บทที่ 105: การชุมนุมของเหล่าอัจฉริยะ

หลิวอี้ยืนอยู่ที่ประตูเมือง ทอดสายตาอันเย็นชาไปยังชายหนุ่มถือทวนภายในเมือง ผู้มีรอยยิ้มชั่วร้ายประดับบนใบหน้าเสมอ

นอกจากไพ่ตายสำหรับรักษาชีวิตที่ยังไม่ได้ใช้ เขาก็ทุ่มสุดกำลังแล้ว แต่ยังคงถูกชายหนุ่มถือทวนผู้นั้นกดดันจนแทบโงหัวไม่ขึ้น

กระทั่งอัจฉริยะของต้าฮั่นยังต้องตายไปหลายคน

เขา—หลิวอี้—ตั้งแต่เกิดมาจนบัดนี้ยังไม่เคยพ่ายแพ้ย่อยยับถึงเพียงนี้มาก่อน

“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ หยางคังแห่งจักรวรรดิต้าสุยและฮูเทียนเลี่ยแห่งจักรวรรดิต้าหยวนมาถึงแล้ว”

หลิวหงเดินมาด้านหลังหลิวอี้แล้วกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา

หลิวอี้เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก สีหน้ากลับสู่ความสงบเยือกเย็นอีกครั้งก่อนจะหันหลังเดินไปยังหยางคังและฮูเทียนเลี่ย

“เฮ้ เจ้าหนู อย่าเพิ่งรีบไปสิ อยู่เล่นกับข้าอีกหน่อย”

หลิวอี้ไม่สนใจคำยั่วยุของชายหนุ่มถือทวนแม้แต่น้อย มีเพียงหมัดที่กำแน่นเท่านั้นที่ทรยศความคิดในใจของเขา

ในยามนี้ เจตนาฆ่าฟันในใจของเขาพลุ่งพล่านถึงขีดสุด

แทบอยากจะหันกลับไปสังหารชายหนุ่มถือทวนผู้นั้นให้สิ้นซาก

“พี่หลิว เป็นอย่างไรบ้าง”

เมื่อเห็นหลิวอี้เดินเข้ามา หยางคังและฮูเทียนเลี่ยจึงละสายตาจากชายหนุ่มถือทวนที่อยู่ภายในประตูเมือง

ทั้งสองไม่กล่าววาจาไร้สาระให้มากความ เอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

“แข็งแกร่งมาก มีพลังบำเพ็ญเพียงขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่หก แต่พลังต่อสู้กลับเทียบได้กับยอดฝีมือขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่เก้าทั่วๆ ไป และ...”

หลิวอี้มองคนทั้งสองด้วยสายตาเรียบเฉย เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า

“นี่อาจจะยังไม่ใช่ขีดจำกัดของมัน”

“อะไรนะ!”

หยางคังและฮูเทียนเลี่ยเผยสีหน้าตกตะลึง อดอุทานออกมาเสียงดังไม่ได้

ทั้งสองขมวดคิ้วแน่น หากพลังต่อสู้ของภูตแค้นที่เฝ้าเมืองตนนั้นเทียบเท่ากับขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่เก้าจริง

ต่อให้พวกเขาสองคนร่วมมือกัน ก็อาจจะยึดเมืองแม้แต่เมืองเดียวไม่ได้

“พี่หลิวมีความคิดเห็นอย่างไร ตอนนี้ข้ากับพี่ฮูเป็นพันธมิตรกันแล้ว”

หยางคังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น

หากตีเมืองไม่สำเร็จ พวกเขาก็ไม่อาจเข้าไปยังใจกลางซากปรักหักพังโบราณได้ และนั่นหมายความว่าจะออกจากสถานทดสอบของสำนักเซียนไม่ได้เช่นกัน

หากต้องให้คนของพันธมิตรเซียนมาเปิดสถานทดสอบเพื่อพาพวกเขาออกไป

หลังจากเข้าร่วมสำนักเซียนแล้ว สถานะของพวกเขาจะได้รับผลกระทบ

ซึ่งจะส่งผลต่อความเร็วในการบ่มเพาะพลังของพวกเขา

“ฟู่~”

หลิวอี้ถอนหายใจยาว เขาเหลือบมองฮูเทียนเลี่ยก่อนจะส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

“รอให้อิ๋งซูมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

หยางคังอยู่เพียงขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่หก เขาจึงไม่ให้ความสำคัญมากนัก

แต่ฮูเทียนเลี่ยซึ่งเป็นยอดฝีมือขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่เจ็ดนั้นควรค่าแก่การจับตามองในสถานการณ์เช่นนี้

ทว่าเมื่อดูจากกลิ่นอายของฮูเทียนเลี่ยแล้ว ดูเหมือนว่าจะเพิ่งทะลวงผ่านระดับมาได้ไม่นาน

พลังต่อสู้จะเป็นเช่นไรยังไม่อาจทราบได้

อีกทั้งตัวเขายังได้รับบาดเจ็บ ต้องการเวลาพักฟื้นสักหน่อย

ในสถานทดสอบของสำนักเซียนแห่งนี้ก็มีการสับเปลี่ยนของวันและคืนเช่นกัน

หนึ่งคืนผ่านไปอย่างเงียบงัน

ณ ซากปรักหักพังโบราณ มีกลุ่มคนเดินทางมาถึงอีกหลายกลุ่ม

เหล่าอัจฉริยะจากทุกจักรวรรดิภายใต้การปกครองของพันธมิตรเซียนต่างเดินทางมาถึงภายใต้การนำของอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตน

“เกิดอะไรขึ้น”

เมื่อเห็นว่าหลิวอี้ หยางคัง และฮูเทียนเลี่ยไม่ได้เข้าโจมตีเมือง แต่กลับมารวมตัวกันอยู่นอกเมืองเทียนกัง

อิ๋งซูขมวดคิ้วเรียวงาม เดินตรงไปยังคนทั้งสามด้วยความสงสัย

“ทำไมฮูเทียนเลี่ยถึงไปอยู่กับหลิวอี้ได้”

หลี่ซู่หลานแห่งจักรวรรดิต้าถังมองคนทั้งสามด้วยสายตาเคร่งขรึม

ต้าถังและต้าหยวนมีพรมแดนติดกัน ทั้งสองจักรวรรดิทำสงครามกันที่ชายแดนตลอดทั้งปี

เรียกได้ว่าเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาหลายชั่วอายุคน

นางยังคิดที่จะสังหารฮูเทียนเลี่ยในสถานทดสอบแห่งนี้ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว แผนการนี้คงไม่อาจเป็นจริงได้

“เหอะๆ หลิวอี้ไม่เข้าตีเมือง ช่างผิดปกติอยู่บ้าง พี่หลี่ เรามารอดูก่อนดีหรือไม่”

จูเหยียนหยางแห่งจักรวรรดิต้าหมิงกล่าวด้วยรอยยิ้มแต่แววตาไม่ยิ้มตาม

สายตาของเขากลับจับจ้องไปยังจินเจี้ยนแห่งจักรวรรดิต้าหม่านที่เพิ่งมาถึงและอยู่ไม่ไกลอย่างไม่เป็นมิตร

“ดี ก็ตามที่พี่จูกล่าว แต่ว่า...”

หลี่ซู่หลานเองก็สังเกตเห็นจินเจี้ยนเช่นกัน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เข้าใจความคิดของอีกฝ่ายและเดินตรงไปยังจินเจี้ยน

ในขณะเดียวกัน

สีหน้าของจินเจี้ยนย่ำแย่ถึงที่สุด เขาหันไปมองซือหม่าลี่แห่งจักรวรรดิต้าจิ้น

“พี่ซือหม่า โปรดช่วยข้าด้วย หลังจากเรื่องนี้ข้ายินดีมอบอุปกรณ์วิเศษระดับล่างให้อีกชิ้นหนึ่ง”

ซือหม่าลี่เห็นหลี่ซู่หลานและจูเหยียนหยางร่วมมือกันเดินเข้ามา ก็กำลังครุ่นคิดว่าจะเอาตัวรอดจากเรื่องนี้ได้อย่างไร

ต้าจิ้นเป็นจักรวรรดิที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาจักรวรรดิทั้งหมด ทรัพยากรในการบ่มเพาะพลังด้อยกว่าจักรวรรดิอื่นอย่างมาก

อุปกรณ์วิเศษระดับล่างหนึ่งชิ้นนับว่ามีแรงดึงดูดต่อเขาอย่างมหาศาล

ดังนั้นเขาจึงกล่าวอย่างห้าวหาญว่า

“ฮ่าๆๆ พี่จินกล่าวเกินไปแล้ว ในเมื่อเราเป็นพันธมิตรกัน เรื่องของท่านก็คือเรื่องของข้า”

“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณพี่ซือหม่าแล้ว”

บนใบหน้าของจินเจี้ยนฉายแววเจ็บปวดใจแวบหนึ่ง เขามีอุปกรณ์วิเศษเพียงสามชิ้นเท่านั้น

“พี่หลี่ ท่านรั้งซือหม่าลี่ไว้ ข้าจะไปสังหารจินเจี้ยนเอง”

จูเหยียนหยางยิ้มเย็นชา ไม่รอให้หลี่ซู่หลานตอบตกลง เขาตบถุงเก็บของที่เอว พลันปรากฏดาบยาวเล่มหนึ่งในมือแล้วฟันเข้าใส่จินเจี้ยน

“จูเหยียนหยาง อย่าคิดว่าข้ากลัวเจ้า!”

ใบหน้าของจินเจี้ยนดำคล้ำจนแทบจะมีหยดน้ำหยดออกมา เขาพุ่งเข้าหาจูเหยียนหยางอย่างไม่ยอมอ่อนข้อ

ในฐานะอัจฉริยะของจักรวรรดิเช่นกัน ทั้งยังอยู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่หกเหมือนกัน

เขาไม่กลัวผู้ใดทั้งสิ้น

“พี่หลี่ เรามาดูละครกันดีหรือไม่”

ซือหม่าลี่มองหลี่ซู่หลานที่จ้องตนเขม็งด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตรพลางกล่าวพร้อมหัวเราะแห้งๆ

“ดูบิดาเจ้าสิ! รับทวนข้าไป!”

ในมือของหลี่ซู่หลานปรากฏทวนเงินเล่มหนึ่ง นางแทงมันออกไปทางซือหม่าลี่

‘บ้าเอ๊ย ตระกูลหลี่มีแต่คนบ้า!’

ซือหม่าลี่สบถในใจ รีบตบฝ่ามือออกไปหนึ่งครั้ง

พร้อมกันนั้นก็ถอยหลังไป

เขาไม่อยากจะปะทะซึ่งๆ หน้ากับหลี่ซู่หลาน

เมื่อทุกคนเห็นคนทั้งสี่เปิดฉากต่อสู้กันโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ก็ได้แต่ยืนมองดูละครอย่างเลือดเย็น

แต่ละจักรวรรดิต่างก็มีความแค้นต่อกันไม่มากก็น้อย สถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

หากมีคนตายหรือบาดเจ็บไปบ้างก็นับเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา

อีกด้านหนึ่ง

“ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่หก แต่พลังต่อสู้เทียบเท่าขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่เก้า...”

คิ้วของอิ๋งซูขมวดเข้าหากันเป็นปม สายตาจับจ้องไปยังประตูเมืองเทียนกังโดยไม่รู้ตัว

พลันเห็นชายหนุ่มถือทวนยังคงยืนอยู่ที่ประตูเมือง เมื่อเห็นอิ๋งซูมองมา มันก็ฉีกยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาวเรียงซี่

พร้อมกับเลียริมฝีปาก

“หึ! ข้าจะไปลองดู”

แววตาของอิ๋งซูเย็นเยียบ นางแค่นเสียงเย็นชาแล้วกำลังจะเดินไปยังเมืองเทียนกัง

“เอ๊ะ คึกคักกันดีนี่นา”

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะแผ่วเบาพลันดังเข้าหูของทุกคน

ทุกคนหันกลับไปมอง

พลันเห็นเด็กหนุ่มหน้าตาธรรมดาในชุดสีเขียวสะพายกระบี่ไว้ด้านหลัง มีพลังบำเพ็ญเพียงขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่หนึ่ง กำลังเดินเข้ามาใกล้จากระยะไกลด้วยรอยยิ้ม

‘ถุย! ไร้ยางอายสิ้นดี’

อิ๋งซูเห็นเย่เสี่ยวฟานก็สบถในใจเบาๆ พร้อมกับชักเท้าที่ก้าวออกไปกลับคืนมาแล้วมองไปยังเย่เสี่ยวฟาน

“จินเจี้ยน!”

เย่เสี่ยวฟานเห็นจินเจี้ยนกำลังต่อสู้กับคนอยู่ ดวงตาก็พลันเป็นประกาย เขาพุ่งตรงไปยังจินเจี้ยนโดยไม่ลังเล

คราวก่อนที่ปล่อยให้จินเจี้ยนหนีไปได้ เขายังคงเจ็บใจอยู่ไม่หาย

จินเจี้ยนเห็นเย่เสี่ยวฟาน สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก

เขาฟันดาบออกไปหนึ่งครั้งเพื่อผลักจูเหยียนหยางให้ถอยไปโดยไม่คิด แล้วหันหลังวิ่งหนีทันที

“คิดจะหนีไปไหน ฮ่าๆๆ ที่นี่ไร้ซึ่งพืชพรรณ ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะหนีรอดไปได้อย่างไร!”

ทุกคนมองเย่เสี่ยวฟานด้วยความงุนงง

นี่มันเรื่องอะไรกัน ทำไมพอชายผู้นี้ปรากฏตัว จินเจี้ยนถึงกับหันหลังวิ่งหนีทันที

กระทั่งหลี่ซู่หลานและซือหม่าลี่ก็ยังหยุดมือแล้วหันไปมองเย่เสี่ยวฟาน

“ทั้งสามท่านรู้จักคนผู้นี้หรือไม่”

หลิวอี้ขมวดคิ้วพลางมองไปยังอิ๋งซู หยางคัง และฮูเทียนเลี่ยแล้วเอ่ยถาม

“ไม่รู้จัก”

อิ๋งซูไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองไปยังจินเจี้ยนที่กำลังวิ่งหนีด้วยความสนใจ

นางยินดีอย่างยิ่งที่จะมีคนมาสังหารจินเจี้ยน

“พี่หลิว พี่หยาง ขอตัวสักครู่ ข้าไม่อาจมองดูจินเจี้ยนถูกฆ่าได้”

ฮูเทียนเลี่ยประสานหมัดให้คนทั้งสองแล้วไล่ตามเย่เสี่ยวฟานไป

ต้าหม่านและต้าหยวนเป็นพันธมิตรกัน เขาไม่อาจทนดูจินเจี้ยนถูกคนอื่นสังหารได้

ก่อนหน้านี้ที่ไม่ใส่ใจเป็นเพราะเขารู้ว่าจูเหยียนหยางและจินเจี้ยนฝีมือสูสีกัน ไม่มีใครทำอะไรใครได้

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

‘ดูเหมือนว่าคนที่ทำร้ายจินเจี้ยนก่อนหน้านี้ก็คือคนผู้นี้ น่าเสียดายที่มองไม่ออกว่ามีพลังบำเพ็ญระดับใด’

ฮูเทียนเลี่ยมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาโคจรพลังเวทไปที่ขาทั้งสองข้างแล้วเร่งความเร็วขึ้นอีกหลายส่วน

“จินเจี้ยน ไม่รู้ว่าไอ้ของเล่นรับตายแทนนั่นของเจ้ายังมีอีกหรือไม่ ฮ่าๆๆ”

“รับกระบี่ข้า!”

วิชาชักกระบี่!

ปราณกระบี่ยาวสี่สิบเมตรพลันพุ่งเข้าใส่จินเจี้ยนในทันที

“อ๊า~!”

จินเจี้ยนรู้ว่าตนหนีไม่พ้นแล้ว อีกทั้งยังเห็นว่าฮูเทียนเลี่ยกำลังตามมา

ดังนั้นเขาจึงคำรามลั่นแล้วหันกลับมาฟันดาบออกไปหนึ่งครั้ง

“เหอะ!”

เย่เสี่ยวฟานยิ้มเย็น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

จินเจี้ยนยังคงเป็นจินเจี้ยนคนเดิม

แต่เขาไม่ใช่เย่เสี่ยวฟานคนเดิมที่เพิ่งทะลวงสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่เจ็ดอีกต่อไป

บัดนี้พลังเวทในตันเถียนของเขาถูกหลอมรวมจนมีถึงห้าหมื่นสายแล้ว พลังแข็งแกร่งขึ้นอีกหนึ่งส่วน

ปราณกระบี่ยาวสี่สิบเมตรนี้ หรือจะเป็นสิ่งที่จินเจี้ยนจะต้านทานได้

ปัง!

ประกายกระบี่แตกสลายในทันที ทว่าพลังของปราณกระบี่กลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย พุ่งเข้าใส่จินเจี้ยนต่อไป

“บัดซบ!”

จินเจี้ยนไม่มีเวลาให้คิดมาก หุ่นเชิดรับตายแทนก็ไม่มีแล้ว ทำได้เพียงใช้ไพ่ตายสำหรับรักษาชีวิตเท่านั้น

ฝ่ามือลูบผ่านถุงเก็บของ ยันต์วิเศษแผ่นหนึ่งพลันปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

เขาใช้พลังเวทกระตุ้นมันแล้วขว้างออกไปยังปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวที่ฟันเข้ามา

‘เป็นไปตามคาด อัจฉริยะของจักรวรรดิพวกนี้ฆ่ายากจริงๆ’

‘แต่แค่ยันต์วิเศษแผ่นเดียวช่วยเจ้าไม่ได้หรอก’

สีหน้าของเย่เสี่ยวฟานไม่เปลี่ยนแปลง เขาสะบัดกระบี่ต่อเนื่องเก้าครั้งฟันไปยังดาบสวรรค์ที่เกิดจากยันต์วิเศษ

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวไม่หยุดหย่อน ฝุ่นควันตลบอบอวล

“รับมือการโจมตีจากยันต์วิเศษที่รุนแรงเทียบเท่าขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่สิบได้โดยตรง... ยอดฝีมือสุดอำมหิตผู้นี้โผล่มาจากที่ใดกันแน่”

ทุกคนต่างตกตะลึงจ้องมองไปยังใจกลางของการปะทะ

เมื่อฝุ่นควันจางลง

พลันเห็นจินเจี้ยนใบหน้าซีดขาว เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด กลิ่นอายอ่อนระโหยโรยแรงนอนอยู่ในร่องลึก

เมื่อมองไปยังเย่เสี่ยวฟาน

นอกจากกลิ่นอายจะปั่นป่วนเล็กน้อยและผมเผ้ายุ่งเหยิงแล้ว ก็ไม่มีบาดแผลใดๆ เลย

“ซี้ด~”

ทุกคนต่างสูดลมหายใจเย็นเยียบพร้อมกัน ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง มองเย่เสี่ยวฟานด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง

กระทั่งหลิวอี้เองก็ยังไม่อาจสงบใจลงได้

‘ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนผู้นี้’

‘นี่คือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าภูตแค้นที่เฝ้าเมืองเทียนกังเสียอีก!’

“อย่าฆ่าข้าเลย เจ้าต้องการอะไรข้ายอมทั้งนั้น เดิมทีเราก็ไม่ได้มีความแค้นอะไรต่อกัน”

จินเจี้ยนมองเย่เสี่ยวฟานที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ด้วยสีหน้าหวาดกลัว

อีกด้านหนึ่ง

ฮูเทียนเลี่ยกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขาหันหลังวิ่งหนีไปอย่างเด็ดขาด

เขารู้สึกโชคดีอยู่บ้างที่เมื่อครู่ตนเองวิ่งไม่เร็วพอจึงตามเด็กหนุ่มคนนั้นไม่ทัน

มิฉะนั้นผลลัพธ์คงมิอาจคาดเดาได้

เย่เสี่ยวฟานหันกลับไปมองฮูเทียนเลี่ยแวบหนึ่ง ยิ้มเย็นชาแล้วฟันกระบี่ออกไปทางจินเจี้ยนอย่างไม่ปรานี

“ไม่~!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนทำให้ทุกคนตัวสั่นสะท้าน ขนลุกชันไปทั้งตัว