บทที่ 191 : การทดสอบสามด่าน

บทที่ 191 : การทดสอบสามด่าน

หญิงวัยกลางคนกระตุกที่มุมตาเมื่อได้ยินเช่นนี้ “เจ้าช่างไร้มารยาทเสียจริง”

“การไปยังการทดสอบทั้งสามด่านนั้นคือการประหารชีวิต นั่นคือคำพูดที่แท้จริงของท่านผู้อาวุโส” หลังจากไป๋หลานพูดจบ นางก็กอดตัวเองราวกับจนปัญญา “ข้าเสี่ยงชีวิตเพื่อท่านผู้อาวุโสแล้ว ดังนั้นท่านผู้อาวุโสจะขี้เหนียวแม้กระทั่งการให้การคุ้มครองสักระยะหนึ่งรึ?”

“หากเจ้าสามารถเข้าสู่หอเทียนจีได้จริงๆ ไม่ต้องพูดถึงการปกป้องเจ้าสักระยะ แม้กระทั่งการปกป้องเจ้าอีกสิบปีก็ยังได้”

“หืม?” สีหน้าของไป๋หลานเปลี่ยนไปเล็กน้อย

การให้สัญญาเช่นนี้กับนาง ท่านผู้อาวุโสผู้นี้ช่างกล้าหาญจริงๆ

ศัตรูของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณธรรมดา ศัตรูที่พวกเขาทำขึ้น อย่างมากก็แค่ระดับสร้างฐาน และระดับก่อกำเนิดแก่นแท้ก็เป็นจุดสูงสุดที่สมบูรณ์แล้ว

นางแตกต่างออกไป หากไป๋หลานต้องการ นางก็สามารถยั่วยุวิญญาณแรกก่อตั้งสามสี่ดวงและกองกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดแก่นแท้ให้ตามล่านางได้ภายในหนึ่งเดือน

ไป๋หลานมีวิธีที่จะรับประกันความอยู่รอดของตนเอง แต่นางสงสัยว่าท่านผู้สูงศักดิ์จะจัดการกับมันอย่างไร

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ไป๋หลานก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม “คำพูดของท่านผู้อาวุโสเป็นจริงรึ? หากท่านผู้อาวุโสเต็มใจที่จะให้สัตย์สาบานแห่งมารในใจเป็นเครื่องพิสูจน์ เช่นนั้นข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อท่านผู้อาวุโส!”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า” หญิงวัยกลางคนตบมือและหัวเราะเสียงดัง “มันจะสำคัญอะไร? ข้า หลี่ซวิ่นเซียน ขอสาบานที่นี่ว่าหากเจ้าสามารถเข้าสู่หอเทียนจีได้จริงๆ เป็นระยะเวลาสิบปี หากเจ้าพบอันตรายใดๆ เจ้าก็สามารถมาขอความคุ้มครองจากข้าได้”

รอยยิ้มของไป๋หลานจางลงเล็กน้อย ดีสำหรับท่าน หลี่ซวิ่นเซียน บอกว่านางสามารถมาขอความคุ้มครองจากนางได้ แต่ไม่ได้ระบุว่านางจะปกป้องนางจริงๆ หรือไม่

ปกป้องถ้าทำได้ หนีไปถ้าทำไม่ได้ใช่ไหม?

สัตย์สาบานแห่งมารในใจนี้ก็เหมือนกับการไม่ได้พูดอะไรเลย พวกท่านผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดแก่นแท้ก็ชอบที่จะเล่นเกมคำพูดเหล่านี้เพื่อหลอกลวงรุ่นน้องเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม... สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดแก่นแท้ที่จะให้สัญญาเช่นนี้กับนางเป็นการส่วนตัว จะต้องเป็นเพราะมีข่าวกรองในหอเทียนจีที่ยั่วยวนนางอย่างสุดซึ้ง

มิฉะนั้นแล้ว เหตุใดนางจะต้องใช้ความพยายามมากมาย ถึงกับร่วมมือกับรุ่นน้องระดับรวบรวมปราณเช่นนาง? เรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับศิลปะการสร้างวิญญาณแรกก่อตั้ง

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น รุ่นน้องก็จะทำอย่างสุดความสามารถโดยธรรมชาติ แต่ข้ายังไม่ได้รับเกียรติถามชื่อของท่านผู้อาวุโส และก็ไม่รู้ว่าท่านที่นั่งอยู่ตรงหน้าข้าตอนนี้ กำลังแสดงใบหน้าที่แท้จริงของท่านหรือไม่?”

หลังจากไป๋หลานพูดจบ นางก็หัวเราะอีกครั้ง สีหน้าของนางจนปัญญา “สายตาของรุ่นน้องไม่เพียงพอ ข้าบอกไม่ได้จริงๆ”

“แซ่ของข้าคือหลี่ และข้าเรียกตัวเองว่าฉางเซิงเต้าเหริน ข้าคือผู้อาวุโสเค่อชิงที่เฝ้าสาขาหอว่านเป่าในเมืองจินหง ในเวลาว่าง ข้าก็ทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ เป็นการส่วนตัวบ้าง... ผู้บำเพ็ญเพียร ท่านก็รู้ดีว่า ไม่มากก็น้อยก็มีความลับเล็กๆ น้อยๆ บางอย่างที่ไม่สามารถเป็นที่รู้จักของคนภายนอกได้ ท่านก็เช่นกันมิใช่รึ สหายตัวน้อยอ้าวเทียน?”

ธุรกิจเล็กๆ — หมายถึงการที่นางปลอมตัวเป็นชายชรา เปลี่ยนรูปลักษณ์ของตน แล้วก็เปิดร้านในตลาดมืดและเปลี่ยนชื่อเป็นหอเป่าว่าน

ความลับที่ไม่เป็นที่ทราบ — หมายถึงการขายสมบัติที่ได้มาโดยมิชอบและไม่สามารถมองเห็นแสงสว่างของวันได้

“อ้าวเทียน” — หมายถึงไป๋หลาน ลูกค้าผู้โชคดีที่ถูกฉางเซิงเต้าเหรินลักพาตัวไปรึ?

หลังจากท่านฉางเซิงเต้าเหรินพูดจบ สีหน้าของนางก็พลันจริงจังขึ้นทันที “จะว่าไปแล้ว ท่านบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาระดับสวรรค์นั้นเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ข้าได้บำเพ็ญเพียรมันถึงขั้นสำเร็จขั้นต้นแล้ว”

“โอ้? จริงรึ?” สีหน้าของท่านฉางเซิงเต้าเหรินแสดงความยินดี และจากฝ่ามือของนาง สัตว์อสูรที่ไม่ปรากฏชื่อ สีเขียวอมเทา และแผ่หมอกสีดำออกมา ก็ปรากฏขึ้น

“สิ่งมีชีวิตนี้ชื่อว่าผีหยิน มันเป็นสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายชนิดหนึ่งที่เกิดในสถานที่หยินสุดขั้ว แม้ว่าสติปัญญาของมันจะต่ำ แต่มันก็ยุ่งยากทีเดียวเนื่องจากสัมผัสเทวะที่ทรงพลังของมัน” หลังจากพูดจบ ท่านฉางเซิงเต้าเหรินก็มองไปที่ไป๋หลาน “นี่คือผีหยินระดับรวบรวมปราณ-ขั้นปลาย ใช้เคล็ดวิชาสะบั้นวิญญาณของเจ้าฆ่ามัน และให้ข้าได้สังเกตการณ์”

ไป๋หลานเพ่งสายตา และหลังจากสัมผัสออร่าของมันคร่าวๆ แล้ว นางก็ทำการตัดสิน

ความชั่วร้ายในระดับนี้สามารถถูกฆ่าได้ด้วยเคล็ดวิชาสะบั้นวิญญาณที่นางบำเพ็ญเพียรจริงๆ

อย่างไรก็ตาม จากประสบการณ์ของนางแล้ว สิ่งมีชีวิตชั่วร้ายระดับรวบรวมปราณเช่นนี้ไม่ต้องการเคล็ดวิชาสะบั้นวิญญาณที่ยุ่งยาก เพียงแค่ปลดปล่อยอู๋เซี่ยงกงและส่องแสงสีทองเจิดจ้าใส่พวกมันก็จะฆ่าผีหยินระดับรวบรวมปราณจำนวนมากได้ ซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่า

แต่เมื่อพูดถึงวิธีการแล้ว เพื่อความปลอดภัย เป็นการดีกว่าที่จะใช้ครึ่งหนึ่งและซ่อนครึ่งหนึ่ง

“ข้าจะลองดู” ไป๋หลานพยักหน้าเล็กน้อย แล้วก็หลับตาและมีสมาธิ ควบแน่นคมดาบด้วยสัมผัสเทวะของนาง หลังจากชาร์จเล็กน้อย นางก็แทงมันตรงไปยังผีหยินในมือของท่านฉางเซิงเต้าเหริน

คมดาบแทงผ่านอากาศ ทะลวงผีหยินที่ถูกควบคุมไว้ในมือของท่านฉางเซิงเต้าเหรินด้วยแรงที่ไม่หยุดยั้งอย่างรวดเร็ว ทำให้นางกรีดร้องอย่างน่าสังเวช

พลังของคมดาบที่ควบแน่นโดยสัมผัสเทวะระดับสร้างฐานของไป๋หลานนั้นเกินความคาดหมายของท่านฉางเซิงเต้าเหรินอย่างมาก ในชั่วพริบตา ผีหยินสีเขียวอมเทาก็กระตุกครั้งหนึ่ง แล้วก็สลายไปในความว่างเปล่าในทันที

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ดี ดี ดี ข้าไม่ได้ดูเจ้าผิดไปจริงๆ” ท่านฉางเซิงเต้าเหรินถอนมือกลับและมองไปที่ไป๋หลาน ปิติยินดีอย่างยิ่ง “ข้านึกว่าเจ้าละเลยการบำเพ็ญเพียรสะบั้นวิญญาณในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา มุ่งแต่จะบำเพ็ญเพียร แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าไม่เพียงแต่การบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่เคล็ดวิชาสะบั้นวิญญาณของเจ้าก็ยังไปถึงระดับสำเร็จขั้นต้นด้วย เจ้าเป็นอัจฉริยะจริงๆ”

ความรู้สึกในการฆ่าฟันของไป๋หลานเฉียบแหลมมาก รอยยิ้มของท่านฉางเซิงเต้าเหรินนั้นยินดีเกินไป แต่ภายใต้ความยินดีอันยิ่งใหญ่นั้น ก็มีความประหลาดใจและความหวาดระแวงที่อธิบายไม่ถูกแฝงอยู่...

เคล็ดวิชาระดับสวรรค์ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะบำเพ็ญเพียร เพียงแค่ทำความเข้าใจมัน ไป๋หลานก็ได้โหลดใหม่หลายสิบครั้งและใช้เวลาไปหลายเดือน

ไม่ใช่เพราะไป๋หลานเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ส่งมา แต่เพราะนางใช้นิ้วทองคำของนางเพื่อครอบคลุมเวลาเรียนรู้ ย่นระยะเวลาการบำเพ็ญเพียรลงอย่างมาก

และความเร็วในการเรียนรู้เช่นนี้ ในสายตาของท่านฉางเซิงเต้าเหรินแล้ว ค่อนข้างจะน่าสะพรึงกลัว

แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคน เช่นเดียวกับปรมาจารย์บรรพบุรุษของสำนักและผู้อาวุโสของสำนัก ที่มีเมตตาต่อผู้คนและหวังว่ารุ่นน้องทุกคนจะเป็นอัจฉริยะ

การระแวงใครสักคนที่มีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่เร็วเกินไปและพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจะต้องหมายถึงการมีความตั้งใจที่จะเป็นศัตรู

ดูเหมือนว่าการร่วมมือกับท่านฉางเซิงเต้าเหรินจะต้องระมัดระวัง

หากนางไม่ป้องกันนาง อาจจะมีความเสี่ยงที่จะถูกทอดทิ้งหลังจากถูกใช้งานในอนาคต

รอยยิ้มของไป๋หลานลึกซึ้งขึ้น และนางก็ได้ตัดสินใจแล้วที่จะเก็บเกี่ยวโชคลาภจากท่านฉางเซิงเต้าเหรินแล้วก็วิ่งหนีไปหลังจากทำตามสัตย์สาบานแห่งมารในใจแล้ว

“เป็นไปได้หรือไม่ว่าการทดสอบทั้งสามของหอเทียนจีต้องใช้เคล็ดวิชาสะบั้นวิญญาณ?” ท่ามกลางความคิดที่หมุนวนของนาง ไป๋หลานก็ถอนสัมผัสเทวะของนางกลับมาและมองไปที่ท่านฉางเซิงเต้าเหรินด้วยสีหน้าที่ฉงน

“โดยธรรมชาติ” ท่านฉางเซิงเต้าเหรินยิ้มอย่างลึกลับ “ธุรกิจของหอเทียนจีครอบคลุมทั้งโลกบำเพ็ญเพียร ตั้งแต่มนุษย์และสัตว์อสูรไปจนถึงผู้บำเพ็ญเพียรผีและสิ่งมีชีวิตชั่วร้าย ทั้งหมดล้วนอยู่ในขอบเขตธุรกิจลอบสังหารของหอเทียนจี”

“อย่างนี้นี่เอง...” สีหน้าของไป๋หลานสั่นไหวขณะที่นางครุ่นคิด

นางสงสัยว่า หลังจากเข้าสู่หอเทียนจีแล้ว ระดับรวบรวมปราณจะสามารถรับภารกิจตามล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานได้หรือไม่ เช่นนั้นนางก็สามารถรับงานตามล่าผู้บำเพ็ญเพียรมารระดับสร้างฐานได้

ไม่เพียงแต่นางจะผ่านการตรวจสอบของหอลงทัณฑ์ของสำนัก แต่นางยังจะได้รับรางวัลเพิ่มเติมจากหอเทียนจีอีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว