บทที่ 681 เป็นคนใจเย็นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

ใกล้จะถึงวันตรุษจีนเหลืออีกแค่คืนเดียว ถนนสายหลักในตัวอำเภอคึกคักไปด้วยเสียงกลองและฆ้อง ประทัด... ถึงจะยังไม่ถึงเวลาจุด แต่คลื่นฝูงชนที่เบียดเสียดยัดเยียดนั้น ครึกครื้นยิ่งกว่าเสียงกลองเสียอีก ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถันจางๆ ของประทัด กลิ่นหอมไหม้ของถั่วและเมล็ดแตงโมคั่ว ผสมกับไอน้ำสีขาวที่ผู้คนพ่นออกมา กลายเป็นรสชาติของปีใหม่ที่เข้มข้นจนแทบละลายไม่หมด

เสียงกริ่งจักรยานดังระงม "กริ๊งๆๆ" ไม่ขาดสาย ราวกับกำลังเคาะจังหวะให้กับความวุ่นวายของตัวเมือง รถยนต์ส่วนตัวยังเป็นของหายาก นานๆ ทีจะโผล่มาสักคัน เหมือนยักษ์ใหญ่ผู้เจียมเนื้อเจียมตัว ค่อยๆ เคลื่อนตัวอย่างระมัดระวังท่ามกลางคลื่นมนุษย์และกระแสรถจักรยาน

ท่ามกลางความโกลาหลนี้ รถเบนซ์สีดำคันใหญ่ กำลังแล่นตามหลังรถสามล้อถีบที่บรรทุกทั้งคนและของฝากปีใหม่จนเต็มคัน ส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" อย่างเงียบเชียบ

คนขับหนุ่มคือสวีต้าจื้อ สวมเสื้อนวมสีน้ำเงินกรมท่า ใบหน้าสงบนิ่ง นิ้วแตะพวงมาลัยเบาๆ ข้างๆ เขาคือเพื่อนซี้สมัยแก้ผ้าอาบน้ำมาด้วยกันสามคน หวงเจี้ยนกั๋ว หยวนหมิงจวิน และหยวนกั๋วจวิน

หยวนกั๋วจวินเป็นคนใจร้อน เห็นรถสามล้อข้างหน้าขวางทางอย่างเชื่องช้า ก็อดเร่งไม่ได้ "ต้าจื้อ บีบแตรสิ! จะมัวอ้อยอิ่งไปถึงเมื่อไหร่?"

สวีต้าจื้อยิ้ม พยักหน้าไปข้างหน้าเบาๆ "รีบอะไร ดูสิ หน้าสหกรณ์การเกษตรข้างหน้ามีที่ว่างพอดี เราจอดรถตรงนั้น แล้วไปเดินเล่นที่ห้างสรรพสินค้าข้างๆ ก็ได้ ใกล้ตรุษจีนแล้ว ทุกคนก็รีบซื้อของกันทั้งนั้น ไม่มีใครสบายหรอก"

พวกเขานี่มันเหมือนเอาตะกร้าเทินหัวมองฟ้า ไม่ดูตาม้าตาเรือจริงๆ ดันเลือกเวลาที่คนเยอะที่สุดมาซื้อของ แต่ดูท่าทางสวีต้าจื้อสิ ไม่รีบร้อนเลยสักนิด

หยวนกั๋วจวินเบ้ปาก ไม่พูดอะไรต่อ ในใจก็นึกสงสัย ไอ้ต้าจื้อนี่ เมื่อไม่กี่ปีก่อนยังกลิ้งเกลือกอยู่ในโคลนตมกับพวกเขาอยู่เลย เป็นคนใจเย็นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

รถจอดสนิท ทั้งสี่คนพุ่งเข้าไปในห้างสรรพสินค้า พระเจ้าช่วย ข้างในคึกคักกว่าบนถนนอีก! คนเบียดคน ของชนของ เสียงตะโกนขายของ เสียงต่อรองราคา ดังระงมไปหมด

ไม่นานพวกเขาก็เจอคนในหมู่บ้านที่มาซื้อของเหมือนกัน พี่สาวของหยวนหมิงจวิน หยวนหงเหมย กำลังอุ้มลูกเดินซื้อของอยู่ในห้าง

หยวนหงเหมยกำลังถือแตรพลาสติกสีแดง พลิกดูไปมา สีหน้าลังเล ข้างๆ เธอมีหลานสาวตัวน้อย ยืนมองแตรตาละห้อย มือเล็กๆ ดึงชายเสื้อแม่ "แม่ หนูอยากได้อันนี้..." เสียงเด็กน้อยอ้อนวอน

"อันนี้... ตั้งสี่เหมาแน่ะ..." หยวนหงเหมยบ่นอุบอิบ เห็นได้ชัดว่าลังเลกับเงินไม่กี่เหมา สี่เหมา ซื้อหมูได้ตั้งสองขีด

หวงเจี้ยนกั๋วอยู่ที่เคาน์เตอร์ของกินเล่นข้างๆ กำลังเถียงกับพนักงานขายหน้าดำหน้าแดงเรื่องส่วนต่างห้าเหมา "สหาย น้ำตาลทรายแดงของคุณทำไมแพงกว่าร้านทางตะวันออกตั้งหนึ่งเหมาล่ะ? ลดหน่อยสิ ผมจะซื้อเพิ่มอีกครึ่งชั่ง!"

สวีต้าจื้อไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินไปที่เคาน์เตอร์ของเล่น บอกพนักงานขายตรงๆ "สหาย เอาแตรอันนี้อันนึง" เขาจ่ายเงินอย่างคล่องแคล่ว หันกลับมายัดแตรใส่มือเด็กน้อย ลูบหัวเธอเบาๆ "เอาไปสิหนู เอาไว้เป่าเล่นตอนตรุษจีน"

ตาของเด็กน้อยเป็นประกายทันที กอดแตรแน่น ร้องเรียกเสียงหวาน "ขอบคุณค่ะลุงต้าจื้อ!"

หยวนหงเหมยเกรงใจ "ต้าจื้อ นี่มัน... จะให้เธอเสียเงินได้ยังไง..."

"เสียเงินอะไร ซื้อของเล่นให้หลาน ดีใจก็พอแล้ว" สวีต้าจื้อโบกมือ หันกลับไปเริ่มซื้อของฝากปีใหม่ของตัวเอง ถั่วลิสง เมล็ดแตงโม ลูกอม ประทัด... เขามีเป้าหมายชัดเจน ลงมือรวดเร็ว ไม่ดูราคา แต่ก็ไม่ทำตัวเด่น แฝงตัวอยู่ในฝูงชน ไม่นานก็เลือกได้เต็มสองถุงตาข่ายใหญ่ ที่สำคัญคือ เขาแอบซื้อของในปริมาณเท่าๆ กันเผื่อให้บ้านหยวนหมิงจวิน หยวนกั๋วจวิน และหวงเจี้ยนกั๋วด้วย โดยเอาไปวางรวมกันไว้อย่างแนบเนียน

ตอนนั้นเอง ทางฝั่งหยวนกั๋วจวินเกิดเรื่องนิดหน่อย เขาเล็งบุหรี่ "ต้าเฉียนเหมิน" ไว้แถวหนึ่ง กะจะซื้อไปฝากพ่อ พอล้วงกระเป๋า เงินไม่พอ ขาดไปประมาณสองสามหยวน เขาหน้าแดงก่ำ ล้วงหากระเป๋าอยู่นาน บรรยากาศเริ่มอึดอัด

สวีต้าจื้อเหมือนเดินผ่านมาพอดี เหลือบมองแวบเดียว ก็รีบเดินเข้าไป พูดกับพนักงานขายอย่างเป็นธรรมชาติ "สหาย บุหรี่นี้เราเอาสองแถว ซื้อด้วยกันลดราคาได้ไหม?" พูดพลางยื่นเงินส่วนของทั้งสองคนไปให้ แล้วหันไปยิ้มให้หยวนกั๋วจวิน "รวมกันซื้อคุ้มกว่า พอดีฉันก็จะเอาแถวนึงเหมือนกัน"

หยวนกั๋วจวินอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจ ความอับอายเมื่อครู่หายวับไปแทนที่ด้วยความซาบซึ้ง เขาชกไหล่สวีต้าจื้อเบาๆ "ไอ้เพื่อนบ้า..."

ซื้อของเสร็จ หิ้วถุงพะรุงพะรังกลับมาที่รถ ก็เกือบเที่ยงแล้ว ทั้งก๊วนหาร้านเกี๊ยวน้ำริมทางนั่งกินแก้หนาว เกี๊ยวน้ำร้อนๆ ลงท้อง บทสนทนาก็เริ่มพรั่งพรู

หัวข้อสนทนาหนีไม่พ้นเรื่องข้าวของแพง หวงเจี้ยนกั๋วบ่นอุบ "ปีนี้ของไหว้เจ้าทำไมแพงจัง? ถั่วลิสงแพงกว่าปีที่แล้วตั้งหนึ่งเหมา เงินนี่นับวันยิ่งใช้อะไรไม่ได้เลย!"

หยวนหมิงจวินเสริม "นั่นสิ รู้สึกว่าเงินเดือนที่หามาได้ แทบจะตามความเร็วในการใช้เงินไม่ทันแล้ว"

ทุกคนแย่งกันพูด บ่นเรื่องชีวิตความเป็นอยู่ที่ขัดสน สวีต้าจื้อที่เงียบมาตลอด เป่าไอร้อนบนซุปเกี๊ยว พูดแทรกขึ้นมาเหมือนไม่ตั้งใจ "ปีนี้ทางเหนือหิมะตกหนัก รถไฟขนส่งล่าช้า น้ำตาลกับผลไม้แห้งจากทางใต้ขึ้นไปน้อย ราคาเลยดีดตัว แถวบ้านเรายังถือว่าดีนะ ได้ยินว่าทางตะวันออกเฉียงเหนือ ของไหว้เจ้าบางอย่างราคาพุ่งไปเท่าตัวแล้ว"

คำพูดนี้ทำเอาทั้งโต๊ะเงียบกริบ หยวนกั๋วจวิน หยวนหมิงจวิน และคนอื่นๆ มองสวีต้าจื้ออย่างแปลกใจ พวกเขาคุยเรื่องเงินไม่กี่เหมาตรงหน้า ทำไมต้าจื้อถึงลากไปเรื่องตลาดระดับประเทศได้ล่ะ? เขารู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?

สวีต้าจื้อดูเหมือนจะรู้ตัวว่าพูดมากไป รีบยิ้ม ดึงหัวข้อกลับมา "แต่ขนมกับน้ำตาลทรายแดงที่ผลิตในท้องถิ่นเรารสชาติดีจริงๆ ราคาก็ยุติธรรม ดีกว่าของนอกที่เน้นแต่แพ็กเกจจิ้งเยอะ"

ทุกคนถึงกลับมาคึกคักอีกครั้ง แต่ในใจต่างมีเครื่องหมายคำถาม สวีต้าจื้อคนนี้ ดูเหมือนจะไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ของฝากปีใหม่ยัดเต็มท้ายรถเบนซ์ ลามมาถึงเบาะหลัง ขากลับ ผ่านหน้าประตูเมือง เจอเพื่อนบ้านในหมู่บ้านเดียวกันสองสามคน หิ้วของพะรุงพะรังรอรถโดยสารอยู่พอดี สวีต้าจื้อจอดรถเทียบข้าง ชะโงกหน้าออกไปทัก "ป้าจาง ลุงหลี่ ซื้อของเยอะขนาดนี้ ให้เด็กๆ ขึ้นรถผมเถอะ เบียดๆ กันหน่อย ติดรถไปด้วยกัน"

เพื่อนบ้านตอนแรกก็เกรงใจ แต่ทนความมีน้ำใจของสวีต้าจื้อไม่ไหว สุดท้ายก็ยัดของฝากปีใหม่เข้าไปในกระโปรงหลังที่แทบจะไม่มีที่ว่าง แล้วเด็กหนุ่มกับเด็กสาวลูกเพื่อนบ้านก็เบียดขึ้นมานั่งเบาะหลังอย่างดีใจ

รถสตาร์ทอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านตระกูลหยวน นอกหน้าต่างคือทุ่งนาฤดูหนาวที่แห้งแล้ง แต่ในรถกลับอบอุ่น หยวนกั๋วจวินมองสวีต้าจื้อที่ขับรถอย่างตั้งใจ นึกถึงเหตุการณ์ในวันนี้ อดไม่ได้ที่จะเปรย "ต้าจื้อ วันนี้ต้องขอบใจนายจริงๆ ทั้งช่วยซื้อของ ทั้งออกเงินให้ก่อน แถมยังรับพวกเขามาอีก... รถนายนี่มีประโยชน์จริงๆ"

สวีต้าจื้อตามองถนนข้างหน้า น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "อ้อ ไม่เป็นไรหรอก ทางผ่านน่ะ" เขาหยุดนิดหนึ่ง เหมือนพูดลอยๆ "จริงๆ แล้ว วันนี้ออกมาเดินดู ก็อยากมาดูความคึกคักของตลาดด้วย หวังว่าปีหน้าออเดอร์โรงงานจะเยอะขึ้น ทุกคนจะได้มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น"

"โรงงาน? ออเดอร์?" หยวนกั๋วจวินตามไม่ทัน

แต่หวงเจี้ยนกั๋วที่เบาะหลังกลับนั่งตัวตรง ถามโพล่งออกมา "ต้าจื้อ นายหมายถึง... โรงงานอะไหล่เครื่องจักรเกษตรข้างๆ เราที่ใกล้เจ๊งนั่นเหรอ? นายกะจะเซ้งต่อเหรอ?"

สวีต้าจื้อส่งเสียง "อืม" เบาๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

แต่เสียง "อืม" นี้ เหมือนหินก้อนเล็กๆ โยนลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง สร้างแรงกระเพื่อมในใจของหยวนกั๋วจวิน หยวนหมิงจวิน และหวงเจี้ยนกั๋วที่นั่งเงียบมาตลอด

พวกเขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า เพื่อนซี้ที่แก้ผ้าเล่นมาด้วยกันคนนี้ สวีต้าจื้อที่ดูธรรมดาๆ คนนี้ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่ไม่ได้เป็นแค่เด็กหนุ่มที่รู้แต่จับปลาในแม่น้ำ ปีนต้นไม้จับนกอีกต่อไปแล้ว ไหล่ที่เงียบงันของเขา กำลังแบกรับปากท้องและความหวังของคนหลายพันคนในโรงงานนั้นไว้อย่างเงียบๆ

หวงเจี้ยนกั๋วนั่งริมหน้าต่าง มองดูเสี้ยวหน้าของสวีต้าจื้อที่จดจ่อกับการขับรถ โครงหน้านั้นดูเลือนรางในแสงสลัวยามพลบค่ำ แต่กลับดูมั่นคงอย่างประหลาด

เขาเพิ่งรู้สึกได้อย่างชัดเจนเป็นครั้งแรกว่า ความสามารถที่แท้จริง อาจไม่ใช่การโอ้อวดเสียงดัง ไม่ใช่การคุยโม้โอ้อวด แต่เหมือนบ่อน้ำลึกที่ดูสงบนิ่งในฤดูหนาว ผิวน้ำเรียบสงบ แต่ภายในกลับกักเก็บพลังและความอบอุ่นอันมหาศาล ความรับผิดชอบที่ลึกซึ้งเหมือนน้ำนิ่งไหลลึกแบบนี้ น่าประทับใจกว่าคำขวัญสวยหรูใดๆ เสียอีก