บทที่ 460 แผนที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์

คำพูดของฉินเฟิงทำให้เซียวซงและคนอื่นๆ ที่เต็มไปด้วยความหวังต้องผิดหวังอย่างมาก

เซียวซงยังไม่ยอมแพ้ กล่าวต่อ:

“ฉินเฟิง หากเจ้ามีเงื่อนไขอะไรก็พูดมาตรงๆ ได้เลย ถ้าสามารถทำให้พวกเราเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้ ตราบใดที่ไม่เกินไป พวกเราก็สามารถตกลงกับเจ้าได้”

ฉินเฟิงส่ายหน้าอย่างขมขื่น “ข้ายังไม่ได้เลื่อนขั้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิเลย แล้วจะสอนพวกท่านได้อย่างไร ไม่ใช่ว่าข้าปิดบัง แต่ข้าไม่รู้จริงๆ!”

เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง เขาก็ได้แสดงพลังปราณของตนเองออกมาอีกครั้ง

ทั้งหลายสัมผัสอย่างละเอียดอีกครั้ง ยืนยันว่าเป็นขอบเขตจอมราชันย์จริงๆ

เซียวซงส่ายหน้าถอนหายใจอย่างจนปัญญา:

“คาดไม่ถึงแต่ก็สมเหตุสมผล ตอนแรกที่เห็นพลังปราณที่เจ้าแสดงออกมา นึกว่าจะเห็นความหวังอื่น ดูเหมือนว่าพวกเราจะคิดไปเอง

หากมีหนทางอื่นจริงๆ แล้วทำไมหลายปีมานี้ถึงไม่มีใครสามารถทำลายทางตันนี้ได้เลย!”

ซูหยุนและคนอื่นๆ จ้องมองใบหน้าของฉินเฟิงไม่วางตา พยายามจะแยกแยะว่าฉินเฟิงโกหกหรือไม่

ฉินเฟิงไม่เปลี่ยนสีหน้า สบตากับพวกเขาอย่างสงบ ไม่มีความหวั่นไหว

เกี่ยวกับพลังอำนาจของขอบเขตจักรพรรดินั้น เขาก็พอจะคาดเดาได้

พลังวิญญาณพิเศษที่ดูดซับมาตอนฝ่าเคราะห์สวรรค์วันนั้น และพลังวิญญาณที่เกิดจากโลกใบเล็ก น่าจะเป็นสิ่งที่กึ่งจักรพรรดิเท่านั้นจึงจะมีได้

ส่วนปราณเซียนวิญญาณที่อยู่ในไข่มุกสะกดสวรรค์นั้น มีเพียงผู้ที่อยู่ในขอบเขตมหาจักรพรรดิเท่านั้นจึงจะสามารถควบคุมได้

แต่สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความลับของฉินเฟิง คนเหล่านี้เคยพบกันเพียงครั้งสองครั้ง จะเปิดเผยกับพวกเขาได้อย่างไร

ฉินเฟิงมองพวกเขาที่ดูหดหู่ ก็เปลี่ยนเรื่องคุย คนเหล่านี้ล้วนเป็นบุคคลระดับสูงสุด ย่อมต้องรู้เรื่องที่เขาไม่รู้มากมาย

ตอนนี้ไม่ถาม แล้วจะรอเมื่อไหร่?

ฉินเฟิงประสานมือให้คนทั้งหลาย

“ขออภัยที่ทำให้ผู้อาวุโสทุกท่านผิดหวัง ในอนาคตหากข้าสามารถหยั่งรู้ถึงความลับในขอบเขตจักรพรรดิได้ ข้าจะแบ่งปันกับทุกท่าน ตอนนี้ขอให้ทุกท่านช่วยไขข้อสงสัยให้ข้าด้วย”

นักพรตเฒ่าชิงเฉินเห็นว่าคนผู้นั้นดูไม่ค่อยสนใจ ก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วรับช่วงต่อ “เจ้ามีอะไรอยากจะถามหรือ?”

ฉินเฟิงเปิดปาก “เมื่อครู่ได้ฟังผู้อาวุโสแนะนำศาลาเทียนจี มันอยู่ในแดนใต้ของพวกเราหรือไม่? นอกจากศาลาเทียนจีแล้ว ยังมีขุมกำลังใดที่มีขอบเขตจักรพรรดิอีก?”

นักพรตเฒ่าชิงเฉินส่ายหน้า “ไม่ใช่ ศาลาเทียนจีตั้งอยู่ใจกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เป็นสถานที่ที่เรียกว่าหุบเขาปราณสวรรค์”

ฉินเฟิงย่อมไม่เคยได้ยิน “หุบเขาปราณสวรรค์?”

นักพรตเฒ่าชิงเฉินยิ้มแล้วพยักหน้า

“ใช่แล้ว แผนที่ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีลักษณะเป็นวงกลม แบ่งออกเป็นสี่ส่วนคือตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ ตรงกลางคือสถานที่ที่เรียกว่าหุบเขาปราณสวรรค์

ความเข้มข้นของพลังปราณที่นั่นเป็นที่ที่หนาแน่นที่สุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พลังปราณกลายเป็นหมอก เป็นสวรรค์ที่แท้จริงของผู้ฝึกตน”

ฉินเฟิงสงสัย “ในเมื่อเป็นสวรรค์ ทำไมพวกท่านถึงไม่ไปตั้งหลักที่นั่น ด้วยพลังบำเพ็ญระดับขอบเขตจอมราชันย์ขั้นสูงสุดของพวกท่านคงไม่ใช่เรื่องยากใช่หรือไม่?”

นักพรตเฒ่าถอนหายใจ:

“พลังปราณที่หนาแน่นนั้นน่าดึงดูดใจจริงๆ แต่ถ้าไปที่นั่นก็จะถูกควบคุมโดยสามขุมกำลังใหญ่ กฎระเบียบต่างๆ ไม่ได้อิสระขนาดนั้น

แม้ว่าที่นี่พลังปราณจะอ่อนกว่าเล็กน้อย แต่ก็ยังพอรับได้ และสามารถชดเชยด้วยทรัพยากรอื่นได้ หลังจากชั่งน้ำหนักแล้วก็ยังคงเลือกที่จะไม่ไป”

ฉินเฟิงขมวดคิ้ว “สามขุมกำลังใหญ่ ล้วนเป็นขุมกำลังใหญ่ที่มีขอบเขตจักรพรรดิอยู่หรือ?”

นักพรตเฒ่าพยักหน้าเล็กน้อย

“ใช่แล้ว ล้วนเป็นสามขุมกำลังใหญ่ที่มีขอบเขตจักรพรรดิ พวกเขาคือศาลาเทียนจี ตำหนักทมิฬ และหอการค้าหมื่นสมบัติ

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ ผู้ชนะคนสุดท้ายของสงครามแย่งชิงชะตาสวรรค์สามครั้งล่าสุดล้วนมาจากสามขุมกำลังใหญ่นี้”

ข้อมูลที่นักพรตเฒ่าชิงเฉินพูดมานี้ ฉินเฟิงย่อมไม่เคยได้ยิน แต่มีชื่อหนึ่งที่เขารู้สึกคุ้นเคยมาก

“หอการค้าหมื่นสมบัติ? เอ๊ะ ข้าไม่ได้ฟังผิดใช่ไหม ท่านหมายถึงหอการค้าหมื่นสมบัติที่มีสาขาอยู่ทุกที่นั่นหรือ?”

นักพรตเฒ่าชิงเฉินพยักหน้าอย่างแน่นอน “ใช่แล้ว เจ้าไม่ได้ฟังผิด ก็คือหอการค้าหมื่นสมบัติที่ปกติจะทำธุรกิจเท่านั้น แทบจะไม่เข้าร่วมการต่อสู้ของผู้ฝึกตนเลย”

ฉินเฟิงประหลาดใจมาก แต่เมื่อคิดดูอีกที ก็รู้สึกว่าสมเหตุสมผล

ในแดนบำเพ็ญเพียรที่โหดร้ายนี้ หากไม่มีพลังที่แข็งแกร่งคอยสนับสนุน จะอาศัยอะไรมาเลือกวิธีการจัดการเรื่องต่างๆ

เมื่อสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวย หลายสิ่งหลายอย่างไม่ใช่ว่าเจ้าไม่อยากมีส่วนร่วมแล้วจะไม่ต้องมีส่วนร่วม

หอการค้าหมื่นสมบัติมียอดฝีมือไร้เทียมทานขอบเขตจักรพรรดิคอยหนุนหลัง, ย่อมอยากจะทำอะไรก็ทำได้

ฉินเฟิงกล่าวต่อ “แล้วตำหนักทมิฬล่ะ เป็นขุมกำลังอะไร?”

หยุนเซียวรับช่วงต่อ

“ตำหนักทมิฬให้ความรู้สึกที่ลึกลับมาก พวกเขานอกจากจะมอบหมายภารกิจและคำสั่งแล้ว ก็แทบจะไม่ติดต่อกับคนภายนอกเลย มันราวกับผงาดขึ้นมาในชั่วข้ามคืน”

ซูหยุนเสริม “เวลาที่ตำหนักทมิฬและหอการค้าหมื่นสมบัติผงาดขึ้นมานั้นใกล้เคียงกัน”

ฉินเฟิงพยักหน้า วางเรื่องตำหนักทมิฬไว้ก่อน แล้วถามต่อ

“นอกจากสามขุมกำลังใหญ่ที่ท่านผู้เฒ่ากล่าวถึงเมื่อครู่แล้ว ไม่มีขอบเขตจักรพรรดิอื่นอีกแล้วหรือ?”

เซียวซงได้สติกลับมาจากความหดหู่ พูดแทรกขึ้นมา “น่าจะไม่มี อย่างน้อยข้าก็ไม่เคยเห็น”

นักพรตเฒ่าชิงเฉินก็พยักหน้าเช่นกัน “สถานการณ์ก็เป็นเช่นนี้ บางทีอาจจะมีขอบเขตจักรพรรดิที่ซ่อนตัวอยู่ก็เป็นได้”

ฉินเฟิงครุ่นคิด ข้อมูลของนักพรตเฒ่าและคนอื่นๆ ทำให้เขารู้สึกว่าสามขุมกำลังใหญ่นี้ซ่อนความลับอะไรบางอย่างไว้

ศาลาเทียนจี ตำหนักทมิฬ และหอการค้าหมื่นสมบัติมีขอบเขตจักรพรรดิ พวกเขาคือผู้ปกครองที่แท้จริงของมหาทวีป

ไม่เพียงเท่านั้น ตามที่นักพรตเฒ่าชิงเฉินกล่าว มหาจักรพรรดิที่เกิดใหม่ก็เป็นคนของพวกเขาเช่นกัน หากเป็นเช่นนี้ต่อไปพวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

คนอื่นจะมีโอกาสได้อย่างไร

หากไม่มีอะไรไม่ชอบมาพากลในเรื่องนี้ เขาไม่เชื่อเด็ดขาด

ไม่น่าแปลกใจที่เซียวซงและคนอื่นๆ ถึงได้มองโลกในแง่ร้ายเกี่ยวกับการเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิ

ข้อจำกัดเรื่องพลังแห่งโชคชะตาที่ว่านี้ไม่รู้ว่าจะส่งผลต่อฉินเฟิงหรือไม่ เขารู้สึกว่าศาลาเทียนจีกำลังโกหก

เขาคิดว่าปราณเซียนวิญญาณคือกุญแจสำคัญในการเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิ, แต่ตอนนี้เขายังไม่ถึงขอบเขตจักรพรรดิจึงยังไม่แน่ใจ

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือตามหากฎเกณฑ์สองข้อที่หายไปของไข่มุกสะกดสวรรค์ เพื่อให้เสี่ยวเทียนฟื้นคืนสภาพ และไขปริศนาชาติก่อนของตนเอง

หนึ่งในกฎเกณฑ์นั้น ทิศทางที่เสี่ยวเทียนชี้แนะคือใจกลางของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หุบเขาปราณสวรรค์

อีกสายหนึ่งคือทิศตะวันตกเฉียงเหนือของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ตำแหน่งที่แน่นอนต้องเข้าไปใกล้จึงจะรู้

ในตอนนี้ เหยียนว่านเซิงก็เข้าร่วมด้วย “ในเมื่อสหายเต๋าฉินไม่เคยได้ยินชื่อหุบเขาปราณสวรรค์ ก็คงจะไม่รู้จักแดนต้องห้ามของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน”

ฉินเฟิงสนใจขึ้นมา “แดนต้องห้าม? ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยังมีแดนต้องห้ามอีกหรือ?”

เหยียนว่านเซิงพยักหน้า ยิ้ม:

“ใช่แล้ว เป็นดินแดนโกลาหลที่มีสภาพแวดล้อมเลวร้ายอย่างยิ่ง

ที่นั่นผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตราชันย์ต้องตายอย่างแน่นอน ขอบเขตราชันย์สามารถทนอยู่ได้ครึ่งเค่อ แม้แต่ข้าก็ไม่สามารถอยู่ที่นั่นได้นาน”

ฉินเฟิงไม่คิดว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะมีสถานที่แปลกประหลาดเช่นนี้ “แดนต้องห้ามนี้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติหรือมีสาเหตุอื่น มันไม่มีประโยชน์อื่นใดเลยหรือ?”

เหยียนว่านเซิงนึกย้อน:

“ไม่ชัดเจน ทุกคนรู้ว่ามันมีอยู่เมื่อประมาณพันปีก่อน มันเหมือนกับปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หลายคนเข้าไปตรวจสอบ ตอนที่อยู่บริเวณรอบนอกก็สังเกตเห็นว่าสภาพแวดล้อมเลวร้าย มีคนที่ไม่กลัวตายเข้าไปลึก สุดท้ายไม่มีใครรอดชีวิตกลับมา ค่อยๆ กลายเป็นแดนต้องห้ามที่ทำให้คนหวาดกลัว

แต่มีเรื่องแปลกอยู่อย่างหนึ่ง ก่อนที่แดนต้องห้ามจะปรากฏขึ้น ขอบเขตจักรพรรดิโดยพื้นฐานแล้วได้สูญหายไปแล้ว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมันหรือไม่ จู่ๆ ก็มีคนเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิอีกครั้ง”

ฉินเฟิงพบว่าความรู้ของตนเองนั้นน้อยเกินไปจริงๆ วันนี้สิ่งที่เขาได้ยินล้วนเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

“แดนต้องห้ามนี้อยู่ทิศทางใด?”

เหยียนว่านเซิงตอบ “ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ”

ฉินเฟิงขมวดคิ้ว จะบังเอิญขนาดนี้เชียวหรือ ทิศทางที่เสี่ยวเทียนชี้แนะถึงกฎเกณฑ์อีกสายหนึ่งก็คือทิศตะวันตกเฉียงเหนือนี่นา

ฉินเฟิงหายใจเข้าลึกๆ “ขอเรียนถามผู้อาวุโสทุกท่าน พอจะมีแผนที่ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์หรือไม่”

นักพรตเฒ่าชิงเฉินหัวเราะเหอะๆ ยื่นหยกจารึกให้ฉินเฟิงอันหนึ่ง พลางหยอกล้อ “ทำไมถึงคิดสั้นเช่นนี้ จะไปดูแดนต้องห้ามนั่นหรือ?”

ฉินเฟิงหัวเราะฮ่าๆ “จะเป็นไปได้อย่างไร ถ้าจะไปก็ต้องไปดูหุบเขาปราณสวรรค์ก่อน”