต้น ไม่คิดว่าจะได้เจอมนุษย์อีกคน

ในชั่วพริบตา มันวางแผนได้แล้วว่าจะแอบกินมนุษย์มีปีกคนนี้ แล้วค่อยพาเถี่ยอู๋ฉิงกลับไป

ทว่า...

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมของมันยังไม่ทันคลี่กว้าง ปราณกระบี่สายหนึ่งก็ขยายใหญ่ขึ้นในรูม่านตาของมันอย่างรวดเร็ว!

“โฮก!”

อสูรคำรามลั่นตามสัญชาตญาณ พลังเวทที่สองมือระเบิดออก ประสานกันยกขึ้นเหนือศีรษะเพื่อป้องกันปราณกระบี่ที่ฟาดฟันลงมา

ฉัวะ!

แขนทั้งสองข้างขาดสะบั้นลอยละลิ่ว ดวงตาทั้งสองของอสูรเบิกโพลง

มันค่อยๆ ก้มหน้าลงมองร่างกายของตนเอง

ก็เห็นเพียงรอยแผลบางเฉียบดุจเส้นผมปรากฏขึ้นกลางลำตัว ลากยาวลงไปจนถึงหว่างขา

“ทำไม...”

วินาทีต่อมา

พลังเวทไท่ชูที่แทรกซึมเข้าไปในร่างพร้อมกับปราณกระบี่ก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง!

ร่างของอสูรระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วนในทันที

“ว่าอย่างไร หัวหน้าแก๊งเถี่ย จำข้าไม่ได้แล้วหรือ”

หลังจากสังหารอสูรในกระบี่เดียว เย่เสี่ยวฟานก็เก็บปีกแล้วร่อนลงตรงหน้าเถี่ยอู๋ฉิง เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“เป็นเจ้าจริงๆ หรือ... เสี่ยวฟาน”

เถี่ยอู๋ฉิงยังคงไม่อยากจะเชื่อสายตา ว่าเย่เสี่ยวฟานจะมาปรากฏตัวต่อหน้านางอย่างกะทันหัน ทั้งยังปรากฏกายราวกับเซียนจุติลงมาโปรด ช่วยนางให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของอสูร

“ข้าเอง”

เย่เสี่ยวฟานก้าวไปข้างหน้าแล้วขยี้ผมนางเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

หลายเดือนที่ผ่านมานี้ ส่วนสูงของเขาเพิ่มขึ้นไม่น้อย เถี่ยอู๋ฉิงที่เคยสูงไล่เลี่ยกับเขา บัดนี้กลับสูงเพียงแค่คางของเขาเท่านั้น

“เสี่ยวฟาน... ข้านึกว่าจะไม่ได้เจอเจ้าอีกแล้ว”

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เถี่ยอู๋ฉิงก็ไม่อาจควบคุมอารมณ์ของตนเองได้อีกต่อไป นางโผเข้ากอดเย่เสี่ยวฟานอย่างแรง

กอดเขาไว้แน่น

เผยด้านที่อ่อนแอและเปราะบางที่สุดของตนออกมาต่อหน้าเย่เสี่ยวฟานอีกครั้ง

“ไม่เป็นไรแล้ว มีข้าอยู่ตรงนี้แล้ว”

เย่เสี่ยวฟานลูบหลังของเถี่ยอู๋ฉิงเบาๆ เพื่อปลอบโยน

“เสี่ยวฟาน ตอนนี้เจ้าอยู่ระดับบ่มเพาะใดแล้ว”

เถี่ยอู๋ฉิงยังคงกอดเย่เสี่ยวฟานไว้ ในแววตาฉายประกายลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามเสียงแผ่ว

“ใต้ขอบเขตสร้างฐาน ข้าไร้ผู้ต่อต้าน!”

เถี่ยอู๋ฉิงได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองเย่เสี่ยวฟานทันที

“จริงหรือ”

เย่เสี่ยวฟานยิ้มพลางพยักหน้า

“รีบไปช่วยท่านจั่วเชียนฮู่เถอะ! เขาถูกเจียงเฟยหยางไล่ล่าอยู่ เจียงเฟยหยางที่กลายเป็นอสูรมีพลังถึงขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่เจ็ดแล้ว!”

เย่เสี่ยวฟานได้ยินดังนั้นก็เข้าใจในทันทีว่าเหตุใดคนธรรมดาในขอบเขตพลังกายาเหล็กไหลอย่างเถี่ยอู๋ฉิงถึงรอดมาได้

‘ดูถูกจั่วเชียนฮู่ไปเสียแล้ว’

เขาถอนหายใจในใจเฮือกหนึ่ง ก่อนจะคว้าตัวเถี่ยอู๋ฉิงแล้วสยายปีกบินข้ามไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำหลาน