บทที่ 20 โรงงานเหล็กเบฮีมอธ

แต่ทว่า... วันเวลาอันแสนสงบสุขของหลี่ซิ่นก็จบลงในที่สุด

วันที่ยี่สิบของการฝึก เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นทั่วทั้งฐาน

เหล่าทหารและนายทหารทุกคนต่างเร่งเตรียมตัวด้วยความรวดเร็วที่สุด

ศึกสงคราม กำลังจะมาเยือน

ในโรงเก็บหุ่นยนต์ของชุดที่ห้า หลี่ซิ่นยืนอยู่ข้างกายเจียงโหลว

ชายสามคนในชุดนักบินหุ่นยนต์ยืนเรียงแถวเดียวกัน ภายใต้การนำของเจียงโหลว มุ่งหน้าไปยังศูนย์บัญชาการของฐาน

เจียงโหลว เฟิงไต้ และหลี่ซิ่น

เฟิงไต้เพิ่งกลับมาที่ฐานในวันที่สี่ของการฝึกฝนของหลี่ซิ่น ก่อนหน้านี้เขาได้รับบาดเจ็บจากการรบ จึงได้สิทธิ์พักฟื้นอยู่หลายวัน

ตลอดทางที่มุ่งหน้าไปยังศูนย์บัญชาการ ฝ่ามือของหลี่ซิ่นก็เต็มไปด้วยเหงื่อ

จะไม่ให้ประหม่าได้อย่างไร แม้เขาจะผ่านการฝึกเบื้องต้นมาหลายปี และช่วงนี้ก็ได้เรียนรู้การขับหุ่นยนต์

แต่เมื่อสงครามมาถึงจริง ๆ ความวิตกก็ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้

เฟิงไต้ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความประหม่าของหลี่ซิ่น เขาตบไหล่หลี่ซิ่นเบา ๆ แล้วพูดปลอบใจว่า

“ไม่ต้องตื่นเต้นไป ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร!”

“ขับหุ่นเข้าไป ยิงแหลกให้มันสะใจพอแล้ว!”

หลี่ซิ่นรีบพยักหน้า “ครับพี่เฟิง!”

เจียงโหลวมองหลี่ซิ่นแวบหนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาแสดงออกอย่างชัดเจนถึงสิ่งที่คิดอยู่

เมื่อเดินเข้าสู่อาคารศูนย์บัญชาการ พวกเขาเข้ามายังห้องประชุมแห่งหนึ่ง

ที่นั่นมีคนมานั่งรอก่อนแล้ว และจำนวนคนก็ค่อย ๆ เพิ่มขึ้น

จนในที่สุด ภายใต้สายตาของหลี่ซิ่น จำนวนคนในห้องก็หยุดอยู่ที่ 23 คน ซึ่งรวมตัวเขาเองด้วย

เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก หัวหน้าฝ่ายป้องกัน M3D5: ลู่ฉวน เดินเข้ามาในห้องประชุม

“หัวหน้า!”

เกือบทุกคนลุกขึ้นพร้อมกันและทำความเคารพ

ลู่ฉวนตอบรับการเคารพ ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า

“พักมา 20 วัน สภาพจิตใจของทุกคนฟื้นฟูได้ดีทีเดียว”

“ครั้งนี้ เรามีภารกิจใหม่!”

สายตาของลู่ฉวนกวาดผ่านผู้คนในห้อง และหยุดอยู่ที่หลี่ซิ่นนานกว่าคนอื่นเล็กน้อย

ผ้าม่านเบื้องหลังของลู่ฉวนเผยให้เห็นภาพฉาย เป็นแผนที่หนึ่งปรากฏขึ้น

“นี่คือเป้าหมายของเรา ต่อไปนี้ ฉันจะอนุญาตให้พวกนายเข้าถึงข้อมูลของเป้าหมายนี้”

ชิปในตัวหลี่ซิ่นได้รับสิทธิ์การเข้าถึงพร้อมกัน เขาดาวน์โหลดข้อมูลไปพร้อมกับตั้งใจฟังคำอธิบายของลู่ฉวน

“โรงงานเหล็กเบฮีมอธ!”

“ภารกิจของเราในครั้งนี้ คือการยึดจุดยุทธศาสตร์นี้กลับคืนมาอีกครั้ง!”

ทันทีที่เสียงของลู่ฉวนเงียบลง ก็มีเสียงพึมพำดังแว่วขึ้นมา

“ทำไมต้องที่นี่อีกแล้ว กองกำลังป้องกันเหิงอันเสียฐานนี้ไปอีกแล้วเหรอ!”

“กองกำลังป้องกันเหิงอันเสียฐานนี้ไปยังไง นั่นไม่ใช่เรื่องที่เราต้องสนใจ!”

“หน้าที่ของเรา คือยึดจุดยุทธศาสตร์นี้กลับคืนมาให้ได้อีกครั้ง!”

“ครั้งนี้ กองกำลังป้องกันเหิงอันจะร่วมมือกับเราเปิดฉากโจมตี โดยพวกเขาจะส่งหน่วยทหารราบกองพันผสมระดับยานยนต์มาเป็นกำลังหลัก ส่วนพวกเราจะรับหน้าที่สนับสนุน!”

“ด้านปีกทั้งสองของโรงงานเหล็กเบฮีมอธ ก็จะอยู่ในความรับผิดชอบของกองกำลังป้องกันเหิงอันเช่นกัน โดยจะมีหน่วยทหารราบหนึ่งกองพัน กับหน่วยยานเกราะระดับกองร้อยหนึ่งหน่วย ทำหน้าที่ขัดขวางการเสริมกำลังของศัตรู!”

“ภารกิจของพวกเรา คือก่อนที่กองอัศวินแห่งมีลดา และกองทหารรับใช้ของพวกมันจะฝ่าแนวต้านของกองกำลังป้องกันเหิงอันได้ เราต้องยึดฐานนี้มาให้สำเร็จ!”

“พวกนายมีความมั่นใจไหม!”

ลู่ฉวนใช้สายตาคมกล้ากวาดมองทุกคน

“มีครับ!”

เสียงของเหล่านักบินหุ่นยนต์ในห้องก็ดังขึ้นพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง

“ดีมาก งั้นต่อไปจะเริ่มแบ่งภารกิจ หัวหน้าทีมแต่ละคนออกมาข้างหน้า!”

ลู่ฉวนหยิบคอมพิวเตอร์ขนาดบางออกมา เริ่มทำการแบ่งงานจากหน้าจอ

เจียงโหลว กับหัวหน้าทีมคนอื่น ๆ รวม 8 คน เข้าไปล้อมดูด้วยกัน

มีทั้งหมด 8 ทีม หมายถึงมี 8 หน่วยสนับสนุนหุ่นยนต์ แต่คนในห้องกลับมีแค่ 23 คน

แน่นอน ไม่ใช่แค่กลุ่มที่ห้าของเจียงโหลวที่ไม่ครบคน กลุ่มอื่นก็เช่นกัน

หลี่ซิ่นถอนหายใจอย่างแผ่วเบาโดยไม่รู้ตัว

ไม่มีเวลาให้คิดอะไรมาก หลี่ซิ่นรีบเปิดดูข้อมูลที่ดาวน์โหลดเสร็จแล้ว

ในแฟ้มข้อมูลนั้น มีทั้งแผนที่ภูมิประเทศของโรงงานเหล็กเบฮีมอธ และประวัติความเป็นมาของที่นี่

โรงงานเหล็กแห่งนี้ สร้างขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อน เป็นโรงงานขนาดใหญ่ แต่เมื่อสงครามปะทุขึ้น โรงงานก็ถูกปล่อยทิ้งร้างในเวลาอันรวดเร็ว

แม้จะไม่มีพนักงานเหลืออยู่แล้ว แต่ด้วยตัวอาคารที่ทำจากคอนกรีตเสริมเหล็กขนาดมหึมา และโครงสร้างใต้ดินที่ซับซ้อน ทำให้ที่นี่กลายเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมในการรบ

การต่อสู้เพื่อแย่งชิงโรงงานเหล็กเบฮีมอธ ไม่ใช่ครั้งแรก ถ้ารวมครั้งนี้ด้วย ก็เป็นครั้งที่สามแล้วที่เกิดการสู้รบอย่างดุเดือด

สองครั้งก่อนหน้านี้ กองกำลังป้องกันเหิงอันกับกองทัพส่งกำลังบลูพริ้นท์ ต่างก็ยึดจุดนี้กลับคืนมาได้

แต่เพราะจุดยุทธศาสตร์แห่งนี้มีความสำคัญสูง กองอัศวินแห่งมีลดาไม่เคยละทิ้งความคิดที่จะทวงคืนมันอีกครั้ง

ทุกครั้งที่กองทัพส่งกำลังบลูพริ้นท์ถอนตัว ศัตรูก็จะระดมกำลังเข้ายึดคืนอย่างรวดเร็ว

กองอัศวินแห่งมีลดาเอง ก็เป็นหนึ่งในกองกำลังใหญ่บนดาวดวงนี้ แม้จะเทียบไม่ได้กับบลูพริ้นท์ แต่ก็ถือเป็นศัตรูที่อันตรายไม่น้อย

เพียงแต่... ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้เปิดฉากสงครามเต็มรูปแบบ มีเพียงการปะทะกันเล็กน้อยเท่านั้น

สถิติของการสู้รบสองครั้งก่อนหน้าแสดงให้เห็นว่า โรงงานเหล็กเบฮีมอธคือ “เครื่องบดเนื้อ” ของเหล่าทหาร

ไม่เพียงแต่ทหารราบจะล้มตายกันเป็นจำนวนมาก แม้แต่หน่วยยานเกราะ หรือหุ่นยนต์ หากถูกศัตรูรุมล้อมก็มีอัตราการสูญเสียสูงไม่ต่างกัน

อาคารของโรงงานแห่งนี้แข็งแกร่งมาก แถมอุปกรณ์โลหะต่าง ๆ ก็ช่วยเสริมความแข็งแกร่งในระดับไม่แพ้ป้อมปราการ

หลี่ซิ่นมองภาพสภาพโรงงานในปัจจุบันจากแฟ้มข้อมูล ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบา ๆ

อาคารหลายแห่งกลายเป็นซากปรักหักพังจากการสู้รบในครั้งก่อน แต่แม้จะเป็นซาก ก็ยังคงแข็งแกร่ง

หากเข้าไปในนั้น ก็คงเป็นการรบแบบ “สงครามเมือง” ที่ต้องปะทะกันระยะประชิดในเขาวงกตแห่งเหล็กกล้า

ไม่มีใครพูดได้แน่นอนว่า ใต้ซากปรักหักพังชิ้นไหน จะมีศัตรูซ่อนตัวรออยู่อย่างลอบกัดหรือไม่

โรงงานเหล็กเบฮีมอธ จะกลายเป็น “เครื่องบดเนื้อ” ครั้งที่สาม ของกองกำลังป้องกันเหิงอันกับกองทัพส่งกำลังบลูพริ้นท์อีกครั้ง

หลี่ซิ่นขมวดคิ้ว แล้วค่อย ๆ คลายมันออกมา

โชคดี...

โชคดีที่เขาไม่ใช่ทหารราบ แต่เป็นนักบินหุ่นยนต์

หุ่นยนต์ยังพอจะรอดได้มากกว่า หากต้องเป็นทหารราบเข้าไปสู้ในพื้นที่แบบนี้ นั่นสิถึงจะเรียกว่านรกจริง ๆ

จากบันทึกสองครั้งก่อนหน้า อัตราการบาดเจ็บล้มตายของทหารราบและทหารยานเกราะสูงลิบลิ่ว

ถ้าหลี่ซิ่นเป็นทหารราบจริง ๆ บางทีทันทีที่ศึกเริ่ม เขาอาจต้องพบจุดจบ ตามที่เกาปิงเยี่ยนเคยคาดไว้ ว่าจะมีโอกาสตายสูงมากภายในสองสัปดาห์ถึงหนึ่งเดือน

การยึดโรงงานครั้งแรก ใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนครึ่ง

ส่วนครั้งที่สอง ใช้เวลานานกว่า คือสองเดือนครึ่งเต็ม ๆ

ยิ่งยึดได้ ศัตรูก็ยิ่งมาปรับปรุงซ่อมแซมและสร้างแนวป้องกันมากขึ้น ทำให้แต่ละครั้งที่บุกกลับไป ยิ่งยากและยิ่งสูญเสีย

ในการรบครั้งที่สอง อัตราการบาดเจ็บล้มตาย สูงกว่าครั้งแรกถึง 26%

และตอนนี้ การแย่งชิงโรงงานเหล็กเบฮีมอธ... กำลังจะเริ่มต้นเป็นครั้งที่สามแล้ว!