บทที่ 510 จูเก่อเทียน

ฉินเฟิงมองผู้เฒ่าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ขมวดคิ้ว คนผู้นี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาไม่ทันได้สังเกตเลย

คนผู้นี้มีใบหน้าผอม ผมขาวแต่ใบหน้าอ่อนเยาว์ มีกระเรียนเซียนเป็นพาหนะ ดูเหมือนผู้ทรงภูมิจากนอกโลก กำลังมองเขาอย่างสนใจ

ฉินเฟิงตรวจสอบเล็กน้อยก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก พบว่าตบะของผู้เฒ่าและกระเรียนเซียนนั้นไม่ต่ำเลย ทั้งสองต่างก็อยู่ในขอบเขตมหาจักรพรรดิเช่นกัน

ฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ

“ขอบเขตจักรพรรดิอีกแล้ว อยู่ๆ ก็โผล่ออกมามากมายขนาดนี้ แถมยังเป็นขอบเขตมหาจักรพรรดิอีก เมื่อก่อนถือตะเกียงหาก็ยังไม่เจอ

ฟังจากคำพูดแล้วไม่เหมือนมาหาเรื่อง แต่กลับเป็นการเตือนด้วยความหวังดี อีกทั้งการแต่งกายของเขาก็ไม่เหมือนคนของตำหนักทมิฬ”

เขาไม่เข้าใจจุดประสงค์ของคนผู้นี้ เพียงแต่มองผู้เฒ่าอย่างเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไร

ผู้เฒ่าเห็นดังนั้นก็ลูบเคราเบาๆ มองฉินเฟิงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พร้อมกับพิจารณาเล็กน้อย

“สหายตัวน้อย ข้าไม่ได้ขู่เจ้า เจ้าก่อเรื่องจริงๆ เจ้ารู้หรือไม่ว่าคนที่เจ้าเพิ่งฆ่าไปนั้นเป็นคนของกลุ่มอำนาจใด?”

ฉินเฟิงสงบนิ่ง พยักหน้าเล็กน้อย “ย่อมรู้ พวกเขาเป็นคนของตำหนักทมิฬ ผู้อาวุโสมีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ”

ผู้เฒ่าเห็นฉินเฟิงจัดการเรื่องราวได้อย่างสงบนิ่งก็พยักหน้าอย่างชื่นชม แล้วพูดกับฉินเฟิงอย่างจริงจังว่า:

“โอ้ ในเมื่อเจ้ารู้ว่าพวกเขาเป็นคนของตำหนักทมิฬ เจ้ารู้หรือไม่ว่าหน้ากากที่พวกเขาสวมอยู่นั้นมีประโยชน์มากมาย

หนึ่งในนั้นคือการส่งข่าว ส่งเรื่องราวที่พวกเขาประสบเคราะห์กลับไปทั้งหมด

นั่นก็หมายความว่าทางตำหนักทมิฬรู้เรื่องของเจ้าแล้ว เจ้าจะถูกตำหนักทมิฬทั้งหมดไล่ล่า?

บางทีเจ้าอาจจะยังไม่รู้ว่า แท้จริงแล้วตำหนักทมิฬคือจ้าวผู้ปกครองที่ควบคุมมหาทวีปเทียนฮวงทั้งหมด หลายปีมานี้ไม่มีใครเทียบได้”

คำพูดของผู้เฒ่ารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่เขากลับพบว่าหลังจากที่ฉินเฟิงได้ฟังแล้วไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย สงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ

เขาอดไม่ได้ที่จะมองฉินเฟิงสูงขึ้นไปอีกขั้น

ฉินเฟิงพยักหน้าอย่างสงบ “จากการสัมผัสเมื่อครู่ ก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ แล้ว”

ผู้เฒ่าได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองฉินเฟิง “เจ้าไม่ตื่นตระหนกเลยหรือ?”

ฉินเฟิงยิ้มบางๆ “จะตื่นตระหนกอะไรกัน คนอื่นมารังแกถึงหน้าบ้านแล้ว จะสู้กลับยังต้องมาคิดเรื่องจิปาถะพวกนั้นอีกหรือ?”

ผู้เฒ่าชะงักไป แล้วก็หัวเราะฮ่าๆ ขึ้นมา “เจ้าหนู พูดได้ดี”

แล้วเขาก็มองฉินเฟิงอย่างมีความหมายลึกซึ้ง ถามอย่างหยิ่งผยองเล็กน้อยว่า:

“สหายตัวน้อยไม่สงสัยหรือ? ตามหลักแล้วพวกเจ้าฆ่าคนของตำหนักทมิฬ พวกเขาก็จะรู้ทันที

พวกเขาจะส่งคนมาทันที เพื่อไล่ล่าเจ้าอย่างไม่หยุดหย่อน

แต่ตอนนี้ข้าคุยกับเจ้ามานานขนาดนี้แล้ว คนของพวกเขากลับยังไม่ปรากฏตัว เจ้าไม่รู้สึกแปลกใจหรือ?”

ฉินเฟิงได้ยินก็ขมวดคิ้ว ได้สติกลับมา ผู้เฒ่าพูดถูก ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาจะฆ่าโยวรุ่ย โยวเกาและโยวหมิ่นทั้งสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่ตอนนี้เขาฆ่าโยวเกาและพวกเขาทั้งสามคนแล้ว คนของตำหนักทมิฬกลับยังไม่มา แต่กลับมีผู้เฒ่าที่ไม่รู้ว่าเป็นใครมาแทน

ฉินเฟิงคิดอีกทีก็เข้าใจ มองผู้เฒ่าอย่างสงสัย “หากผู้เยาว์เดาไม่ผิด คงจะเป็นฝีมือของผู้อาวุโสสินะ”

ผู้เฒ่าได้ยินก็ลูบเครายาวอย่างภาคภูมิใจ พยักหน้ายืนยัน

“ใช่แล้ว เป็นข้าเองที่ลงมือ ทำให้ข้อมูลที่พวกเขาส่งไปเกิดความล่าช้า

แต่เจ้าอย่าเพิ่งดีใจเร็วไป เมื่อหน้ากากอสูรของพวกเขาแตกสลาย ตำหนักทมิฬก็จะได้รับสัญญาณเตือน แสดงว่าเจอกับอันตราย

แม้ข้าจะทำให้การส่งข้อมูลล่าช้า แต่ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาก็จะได้รับ และจะเริ่มไล่ล่าเจ้า”

จากนั้นเขาก็มองฉินเฟิง “แต่เจ้าหนูนี่ดูเหมือนจะไม่ตื่นตระหนกเลย ข้าคงทำอะไรเกินความจำเป็นไปแล้ว”

ฉินเฟิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม ประสานมือกล่าวว่า “ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยเหลือ ผู้เยาว์รู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง”

ผู้เฒ่าชี้ไปที่ฉินเฟิงแล้วหัวเราะพลางด่าว่า “พอเลยเจ้า ข้าว่าเจ้าอยากให้พวกเขามาหาเจ้าจะตายไป”

ผู้เฒ่าเห็นฉินเฟิงไม่ใส่ใจ เขาจึงเตือนอย่างจริงจังว่า:

“สหายตัวน้อยอย่าได้ประมาทเด็ดขาด คนสองคนที่เจ้าฆ่าไปก่อนหน้านี้ สิ่งที่พวกเขาพูดล้วนเป็นความจริง

ไม่ต้องพูดถึงเจ้าโถงของพวกเขา แม้แต่ผู้อาวุโสสองคนนั้นก็ไม่ใช่คนที่รับมือง่ายๆ เจ้าต้องระวังให้มาก”

ฉินเฟิงพยักหน้า มองผู้เฒ่าอย่างสงสัย

“ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ พูดคุยกับผู้อาวุโสมานาน ยังไม่ทราบชื่อของผู้อาวุโสเลย

ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร? คงไม่ใช่ว่ามาเพื่อเตือนผู้เยาว์โดยเฉพาะหรอกนะ”

ผู้เฒ่าลูบเครา เหลือบมองฉินเฟิง แล้วหันไปมองไกลๆ สายตาของเขาลึกล้ำขึ้น แล้วกล่าวช้าๆ ว่า:

“ข้ามาจากตระกูลจูเก่อ ชื่อว่าเทียน เจ้าเคยได้ยินชื่อนี้หรือไม่?”

ฉินเฟิงนึกย้อนไป แล้วส่ายหน้า “ผู้เยาว์ความรู้น้อย ไม่เคยได้ยินมาก่อน”

ผู้เฒ่าหัวเราะเยาะตัวเอง “ไม่เคยได้ยินก็เป็นเรื่องปกติ ถ้าข้าพูดถึงอีกชื่อหนึ่งเจ้าจะต้องรู้จักแน่นอน”

ฉินเฟิงมองจูเก่อเทียนอย่างสงสัย “ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ”

จูเก่อเทียนกล่าวอย่างเศร้าสร้อยเล็กน้อย “ศาลาเทียนจีเจ้าคงเคยได้ยินสินะ ตอนนี้ก็เป็นจ้าวผู้ปกครองคนหนึ่ง ชื่อเสียงโด่งดัง ฮ่าๆ”

ฉินเฟิงขมวดคิ้วแน่น มองจูเก่อเทียนอย่างประหลาดใจ “ศาลาเทียนจี? ผู้อาวุโสจูเก่อเป็นคนของศาลาเทียนจี?”

ความประทับใจของเขาที่มีต่อศาลาเทียนจีนั้นแย่มาก โดยเฉพาะหลังจากที่ได้พูดคุยกับโยวรุ่ย ศาลาเทียนจีก็เป็นเพียงสุนัขรับใช้ของตำหนักทมิฬ

ไม่เหมือนกับที่นักพรตเฒ่าชิงเฉินบอกว่าเป็นที่เคารพของทุกคนเลย

จูเก่อเทียนเห็นคิ้วที่ขมวดก็พยักหน้า แล้วก็โบกมือ ทำให้ฉินเฟิงสับสน

“ผู้อาวุโสหมายความว่าอย่างไร?”

จูเก่อเทียนถอนหายใจ แล้วอธิบายอย่างเศร้าสร้อย

“ข้าเป็นคนของศาลาเทียนจีไม่ผิด แต่เป็นศาลาเทียนจีเมื่อพันปีก่อน ไม่ใช่ศาลาเทียนจีที่ประจบสอพลอและถูกชักใยอยู่ในตอนนี้”

ฉินเฟิงได้ยินสีหน้าก็ผ่อนคลายลง ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาบ้าง

จูเก่อเทียนมองฉินเฟิง “ดูจากสีหน้าของเจ้าแล้ว เชื่อว่าเจ้าคงจะเข้าใจศาลาเทียนจีในปัจจุบันอยู่บ้าง”

ฉินเฟิงพูดอย่างตรงไปตรงมา “ใช่แล้ว จากการต่อสู้กับผู้พิทักษ์ของตำหนักทมิฬหลายคน ก็ได้เรียนรู้บางอย่าง บทบาทของศาลาเทียนจีนั้นไม่น่าชื่นชมเลย”

อารมณ์ของจูเก่อเทียนค่อนข้างเศร้า “ใครจะไปรู้ว่า ศาลาเทียนจีที่เคยเป็นผู้นำเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรและเป็นที่เคารพของผู้คนจะตกต่ำมาถึงขั้นนี้ เฮ้อ”

ฉินเฟิงยืนฟังเงียบๆ ข้างๆ จูเก่อเทียนกล่าวช้าๆ ว่า:

“ศาลาเทียนจีมีกลุ่มต่างๆ มาโดยตลอด โดยมีตระกูลจูเก่อและตระกูลเทียนเป็นหลัก

ตระกูลจูเก่ออยู่ในตำแหน่งผู้นำมาเป็นเวลานาน ได้รับความเคารพจากผู้คนในดินแดนแห่งนี้

น่าเสียดายที่การมาถึงของตำหนักทมิฬได้เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง พวกเขาราวกับตกลงมาจากฟ้า ต้องการจะปกครองโลกใบนี้

ในตอนนั้นศาลาเทียนจีก็ลุกขึ้นมา นำเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรร่วมกันต่อต้านศัตรู

ทุกคนร่วมใจกันต่อสู้ ลุกขึ้นมาตอบโต้ ผู้คนในขอบเขตจักรพรรดิเกือบทั้งหมดเสียชีวิตในการรบ

คนของตำหนักทมิฬมาที่นี่ก็มีจุดประสงค์ ต้องการจะคัดเลือกคนที่เหมาะสม การสังหารและปราบปรามอย่างเดียวไม่สามารถบรรลุเป้าหมายของพวกเขาได้

ดังนั้นพวกเขาจึงหันไปสนใจศาลาเทียนจีที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ใช้ชื่อเสียงของพวกเขาในการดำเนินเรื่อง

ในตอนนั้นศาลาเทียนจีที่นำโดยตระกูลจูเก่อจะยอมจำนนต่ออำนาจของตำหนักทมิฬได้อย่างไร ไม่ยอมเด็ดขาด และจัดตั้งการต่อต้านขึ้น

ผลลัพธ์ก็เป็นอย่างที่คิด ผู้รอดชีวิตมีเพียงไม่กี่คน

ในตอนนั้นตระกูลเทียนกลับยอมจำนน พวกเขายอมแพ้แล้ว

เป็นเช่นนี้ ศาลาเทียนจีใหม่ก็ทำงานแทนตำหนักทมิฬ ตำหนักทมิฬค่อยๆ ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง ควบคุมทุกอย่างอย่างลับๆ

เมื่อเวลาผ่านไป ที่มาและสิ่งที่ตำหนักทมิฬเคยทำก็ค่อยๆ ถูกลืมเลือนไป ในความทรงจำของทุกคน มันเป็นเพียงกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งเท่านั้น”