บทที่ 255 การพบปะ

อีกด้านหนึ่ง หลังได้รับข่าวว่าการพบปะจะเกิดขึ้นที่ฐานที่มั่นของนักรบภูผา สถานการณ์ที่นั่นก็เปลี่ยนแปลงไปจากสองเดือนก่อนอย่างเห็นได้ชัด

ชายเคราหนาเดินจากปากถ้ำเข้าไปด้านใน ภาพที่เห็นระหว่างทางทำให้เขาขมวดคิ้วแน่น หลายคนกำลังนอนอยู่กับพื้น ห่มผ้านอนพักผ่อน

นี่กลายเป็นสภาพปกติของกลุ่มในช่วงเวลานี้ เดิมเสบียงที่พวกเขามีอยู่พอประทังได้แค่เดือนเดียว แม้ต่อมาจะหาวิธีอื่นมาเสริมพอให้มีอาหารต่อเนื่อง แต่เมื่อเทียบกับการบริโภคแล้ว มันก็ยังไม่เพียงพอ

ปัจจุบัน กลุ่มจึงใช้ระบบปันส่วนอย่างเข้มงวด ใครที่ไม่ได้ทำหน้าที่รักษาการณ์หรือปฏิบัติภารกิจ ก็จะได้รับเสบียงน้อยลง

ถ้าหิว ก็ทำได้แค่หลับ เพื่อลดการใช้พลังงาน และอย่างน้อยเวลาหลับก็จะไม่หิวเท่าไร

เมื่อเข้าสู่ถ้ำ ชายเคราหนาไปรออยู่ด้านในก่อน วันนี้เขามาเร็วเป็นพิเศษ อีกไม่นาน คนอื่น ๆ ก็ตามมาถึง

ชายเคราหนาเอ่ยถามรองหัวหน้าคนที่สองว่า

“ได้ยินมาว่าทางบลูพริ้นท์ยอมตกลงเจรจากับหัวหน้าของพวกเขาแล้วจริงหรือ?”

รองหัวหน้าพยักหน้า

“ใช่แล้ว หัวหน้า”

“แล้วสถานที่ล่ะ?”

“อยู่ที่ชุมชนเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง นี่เป็นข้อตกลงที่พวกเขายอมให้ได้มากที่สุดแล้ว ตำแหน่งอยู่ตรงนี้”

รองหัวหน้าหยิบแผนที่ออกมา

ชี้ไปยังจุดหนึ่งที่ใกล้กับภูเขา

หัวหน้ามองดูตำแหน่งของชุมชนนั้น

อดถอนหายใจไม่ได้

เพราะแต่เดิม ที่แห่งนี้เคยเป็นแหล่งเสบียงสำคัญของนักรบภูผา

พวกเขาเคยขนเจลพลังงานและของใช้จำเป็นมากมายจากที่นี่ แต่ตอนนี้ทำไม่ได้อีกแล้ว เพราะหลี่ซิ่นได้สั่งปิดล้อม และตั้งทหารประจำการคุมเข้มที่นี่ ทำให้การขนส่งเสบียงยากขึ้นหลายเท่าตัว

หัวหน้ามองแผนที่นิ่ง ๆ อยู่พักหนึ่งก่อนจะพูดว่า

“ก็ที่นี่ก็ที่นี่เถอะ”

“เราจะไปยอมสวามิภักดิ์แล้ว จะมีข้อเรียกร้องมากเกินก็ไม่ได้”

รองหัวหน้าก็พยักหน้าเห็นด้วย

“ใช่ ฉันเองก็คิดแบบเดียวกัน”

หัวหน้าเงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า

“ครั้งนี้ ฉันจะไปเจรจากับหัวหน้าของพวกเขาเอง”

รองหัวหน้าคนที่สามตกใจทันที

“มันอันตรายเกินไปไหม ให้ฉันหรือพี่รองไปแทนดีกว่าไหม?”

“บอกข้อเรียกร้องกับพวกเรา เราจะไปแทนเอง”

รองหัวหน้าคนที่สองก็กล่าวเสริม

“ใช่ พี่ใหญ่ พี่เป็นหัวหน้าของกลุ่ม ไม่ควรเอาตัวเข้าไปเสี่ยง”

“ถ้าเกิดอะไรขึ้น...”

แต่ชายเคราหนาเพียงโบกมือ

“มีแต่ฉันที่ไปได้ ในหมู่พวกเรา มีแค่ฉันที่เป็นไซเคอร์ ฉันไปจะเหมาะสมกว่า”

“ถ้าพวกนายไป แล้วเจรจาไม่ลงตัว เกิดโดนฝั่งโน้นใช้พลังจิตควบคุมจิตใจโดยไม่รู้ตัว จะยุ่งยากกว่านี้”

รองหัวหน้าทั้งสองสบตากัน แล้วก็ได้แต่ยอม

ก็จริง พลังจิตของไซเคอร์นั้นเปลี่ยนแปลงอะไรได้มาก นี่เป็นเหตุผลที่หลายพื้นที่ต้องให้ผู้นำเป็นไซเคอร์

ถ้าคนธรรมดาไม่มีอุปกรณ์พิเศษ ย่อมไม่อาจต้านทานพลังจิตได้เลย แม้แต่ไซเคอร์ระดับ C ก็สามารถบิดเบือนจิตใจได้ชั่วคราว แม้จะไม่ถาวร แต่ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนใจใครสักคนช่วงหนึ่ง

ผู้นำของบลูพริ้นท์อาจมีอุปกรณ์พิเศษแบบนั้น

แต่กลุ่มกบฏอย่างนักรบภูผา ไม่มีของดีแบบนั้นแน่

ชายเคราหนายิ้มกว้าง

“วางใจเถอะ ต่อให้เจรจาไม่ลง พวกเขาก็ไม่กล้าทำอะไรฉันหรอก”

“ถ้ากล้าลงมือกับฉัน ก็อย่าหวังว่าจะสยบกลุ่มกบฏอื่นได้อีก หัวหน้าของพวกเขาน่ะฉลาดพอ ไม่ทำอะไรโง่ ๆ แบบนั้นหรอก”

เมื่อเห็นหัวหน้ายืนกรานหนักแน่น คนอื่นในถ้ำก็ไม่พูดอะไรอีก

……

เวลาเดินหน้าอย่างรวดเร็ว ในที่สุดวันนัดพบก็มาถึง

ชุมชนเล็ก ๆ แห่งนี้มีขนาดเท่าเมืองเล็กเมืองหนึ่ง ในอาคารสามชั้นหลังหนึ่ง ทุกอย่างจัดเตรียมไว้เรียบร้อย ตกแต่งให้เข้ากับรสนิยมของชาวย่าตุน

รอบบริเวณมีเพียงหน่วยคุ้มกันของหลี่ซิ่นประจำอยู่ เป็นหน่วยทหารพนักรบพันธุกรรมจำนวนสองหมวด ส่วนทหารรอบนอกต่างก็เฝ้าระวังอย่างเข้มงวด

ภายในห้อง หลี่ซิ่นกำลังต้มชานมอย่างใจเย็น ไม่มีอาการหวั่นเกรงใด ๆ

ก็เพราะตอนนี้ พลังจิตของหลี่ซิ่นอยู่ที่ระดับ C5 แล้ว ในบรรดาทหารประจำการของอาร์ดุน หรือทั้งพื้นที่อาร์ดุนเอง ไม่มีใครมีพลังจิตสูงกว่าเขาอีกแล้ว

ถึงแม้พวก M2 หรือ M3 จะเป็นไซเคอร์ระดับ C กันทั้งนั้น แต่ถ้าจะไล่ตามหลี่ซิ่น ยังห่างชั้นกันอยู่มาก

ทางด้านชายเคราหนา ไม่ได้พกอาวุธ สวมชุดคลุมยาวที่เป็นเอกลักษณ์ของท้องถิ่น เดินเข้าสู่ชุมชนอย่างสงบนิ่ง

เขาเตรียมตัวมาอย่างดี ทั้งเปลี่ยนเป็นชุดที่ดีที่สุด แต่งเคราเรียบร้อย

เขาเดินดูรอบ ๆ อย่างสบายอารมณ์ มองจุดตรวจภายนอกอย่างไม่เร่งรีบ แล้วจึงค่อย ๆ เดินเข้าสู่ตัวชุมชน

ตั้งแต่หลี่ซิ่นเข้าควบคุมและยึดอาวุธ ประชาชนในชุมชนของย่าตุนก็สงบลงมาก

ใครมีอาวุธ ย่อมคิดอยากใช้ แต่ถ้าไม่มีอาวุธ ก็จะใจเย็นลง

เหตุปะทะด้วยปืนที่เคยเกิดขึ้นเป็นประจำ ตอนนี้หายไปจนสิ้น

ชายเคราหนาเดินเรื่อยเปื่อยจนมาถึงสถานที่นัด เป็นอาคารสามชั้น

เขากำลังจะเข้าไป แต่ก็ถูกทหารนักรบพันธุกรรมขวางไว้

ทหารสูงกว่า 2 เมตร สวมพาวเวอร์อาร์เมอร์ ร่างยักษ์ก้มมองลงมา

“ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่นายควรเข้ามา!”

ชายเคราหนากลับยิ้มกว้าง

“แต่ฉันคือคนที่หัวหน้าของพวกนายรออยู่ต่างหากล่ะ”

หลี่ซิ่นรับรู้การมาถึงของเขาผ่านพลังจิต จึงพูดลงไปว่า

“ให้เขาเข้ามาเถอะ”

“ครับ หัวหน้า!”

ทหารเปิดทาง

“เชิญครับ!”

ชายเคราหนามองสำรวจทหารนักรบพันธุกรรมพวกนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปในอาคาร ไต่บันไดขึ้นทีละขั้น

จนในที่สุด เขาก็มาถึงห้องของหลี่ซิ่น เมื่อเข้าไป เห็นการตกแต่งภายในที่เข้ากับวัฒนธรรมท้องถิ่น ก็ยิ้มออกมาอย่างพอใจ

เขานั่งลงตามสบาย ยังไม่รีบพูดอะไร แต่จ้องมองดูหลี่ซิ่นที่กำลังต้มชานม

หลี่ซิ่นหยิบถ้วยสองใบ เทชาใส่จนเต็ม แล้วเลื่อนถ้วยหนึ่งไปให้เขา

ชายเคราหนาไม่ปฏิเสธ ยกถ้วยขึ้น ใช้พลังจิตลดอุณหภูมิลง จากนั้นก็ดื่มรวดเดียวหมด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก หลับตาลง ปล่อยให้รสชาติเข้มข้นหอมหวานของชาแผ่ซ่านไปทั่วปาก

สักพัก เขาก็ถอนหายใจออกมายาว ๆ ก่อนจะวางถ้วยลงตรงหน้าหลี่ซิ่น แล้วยิ้มกว้าง

“อีกถ้วย!”

หลี่ซิ่นจิบชาของตัวเองเบา ๆ พลางรินเพิ่มให้อีกถ้วย พร้อมถามว่า

“รสชาติเป็นไงบ้าง?”

ชายเคราหนาส่ายหัว

“ดื่มเร็วไปหน่อย ยังไม่ได้ซึมซับให้หมด”

“ขออีกสักสองสามถ้วย แล้วจะบอกให้รู้!”