บทที่ 19 : ต้นไม้ใบหญ้าล้วนเป็นบอส?

บทที่ 19 : ต้นไม้ใบหญ้าล้วนเป็นบอส?

“แม้ว่าตัวหลงอ้าวเทียนเองจะอยู่แค่ขั้นรวบรวมปราณ - ระดับ 2 แต่ นอกจากฉางเล่อเจินเหรินแล้ว เขายังมีผู้อาวุโสลึกลับอีกคนคอยชี้แนะอยู่ ซึ่งการบำเพ็ญเพียรของท่านก็ไม่ด้อยไปกว่าระดับก่อกำเนิดแก่นแท้ขั้นปลายเลย ดังนั้น แม้ว่าความแข็งแกร่งของหลงอ้าวเทียนจะยังอ่อนแอ แต่เขาก็มีวิธีการช่วยชีวิตเบ็ดเตล็ดมากมาย และเขายังครอบครองค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดเล็กอีกด้วย”

“ความแข็งแกร่งของหลงอ้าวเทียนไม่ใช่สิ่งที่ท่านผู้อาวุโสต้องหวาดกลัว แต่หากท่านต้องการจะรั้งเขาไว้ที่นี่ ค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดเล็กนั่นคือสิ่งที่ยุ่งยากที่สุด”

ในเวลาเพียงไม่กี่คำพูด ไป๋หลานก็ได้เปิดเผยไพ่ตายทั้งหมดในปัจจุบันของหลงอ้าวเทียนออกมาจนหมดสิ้น

ระบบนิ่งเงียบไป

จุดเทียนไว้อาลัยให้หลงอ้าวเทียนอีกครั้ง ไม่ ครั้งนี้จุดสามเล่ม

หากเจ้าไปต่อกรกับโฮสต์ นางสามารถหาโอกาสได้จากทุกที่เพื่อวางแผนร้ายกับเจ้าอย่างโหดเหี้ยม

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดดำก็ตกใจกับข้อมูลที่ไป๋หลานรายงานและได้ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

การบำเพ็ญเพียรของหลงอ้าวเทียนไม่ได้น่าประทับใจ แต่เขามีอาจารย์ระดับก่อกำเนิดแก่นแท้ขั้นปลายอยู่เบื้องหลัง และว่ากันว่ายังมีผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งซึ่งการบำเพ็ญเพียรไม่ด้อยไปกว่าระดับก่อกำเนิดแก่นแท้คอยชี้แนะเขาอย่างลับๆ

ดูเหมือนว่าครั้งนี้ ข้าจะประมาทศัตรูไม่ได้ จะต้องใช้วิธีการที่ดีๆ บางอย่าง

ดวงตาของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดดำเฉียบคมขึ้น

ไป๋หลาน ซึ่งทำความดีโดยไม่ทิ้งชื่อไว้ ได้ขุดหลุมพรางให้หลงอ้าวเทียนและไม่ได้อยู่ต่อ นางหันหลังกลับและจากไป

“โฮสต์นี่ร้ายกาจจริงๆ” ระบบพูดอย่างเหยียดหยาม

ไป๋หลานกางมือออก “ข้าทำอะไร? ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย ข้าก็แค่บอกไพ่ตายทั้งหมดของเขาให้คนที่กำลังไล่ล่าหลงอ้าวเทียนฟัง”

นี่เรียกว่าไม่ได้ทำอะไรรึ?

ระบบส่ายหน้า พลางทำเสียงจุ๊ๆ

แม้ว่า ด้วยโชคของหลงอ้าวเทียนแล้ว ในที่สุดเขาก็จะหลบหนีไปได้

แต่ถ้านักฆ่าชุดดำระดับรวบรวมปราณขั้นปลายเอาจริงขึ้นมาและต่อสู้สุดกำลัง โดยที่รู้ไพ่ตายของหลงอ้าวเทียน...

แม้ว่าหลงอ้าวเทียน ที่ระดับรวบรวมปราณ - ระดับ 2 จะได้รับการคุ้มครองจากวิถีสวรรค์และฆ่าไม่ตายแต่สามารถวิ่งหนีได้ เขาก็ยังจะต้องสูญเสียผิวหนังไปชั้นหนึ่ง

ขณะที่พูด ทั้งสองก็ได้มาถึงนอกเมืองชางหยวนแล้ว

เมืองขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นตามหุบเขา ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา มีศาลามากมายและฉากที่งดงามของฝูงชนที่พลุกพล่าน

เมืองชางหยวนแบ่งออกเป็นเมืองชั้นในและเมืองชั้นนอก เมืองชั้นนอกเป็นที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำอย่างพวกที่อยู่ในขั้นรวบรวมปราณอาศัยอยู่ ในขณะที่เมืองชั้นในเป็นที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังและมีอิทธิพลเหนือขั้นสร้างฐาน และแม้กระทั่งระดับก่อกำเนิดแก่นแท้และวิญญาณแรกก่อตั้งอาศัยอยู่

ท้ายที่สุดแล้ว พื้นที่ที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอกอย่างเด่นชัดที่อยู่ด้านหลังสุดของเมืองชางหยวน ที่ซึ่งแสงปราณของค่ายกลหลายชั้นซ้อนทับกันอย่างหนาแน่น ก็ดูสะดุดตาเป็นอย่างมาก ผู้ที่อาศัยอยู่ที่นั่นส่วนใหญ่น่าจะเป็นบุคคลสำคัญ

นอกจากนี้ ยังสามารถมองเห็นโล่สีทองที่ครอบคลุมทั้งเมืองอยู่เหนือเมืองชางหยวน นี่น่าจะเป็นค่ายกลป้องกันของเมือง ซึ่งยังมีผลในการห้ามบินอีกด้วย

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานส่วนใหญ่ที่เดินทางด้วยกระบี่บินจะเก็บกระบี่บินของตนและเข้าเมืองด้วยการเดินเมื่อมาถึงนอกเมืองชางหยวน

แน่นอนว่า กฎนี้ใช้ไม่ได้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดแก่นแท้

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดแก่นแท้ยังคงสามารถรักษาเกียรติของตนไว้ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกบำเพ็ญเพียร ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง และความแข็งแกร่งคือกฎเกณฑ์

หลังจากไป๋หลานแสดงป้ายหยกประจำตัวของนาง นางก็เข้าเมืองได้โดยมีการตรวจสอบเพียงเล็กน้อย

ไป๋หลาน ซึ่งเข้าสู่เมืองชางหยวนเป็นครั้งแรก ได้เดินเตร็ดเตร่อยู่ครึ่งชั่วโมง เพลิดเพลินกับทิวทัศน์ ก่อนที่จะยอมรับความจริงอย่างไม่เต็มใจว่านางหลงทาง

เมืองชางหยวนนั้นงดงาม แต่ก็ใหญ่โตอย่างแท้จริง

“สหายเต๋า ท่านมาเมืองชางหยวนเป็นครั้งแรกรึ?”

พูดไม่ทันขาดคำ ในวินาทีที่สองที่ไป๋หลานแสดงสีหน้าลำบากใจ ก็มีคนตาแหลมปรากฏตัวขึ้น

เขามาแล้ว เขามาแล้ว ตัวละครที่ต้องปรากฏในนิยายบำเพ็ญเพียร—ผู้นำทาง

ทุกครั้งที่ตัวเอกในนิยายบำเพ็ญเพียรมาถึงที่ใหม่ พวกเขาก็จะพบใครสักคนมานำทางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และค่าตอบแทนที่ต้องการก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าหินปราณหนึ่งก้อน

ต้องขอบคุณหลงอ้าวเทียนอีกครั้ง หากนางไม่ได้ปล้นถุงหินปราณของเขามา ไป๋หลานก็จะไม่มีหินปราณเลย

ไป๋หลานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ใช่แล้ว ไม่ทราบว่าท่านคือ...?”

“คารวะสหายเต๋า ข้าเป็นผู้อาวุโสที่อาศัยอยู่ในเมืองชางหยวนมาหลายสิบปี ปกติแล้วข้าจะหาหินปราณโดยการทำงานเบ็ดเตล็ดเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว เหะเหะ” ผู้อาวุโสยิ้มและลูบเครา “เพียงแค่หินปราณหนึ่งก้อน แผนที่ของเมืองชางหยวนก็จะเป็นของท่าน สหายเต๋า”

ไป๋หลานครุ่นคิด

ตามสามัญสำนึกแล้ว นางไม่ควรจะต่อรองราคารึ?

แต่หินปราณระดับต่ำเหล่านี้เป็นสกุลเงินพื้นฐานที่สุดในโลกบำเพ็ญเพียร นางคงไม่สามารถจ่ายให้ใครครึ่งก้อนหินปราณได้

ขณะที่ไป๋หลานกำลังจะจ่ายเต็มจำนวน ผู้อาวุโสฝั่งตรงข้ามดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความคิดของไป๋หลานและรีบพูดเสริม “หากแม่นางรู้สึกว่าราคาสูงเกินไป ข้าสามารถเพิ่มข้อมูลอีกชิ้นหนึ่งซึ่งมีมูลค่าหนึ่งหินปราณให้ได้”

ดวงตาของไป๋หลานสว่างวาบขึ้น

แน่นอน อย่ารีบจ่ายหินปราณเร็วเกินไป รอสักหน่อย! บางทีอาจจะมีเรื่องน่าประหลาดใจ!

“เชิญพูดได้เลย สหายเต๋า” การปล้นหินปราณของหลงอ้าวเทียนไม่ได้ทำให้นางเดือดร้อน ดังนั้นไป๋หลานจึงหยิบหินปราณออกมาจากถุงเก็บของของนางอย่างเต็มใจ

เมื่อเห็นหินปราณ ดวงตาของผู้อาวุโสก็สว่างวาบขึ้น และเขาก็รีบพยักหน้า “สหายเต๋า ท่านรู้หรือไม่ว่านอกจากตลาดฟางซื่อในเมืองชางหยวนแล้ว ยังมีสถานที่อีกแห่งหนึ่งที่เรียกว่าตลาดมืด?”

สีหน้าของไป๋หลานสั่นไหว

แน่นอนว่านางรู้เรื่องตลาดมืด

นอกจากตลาดฟางซื่อแล้ว ตลาดมืดก็ยังมีโอกาสมากมายสำหรับหลงอ้าวเทียนและไป๋หลิงเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ตลาดมืดอยู่ในพื้นที่สีเทาของโลกบำเพ็ญเพียร เป็นสถานที่ที่มหาอำนาจใหญ่ๆ ไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว คนที่มีการบำเพ็ญเพียรต่ำและไม่มีความสามารถในการป้องกันตนเองที่ไปที่นั่นก็แค่ไปหาที่ตาย

“ม้วนไม้ไผ่นี้บันทึกตำแหน่งของตลาดมืดไว้ แต่ข้ายังคงต้องเตือนแม่นางว่า หากท่านไม่มีความสามารถที่จะป้องกันตนเอง ก็อย่าได้ก้าวเข้าไปในตลาดมืดเด็ดขาด มิฉะนั้น...” ผู้อาวุโสยิ้ม ส่ายหน้า และจากไปพร้อมกับหินปราณ

ไป๋หลานจ้องมองบรรทัดของข้อความบนม้วนไม้ไผ่ จมอยู่ในความคิด

ผู้อาวุโสธรรมดาๆ ระดับรวบรวมปราณ - ระดับ 1 จะรู้ความลับเช่นตลาดมืดได้อย่างไร?

อาจจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่อีกคนรึ?

ไม่ ไม่ ข้าจะไปทึกทักเอาว่าทุกคนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้

ก่อนอื่น การหาช่องโหว่เป็นสิ่งสำคัญ นางต้องซื้อหินมิตินั่นก่อนที่ไป๋หลิงจะได้มันไป

แผนที่ที่ผู้อาวุโสมอบให้ไป๋หลานนั้นชัดเจนมาก นางเดินตามแผนที่ เลี้ยวไปเลี้ยวมา ในที่สุดก็พบตำแหน่งของตลาดฟางซื่อภายในเมืองชางหยวน

ตลาดฟางซื่อมีขนาดแตกต่างกันไป ตลาดฟางซื่อขนาดใหญ่ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสำนักและตั้งอยู่ในใจกลางเมือง โดยพื้นฐานแล้วเทียบเท่ากับย่านการค้าขนาดใหญ่ในโลกเดิมของนาง

“ยาบำรุงปราณ ยาบำรุงปราณชั้นเลิศ—”

“เลือดสัตว์อสูรสดใหม่ สิ่งจำเป็นสำหรับการวาดยันต์! มีทั้งระดับหนึ่งและระดับสอง ซื้อมากได้ส่วนลดมาก—”

“สมบัติหายากของผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ ของแท้!”

“มาดูมาชม มาดูมาชม! หินปราณหนึ่งก้อนต่อการพนันหนึ่งครั้ง ผู้ชนะสามารถสุ่มรับของจากถุงเก็บของได้หนึ่งชิ้น ของวิเศษระดับสูง, ยาหวนเซวี่ย, วัตถุดิบกระดูกสัตว์อสูร มีทุกอย่างที่คุณต้องการ!”

ในตลาดฟางซื่อ มีเจ้าของแผงลอยที่เงียบขรึมซึ่งเพียงแค่เฝ้าดูแผงของตน และก็มีพ่อค้าเร่ที่ตะโกนขายสินค้าเสียงดัง

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของไป๋หลานมากที่สุดคือแผงการพนัน

หินปราณหนึ่งก้อน พนันว่าลูกเต๋าที่ทอยออกมาจะสูงหรือต่ำ

สูงชนะ ต่ำแพ้

ผู้ชนะสามารถเลือกถุงเก็บของได้อย่างอิสระจากหลายสิบใบที่เจ้าของแผงมีและได้รับสิ่งที่อยู่ข้างใน แม้ว่าตัวถุงเก็บของเองจะไม่รวมอยู่ด้วยก็ตาม

นี่มันไม่ใช่การพนัน + กล่องสุ่มทั่วไปหรอกรึ?

คนธรรมดาที่เล่นครั้งเดียวมีแนวโน้มที่จะเสียทุกอย่าง แต่...