บทที่ 301 : เดนสเลฟและฮัลดัน
บทที่ 301 : เดนสเลฟและฮัลดัน
บทที่ 301 : เดนสเลฟและฮัลดัน
“ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ อย่าไปใส่ใจเลย”
น้ำเสียงของเบลลิสสงบนิ่ง
“อืม นักเดินทางคงกับข้าเป็นเพื่อนกันนะ ดังนั้นถึงแม้ข้าจะเผลอฆ่าพี่ชายของเขาไป ข้าก็แค่ชุบชีวิตเขาขึ้นมาใหม่ได้ มันก็ไม่ได้ยุ่งยากอะไรขนาดนั้น”
“ได้โปรด… ได้โปรดอย่าลองทำอย่างนั้นเลยครับ”
ร่างกายของผู้ชี้ทางแห่งอบิสสั่นเทา เขาไม่รู้ว่านางพูดจริงหรือไม่ และเขาก็ไม่กล้าที่จะเสี่ยงกับทางเลือกเช่นนั้น
“ลุกขึ้น ลุกขึ้น ข้าไม่ใช่เจ้าหญิงของเจ้า ไม่จำเป็นต้องโค้งคำนับข้า ข้าก็ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นด้วย”
เบลลิสกระโดดลงมาจากบันไดหิน เท้าของนางลงบนพื้น
สายตาของนางหันไปที่ฮัลดันที่นิ่งเงียบมาตลอด
“เจ้าได้ยินทั้งหมดแล้ว เดนสเลฟอยู่ที่นี่ เจ้าตั้งใจจะทำอะไร?”
“ข้าหวังว่าจะได้พบเขาครับ”
“แล้วหลังจากที่เจ้าพบเขาล่ะ?” เบลลิสกล่าวเบาๆ
ฮัลดันนิ่งเงียบไป
“ช่างเถอะ ไปเถอะ!”
“นักเดินทางเคารพการตัดสินใจของเจ้า และข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก”
เบลลิสเข้าข้างนักเดินทางอย่างแน่นอน เพราะนางเป็นหนึ่งในสมาชิกกลุ่มของเธอ
อย่างไรก็ตาม นางก็ยังคงสนใจเล็กน้อยว่าฮัลดันจะเปลี่ยนข้างหรือไม่
เบลลิสโบกมือ ส่งสัญญาณให้ฮัลดันจากไป
หลังจากที่ฮัลดันจากไป สาวกแห่งอบิสสองคนก็ยืนอยู่ข้างๆ เบลลิส
ผู้ชี้ทางแห่งอบิสกล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย:
“การปล่อยให้เขาไปหาเดนสเลฟแบบนี้จะไม่ปลอดภัยเหรอครับ?”
เบลลิสกล่าวอย่างเฉยเมย “มันเป็นเรื่องเล็กน้อย ถึงแม้เขาจะเข้าข้างเดนสเลฟ เจ้าคิดว่ามันจะมีความหมายอะไรไหม? เว้นแต่เขาจะเป็นคนโง่ เขาคงจะไม่เข้าข้างเขาหรอก”
เดนสเลฟจะให้อะไรฮัลดันได้?
อย่างมากที่สุดก็คือคำโกหกที่ “มีเจตนาดี” ว่าคาเอนรินาห์ยังไม่ถูกทำลาย
แล้วนักเดินทางล่ะ? นางสามารถฟื้นฟูสติของอัศวินเงาดำเหล่านี้ได้
ใครก็ตามที่ไม่ใช่คนโง่ก็จะเลือกนักเดินทาง
เบลลิสก้าวไปข้างหน้า พลังงานอบิสสีดำเล็กน้อยควบแน่นที่ปลายนิ้วของเธอ
เธโยนมันไปยังสาวกแห่งอบิสที่บาดเจ็บข้างๆ ผู้ชี้ทางแห่งอบิสอย่างสบายๆ
ในพริบตา สาวกแห่งอบิสที่ออร่าปั่นป่วน บาดแผลที่แตกร้าวของเขาก็หายสนิท
“ก็แค่รออยู่ที่นี่! ข้าอยากจะเห็นว่าชายที่ชื่อเดนสเลฟคนนี้เข้าใจคำสาปมากแค่ไหน!”
“เขาคือราชาแห่งความเข้าใจในตำนานรึ?”
ขณะที่เบลลิสกำลังพูดคุยกับสาวกแห่งอบิสทั้งสอง ฮัลดันก็แปลงร่างเป็นอัศวินเงาดำ
เขาหาตำแหน่งของเดนสเลฟและยังได้พบกับญาติทางสายเลือดขององค์หญิงด้วย
ดาบแห่งโบเรียสของเขาป้องกันการโจมตีจากเดนสเลฟและนักเดินทาง
เขาช่วยอัศวินเงาดำสามคนที่สติปั่นป่วนได้สำเร็จและส่งสัญญาณให้พวกเขาจากไปก่อน
อัศวินเงาดำมีสติที่ปั่นป่วน แต่พวกเขาก็มีพลังต่อสู้ตามสัญชาตญาณและการรับรู้เหมือนสัตว์ป่า
พวกเขายังคงเชื่อฟังอดีตกัปตันของพวกเขาโดยสัญชาตญาณ
ดังนั้น อัศวินเงาดำที่บาดเจ็บทั้งสามจึงจากไปอย่างรวดเร็ว
เดนสเลฟพยายามจะหยุดพวกเขาแต่ก็ถูกขวางไว้ด้วยกำแพงลมที่ลอยขึ้นมา
อัศวินเงาดำเหวี่ยงดาบแห่งโบเรียสของเขา ขวางทางคงและเดนสเลฟ
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ ท่านเดนสเลฟ”
อัศวินเงาดำสีเขียวพูดด้วยน้ำเสียงที่แหบเล็กน้อย
เสียงนี้ทำให้นักเดินทางคงและเดนสเลฟตกใจ
มันคุ้นเคยมาก
ดวงตาของเดนสเลฟเบิกกว้าง รูม่านตาที่เหมือนพรีโมเจมทั้งสองของเขาขยายออกทันที
เขามองไปที่อัศวินเงาดำ เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย:
“เจ้าคือ... ฮัลดัน?”
“คือข้าเองครับ”
ฮัลดันคลายการแปลงร่างของเขา
คำสาปและพลังอบิสที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขาก็หดกลับเข้าไปในดวงตาปีศาจที่เอวของเขาอย่างรวดเร็ว
ในไม่ช้า เขาก็เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์เหมือนที่เขาเคยมี
“ฮัลดัน... เป็นไปได้อย่างไร!”
เดนสเลฟพบว่ามันไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าคำสาปไม่มีอยู่บนตัวฮัลดัน
ตามหลักเหตุผลแล้ว ไม่มีใครเข้าใจคำสาปได้ดีไปกว่าเขาที่ได้อยู่ร่วมกับคำสาปมาห้าร้อยปี ทนทุกข์ทรมานทั้งวันทั้งคืน
แต่ฮัลดันที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนจะเป็นคนที่เข้าใจคำสาปอย่างแท้จริง
“ท่านเดนสเลฟครับ คาเอนรินาห์ยังอยู่ที่นั่นไหมครับ?” ฮัลดันถาม
“ข้า...” เดนสเลฟนิ่งเงียบไปนาน แล้วส่ายหน้า “มันหายไปแล้ว ข้าไม่รู้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเจ้าเป็นอย่างไร แต่ห้าร้อยปีได้ผ่านไปแล้วตั้งแตเหตุการณ์นั้น”
ฮัลดันนิ่งเงียบไป
เดนสเลฟกล่าวต่อ “ทำไมเจ้าถึงสามารถรักษาสติที่ชัดเจนเช่นนี้ได้ทั้งที่ถูกสาป? คำสาปของเจ้า...”
“ท่านเดนสเลฟครับ นี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าเรียกท่านเช่นนั้น”
ฮัลดันถอนหายใจและกล่าวว่า “คำสาปของข้าถูกระงับไว้โดยท่านลอร์ดคนหนึ่งโดยใช้วิธีพิเศษ เพราะเหตุนี้ สมาชิกทั้งหมดของหน่วยองครักษ์และข้าจะเข้าร่วมกับพวกเขา”
“เดี๋ยวนะ ท่านลอร์ดที่เจ้าพูดถึง คือนักเดินทางรึ?” เสียงของคงกังวลเล็กน้อย แต่ที่มากกว่านั้นคือความเคร่งขรึม
“องค์หญิง...” ฮัลดันส่ายหน้า “ท่านไม่จำเป็นต้องรู้”
“ถ้ามีบางสิ่งที่สามารถขจัดคำสาปได้ ท่านจะตกลงไหมครับ?” ฮัลดันมองไปที่เดนสเลฟ
“ไม่มีทางมีเรื่องเช่นนั้นหรอก”
เดนสเลฟกล่าว “นั่นคือความแตกต่างในระดับศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะขจัดได้ แม้แต่เจ็ดเทพเจ้า...”
“ใช่ครับ ข้ารู้”
ฮัลดันหัวเราะแห้งๆ “ท่านลอร์ดคนนั้นหยั่งไม่ถึงจริงๆ”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮัลดันก็เล่าให้เดนสเลฟฟังถึงสิ่งที่นักเดินทางได้ทำในเหมืองแร่ใต้ดิน
แน่นอนว่า เขาแทบจะไม่ได้พูดถึงอะไรเกี่ยวกับนักเดินทางและเบลลิสเลย
โดยเฉพาะเบลลิส นางหายไปจากคำพูดของฮัลดันโดยสิ้นเชิง
“การชำระล้าง...” เดนสเลฟกล่าว “ข้าไม่คิดว่าสิ่งเช่นนั้นจะทำให้ฮิลลิเคิร์ลฟื้นคืนสติได้ ในทางกลับกัน มันอาจจะทำให้พวกเขาทรมานมากขึ้น”
เขาไม่สามารถเห็นด้วยกับคำกล่าวอ้างของนักเดินทางที่ว่าการขจัดคำสาปของฮิลลิเคิร์ลเหล่านี้เป็นการกระทำที่ดีสำหรับพวกเขา
“ความเจ็บปวดเช่นนี้ไม่ควรจะถูกทนโดยฮิลลิเคิร์ลอีกต่อไป ไม่จำเป็นต้องไปรบกวนการหลับใหลชั่วนิรันดร์ของพวกเขา”
ตลอดทาง เดนสเลฟและคงได้เห็นฮิลลิเคิร์ลจำนวนมากใกล้จะตาย
พวกเขากลัวแสงสว่าง ขดตัวอยู่ในมุม รอคอยการมาถึงของความตายอย่างเงียบๆ
นี่อาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีพอสมควรสำหรับฮิลลิเคิร์ลแล้ว
“ขออภัยด้วยครับ ท่านเดนสเลฟ แต่ท่านกับข้าไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดียวกันจริงๆ”
“อย่างไรก็ตาม ข้าเข้าใจเจตนาของท่าน”
เดนสเลฟไม่เห็นด้วยกับการรบกวนการหลับใหลชั่วนิรันดร์ของฮิลลิเคิร์ลอีกครั้ง ฮัลดันในฐานะกัปตัน ได้คาดการณ์ประเด็นนี้ไว้บ้างแล้ว
ฮัลดันกระโดดขึ้นไปบนเสาหินที่หักอยู่ไกลๆ มองลงมาจากเบื้องบน
ทันใดนั้น พลังอบิสและคำสาปก็พลุ่งพล่านเข้าสู่ร่างของฮัลดันอย่างรวดเร็ว
ฮัลดันแปลงร่างเป็นอัศวินเงาดำอีกครั้ง
“เดนสเลฟ เจ้าสองคนควรจะออกจากที่นี่ได้แล้ว ถ้าพวกเจ้ายังคงสำรวจและรบกวนความสนใจของท่านลอร์ดคนนั้นต่อไป แม้แต่เจ็ดเทพเจ้าและสัตยาแห่งสวรรค์ก็จะไม่สามารถช่วยพวกเจ้าได้”
ประตูมิติอบิสปรากฏขึ้นข้างหลังเขา และอัศวินเงาดำก็ค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในนั้น
เมื่อมองดูประตูมิติอบิสที่หดตัวแล้วก็หายไป
คงและเดนสเลฟมองหน้ากัน
“อึ๋ย—เรายังต้องสืบสวนต่ออีกเหรอ คง? เรากลับกันเลยได้ไหม?”
ไพม่อนปรากฏตัวข้างๆ คง มองไปที่เดนสเลฟ
“ไพม่อน ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้าขี้ขลาดขนาดนี้?” คงกลอกตาใส่ไพม่อนตัวน้อย
“ข้าขี้ขลาดที่ไหนกัน? ข้ากำลังคิดว่าเราจะทำอย่างไรถ้านักเดินทางเจออันตราย ข้าเป็นห่วงเจ้านะ!” ไพม่อนกอดอก หันหน้าหนี
“สำรวจต่อไป ถ้าเจ้าไม่ต้องการ เจ้าก็ไปก่อนได้เลย”
เสียงที่ไม่เหมาะสมของเดนสเลฟขัดจังหวะพวกเขา
หลังจากพูดคุยกันแล้ว นักเดินทางคงและเดนสเลฟก็ยังคงตัดสินใจที่จะไม่สนใจคำเตือนของฮัลดันและยังคงเดินลึกเข้าไปในเหมืองแร่ใต้ดิน