บทที่ 70: การต่อกรกับขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อ

“หืม?”

เย่เสี่ยวฟานที่กำลังพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง พลันสัมผัสได้ถึงสัญญาณอันตรายในใจ ร่างกายจึงปลดปล่อยเกราะโลหิตปราณสีทองออกมาตามสัญชาตญาณ

มังกรเทวะสีทองห้าเล็บที่ก่อตัวขึ้นจากปราณโลหิตปรากฏขึ้นเบื้องหลังของเขา

ปัง!

แทบจะในทันทีที่เกราะโลหิตปราณของเย่เสี่ยวฟานปรากฏขึ้น เงาสีแดงสายหนึ่งที่ยากจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็พุ่งเข้ากระแทกแผ่นหลังของเขา

ในชั่วพริบตา!

มังกรเทวะสีทองแตกสลาย บนเกราะโลหิตปราณปรากฏรอยร้าวขึ้นนับไม่ถ้วน

แรงกระแทกมหาศาลซัดร่างของเย่เสี่ยวฟานกระเด็นออกไป

ในลำคอพลันรู้สึกถึงรสหวาน โลหิตสีทองสายหนึ่งพุ่งทะลักออกจากปาก

“โลหิตปราณสีทอง!”

ในขณะเดียวกัน เสียงอุทานด้วยความตกใจของสตรีผู้หนึ่งก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง

เย่เสี่ยวฟานรีบโคจรปราณโลหิตเพื่อสร้างมังกรเทวะสีทองขึ้นมาอีกครั้ง สองเท้าเหยียบบนหลังมังกรและร่อนลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

สายตาของเขาจับจ้องไปยังเฉียวอวี่หลานในชุดสีเขียวอย่างเย็นชา

หากมิใช่เพราะเขาผ่านการผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สองจนบ่มเพาะโลหิตปราณสีทองสำเร็จแล้วล่ะก็...การโจมตีเมื่อครู่คงพรากชีวิตเขาไปแล้วครึ่งหนึ่ง

“ผู้บำเพ็ญเซียนขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่หนึ่งงั้นรึ”

เย่เสี่ยวฟานเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ก่อนจะหยิบกระบี่วิเศษออกจากแผ่นหลัง

อีกด้านหนึ่ง

เฉียวอวี่หลานยังคงตกตะลึงอยู่เนิ่นนาน

โลหิตปราณสีทอง!

ปรากฏการณ์ปราณโลหิตในตำนานที่เคยมีอยู่แค่ในบันทึกโบราณ กลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้านาง

ในวินาทีนี้

ความคิดอันบ้าคลั่งพลันผุดขึ้นในใจของนาง...นางจะต้องครอบครองบุรุษผู้นี้ให้ได้!

ด้วยพรสวรรค์ของนาง การอาศัยกู่จั๊กจั่นโลหิตที่ไม่สมบูรณ์ทำให้นางก้าวเข้าสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่หนึ่งได้อย่างยากลำบาก

หากไม่มีวาสนาครั้งใหญ่ ทั้งชีวิตนี้นางก็คงไม่อาจก้าวหน้าไปได้อีก

แต่ทว่า

วาสนาก็อยู่ตรงหน้านี่แล้ว!

หากนางสามารถควบคุมคนผู้นี้ได้ และใช้โลหิตแก่นแท้ของเขาเลี้ยงจั๊กจั่นโลหิต

นางเชื่อว่าอีกไม่นาน จั๊กจั่นโลหิตจะสามารถลอกคราบครั้งที่สอง ช่วยให้นางทะลวงสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่สองและเพิ่มอายุขัยได้อีกสิบปี

ยิ่งคิด หัวใจของเฉียวอวี่หลานก็ยิ่งร้อนรุ่ม

แววตาของนางถูกแทนที่ด้วยความโลภอันไร้ที่สิ้นสุด

“เจ้าหนู ข้าให้เจ้าเลือกสองทาง หนึ่งคือยอมจำนนต่อข้าอย่างว่าง่าย สองคือถูกข้าควบคุมตัวอย่างแข็งขืน”

น้ำเสียงที่เจือความตื่นเต้นของเฉียวอวี่หลานดังเข้าหูของเย่เสี่ยวฟาน

“ข้าเลือกแม่แกน่ะสิ!”

ภายนอกเย่เสี่ยวฟานดูโกรธเกรี้ยว แต่ภายในใจกลับสงบนิ่งอย่างที่สุด

เมื่อครู่นี้เขาได้ปลุกเสี่ยวจื่อขึ้นมาแล้ว

เมื่อมีเสี่ยวจื่ออยู่ เขาก็พร้อมที่จะทดสอบดูว่าพละกำลังในปัจจุบันของตนเองนั้นห่างชั้นกับผู้บำเพ็ญเซียนขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่หนึ่งมากเพียงใด

ร่างเงาวายุ!

วิชาชักกระบี่!

ในวินาทีนี้ เย่เสี่ยวฟานลงมือสุดกำลัง

ร่างดุจมังกรท่องเวหา กระบี่ฟาดฟันเก้าชั้นฟ้า!

เม็ดทรายปลิวว่อน คลื่นพลังปราณพุ่งสู่สวรรค์!

ปราณกระบี่สีทองยาวสามจั้งแผ่คลื่นกระแทกอากาศอันน่าสะพรึงกลัว ฟาดฟันไปยังเฉียวอวี่หลานอย่างดุเดือด

“เอ๊ะ! อุปกรณ์วิเศษระดับล่างรึ ช่างเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่เสียจริง”

เมื่อเห็นว่ากระบี่ในมือของเย่เสี่ยวฟานเป็นอุปกรณ์วิเศษระดับล่าง ความตื่นเต้นบนใบหน้าของเฉียวอวี่หลานก็ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป

หลังจากที่นางทะลวงสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อและเข้าร่วมสมาคมการค้าไหลไฉมากว่ายี่สิบปี นางก็ได้รับอุปกรณ์วิเศษป้องกันระดับล่างที่ชำรุดเพียงชิ้นเดียวจากสมาคมการค้าไหลไฉ

คาดไม่ถึงว่าในมือของเจ้าคนธรรมดาขอบเขตกายาเหล็กไหลผู้นี้จะมีของที่สมบูรณ์อยู่ชิ้นหนึ่ง

ทันใดนั้น

สองมือของนางก็ประสานอิน ปากก็พึมพำคาถา

จั๊กจั่นโลหิตที่เกาะอยู่บนศีรษะของนางพลันกลายเป็นลำแสงสีเลือดสายหนึ่งพุ่งเข้าปะทะกับปราณกระบี่สีทอง

ปัง!

ปราณกระบี่แตกสลาย คลื่นพลังปราณกระจายออกไปรอบทิศราวกับคลื่นยักษ์

ผืนทรายเบื้องล่างถูกแรงกระแทกจนยุบตัวลงไปกว่าหนึ่งฉื่อในทันที

นัยน์ตาของเย่เสี่ยวฟานหดเล็กลง ปลายเท้าดีดตัวถอยหลังออกไป

ในขณะเดียวกัน

เขาก็ฟาดฟันกระบี่ออกไปสิบกว่าครั้งติดต่อกัน จึงจะสามารถสลายคลื่นพลังที่เหลืออยู่ได้

‘ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อกับขอบเขตกายาเหล็กไหลนั้นมีช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้จริงๆ’

เย่เสี่ยวฟานตระหนักในใจ ตามที่เสี่ยวจื่อบอก

พลังเวทของสตรีผู้นี้ทั้งเจือปนและไม่เสถียร ในบรรดาผู้ที่อยู่ในขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อ ถือว่าเป็นพวกที่อ่อนแอที่สุด

“สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะผู้บ่มเพาะปรากฏการณ์ปราณโลหิตสีทองขึ้นมาได้ ถึงกับรับพลังสามส่วนของข้าได้”

เฉียวอวี่หลานยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น

พละกำลังทั้งหมดของนางอยู่ที่จั๊กจั่นโลหิต ตอนที่ลอบโจมตีเย่เสี่ยวฟาน นางใช้พลังไปสองส่วน

เมื่อครู่เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากปราณกระบี่ นางจึงเพิ่มพลังขึ้นอีกหนึ่งส่วน

ผลปรากฏว่า

อีกฝ่ายกลับรับไว้ได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย อีกทั้งพลังปราณก็ไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนด้อยลงเลย

“เจ้าหนู ข้าจะให้โอกาสเจ้าเลือกอีกครั้ง...”

“เลือกแม่แกน่ะสิ!”

คำพูดของเฉียวอวี่หลานถูกเย่เสี่ยวฟานตัดบทอย่างหยาบคาย ทำให้นางโกรธจนทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

“เจ้าหาที่ตาย!”

ครั้งนี้ เฉียวอวี่หลานโกรธจริงๆ แล้ว

นางโคจรพลังหกส่วนเพื่อควบคุมจั๊กจั่นโลหิตพุ่งเข้าสังหารเย่เสี่ยวฟานทันที

นางตัดสินใจจะมอบบทเรียนอันลึกซึ้งให้แก่เย่เสี่ยวฟาน

ศักดิ์ศรีของผู้บำเพ็ญเซียนขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อ...มิอาจถูกลบหลู่ได้!

เพียงแต่

ในวินาทีต่อมา

บนแขนซ้ายของเย่เสี่ยวฟานพลันมีแสงสีทองม่วงพุ่งสู่ท้องฟ้า มังกรเทวะทองคำม่วงห้าเล็บขนาดเท่านิ้วมือตัวหนึ่งพุ่งออกมา

มันตบเพียงครั้งเดียว จั๊กจั่นโลหิตก็แหลกสลายจนไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน

“แค่ก~”

เมื่อจั๊กจั่นโลหิตถูกสังหาร เฉียวอวี่หลานที่ได้รับผลสะท้อนกลับ ใบหน้าก็ซีดขาวราวกับกระดาษในทันที

นางกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง พลังปราณร่วงดิ่งสู่จุดต่ำสุด

ร่างของนางทรุดลงกับพื้น

“เสี่ยวจื่อ เหลือชีวิตนางไว้ ข้ามีเรื่องจะถาม”

เมื่อเห็นเสี่ยวจื่อบินไปยังสตรีผู้นั้น เย่เสี่ยวฟานก็รีบร้องห้าม

“เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงลงมือกับข้า?”

ใบหน้าของเฉียวอวี่หลานซีดเผือด นางได้สติกลับมาจากความตื่นเต้นหลังจากที่ได้เห็นปรากฏการณ์ปราณโลหิตสีทอง

อัจฉริยะที่สามารถบ่มเพาะโลหิตปราณสีทองได้ จะไม่มีผู้พิทักษ์ได้อย่างไร

เพียงแต่

การมีมังกรเทวะคอยพิทักษ์ มันจะเกินไปหน่อยหรือไม่

“เจ้าทำลายสาขาของเราไปแห่งหนึ่ง เจ้าว่าข้าเป็นใครล่ะ”

เฉียวอวี่หลานรู้ว่าตนเองต้องตายเป็นแน่ จึงไม่มีอะไรต้องปิดบังอีก

ระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ วิชาปลอมตัวของเย่เสี่ยวฟานถูกพลังปราณซัดจนสลายไป เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

เป็นเด็กหนุ่มที่ดูอ่อนวัยอย่างไม่น่าเชื่อ

หากนางอ่อนวัยกว่านี้สักยี่สิบปี บางทีอาจจะลองยั่วยวนดูสักครั้ง

“ที่สำนักงานใหญ่ของสมาคมการค้าไหลไฉยังมีผู้เยี่ยมยุทธ์อยู่หรือไม่?”

เฉียวอวี่หลานพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า “ไม่รู้”

“หมายความว่าอย่างไร?”

เย่เสี่ยวฟานแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ

เฉียวอวี่หลานหลับตาลง ไม่สนใจเย่เสี่ยวฟานอีกต่อไป

“เสี่ยวจื่อ ฆ่านางซะ”

เย่เสี่ยวฟานขี้คร้านจะเสียเวลาอีกต่อไป

อย่างไรเสียเสี่ยวจื่อก็บอกว่า ตอนนี้นางแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว

ต่อให้เจอผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อขั้นที่สี่ที่เทียบเท่ากับเจียงหลิงเทียน นางก็ไม่จำเป็นต้องใช้วิชาต้องห้ามเพื่อสู้ตาย แต่สามารถพาเขาหลบหนีไปได้

อีกอย่าง เขาก็กำลังจะทะลวงสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อแล้ว

การทำลายสมาคมการค้าไหลไฉ ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

ครู่ต่อมา

เย่เสี่ยวฟานก็ค้นเจอกระเป๋าเก็บของใบหนึ่งจากร่างของเฉียวอวี่หลาน

“เสี่ยวจื่อ ดูซิว่าข้างในมีอะไรบ้าง”

เสี่ยวจื่อเพียงแค่เหลือบมอง แล้วก็นำของในกระเป๋าเก็บของออกมา

ตำราเคล็ดวิชาที่ขาดรุ่งริ่งจนเหลือเพียงไม่กี่หน้าหนึ่งเล่ม อุปกรณ์วิเศษโล่ระดับล่างที่เต็มไปด้วยรอยร้าวหนึ่งชิ้น ศิลาวิญญาณสิบสามก้อน และโอสถโลหิตปราณสิบกว่าขวด

“มีของที่เจ้าต้องการไหม?”

เสี่ยวจื่อส่ายหน้าอย่างรังเกียจ หลังจากได้กินสมุนไพรวิญญาณระดับสี่อย่างบัวอัคคีชาดแล้ว นางก็ไม่สนใจศิลาวิญญาณระดับล่างอีกต่อไป

ส่วนโอสถโลหิตปราณ ในมือนางยังมีที่เย่เสี่ยวฟานให้ไว้กว่าห้าสิบขวด

กินอย่างไรก็ไม่หมด

…

สองวันต่อมา

บนยอดเขาเล็กๆ ที่มีต้นไม้เขียวขจี ห่างจากเมืองซีเหลียงไปร้อยลี้

หน้าถ้ำบนกองถ่านสีส้ม หมีที่ถูกถลกหนังแล้วกำลังมีน้ำมันเดือดปุดๆ

“เสี่ยวเย่จื่อ กินได้หรือยัง?”

เสี่ยวจื่อที่เกาะอยู่บนไหล่ของเย่เสี่ยวฟานจ้องมองหมีตัวนั้น พลางกลืนน้ำลายและเอ่ยถามเป็นครั้งที่เก้า

“รออีกหน่อย ยังไม่ทันย่างจนเป็นสีเหลืองทองเลย”

หลังจากสังหารเฉียวอวี่หลานแล้ว เสี่ยวจื่อก็ไม่ได้หลับใหลอีก

สองวันที่ผ่านมา คนหนึ่งมังกรหนึ่งก็เดินทางพลางหยอกล้อกันมาตลอดทางจนมาถึงเขตแดนของเมืองซีเหลียง

เย่เสี่ยวฟานหาภูเขาที่ค่อนข้างห่างไกลผู้คนเพื่อใช้เป็นสถานที่ปิดด่าน

ครั้งนี้ เขาเตรียมที่จะผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สามแล้วทะลวงสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อโดยตรง

หมีตัวนี้โชคดีอย่างยิ่งที่ถ้ำของมันถูกเย่เสี่ยวฟานหมายตาไว้

นับเป็นโชคดีแปดชั่วโคตรของมัน ที่จะได้กลายเป็นอาหารของสัตว์เทวะอย่างมังกรเทวะทองคำม่วงห้าเล็บ

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ขณะที่เสี่ยวจื่อกำลังจะอ้าปากพูด เย่เสี่ยวฟานก็รีบเฉือนเนื้อหมีชิ้นหนึ่งยัดเข้าปากนาง

“กินเถอะๆ เจ้าตัวตะกละน้อย”

“หง่ำๆ... อร่อย”

เนื้อหมีขนาดเท่าฝ่ามือถูกเสี่ยวจื่อกลืนลงท้องไปในไม่กี่คำ

โดยไม่ต้องให้เย่เสี่ยวฟานลงมือ นางก็บินไปแทะเนื้อหมีบนตัวมันโดยตรง

เย่เสี่ยวฟานเห็นดังนั้นก็อดหัวเราะไม่ได้

เขาเองก็หยิบเนื้อหมีชิ้นหนึ่งมากินเช่นกัน

ทันใดนั้น สีหน้าของเย่เสี่ยวฟานก็พลันยินดี

【ขอบเขต: กายาเหล็กไหลขั้นที่เก้า (ผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สอง) (1200/1200)】

ระดับพลังบ่มเพาะมาถึงขีดจำกัดของการผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สองแล้ว

“เสี่ยวจื่อ ข้าจะทะลวงด่านแล้ว ช่วยคุ้มกันให้ข้าด้วย”

ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว เขาก็พุ่งเข้าไปในถ้ำ