บทที่ 1 หนอนอเวจี

บทที่ 1 หนอนอเวจี

"แฮ่ก..."

เสียงหอบหายใจถี่กระชั้นดังขึ้นพร้อมกับความเจ็บปวดที่แล่นพล่าน ซูเซียวพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากกองซากศพที่ทับถมกันเป็นพูนพะเนิน

ก่อนที่สติจะกลับคืนมาโดยสมบูรณ์ กระแสความทรงจำที่แตกกระจัดกระจายก็พุ่งเข้าจู่โจมสมองของเขาอย่างไม่ทันตั้งตัว

"ซี้ด!!"

เขาสูดหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด ซูเซียวตระหนักได้ในทันทีว่าเขาได้ทะลุมิติมาเสียแล้ว!

ทว่ายังไม่ทันได้ไตร่ตรองอะไรต่อ กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงจนชวนคลื่นเหียนก็ปะทะเข้าที่จมูก

เขารีบยกมือขึ้นปิดจมูกตามสัญชาตญาณ แต่นั่นกลับทำให้กลิ่นเหม็นรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

ถึงตอนนี้ซูเซียวจึงเข้าใจว่า เจ้าของร่างเดิมนี้ได้เสียชีวิตมานานพอสมควรแล้ว เขาพักฟื้นสติอยู่บนสนามรบอเวจี และไม่รู้ว่าศพนี้ถูกทิ้งไว้ที่นี่นานเท่าไรแล้ว

ซากศพรอบกายเริ่มเน่าเปื่อยและส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ซูเซียวพยายามตั้งสติ ข่มความกลัวและความสะอิดสะเอียนก่อนจะสำรวจไปรอบๆ

อาวุธที่หักพัง ชิ้นเนื้อที่ขาดวิ่น และเศษซากกระจายอยู่ทุกหนแห่ง กลิ่นดินปืนและคาวเลือดอบอวลอยู่ในอากาศ คอยทิ่มแทงประสาทสัมผัสของเขาอย่างไม่ปรานี

ในระยะไกลมีกลุ่มควันสีดำสนิทลอยล่องอย่างเชื่องช้า ภายในนั้นปรากฏเงาร่างลึกลับที่กำลังบิดเบี้ยวไปมา

เหนือศีรษะขึ้นไป ท้องฟ้าส่องประกายสีแดงฉานดูน่าสยดสยอง

ก่อนที่เขาจะทันลุกขึ้นยืน เขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังเยื้องย่างเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ

ซูเซียวจดจำมันได้ในทันที มันคือหนอนอเวจี สิ่งมีชีวิตที่กัดกินซากขยะในขุมนรก

ในบรรดาผู้อาศัยในอเวจีทั้งหมด หนอนอเวจีถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอที่สุด

ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของพวกมันคือจำนวนที่มหาศาลราวกับวัชพืชที่ปกคลุมไปทุกมุมของอเวจี

ทว่าต่อให้มันจะอ่อนแอเพียงใด หนอนอเวจีตัวนี้ก็ยังเกินกำลังที่เขาจะรับมือได้ในตอนนี้

แม้แต่หนอนที่เพิ่งเกิดใหม่ก็ยังมีพละกำลังเทียบเท่ากับนักสู้ระดับที่หนึ่ง

"ฮึ่ม..."

ลมหนาวพัดผ่านมาอีกระลอก ซูเซียวสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ

เขารู้ดีว่าต้องหาทางหนีไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นหากหนอนตัวนั้นสัมผัสถึงเขาได้ ผลที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการ

แต่ความเป็นจริงนั้นช่างโหดร้าย

ร่างกายของเขาบอบช้ำไปทั้งร่าง ความเจ็บปวดแล่นพล่านอยู่ที่เอว และเมื่อก้มลงมองเขาก็เห็นขาข้างหนึ่งบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างน่ากลัว

ส่วนขาอีกข้างถูกซากศพเน่าเปื่อยทับไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้เลย

สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงแค่นั่งมองหนอนอเวจีที่ขยับเข้ามาใกล้ทีละนิดด้วยความสิ้นหวัง

ประกายแห่งการต่อสู้ผุดขึ้นในดวงตาของซูเซียว

เขาปฏิเสธที่จะตายอย่างไร้ค่าเช่นนี้ โดยเฉพาะหลังจากที่เพิ่งมาถึงโลกที่อันตรายและแปลกประหลาดได้เพียงไม่กี่อึดใจ

เขาข้ามโลกมาเพื่อที่จะมาสัมผัสความตายรูปแบบใหม่เพียงอย่างเดียวงั้นหรือ

ไม่มีทาง เขายอมตายเสียดีกว่าที่จะต้องถูกแมลงกัดกิน แค่คิดเขาก็รู้สึกคลื่นไส้จนบอกไม่ถูก

เขาเหลียวมองไปรอบๆ ดาบที่หักพังทุกเล่มต่างก็ขึ้นสนิมเขรอะ และเขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงพอจะยกมันขึ้นมาได้อยู่ดี

เขาต้องนั่งรออยู่ที่นี่เพื่อให้หนอนตัวนี้ค่อยๆ กัดกินเขาทั้งเป็นไปทีละชิ้นอย่างนั้นหรือ

ในวินาทีที่ความสิ้นหวังพุ่งถึงขีดสุด เสียงที่ฟังดูเหมือนเครื่องจักรก็ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน

ยินดีด้วย ตรวจพบสัญญาณชีพของผู้ใช้ระบบ กำลังเริ่มการติดตั้งระบบ... 1%... 10%... 50%... 99%...

ยินดีด้วย เปิดใช้งานระบบสำเร็จ

ยินดีด้วย ตรวจพบว่าผู้ใช้ระบบอยู่ในสภาวะใกล้ตาย ขอมอบรางวัลเป็นการสุ่มรางวัลพิเศษสามครั้ง

ยินดีด้วย ผู้ใช้ระบบต้องการสุ่มรางวัลตอนนี้เลยหรือไม่

ซูเซียวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่ความตื่นเต้นจะเข้าแทนที่

"สุ่มเลย! สุ่มเดี๋ยวนี้!"

เขาตะโกนก้องในใจโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

ยินดีด้วย ผู้ใช้ระบบเลือกที่จะสุ่มรางวัล เริ่มทำการสุ่มรางวัล...

เมื่อเสียงของระบบเงียบลง

ละอองแสงนับไม่ถ้วนก็พุ่งวนเวียนอยู่ตรงหน้าซูเซียว

ทันใดนั้น แสงสีทองสามจุดก็เปล่งประกายและพุ่งตรงมาที่เขา

ยินดีด้วย ผู้ใช้ระบบได้รับพรสวรรค์ – นักล่าอมตะ

ยินดีด้วย ผู้ใช้ระบบได้รับพรสวรรค์ – ปล้นสะดมสังหาร

ยินดีด้วย ผู้ใช้ระบบได้รับพรสวรรค์ – ช่วงเวลาแห่งการหยั่งรู้

ขณะที่ละอองแสงสีทองทั้งสามผสานเข้ากับร่าง ซูเซียวรู้สึกได้ถึงร่างกายที่สั่นสะท้าน พลังงานที่ยากจะอธิบายได้หมุนวนอยู่ภายใน

เขาหวังว่าจะได้รับพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ทว่านอกจากร่างกายที่กลับมาสมบูรณ์เหมือนอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว เขากลับไม่รู้สึกถึงพลังที่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยจนบอกไม่ถูก

ชื่อพรสวรรค์ดูยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ทำไมถึงไม่ช่วยเพิ่มพลังให้เลยสักนิด

แต่ยังไม่ทันได้สงสัยนานนัก หนอนอเวจีก็คลานมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ทำให้เขาไม่มีเวลามามัววอกแวก

เขาคว้าดาบผุพังที่อยู่ข้างตัวขึ้นมา เขารู้ดีว่าสภาพของเขาในตอนนี้เทียบกับหนอนตรงหน้าไม่ได้เลย

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยอมสู้สุดใจดีกว่าจะนั่งรอความตายให้มันกลืนกิน

การวิ่งหนีเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะขาข้างหนึ่งยังถูกศพทับอยู่

ศพนั้นน่าจะมีน้ำหนักอย่างน้อยหนึ่งร้อยกิโลกรัม

กว่าจะหลุดออกมาได้ หนอนตัวนี้คงกัดกินเขาจนไม่เหลือซากแล้ว

ดังนั้นเขาจึงทบทวนกระบวนท่าดาบพื้นฐานที่เคยเรียนมาจากโรงเรียนในหัว เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับหนอนอเวจีตรงหน้า

ในตอนนี้หนอนตัวนั้นชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ จนเกือบจะฝังคมเขี้ยวลงบนเนื้อของเขาได้แล้ว

ทว่าในวินาทีที่มันกำลังจะสัมผัสโดนตัว แสงสว่างจ้าก็ระเบิดออกมาจากร่างของซูเซียว

"นี่คือ... ช่วงเวลาแห่งการหยั่งรู้อย่างนั้นหรือ" ความเข้าใจวูบผ่านเข้ามาในใจ

ในขณะนั้นเอง ความกระจ่างแจ้งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนก็ผุดขึ้นภายในใจของเขา

เขานึกถึงวิชาดาบพื้นฐานที่โรงเรียนสอนมา ท่าทางที่ดูเหมือนเรียบง่ายแต่กลับแฝงไปด้วยความลึกลับซับซ้อนไร้ขีดจำกัด และกระบวนท่าเหล่านั้นก็ผุดขึ้นในหัวของเขาทีละท่า

เขาหลับตาลง ราวกับเข้าสู่โลกที่เงียบสงัดที่มีเพียงเขาและดาบเท่านั้น

เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของดาบ พื้นผิวของมัน แม้กระทั่งสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่านคมดาบ

เขารับรู้ได้ถึงลมหายใจของดาบ ราวกับว่ามันกำลังบอกวิธีการกวัดแกว่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดให้แก่เขา

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ร่างกายและจิตใจของซูเซียวจมดิ่งลงสู่สภาวะมหัศจรรย์นี้อย่างสมบูรณ์

หัวใจของเขาเต้นช้าลง ลมหายใจลึกและทรงพลัง

จิตสำนึกของเขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาบ ทุกการเคลื่อนไหวไหลลื่นราวกับสายน้ำ เป็นไปตามธรรมชาติโดยปราศจากการฝืน

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาคู่นั้นก็เต็มไปด้วยความมั่นใจและแรงกล้า

เขากระชับดาบผุพังในมือ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และเหวี่ยงดาบออกไปด้วยความเร็วและมุมองศาที่ยากจะจินตนาการได้

แสงดาบวาบผ่าน และอากาศถูกฉีกกระชากด้วยการฟาดฟันเพียงครั้งเดียว

เมื่อสัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของการโจมตี หนอนอเวจีก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง—ก่อนจะถูกแยกส่วนออกเป็นสองซีกอย่างหมดจด