บทที่ 29 การต่อสู้บนท้องถนน

ผู้ร่วมรบในแนวหน้าคือกองร้อยหนึ่ง โดยมีผู้บังคับบัญชาคอยสั่งการจากแนวหลังช่วงกลางเพื่อเตรียมความพร้อมก่อนการรบ

เสียงคำรามของเครื่องยนต์รถถังดังก้องไปทั่วซากปรักหักพัง เรดาร์ควบคุมการยิงกวาดสแกนไปรอบทิศทาง

ข้างทาง หน่วยรบชุดหนึ่งเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าเข้าสู่ซากอาคารขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

ทหารจู่โจมขว้างระเบิดมือเข้าไปข้างใน ก่อนจะพุ่งตัวตามเข้าไปทันทีหลังเสียงระเบิด สมาชิกในทีมตรวจสอบซากอาคารทั้งหมดอย่างรวดเร็ว และยืนยันความปลอดภัยชั่วคราว

พวกเขาเริ่มตั้งแนวป้องกันเบื้องต้นที่นี่ อย่างน้อยในไม่กี่ชั่วโมงต่อจากนี้ พวกเขาจะสามารถยึดที่มั่นนี้ไว้ได้

ความเร็วของสงคราม…ช้ากว่าที่คิดไว้มาก

มันไม่เหมือนในชาติที่แล้วของหลี่ซิ่น ที่เขาเคยเห็นในโทรทัศน์ ที่ทหารคนเดียวแบกปืนกลก็สามารถบุกตะลุยยิงกระหน่ำถล่มแนวป้องกันของศัตรูได้อย่างรวดเร็ว

ถึงแม้หุ่นยนต์จะสามารถทำแบบนั้นได้จริง ๆ ขอแค่ศัตรูโผล่หัวออกมา ปืนกลหรือแม้แต่ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าของหลี่ซิ่นก็สามารถตอบสนองได้ทันที

แต่...มันต้องมีศัตรูโผล่มาก่อนน่ะสิ

โรงงานเหล็กเบฮีมอธแห่งนี้เป็นสนามรบในสภาพการรบระยะประชิดในเมืองโดยสมบูรณ์ และแค่ใช้ปืนใหญ่หรือเครื่องบินทิ้งระเบิดถล่มก่อนเข้าไปโจมตี ก็ไม่ได้ทำให้มันไม่ใช่การรบประชิดในเมืองอีกต่อไป

การสู้รบที่ผ่านมาหลายครั้ง ได้เปลี่ยนโรงงานแห่งนี้ให้กลายเป็นซากปรักหักพังขนาดยักษ์

ต่อให้ถล่มอีกเท่าไหร่ มันก็ยังเป็นแค่กองซากอิฐซากเหล็กอยู่ดี เปลี่ยนแค่ตำแหน่งของซากพังเหล่านั้นเท่านั้น

และในสภาพแวดล้อมแบบนี้ มีจุดที่ศัตรูสามารถหลบซ่อนได้มากเกินไป

หากศัตรูไม่โผล่ออกมา ถึงหลี่ซิ่นจะยิงปืนพลาสมาใส่ทุกจุดที่น่าสงสัย มันก็ไม่ได้ทำอันตรายศัตรูได้แม้แต่น้อย

ชีวิตมนุษย์มีค่า การเคลื่อนที่ของทหารราบต้องมีที่กำบัง ทุกถนน ทุกตรอก ซอกซอย ทุกซากตึกที่เดินผ่าน ล้วนมีความเป็นไปได้ว่าจะมีศัตรูซ่อนอยู่ข้างหลัง

ทหารของบริษัทป้องกันเหิงอัน ไม่ใช่ผักกระหล่ำที่มีไว้ให้ตายเล่น ๆ พวกเขาตายได้ เป็นเบี้ยได้ แต่ต้องไม่ตายอย่างไร้ความหมาย

จะบุกยึดพื้นที่ได้แต่ละจุด ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบกว่านาทีในการลาดตระเวนรอบนอก หากภายในยังมีจุดหลบซ่อน ต้องใช้เวลามากกว่านั้นในการตรวจสอบ

ความเร็วในการบุกช้ากว่าที่คาดไว้มาก

ด้านหน้า หน่วยรบกลุ่มหนึ่งจำนวน 4 นายเคลื่อนข้ามถนนอย่างรวดเร็ว แต่ในระยะประมาณร้อยเมตรข้างหน้า กลับมีปากกระบอกปืนยื่นออกมา

“ปัง ปัง ปัง!”

กระสุนชุดหนึ่งยิงออกมา สังหารทหารคนหนึ่งทันที กระสุนแม่เหล็กไฟฟ้าฉีกกระชากร่างท่อนบนของเขาออกจนเละไม่มีชิ้นดี

อีกสามคน หนึ่งคนพุ่งไปข้างหน้า อีกสองคนถอยกลับไปยังจุดกำบังเมื่อครู่

หน่วยรบทั้งกลุ่มจึงถูกแบ่งเป็นสองส่วน

“ขอเรียกกำลังเสริม!”

“ขอกำลังเสริมจากหน่วยยานเกราะ!”

หัวหน้าหน่วยตะโกนเรียกผ่านหูฟัง

ไม่ไกลนัก รถถังนักล่ากวางสตาร์ทเครื่องอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่แนวหน้า

ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า 120 มม. เล็งไปยังตำแหน่งที่ยิงเมื่อครู่แล้วลั่นไกทันที

“ปัง!”

กระสุนแม่เหล็กไฟฟ้าถูกยิงออกไปอย่างรวดเร็ว กระแทกใส่ที่กำบังขนาดเล็กแห่งนั้น

“ตูมมม!!”

กระสุนแรงสูงระเบิดจนที่กำบังลอยกระจายเป็นเสี่ยง แต่ดูเหมือนศัตรูจะไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว

ศัตรูหลบหนีไปทันทีหลังยิง

แต่ถึงจะวิ่งหนีเร็วแค่ไหน ก็หนีไปได้ไม่ไกล เว้นแต่จะมีอุโมงค์ใต้ดิน

รถถังนักล่ากวางจึงเร่งความเร็ว ตีนตะขาบหมุนอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่จุดระเบิดเพื่อค้นหาเส้นทางหลบหนีของศัตรู

ด้านหลังมีรถหนูหางสั้นเข้ามาสนับสนุนอีกคัน ปืนกลเริ่มกราดยิงอย่างหนักไปยังทุกจุดที่อาจมีศัตรูซ่อนอยู่

“ปัง ปัง ปัง!”

“บึ้ม บึ้ม บึ้ม!”

ทุกหน้าต่าง ซากตึก โพรง หรือช่องว่างที่อาจมีคนซ่อน ถูกถล่มด้วยปืนกล

แต่แม้จะยิงถล่มอย่างบ้าคลั่ง ก็ยังไม่เจอร่องรอยของศัตรู

หน่วยทหารรีบเก็บร่างของเพื่อนร่วมรบที่เสียชีวิตไว้ด้านหลังของรถสายพานหุ้มเกราะ

แม้ทหารจะตายไปแล้ว แต่ร่างกายต้องนำกลับ ไม่เช่นนั้นจะส่งผลต่อขวัญกำลังใจอย่างหนัก

หลี่ซิ่นที่ยืนอยู่ในแนวหลังเล็กน้อย มองพื้นดินเบื้องหน้าที่เปรอะไปด้วยเลือด สะท้อนใจเบา ๆ

นี่แหละ...สงคราม สงครามยุคอนาคต

แม้หุ่นยนต์รบจะกลายเป็นอาวุธรบยุคใหม่แล้ว แต่ทหารราบก็ยังคงเป็นหน่วยที่มีอัตราการบาดเจ็บล้มตายสูงที่สุดในสนามรบ

ทหารยังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้า หลี่ซิ่นก็บังคับหุ่นยนต์รบของตนเคลื่อนไปด้วย แม้เขาจะยังไม่ยิง แต่แค่การปรากฏตัวของหุ่นยนต์รบ ก็สร้างแรงกดดันมหาศาลให้ศัตรูแล้ว

เมื่อเดินผ่านจุดที่ยิงเมื่อครู่ ระบบสแกนของหุ่นกับชิปสมองอัจฉริยะชีวภาพของหลี่ซิ่นก็ตรวจจับได้เล็กน้อยว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เพียงเล็กน้อย เพราะเรดาร์ไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตเลย

ใต้ซากตึกที่ถูกปืนใหญ่ถล่ม มีโพรงเล็ก ๆ ที่ถูกขุดขึ้นชั่วคราว

ในนั้น มีทหารของกองทัพข้ารับใช้มีลดาคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ เขาสวมชุดพรางลายเมือง พร้อมเสื้อเกราะกันกระสุนแบบเบา

เสื้อเกราะแบบนี้พอป้องกันกระสุนดินปืนได้บ้าง แต่ไร้ประโยชน์กับกระสุนแม่เหล็กไฟฟ้าเลย

ในสงครามรุนแรงระดับนี้ เสื้อเกราะแบบนี้แทบไร้ประโยชน์

เขายังมีผ้าคลุมผืนหนึ่ง ราคาแพง ผืนนี้สามารถป้องกันสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้า ซ่อนตัวจากกล้องตรวจจับความร้อน แม้แต่พลังจิตก็ปกปิดได้

นี่คือเหตุผลที่เขาไม่หนี เพราะเชื่อมั่นว่าไม่มีใครจะหาตัวเขาพบ

ถ้าเขาพยายามหนี คงตายไปแล้ว เพราะรถถังนักล่ากวางไม่ได้เปิดช่องให้หลบหนีเลย

ตอนนี้ เขาซุกตัวแน่นิ่งอยู่ข้างล่าง ฟังเสียงฝีเท้าหนัก ๆ อยู่ข้างบน

เขารู้ หุ่นยนต์ของศัตรูกำลังอยู่ใกล้

แต่เขาใจเย็นมาก ควบคุมลมหายใจ ควบคุมแม้กระทั่งจังหวะการเต้นของหัวใจ

เขาเชื่อว่า ไม่มีใครมาตรวจสอบที่นี่แน่แล้ว ข้างบนเพิ่งถูกถล่มจนเป็นซากพังยับเยิน

หลี่ซิ่นหยุดเดิน เขารู้สึกเหมือนมีอะไรแปลก ๆ เดิมทีคิดจะเดินจากไป แต่สุดท้ายกลับหยุด

“หวืมมม”

พาวเวอร์ฮาวเบิร์นที่แขนขวาถูกเปิดใช้งานทันที ขอบใบหอกแข็งแกร่งเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนจากสนามพลังย่อยสลาย

หลี่ซิ่นควบคุมหอกยาวอย่างคล่องแคล่ว กวัดแทงลงไปยังซากตึกเบื้องล่าง!

“ฉัวะ!”

ซากตึกถูกทะลวง ไม่ว่าจะเป็นอิฐ เหล็ก หรือคอนกรีต ต่างก็ถูกทะลุทะลวงลงไปหมด

ทหารเบื้องล่างแทบหยุดหายใจ เพราะปลายหอกอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงหนึ่งเมตร

ถ้าเงยหน้าขึ้นนิดเดียว ก็จะเห็นแสงฟ้าจากสนามพลังสลายบนใบหอก

“ชวับ!”

พาวเวอร์ฮาวเบิร์นถูกดึงกลับขึ้นไป ทหารของกองทัพข้ารับใช้มีลดาก็ถอนหายใจเบา ๆ อย่างโล่งอก

ในใจเขาแสยะยิ้ม: หึ หุ่นพัง ๆ แบบนี้ ก็แค่โดนเขาหลอกเท่านั้นแหละ!

แต่แล้วในวินาทีต่อมา กระสุนปืนพลาสมาก็ถูกยิงผ่านรูเดิมนั้นลงมา!

“ตูมมม!!”