บทที่ 601 ข้างนอกวุ่นวายขนาดนี้เลยเหรอ

เมืองซิ่งโจว ลมหนาวพัดโชยอยู่ด้านนอก แต่ภายในร้านอาหารเล็กๆ ข้างถนนใกล้สวนสาธารณะเหรินหมิน กลับอบอวลไปด้วยไอร้อนและเสียงผู้คนจอแจ สวีต้าจื้อ หวงหมิง และหลิวเหวินชิง สามคนนั่งเบียดกันที่โต๊ะเล็กๆ ติดผนัง ตรงหน้ามีกับแกล้มสองสามอย่างและเหล้าใสจิ้งหูหนึ่งขวด

"อากาศบ้านี่ หนาวขึ้นทุกวันเลย" หวงหมิงถูมือ พ่นลมหายใจสีขาวออกมา "แต่เทียบกับตอนเข้าเรียนใหม่ๆ เมื่อปีก่อน ตอนนี้เหมือนอยู่บนสวรรค์เลย"

หลิวเหวินชิงจิบเหล้าใสจิ้งหู แล้วยิ้มคิกคัก "นั่นสิ ตอนนั้นอย่าว่าแต่มานั่งดื่มกับพวกนายเลย แค่น้ำแกงร้อนฟรีในโรงอาหารยังต้องแย่งกันกิน ไปช้าหน่อย แม้แต่น้ำแกงก็ไม่ได้กิน"

สวีต้าจื้อคีบหมูสามชั้นผัดพริกเข้าปาก แล้วพูดเนิบๆ ว่า "จำได้ว่าตอนมาใหม่ๆ พวกเราสามคนกินแต่หมั่นโถวเปล่ากับผักดองทุกวัน บางทีป้าโรงอาหารใจดี ให้ผักดองเพิ่มนิดหน่อย ก็ดีใจไปทั้งวัน"

หวงหมิงส่ายหน้ายิ้มขมขื่น "ตอนนั้นจนกรอบจริงๆ ค่าครองชีพเทอมแรก พ่อแม่ฉันก็ไปหยิบยืมเขามา ถ้าไม่ใช่เพราะต่อมาเจ้าสองช่วยหางานให้ทำ คงได้อดตายแน่"

"อดตายเหรอ" สวีต้าจื้อหัวเราะ "พวกนายรู้ไหมว่าบ้านฉันเป็นยังไง ทั้งปีจะได้กินเนื้อสักจินก็ตอนตรุษจีน วันเกิดปกติ ถ้าบังเอิญคนขายเต้าหู้มาที่หมู่บ้าน ได้ซื้อเต้าหู้สักก้อนก็ถือว่าฉลองแล้ว ถ้าไม่มีแม้แต่เต้าหู้ ก็ต้มไข่สักฟอง ต้องเป็นตอนที่แม่ไก่ที่บ้านขยันออกไข่ด้วยนะ"

หลิวเหวินชิงถอนหายใจ "บ้านฉันก็พอๆ กัน พ่อฉันชอบพูดว่า จนไม่ใช่เรื่องผิด แต่ความจนมันทรมานคนจนตายได้" เธอหยุดครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงลง "พวกนายรู้จักจางเว่ยกั๋วไหม มีครั้งนึงเขาถามฉันว่า ทำไมไม่ไปกินสเต๊ก ฉันคิดในใจว่า สเต๊กหน้าตาเป็นยังไงฉันยังไม่เคยเห็นเลย"

ทั้งสามคนหัวเราะครืน สวีต้าจื้อส่ายหน้ากล่าวว่า "ในโลกนี้นะ ความจนมันจำกัดจินตนาการของคน เหมือนคำโบราณว่า ขอทานคิดว่าฮ่องเต้ใช้จอบทองคำทำนา ฮ่องเต้คิดว่าขอทานได้กินหมั่นโถวแป้งสาลีทุกมื้อ"

หวงหมิงตบโต๊ะ "ใช่เลย! คราวก่อนฉันอ่านหนังสือพิมพ์ เจอผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งบอกว่า ถ้าเศรษฐกิจไม่ดี ก็เอาบ้านที่ว่างอยู่ไปปล่อยเช่า หรือขับรถส่วนตัวไปรับจ้างสิ ฉันเกือบฉีกหนังสือพิมพ์ทิ้ง ถ้าฉันมีบ้านว่างกับรถ จะมากลุ้มใจอะไรเล่า"

สวีต้าจื้อจิบเหล้า แววตาฉายความลึกซึ้ง "เพราะงั้นถึงบอกว่า ไม่เคยลำบากเหมือนเขา อย่าไปสอนให้เขาทำดี สังคมนี้มีคนบางประเภท อาศัยเส้นสายและทรัพยากรของพ่อแม่ ก็หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำอย่างง่ายดาย คนอย่างพวกเรา มีแต่ต้องสู้ด้วยตัวเองเท่านั้น"

เขาวางแก้วเหล้าลง ลดเสียงต่ำ "แต่จะว่าไป จนก็ส่วนจน แต่ไม่ใช่ไม่มีหนทาง ถ้าตอนแรกฉันไม่เจอผู้มีพระคุณสองสามคน ป่านนี้คงยังแทะหมั่นโถวอยู่"

หลิวเหวินชิงสนใจขึ้นมาทันที ขยับเข้าไปใกล้ "ผู้มีพระคุณคนไหน เล่าให้ฟังหน่อยสิ"

สวีต้าจื้อยิ้ม "จริงๆ ก็ไม่มีอะไรลึกลับ หวงหมิงก็รู้เรื่องบางอย่าง คือตอนขายหนังสือได้รู้จักเถ้าแก่สองสามคน เขาเห็นฉันซื่อสัตย์ เลยยอมช่วยดึงฉันขึ้นมา พี่จ้าวแห่งตลาดค้าส่งอิเล็กทรอนิกส์กั๋วเฉียงคือผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉัน... ฉันถึงบอกว่า ถ้าอยากหาเงินจริงๆ ก็ต้องทำงานขาย ค่าคอมมิชชันสูง เงินมาเร็ว"

หวงหมิงเกาหัว "งานขายเหรอ นั่นต้องพูดเก่งนะ ฉันกับหลิวเหวินชิงเป็นพวกปากหนัก ต่อหน้าคนกันเองยังพอคุยได้ แต่เจอคนแปลกหน้านี่พูดไม่ออกเลย"

หลิวเหวินชิงพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ ต้าจื้อนายพูดเก่ง พวกเราเทียบไม่ติดหรอก แค่มีเงินพอใช้ชีวิต ฉันก็พอใจแล้ว"

สวีต้าจื้อมองเพื่อนทั้งสอง ในใจรู้สึกสะท้อนใจ เขารู้ว่าพวกเธอพูดความจริง แต่ในสังคมที่นับวันยิ่งมองแต่ความเป็นจริง การพอใจในสิ่งที่มีอาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

"จริงๆ ก็ไม่ได้อาศัยแค่ฝีปากหรอก" สวีต้าจื้อเรียบเรียงคำพูด "สำคัญคือต้องคว้าโอกาสให้ได้ เหมือนตอนนี้ แม้ว่าขายหนังสือในมหาลัยจะไม่ดีเท่าเมื่อก่อน แต่ช่วงนี้ฉันเจอช่องทางใหม่ที่เหมาะกับพวกนาย..."

เขาจงใจเว้นวรรค กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของทั้งสอง หวงหมิงรีบถามอย่างใจร้อน "ช่องทางไหน รีบเล่ามาสิ!"

สวีต้าจื้อยิ้มอย่างมีเลศนัย "เรื่องนี้... ต้องดูๆ ไปก่อน รอฉันรู้ลู่ทางแน่ชัดแล้วค่อยบอกพวกนาย แต่บอกใบ้ให้นิดนึง เกี่ยวกับห้องฉายวิดีโอที่กำลังฮิตช่วงนี้"

ทันใดนั้น ประตูร้านอาหารถูกผลักเปิดออก ลมหนาวกรูเข้ามา ชายสวมเสื้อแจ็คเก็ตหนังและแว่นกันแดดเดินเข้ามา ตรงดิ่งไปที่เคาน์เตอร์ สายตาของสวีต้าจื้อกวาดผ่านคนผู้นั้นโดยไม่ตั้งใจ แล้วก็ต้องชะงัก

บนข้อมือของคนผู้นั้นสวมนาฬิกาทองเรือนหนึ่ง ดูโดดเด่นเป็นพิเศษในแสงไฟสลัว สวีต้าจื้อจำได้แม่น เขาเคยเห็นนาฬิกาเรือนนี้ที่ไหนเมื่อสัปดาห์ก่อน ตอนนั้นมันอยู่บนข้อมือของเถ้าแก่จากทางใต้ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้

ชายสวมแจ็คเก็ตหนังดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของสวีต้าจื้อ จึงหันขวับมามองที่โต๊ะของพวกเขา แม้จะสวมแว่นกันแดด แต่สวีต้าจื้อก็รู้สึกได้ถึงสายตาที่สำรวจตรวจตรา ชายคนนั้นหันกลับไปอย่างรวดเร็ว พูดอะไรบางอย่างกับเจ้าของร้าน แล้วหิ้วถุงใบหนึ่งรีบเดินจากไป

"เป็นอะไรไป" หลิวเหวินชิงสังเกตเห็นความผิดปกติของสวีต้าจื้อ

สวีต้าจื้อละสายตากลับมา ส่ายหน้า "ไม่มีอะไร สงสัยดูผิด" แต่ในใจกลับรู้สึกไม่สบายใจ เถ้าแก่ทางใต้คนนั้นเมื่อสัปดาห์ก่อนยังบอกว่าจะไปปักกิ่งเพื่อขยายธุรกิจ ทำไมจู่ๆ ถึงมาโผล่ที่ร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ แถมยังแต่งตัวลึกลับขนาดนี้

หวงหมิงไม่ได้สังเกตเห็นเหตุการณ์แทรกซ้อนนี้ ยังคงติดใจกับคำพูดเมื่อครู่ของสวีต้าจื้อ "ห้องฉายวิดีโอที่นายพูดถึง ใช่ 'ห้องฉายวิดีโอซิงกวง' ที่กำลังดังช่วงนี้หรือเปล่า ได้ยินว่าที่นั่นธุรกิจดีมาก คนเต็มทุกวัน"

สวีต้าจื้อพยักหน้าอย่างใจลอย "ใช่ เดี๋ยวนี้วัยรุ่นชอบดูพวกนี้ แต่ว่า..."เขาลดเสียงลง "ฉันได้ยินมาว่าที่นั่นไม่ได้ฉายแค่หนังถูกลิขสิทธิ์นะ ยังมี... ของแปลกๆ ด้วย"

หลิวเหวินชิงตื่นตระหนกทันที "ต้าจื้อ เรื่องผิดกฎหมายห้ามทำนะ!"

"คิดไปไหนแล้ว" สวีต้าจื้อหัวเราะ "ฉันหมายถึง พวกเขาต้องการคนช่วยติดต่อหาหนัง หนังฮ่องกงกับหนังฝรั่งบางเรื่อง ช่องทางปกติเอาเข้ามาไม่ได้ ต้องอาศัยช่องทางพิเศษ ตรงนี้แหละที่มีกำไร"

หวงหมิงครุ่นคิด "แสดงว่า นายอยากทำไอ้นี่เหรอ"

สวีต้าจื้อกำลังจะตอบ แต่หางตาเหลือบไปเห็นร่างคุ้นตาแวบผ่านนอกหน้าต่าง เขาลุกพรวดขึ้น "ขอโทษที เหมือนจะเจอคนรู้จัก เดี๋ยวมานะ"

ไม่รอให้ทั้งสองตอบรับ สวีต้าจื้อก็พุ่งออกจากร้าน ลมหนาวปะทะหน้า เขาตัวสั่นสะท้าน มองไปรอบๆ บนถนนมีคนเดินน้อยมาก ร่างนั้นหายไปที่ปลายตรอกแล้ว

สวีต้าจื้อขมวดคิ้วแน่น เขาแน่ใจว่าตาไม่ฝาด นั่นคือคนที่เคยตามเขาไปที่โรงแรมซิ่งโจวแกรนด์โฮเทล ทำไมถึงมาปรากฏตัวที่นี่อีก? ต้องการทำอะไร?

เมื่อกลับเข้ามาในร้าน สวีต้าจื้อดูมีเรื่องในใจ หวงหมิงและหลิวเหวินชิงดูออกว่าเขาผิดปกติ จึงถามด้วยความเป็นห่วง "เป็นอะไรไป เจอใครเหรอ"

สวีต้าจื้อส่ายหน้า ฝืนยิ้ม "ไม่มีอะไร สงสัยตาฝาด" เขาหยิบขวดเหล้ารินให้ทั้งสามคน "มา ดื่มต่อ เมื่อกี้คุยถึงไหนแล้วนะ"

หลิวเหวินชิงลังเลเล็กน้อย "คุยถึงเรื่องห้องฉายวิดีโอ ต้าจื้อ ฉันว่าธุรกิจนี้ก็น่าจะทำยากนะ"

หวงหมิงก็สนับสนุน "ใช่ครับพี่รอง พวกเราจน ไม่มีเงินเช่าร้านหรอก ตอนนี้ขายหนังสือในมหาลัยถึงจะได้น้อยลง แต่ก็ยังพอได้บ้าง"

สวีต้าจื้อพยักหน้า "พวกนายพูดถูก ฉันก็แค่คิดแล้วพูดไปงั้น" แต่ในใจเขากลับกำลังคิดถึงอีกเรื่อง การปรากฏตัวของคนคนนั้น กับชายสวมนาฬิกาทองเมื่อครู่ จะมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่

ดื่มไปได้สามรอบ ทั้งสามคนก็เริ่มมึนๆ หวงหมิงหน้าแดงก่ำพูดว่า "ไม่ว่ายังไง การที่พวกเราสามคนได้มานั่งดื่มด้วยกัน ก็ถือเป็นโชควาสนา ลองนึกถึงเวลานี้เมื่อปีก่อน พวกเรายังกลุ้มใจเรื่องหมั่นโถวของวันพรุ่งนี้อยู่เลย"

หลิวเหวินชิงยกแก้ว "ใช่ ชีวิตย่อมต้องดีขึ้นเรื่อยๆ มา ชนแก้ว!"

สวีต้าจื้อยกแก้วเหล้าขึ้น แต่สายตากลับลอยไปนอกหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกสังหรณ์ใจลึกๆ ว่า เรื่องราวที่ไม่คาดคิดบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ...

"จริงสิ" สวีต้าจื้อนึกอะไรขึ้นมาได้ "ช่วงนี้พวกนายได้ยินข่าวลือเรื่องความเคลื่อนไหวแปลกๆ แถวสวนสาธารณะเหรินหมินตอนกลางคืนบ้างไหม"

หวงหมิงและหลิวเหวินชิงมองหน้ากัน แล้วส่ายหน้า

สวีต้าจื้อลดเสียงลง "เมื่อคืนมีคนผ่านไปแถวนั้น ได้ยินเสียงทะเลาะกันดังมาจากลึกๆ ในสวน แล้วก็เสียงผู้หญิงร้องไห้ แต่พอเขาเดินเข้าไปดูใกล้ๆ กลับไม่เจออะไรเลย"

หลิวเหวินชิงตัวสั่น "ดึกดื่นป่านนี้ อย่ามาหลอกกันนะ"

"เรื่องจริง" สวีต้าจื้อสีหน้าจริงจัง "พวกเธอเป็นผู้หญิง อย่าออกไปข้างนอกคนเดียวเด็ดขาด"

หลิวเหวินชิงพยักหน้า แล้วก็เงียบไปทันที เสียงจอแจในร้านอาหารเหมือนจะห่างไกลออกไป ความหนาวเย็นซึมเข้ามาตามรอยแยกประตูหน้าต่าง ผสมผสานกับความอบอุ่นจากเหล้า เกิดเป็นบรรยากาศที่น่าขนลุก

"ตอนนี้ตอนกลางคืน... ข้างนอกวุ่นวายขนาดนี้เลยเหรอ" หลิวเหวินชิงถามอย่างระมัดระวัง

สวีต้าจื้อยิ้ม "ตอนกลางคืนระวังตัวหน่อยก็ดี โดยเฉพาะแถวสวนสาธารณะเหรินหมิน พยายามอย่าไป"

นอกหน้าต่าง ราตรียิ่งดึกสงัด แสงไฟนีออนของเมืองซิ่งโจวสว่างขึ้นตามลำดับ ส่องสว่างถนนหนทาง แต่ส่องไม่ถึงมุมมืดบางแห่ง

ตัวเขาในเวลานี้ยังไม่รู้เลยว่า คนกลุ่มนั้นที่ตามเขามา ต้องการจะทำอะไรกันแน่

สวีต้าจื้อจิบเหล้าใสจิ้งหู ไม่คิดมาก เขารู้ว่าต้นไม้ใหญ่ย่อมต้องลม ดูท่าคงต้องจ้างบอดี้การ์ดสักสองสามคนแล้วสิ