บทที่ 341 มอบบันไดไว้ให้เด็กที่มุ่งมั่นตั้งใจ

สวีต้าจื้อหน้าแดงก่ำ รับของมาด้วยท่าทางเก้กังเล็กน้อย แล้วพูดเสียงเบาว่า "ขอบคุณครับอาจารย์ ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวก่อนนะครับ" จากนั้นเขาก็ก้มหน้าเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากสวีต้าจื้อเดินออกไปแล้ว เหยาเสี่ยวเซียะและเฉินเหวินหมิงสามีของเธอก็ยืนล้อมรอบตะกร้าหวายบนโต๊ะ ตะกร้าใบนี้ดูธรรมดา แต่ของที่บรรจุอยู่ข้างในกลับทำให้พวกเขารู้สึกหนักอึ้งในใจ

"เปิดดูหน่อยไหม?" เฉินเหวินหมิงถามเบา ๆ

เหยาเสี่ยวเซียะพยักหน้า ทั้งสองค่อย ๆ เปิดผ้าสีน้ำเงินที่คลุมไว้ เผยให้เห็นฟางข้าวที่จัดเรียงเป็นชั้น ๆ ในตะกร้า โดยมีสิ่งของกลม ๆ ห่ออยู่ในฟางข้าวแต่ละก้อน

เฉินเหวินหมิงหยิบขึ้นมาหนึ่งลูก ค่อย ๆ แกะฟางข้าวออก ข้างในยังมีกระดาษหนังสือพิมพ์เก่าห่อไว้อีกชั้น เมื่อแกะกระดาษหนังสือพิมพ์ออก ก็เผยให้เห็นไข่ไก่บ้านลูกกลมเกลี้ยง

"โอ๊ย ห่อได้ละเอียดจริง ๆ" เหยาเสี่ยวเซียะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เธอหยิบไข่ขึ้นมาดูอย่างละเอียด พบว่าไข่ทุกฟองถูกเช็ดจนสะอาด ไม่มีดินติดอยู่เลย บางฟองยังมีรอยถูเล็ก ๆ ติดอยู่ แสดงให้เห็นว่าถูกเช็ดด้วยความใส่ใจเป็นพิเศษ

เหยาเสี่ยวเซียะยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ ไข่ในมือราวกับมีน้ำหนักเป็นพันจิน "เหลาเฉินคะ ท่านว่าพวกเราควรรับสิ่งนี้ไว้ดีไหม?"

เธอขมวดคิ้ว "ที่บ้านเขาก็ไม่ได้มีฐานะดี ไข่ตะกร้านี้อาจจะขายได้เงินไม่น้อย พวกเราไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลย แต่กลับรับของขวัญหนัก ๆ แบบนี้ไว้ ฉันรู้สึกไม่สบายใจเลยค่ะ"

เฉินเหวินหมิงถอนหายใจเบา ๆ หยิบไข่ขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วลูบไปมา "จะว่าไม่สบายใจได้ยังไง? แต่คุณคิดดูสิ การห่อไข่ได้เรียบร้อยขนาดนี้ ผมเดาว่าแม่ของเขาต้องตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง เช็ดทีละลูก ๆ แล้วห่ออย่างระมัดระวัง กลัวว่ามันจะแตกเสียหายระหว่างทาง"

"ก็เพราะคุณนั่นแหละ!" เหยาเสี่ยวเซียะพลันตบสามี "ฉันบอกแล้วว่ารับไว้ไม่ได้ คุณก็ยังคะยั้นคะยอให้ฉันรับไว้ ตอนนี้ดีแล้ว มองดูไข่พวกนี้แล้วในใจฉันก็เหมือนมีก้อนหินหนัก ๆ ทับอยู่เลย"

เฉินเหวินหมิงหัวเราะอย่างขมขื่นแล้วส่ายหัว "คุณคิดว่าผมไม่รู้สึกแย่เหรอ? แต่คุณคิดดูสิ เขาต้องรวบรวมความกล้าหาญขนาดไหนถึงจะมาเคาะประตูบ้านเราได้? ตลอดทางเขาอาจจะกังวลว่าพวกเราจะไม่รับไว้ ดูท่าทางเขาเมื่อกี้สิ มือยังสั่นเลย ถ้าพวกเราปฏิเสธเขาจริง ๆ เขาจะรู้สึกอับอายขนาดไหน?"

"อีกอย่าง" เฉินเหวินหมิงกล่าวต่อ "สำหรับครอบครัวของพวกเขา ไข่พวกนี้อาจจะเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องกัดฟันประหยัดมา คุณให้เขานำกลับไปขาย เขาจะยอมเหรอ? ถึงแม้จะยอม ความตั้งใจนี้ก็คงจะพังทลายไปหมดแล้ว บางครั้งการรับความตั้งใจของคนอื่นไว้ ก็เป็นการแสดงความเมตตาอย่างหนึ่งนะ"

เหยาเสี่ยวเซียะไม่พูดอะไรอีก เธอเพียงลูบไข่ที่ถูกห่อไว้อย่างประณีตเบา ๆ ดวงตาเริ่มแดงก่ำ บรรยากาศในห้องเงียบสงัดลงทันที มีเพียงเสียงแผ่วเบาของไข่ที่วางลงในตะกร้าเท่านั้น

หลังจากเฉินเหวินหมิงพูดจบ เหยาเสี่ยวเซียะก็ตกตะลึงไปทั้งตัว เธอยืนอยู่ที่ริมหน้าต่าง มือยังคงถือไข่ที่ถูกห่อด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์เก่าไว้อย่างแน่นหนา ในใจรู้สึกวุ่นวาย

ใช่แล้ว เธอเป็นที่ปรึกษามาหลายปีแล้ว มีนักเรียนผ่านมือมามากมาย เด็กที่สอบมาจากหมู่บ้านที่ยากจนเช่นสวีต้าจื้อ เธอก็เคยเห็นมามาก

เด็กพวกนี้มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน พวกเขาสามารถทนความยากลำบากได้เป็นพิเศษ ในขณะที่นักเรียนคนอื่น ๆ ยังคงอ้อนวอนขอเงินจากพ่อแม่ พวกเขาก็เรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตอย่างประหยัดแล้ว การตักอาหารในโรงอาหารมักจะเลือกช่องที่ถูกที่สุด เสื้อผ้าก็ใส่ซ้ำไปซ้ำมาแค่ไม่กี่ชุด แต่การเรียนนั้นกลับตั้งใจกว่าใคร ๆ

ภายนอกดูซื่อสัตย์ แต่ภายในกลับอ่อนไหวมากกว่าใคร ๆ คำพูดที่คนอื่นพูดออกมาอย่างไม่ตั้งใจ พวกเขาจะนำไปคิดซ้ำไปซ้ำมาหลายวัน สายตาที่ไม่ตั้งใจของเพื่อนร่วมชั้น พวกเขาสามารถจดจำได้นานหลายเดือน แต่ความรู้สึกเหล่านี้ พวกเขาจะเก็บซ่อนไว้ในส่วนลึกของหัวใจ ไม่ยอมเปิดเผยออกมา

เหยาเสี่ยวเซียะลูบห่อกระดาษหนังสือพิมพ์ ในใจก็เห็นภาพสวีต้าจื้อที่ยืนอยู่ใต้ตึกเรียน เด็กหนุ่มที่สูงและผอมคนนั้น คงจะย่อตัวอยู่มุมกำแพงเป็นเวลานาน เมื่อเห็นเธอเดินมาก็รีบลุกขึ้นยืน มือก็ไม่รู้ว่าจะวางไว้ตรงไหน

ตอนที่เขานำไข่มามอบให้ ก็พูดตะกุกตะกัก กลัวว่าเธอจะไม่รับไว้ ท่าทางที่ระมัดระวังเช่นนั้น คิดแล้วก็รู้สึกสงสาร

"ฉันรู้สึกเหมือนมีก้อนหินใหญ่ทับอยู่ในใจเลย" เหยาเสี่ยวเซียะวางไข่ลงบนโต๊ะเบา ๆ เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย "คุณคิดดูสิ บ้านเด็กคนนี้คงจะยากจนขนาดไหน ไข่พวกนี้อาจจะเป็นสิ่งที่เขาต้องกัดฟันประหยัดมา ไม่กล้าทานแม้แต่ลูกเดียว เก็บสะสมมาหลายเดือน อุตส่าห์แบกมาที่มหาวิทยาลัย กลัวว่าจะแตกเสียหาย ห่อได้ละเอียดขนาดนี้..."

เธอพูดไปก็ตาแดงก่ำ "ความตั้งใจนี้มันหนักหนาเกินไปจริง ๆ"

เฉินเหวินหมิงถอนหายใจ พร้อมตบไหล่เหยาเสี่ยวเซียะ "ต่อไปพวกเราต้องดูแลเขาให้มากขึ้น เด็กแบบนี้มาเรียนหนังสือไม่ง่ายเลย คุณดูสิ นี่เพิ่งจะก่อนเปิดเทอมก็รีบออกมาทำงานหาเงินค่าเทอมแล้ว ถ้ามีโอกาสทำงานพิเศษ หรือเงินช่วยเหลือทางการศึกษาอะไร ก็ให้พิจารณาเขาเป็นอันดับแรกเลยนะ"

เหยาเสี่ยวเซียะนั่งลงบนโซฟา จ้องมองตะกร้าไข่บนโต๊ะชาด้วยความกังวลใจ เธอถอนหายใจ พร้อมกล่าวกับสามีว่า "คุณไม่รู้หรอกว่าฉันกังวลมากแค่ไหน ภาคเรียนที่แล้วสวีต้าจื้อเอาแต่วิ่งทำงานข้างนอก ฉันเป็นห่วงเขาแทบแย่ แล้วคุณรู้ไหมเกิดอะไรขึ้น? เขาเกือบจะสอบตกถึงสามวิชา! สามวิชานะ! ถ้าไม่ใช่เพราะสุดท้ายพอถูไถจนผ่านเกณฑ์ ก็คงต้องมาสอบซ่อมแล้ว ท่านว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป การมาเรียนมหาวิทยาลัยจะมีความหมายอะไร? วัน ๆ เอาแต่วิ่งหาเงิน จะเรียนรู้อะไรได้? นี่..."

เธอยิ่งพูดก็ยิ่งร้อนใจ นิ้วมือเคาะขอบโต๊ะชาไม่หยุด ที่จริงก่อนเปิดเทอม เธอก็ตั้งใจไว้แล้วว่าจะต้องคุยกับสวีต้าจื้อให้ดี จะปล่อยให้เขาโดดเรียนไม่ได้อีก ภาคเรียนแรกก็เกือบสอบตกสามวิชาแล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป สี่ปีในมหาวิทยาลัยก็คงเสียเปล่าแล้ว

"มีความหมาย" เฉินเหวินหมิงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็พูดขึ้นมาทันที น้ำเสียงหนักแน่นเป็นพิเศษ

เหยาเสี่ยวเซียะตกตะลึง หันไปมองสามีด้วยความสงสัย "อ๊ะ? คุณว่าอะไรนะคะ?"

เฉินเหวินหมิงวางไข่ในมือลง แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "การเข้ามหาวิทยาลัยมีความหมายมากสำหรับสวีต้าจื้อ คุณคิดดูสิ เขาเป็นนักเรียนที่สอบมาจากหมู่บ้านที่ยากจน สำหรับลูกหลานของคนรวย ปริญญาอาจเป็นแค่ของประดับ แต่สำหรับสวีต้าจื้อไม่เหมือนกัน ปริญญาบัตรนี้คือตั๋วผ่านประตูสำหรับเขาในการเข้าสู่สังคมในอนาคต!"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย พร้อมอธิบายต่อว่า "อีกอย่าง การอยู่ในมหาวิทยาลัยไม่เพียงแต่ได้เรียนรู้ความรู้เท่านั้น แต่ยังได้เปิดโลกทัศน์และรู้จักผู้คนอีกด้วย สิ่งเหล่านี้สำหรับลูกหลานในเมืองอาจจะไม่สำคัญอะไร แต่สำหรับเด็กในชนบท มันคือสมบัติล้ำค่าจริง ๆ คุณว่าจริงไหม?"

เหยาเสี่ยวเซียะอายุเกือบสี่สิบปีแล้ว เธอผ่านเรื่องราวมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และค่อย ๆ เข้าใจหลักการหลายอย่าง คืนนั้น สามีของเธอนั่งดูโทรทัศน์ไปพลาง พูดไปพลาง คำพูดเหล่านั้นในตอนแรกทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ แต่เมื่อนอนบนเตียงพลิกตัวไปมาครึ่งคืน เธอก็ต้องยอมรับว่าสามีพูดถูก

"เหลาเฉินพูดถูก..." เธอมองเพดานพร้อมพึมพำกับตัวเอง ในสังคมที่เต็มไปด้วยความเป็นจริงเช่นนี้ สำหรับครอบครัวที่มีเงิน มีอำนาจ ต่อให้ลูกของพวกเขาถือปริญญาจากมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียง แต่ไม่มีความสามารถจริง ๆ ปริญญาบัตรนั้นก็เป็นแค่ของประดับ แต่ในทางกลับกัน ต่อให้พวกเขาไม่มีวุฒิการศึกษา อาศัยเครือข่ายความสัมพันธ์ของครอบครัว ก็ยังสามารถมีชีวิตที่ดีได้

โลกนี้ไม่ยุติธรรม เหยาเสี่ยวเซียะนึกถึงลูกเพื่อนบ้านที่บ้านเกิด ปีที่แล้วเรียนจบมหาวิทยาลัย แต่ตอนนี้ก็ยังหางานทำไม่ได้ แต่ลูกชายของหัวหน้าแผนกหวัง เรียนยังไม่จบมัธยมปลาย แต่ตอนนี้กลับเป็นหัวหน้าแผนกในบริษัทของรัฐแห่งหนึ่งแล้ว

เงินน่ะ ก็เหมือนมีตา คอยวิ่งไปหาที่ที่มีเงินอยู่เสมอ ความรักก็เช่นกัน ยิ่งเป็นคนที่ได้รับความรักมาก ก็ยิ่งได้รับความรักมากขึ้น หลักการนี้ไม่เคยเปลี่ยนไปเลยนับพันปี

สำหรับลูกของครอบครัวยากจน ปริญญาบัตรบาง ๆ ใบนั้นอาจจะเป็นความหวังเดียวของพวกเขา เหยาเสี่ยวเซียะจำได้ว่าเมื่อก่อนเธออาศัยการเรียนอย่างขยันขันแข็งถึงจะสอบออกมาจากชนบทได้ ใบตอบรับเข้ามหาวิทยาลัยในตอนนั้น สำหรับครอบครัวของเธอแล้ว ก็เหมือนตั๋วที่จะเปลี่ยนโชคชะตาเลย

แต่ตอนนี้ยุคสมัยเปลี่ยนไป โอกาสทางการศึกษาก็เริ่มเอียงไปทางครอบครัวที่มีทรัพยากรทางการศึกษาอยู่แล้ว

ค่ำคืนลึกเข้าไป เหยาเสี่ยวเซียะพลิกตัวไปมา พร้อมถอนหายใจเบา ๆ สังคมนี้เหมือนตึกสูง บางคนเกิดมาก็อยู่ชั้นบนแล้ว แต่บางคนต้องปีนขึ้นไปทีละชั้น ๆ เธอหวังเพียงแค่ว่า อย่างน้อยก็สามารถ มอบบันไดไว้ให้เด็กที่มุ่งมั่นตั้งใจ เหล่านั้นได้ปีนขึ้นไป

หลายปีต่อมา เมื่อมีมาตรการจัดระเบียบสถาบันกวดวิชานอกระบบการศึกษา พ่อแม่ในเมืองก็ร้อนใจราวกับไฟไหม้ บอกว่าลูกจะไม่มีที่เรียนพิเศษแล้ว ที่จริงแล้วนี่คือการเปิดทางให้ลูกของครอบครัวธรรมดาได้มีโอกาส หากแม้แต่เส้นทางการศึกษาที่ค่อนข้างยุติธรรมนี้ยังถูกปิดกั้นไป เด็กที่มาจากชนบทก็คงจะไม่มีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จได้เลย