บทที่ 41 : เทพปรากฏ

บทที่ 41 : เทพปรากฏ

“โดยธรรมชาติแล้ว มีสิ” จี้เฟิงพยักหน้า

ไป๋หลานพยักหน้าอย่างเข้าใจ แอบคำนวณในใจ

มูลค่าของตำรับยานั้นสูงกว่ายาเม็ดเพียงเม็ดเดียวอย่างชัดเจน การจะได้ตำรับยามาจากจี้เฟิง นางคงต้องหาวิธี

จี้เฟิงมองไปที่สายตาที่กำลังครุ่นคิดอย่างลับๆ ของไป๋หลาน และลางสังหรณ์ร้ายก็เกิดขึ้นในใจของเขาทันที

ไม่ใช่โจรขโมยของที่น่ากลัว แต่เป็นโจรที่คอยคิดถึงมันอยู่ตลอดเวลาต่างหาก

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าหลานอาหญิงศิษย์รับใช้ตรงหน้าเขาไม่ได้อยู่ในกลุ่มโจรขโมยเล็กๆ น้อยๆ...

เขาก็ยังมีความรู้สึกไม่ดีอยู่เสมอ ความรู้สึกที่ว่าเมื่อมีคนตั้งใจแล้ว พวกเขาก็จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อจะได้ตำรับยานั้นมาจากเขา

ชิ

“โฮสต์วางแผนจะไปแดนลับเก้าหยินจริงๆ เหรอครับ?” ระบบลอยออกมาจากศิลามิติ

ไป๋หลานพยักหน้า “โดยธรรมชาติแล้ว ในเมื่อหลงอ้าวเทียนกับไป๋หลิงต่างก็จะไป แล้วข้าจะล้าหลังได้อย่างไร?”

หรือพูดให้ถูกก็คือ นางต้องชิงลงมือก่อน

นางจะปล่อยให้หลงอ้าวเทียนหรือไป๋หลิงได้โอกาสเหล่านั้นไปก่อนไม่ได้โดยเด็ดขาด หากพวกเขาทรงพลังขึ้นมา นางก็จะเป็นคนแรกที่ตายในอนาคต

“หึ!”

เสียงแค่นจมูกที่คุ้นเคยดังมาจากข้างหลังทันที แต่ครั้งนี้หนานเสียนจือไม่ได้แตะไหล่ของไป๋หลานอีก

หลังจากได้รับบาดแผลทางใจจากการถูกไป๋หลานทุ่มข้ามไหล่ในครั้งที่แล้ว วิธีการทักทายไป๋หลานของนางก็เปลี่ยนเป็นการสื่อสารด้วยวาจา

“ครั้งนี้เจ้าชนะ หินปราณหนึ่งร้อยก้อน เก็บไว้ให้ดี”

ไป๋หลานหันกลับมาพร้อมรอยยิ้ม “ยินดีด้วย ยินดีด้วย ดูเหมือนว่าท่านอาจารย์อาผู้น้องหนานจะประสบความสำเร็จในการเป็นศิษย์ของประมุขสำนักแล้ว นี่เป็นเรื่องที่น่าเฉลิมฉลองจริงๆ น่าเฉลิมฉลอง”

สีหน้าของหนานเสียนจือแปลกไป

นางคาดว่าคำขอของนางจะถูกปฏิเสธโดยประมุขสำนัก แต่นางไม่คาดคิดว่า...

“เจ้ารู้เรื่องนี้มาตลอดสินะ ทำไม?” หนานเสียนจือลดเสียงลง

ไป๋หลานก็ลดเสียงลงเช่นกัน “พูดตามตรง ข้าทำนายดวงชะตาได้”

“งั้นเจ้าช่วยบอกข้าได้ไหมว่าเมื่อไหร่ข้าจะสามารถสร้างฐานได้?”

ไป๋หลานพยักหน้า หลับตาลงเล็กน้อย และคำนวณด้วยนิ้วของนาง หลังจากนั้นครู่ใหญ่ นางก็พูดเบาๆ “ข้าคำนวณด้วยนิ้วของข้า... เจ้าจะสร้างฐานเมื่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้าไปถึงขั้นรวบรวมปราณสมบูรณ์”

หนานเสียนจือ: “? นี่เป็นความรู้ทั่วไปในโลกบำเพ็ญเพียร โอเค! ทุกคนรู้ว่าหลังจากขั้นรวบรวมปราณสมบูรณ์แล้ว คนเราก็ต้องสร้างฐาน เจ้ายังต้องมาพูดอีกรึ?”

“ก็เพราะเจ้าถาม”

“...ช่างมันเถอะ ข้าไม่ควรจะมาพูดเรื่องนี้กับเจ้าเลย” หนานเสียนจือพูดอย่างลึกลับ “เจ้ารู้ไหมว่า วันนี้ ในหมู่ศิษย์รับใช้สำนักนอก มีเทพปรากฏกายขึ้น!”

“หืม?”

“คนผู้นั้น เป็นเพียงศิษย์รับใช้ แต่กลับเอาชนะศิษย์สํานักในได้ภายในไม่กี่สิบรอบ หลังจากการต่อสู้ เขายังไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่ผมจะหลุดสักเส้น ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว และยังมีเสียงกระซิบว่าศิษย์รับใช้คนนั้นได้รับการโปรดปรานจากผู้อาวุโสของสํานักในและได้กลายเป็นศิษย์สํานักในแล้ว!”

ไป๋หลาน: “...”

แล้วไงล่ะ?

แล้วผู้อาวุโสสํานักในที่โปรดปรานนางอยู่ที่ไหน! นางอยากจะกระโดดเข้าสํานักในจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว ศิษย์สํานักในได้รับเบี้ยเลี้ยงมากกว่า

“ถ้ามีโอกาส ข้าอยากจะเห็นความสามารถของนางจริงๆ” หนานเสียนจือกล่าวด้วยแววตาคาดหวัง

สีหน้าของไป๋หลานไม่เปลี่ยนแปลง “แน่นอน นางน่าทึ่งจริงๆ”

“จริงๆ แล้ว ข้ามาเพื่อลาเจ้าในวันนี้” หนานเสียนจือถอนหายใจเล็กน้อย แล้วก็เข้าประเด็น “ข้ากำลังจะไปแดนลับเก้าหยิน มันเป็นถ้ำสวรรค์ที่อันตรายอย่างยิ่ง และในปีก่อนๆ ศิษย์ระดับรวบรวมปราณส่วนใหญ่ที่ไปที่นั่นก็ตายหรือบาดเจ็บ”

ไป๋หลานหยุดฝีเท้า

“ถ้าข้าตายในแดนลับ มันก็คือชะตากรรม เก็บจดหมายฉบับนี้ไว้ให้ดี ถ้าข้าไม่กลับออกมาจริงๆ หลังจากครึ่งเดือน เจ้าก็สามารถมอบมันให้เสด็จพ่อและเสด็จแม่ของข้าได้ ในฐานะ... พินัยกรรม” สีหน้าของหนานเสียนจือหม่นหมอง

“ก็ได้” ไป๋หลานพยักหน้า รับจดหมายมา “อย่างไรก็ตาม ข้าก็จะไปแดนลับเก้าหยินด้วย”

“หา?” หนานเสียนจือฉวยจดหมายกลับคืน “เจ้าก็จะไปด้วยรึ!? แล้วทำไมเจ้าถึงตกลงกับข้าเมื่อครู่นี้? จะเป็นอย่างไรถ้าเจ้าก็... พินัยกรรมของข้าก็คงจะเขียนไปโดยเปล่าประโยชน์สิ!”

“เพราะข้ามั่นใจว่าข้าจะกลับออกมาได้อย่างมีชีวิต” ไป๋หลานหัวเราะเบาๆ

หนานเสียนจือ: “...”

นางยัด “พินัยกรรม” เข้าไปในอกเสื้อและแค่นเสียงเย็นชา “ข้าก็จะกลับออกมาได้อย่างมีชีวิตเช่นกัน หึ”

“แล้วทำไมเจ้าถึงจะไปล่ะ? จะไปแข่งขันกับไป๋หลิงอีกรึ?”

สีหน้าของหนานเสียนจือแข็งทื่อ เห็นได้ชัดว่าถูกเดาถูก “ในเมื่อไป๋หลิงจะไป โดยธรรมชาติแล้วข้าก็ต้องไปด้วย มิฉะนั้นจะไม่ดูเหมือนว่าข้ากลัวนางรึ! นอกจากนี้ โอกาสพบได้ในอันตราย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่จะไปลองเสี่ยงโชค”

ด้วยการสนับสนุนและทรัพยากรอย่างเต็มที่ของท่านเจินเหรินชิงเสวียน การบำเพ็ญเพียรของไป๋หลิงก็ได้พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่ถึงสามเดือนตั้งแต่เข้าสู่สำนัก นางก็ได้ไปถึงขั้นรวบรวมปราณ-ขั้นกลางแล้ว

“ช่างมันเถอะ ตราบใดที่เจ้ามีความสุข” ไป๋หลานโบกมือ “ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการให้ข้าส่งพินัยกรรม งั้นก็ช่างมันเถอะ แล้วเจอกัน”

เวลาที่จะเข้าสู่แดนลับคือในอีกครึ่งเดือน และโดยธรรมชาติแล้วไป๋หลานจะไม่เสียเวลานี้ไปโดยเปล่าประโยชน์

นางต้องการที่จะบำเพ็ญเพียรในที่สันโดษ

ตอนนี้เมื่อนางมีหินปราณอย่างเหลือเฟือ เป็นไปได้อย่างยิ่งที่นางจะใช้เวลาครึ่งเดือนเพื่อผลักดันการบำเพ็ญเพียรของนางไปสู่ระดับที่สี่ของขั้นรวบรวมปราณ

โลกคิดว่ารากวิญญาณห้าสายคือขยะ แต่นั่นเป็นเพียงเพราะผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณห้าสายต้องการพลังปราณจำนวนมหาศาลเพื่อก้าวหน้าและทะลวงผ่านระดับ สำหรับรากวิญญาณที่เพิ่มขึ้นแต่ละอย่าง พวกเขาจำเป็นต้องดูดซับพลังปราณเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

ดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณห้าสายหลายคนจึงใช้ชีวิตทั้งชีวิตโดยไม่สามารถทะลวงผ่านคอขวดขั้นรวบรวมปราณได้ และอายุขัยของพวกเขาก็มาถึงจุดสิ้นสุด

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครในพวกเขาที่ปรากฏตัวขึ้นมาเหมือนไป๋หลาน ผู้ซึ่งบริโภคหินปราณราวกับขนมหวาน

ด้วยกองหินปราณเล็กๆ ตรงหน้านาง ไป๋หลานซึ่งอยู่ในสมาธิ สามารถรู้สึกได้ถึงกระแสพลังปราณที่ไม่มีที่สิ้นสุดไหลเข้าสู่ร่างกายของนาง

นี่คือความรู้สึกของการใช้จ่ายเงินจำนวนมากสินะ?

การบริโภคหินปราณหลายสิบก้อนต่อวัน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนั้นรวดเร็วจริงๆ แม้ว่าหินปราณเหล่านี้จะไหลไปราวกับสายน้ำก็ตาม

แต่มันก็คุ้มค่ามาก เวลาเป็นสิ่งมีค่า ถ้านางมีหินปราณอย่างเหลือเฟือ นางก็ไม่รังเกียจที่จะใช้มันเพื่อลดเวลาการบำเพ็ญเพียรของนาง

อย่างน้อยนางก็ต้องทะลวงผ่านไปสู่ระดับที่สี่ของขั้นรวบรวมปราณและเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณ-ขั้นกลาง นั่นจะทำให้การสำรวจแดนลับเก้าหยินปลอดภัยยิ่งขึ้น

เมื่อถึงตอนนั้น นางก็จะสามารถใช้คาถาระดับกลางในการต่อสู้ได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ข่าวของศิษย์รับใช้ที่เอาชนะศิษย์สํานักในเมื่อครึ่งเดือนก่อนแพร่สะพัดไปราวกับไฟป่า แต่หลังจากการประลอง ตัวเอกของงานก็หายตัวไปโดยไม่มีร่องรอย

ตอนนี้ การปรากฏตัวอีกครั้งในสายตาของสาธารณชน ไป๋หลานก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที

ไม่ใช่เพราะผลงานการต่อสู้ที่น่าประทับใจของนางเมื่อครึ่งเดือนก่อน แต่เป็นเพราะ...

ท่ามกลางชุดศิษย์สีขาวบริสุทธิ์ที่เป็นแบบเดียวกัน ไป๋หลานในชุดคลุมสีเทาและยังคงเยาว์วัย ก็ดูโดดเด่นอย่างแท้จริง

ศิษย์รับใช้สำนักชิงหยวนสวมชุดคลุมสีเทา, สำนักนอกสวมชุดคลุมสีขาว, และสํานักในสวมชุดคลุมสีน้ำเงิน แต่ละชุดมีลวดลายที่แตกต่างกัน เป็นสัญลักษณ์ของสถานะของพวกเขา

แต่ในบรรดาศิษย์ที่ไปแดนลับเก้าหยินในครั้งนี้ มีทั้งสีขาวและสีน้ำเงิน แต่มีเพียงสีเทาเพียงหย่อมเดียว

มีเพียงไป๋หลานจากศิษย์รับใช้เท่านั้นที่มา

ศิษย์รอบข้างต่างก็พูดคุยกันอย่างครึกครื้น

“ไม่ใช่ว่าข้าดูถูกศิษย์รับใช้ ข้าก็มาจากศิษย์รับใช้เหมือนกัน แต่มันอันตรายเกินไปที่จะเข้าสู่แดนลับด้วยการบำเพ็ญเพียรเพียงแค่ขั้นรวบรวมปราณระดับสี่รึ?”

“จะไปยุ่งกับคนอื่นทำไม?”

“นางดูคุ้นๆ นะ”

“ข้าจำได้แล้ว! นางคือคนที่เอาชนะศิษย์สํานักในหลงอ้าวเทียนบนเวทีประลองเมื่อครึ่งเดือนก่อน!”

ไป๋หลานซึ่งยืนอยู่ในมุมหนึ่งหลับตา ถอนหายใจในใจ โดยไม่ต้องลืมตา นางก็รู้ว่าสายตามากมายกำลังพินิจพิจารณานางอย่างแนบเนียน

นางน่าจะใส่เสื้อผ้าสีขาวมานะ อย่างไรก็ตาม สำนักชิงหยวนก็ไม่ได้มีกฎว่าต้องสวมชุดนักเรียนนี่นา