บทที่ 205 เมืองเล็กมาไป่คา

และแล้ว... ก็เป็นไปตามที่เกาปิงเยี่ยนพูดไว้ ในวันที่สามหลังจากเธอมา คำสั่งอย่างเป็นทางการก็ถูกส่งลงมา

คราวนี้ กองทัพส่งกำลังพลออกไปหนึ่งกองพันยานเกราะ เดินทางไปยังรอบนอกของมาไป่คา และเริ่มจัดตั้งแนวป้องกันพื้นฐานขึ้น

ส่วนเหล่าไซเคอร์ในพื้นที่ตันอันที่เคยมีประสบการณ์เผชิญหน้ากับปีศาจ ไม่ว่าจะเป็นพวกที่ยังถูกควบคุมตัวอยู่เพื่อรอการประเมิน หรือพวกที่ผ่านการตรวจสอบแล้ว ต่างก็ถูกรวมตัวไว้ด้วยกัน

ไม่ใช่แค่พวกเขา ยังมีทั้งพลเรือนจำนวนมาก และทหารอีกนับไม่ถ้วนที่ถูกรวบรวมและจัดระเบียบเป็นหน่วยใหม่

ในฐานทัพทหารแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้กับมาไป่คาที่สุด หลี่ซิ่นได้นำหุ่นยนต์แวนการ์ดของตัวเองมาถึงแล้ว

หุ่นตัวเดียวที่มาด้วยไม่ใช่แค่ของเขา แต่ยังมีข้ารับใช้ดาบสั้นอีกห้าตัวมาด้วย

ทั้งหมดล้วนเป็นหุ่นยนต์ที่เคยมีประสบการณ์ในการต่อสู้กับปีศาจทั้งสิ้น

ในกลุ่มนี้ ยังรวมถึงสองตัวที่เคยเผชิญกับปีศาจครั้งแรกพร้อมกับหลี่ซิ่น หุ่นตัวหนึ่งของทหารผ่านศึก อีกตัวเป็นของทหารใหม่

ภายในฐานทัพ บรรยากาศดูตึงเครียดไม่น้อย

ทหารของบริษัทป้องกันเหิงอันจำนวน 1,500 นายถูกสลายโครงสร้างหน่วยเดิม และจัดระเบียบใหม่ทั้งหมด

ส่วนพลเรือนผู้โชคร้าย ก็ผ่านการฝึกฝนมาแล้วสองเดือน พอมีเค้าโครงคล้ายทหารขึ้นมาบ้าง

ทั้งชายหญิง เด็ก คนชรา ถูกจัดเข้าหน่วยทั้งหมด

ตอนนี้ทุกคนใส่เครื่องแบบสีดำ สีประจำหน่วยอินควิซิชั่น

อาวุธที่ใช้ส่วนใหญ่เป็นอาวุธเบา พาหนะหุ้มเกราะก็มีเพียงน้อยนิด

ด้านอาวุธหนัก ประกอบด้วยปืนกลความเร็วสูง, เครื่องยิงจรวด, และเครื่องยิงลูกระเบิด

บนใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความว่างเปล่า บางคนมีแววตาหวาดกลัวและกังวลอยู่ลึก ๆ

เมื่อหลี่ซิ่นขับหุ่นเข้าฐาน คนพวกนั้นที่เห็นหุ่นรบขนาดยักษ์ ต่างก็ตาโตขึ้นมาใหม่

บางคนกระซิบเบา ๆ

“หุ่นยนต์...!”

“ถ้ามีหุ่นรบร่วมด้วย พวกเราคงไม่ตายกันมากมั้ง?”

บางคนก้มหน้ากระซิบ

“ไม่กลัว ไม่กลัว...”

“ฉันอยากกลับบ้าน…”

หลี่ซิ่นที่อยู่ในห้องควบคุมหุ่น มองดูผู้คนเหล่านี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ชายหญิงวัยใดก็มี แต่ไม่มีใครที่พอจะเรียกได้ว่าเป็น “ทหารที่ผ่านเกณฑ์” เลย

กระทั่งเทียบกับทหารใหม่ของเหิงอันที่ฝึกมาแค่เดือนเดียว ยังดูด้อยกว่า

ในสายตาของหน่วยอินควิซิชั่น เช่นเกาปิงเยี่ยน คนพวกนี้ก็แค่เตรียมส่งไปตายในสนามรบ

เคออส… หน่วยอินควิซิชั่น…

ต่างก็ไม่ใช่พวกดี ๆ ทั้งนั้น

แต่ถ้ามองอีกด้าน บางทีเกาปิงเยี่ยนอาจจะเป็นคนดี เพราะหลังจากที่หลี่ซิ่นสืบข้อมูลเพิ่มเติม เขาก็รู้ว่า

คนธรรมดาที่อยู่ในพื้นที่ซึ่งเคยมีปีศาจปรากฏ ตัวเลือกที่เหลืออยู่...มีแต่ “ความตาย”

คนพวกนี้เสี่ยงต่อการถูกเคออสกลืนกินสูงมาก ไซเคอร์ยังมีโอกาสต้านทาน แต่คนธรรมดาแทบไม่มีทางรอด

การกลายพันธุ์อาจเกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วัน หรือบางคนอาจจะเงียบเชียบอยู่เป็นสิบ ๆ ปี แล้วจู่ ๆ ก็กลายเป็นปีศาจขึ้นมา

ความไม่แน่นอนนี้ทำให้…คนเหล่านี้ไม่สามารถถูกจัดเป็น “มนุษย์ปกติ” ได้อีกต่อไป

กฎเกณฑ์ของหน่วยอินควิซิชั่นแต่ละข้อ…ล้วนมีราคาที่จ่ายมาแล้วด้วยเลือดและความสูญเสีย

หากมองในแง่ของ “ความมั่นคงในภูมิภาค” หรือ “เพื่อความอยู่รอดของมนุษยชาติ” คนพวกนี้ แม้แต่ไซเคอร์อย่างหลี่ซิ่นเอง ก็คือ “ภาระ” ที่ควรถูกกำจัดทิ้ง

ความตายของพวกเขา…คือการลดความเสี่ยง

แต่ใครล่ะจะยอมรับได้ง่าย ๆ?

หลี่ซิ่นเองก็ไม่อยากตาย เขายังมีโอกาส แต่คนเหล่านี้ ไม่มีเลย

พวกเขามีทางเลือกแค่สองทาง ตายในสนามรบ หรือถูกประหารหลังจบศึก

ในห้องควบคุมหุ่นยนต์ หลี่ซิ่นสบถเสียงต่ำ

“โลกบัดซบ…เคออสบัดซบ!”

…

ไม่นาน ขบวนรถก็เดินทางมาถึง ทุกคนเริ่มขึ้นรถเคลื่อนพล มุ่งหน้าสู่มาไป่คา

ผู้ที่เข้าร่วมศึกครั้งนี้ไม่ใช่แค่พลเรือนที่ถูกเกณฑ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงกองทัพหลักของหน่วยอินควิซิชั่นด้วย

หลี่ซิ่นหันมองข้าง ๆ เห็นพาหนะหุ้มเกราะจำนวนหนึ่ง ภายในบรรทุกทหารพันธุกรรมของหน่วยอินควิซิชั่น

พวกเขา...คืออาวุธสังหารที่แท้จริง

จำนวนประมาณ 500 นาย ดูได้ชัดว่าเกาปิงเยี่ยนยื่นขอกำลังเสริมเพิ่มเติมมาทีหลัง

เครือข่ายสื่อสารรวมศูนย์ได้ถูกจัดตั้งขึ้นแล้ว ศูนย์บัญชาการถูกตั้งในฐานทัพ

ผู้ควบคุมยุทธการครั้งนี้คือ “ผู้บัญชาการจากหน่วยอินควิซิชั่น” ส่วนเกาปิงเยี่ยนไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่ลงไปร่วมสู้ในแนวหน้าเหมือนทหารทั่วไป

ทหารของหน่วยอินควิซิชั่นทั้งหมดสวมพาวเวอร์อาร์เมอร์ ความสามารถในการต่อสู้อยู่ในระดับสูง ไม่น้อยในหมู่พวกเขายังเป็นไซเคอร์อีกด้วย

หน่วยหุ่นยนต์เคลื่อนพลร่วมไปกับกองกำลังหลัก แต่พวกเขาไม่ได้เป็นแนวหน้าบุก

ในแนวหลัง กองกำลังขีปนาวุธของบลูพริ้นท์ไบโอเทคกรุ๊ปก็พร้อมแล้ว

“จุดระเบิด!”

“ยิง!”

“ซี่!”

เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นพร้อมกับกลุ่มควัน ขีปนาวุธร่อนหลายลูกถูกยิงออกจากฐาน มุ่งหน้าสู่มาไป่คา

พิกัดของพวกมันถูกตั้งค่าไว้ล่วงหน้า เป้าหมายคือ “ป้อมปราการของศัตรูในมาไป่คา”

และไม่ใช่แค่ขีปนาวุธ ที่ฐานทัพอากาศ ฝูงบินที่ 23 ก็พร้อมขึ้นบินแล้ว

เครื่องบินรบหนักทะยานออกจากรันเวย์ เสียงคำรามของเครื่องยนต์กึกก้องไปทั่วฟ้า

ภารกิจของพวกเขาคือ “ระลอกที่สอง” ต่อจากขีปนาวุธ

…

ในมาไป่คา

พื้นที่นี้คือเขตแร่ทองแดงของตันอัน

แร่ธาตุในพื้นที่ยังคงอุดมสมบูรณ์ แตกต่างจากเมืองเว่ยขือที่เลิกขุดไปแล้ว ที่นี่…การขุดแร่ยังไม่จบ

แรงงานหลักคือคนงานเหมืองและช่างหลอมโลหะ

ในหมู่แรงงานเหมือง ส่วนใหญ่คือชาวเผ่าคิหลู่

เผ่าคิหลู่ “ใช้ง่าย” แม้แต่งานอันตรายก็สามารถโยนให้พวกเขาทำได้โดยไม่ลังเล

แม้ในยุคอาณานิคมอวกาศ การขุดเหมืองก็ยังเป็นงานที่หนักหนา

แร่โลหะมักรบกวนคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า บวกกับการทำงานใต้ดิน ทำให้แม้จะมีอุปกรณ์ล้ำสมัย ก็ไม่สามารถใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

และสำหรับบริษัททุนบางแห่ง การเลือกใช้ “ทาสเผ่าคิหลู่” กับ “เครื่องจักรขุดอัจฉริยะ” พวกเขากลับตัดสินใจเลือก “ทาส” เป็นตัวเลือกแรกเสียด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า “ทาส” พวกนี้ไม่ได้แบกจอบกับไดนาไมต์เหมือนในอดีต ยังคงมีเครื่องมือช่วยเหมืองที่เหมาะสม

แต่งานเหมืองก็คืองานเสี่ยงอันตราย และหนักหน่วงอยู่ดี

ชีวิตของพวกทาสเผ่าคิหลู่ก็ไม่ดีเท่าไหร่นัก

พวกเขาเป็นทาส สภาพแวดล้อมรอบข้างก็โหดร้าย การส่งเสบียงก็ลำบาก ยากที่จะมีชีวิตที่ดีขึ้นได้เลย