บทที่ 275 นักพรตเฒ่าชิงเฉิน

ฉินเฟิงมองดูผู้เฒ่าที่เดินออกมาจากภาพวาด ในใจเกิดความระแวดระวัง เริ่มพิจารณาอีกฝ่ายอย่างช้าๆ

ผู้เฒ่าผู้นี้มีลักษณะเป็นเซียน ใบหน้าซูบผอม มีหนวดยาว ในมือถือแส้ปัดฝุ่น ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มใจดี โดยรวมแล้วดูเหมือนนักพรตผู้ทรงภูมิ

ฉินเฟิงได้ประเมินผู้เฒ่าในเบื้องต้นแล้ว น่าจะเป็นร่างมายาที่เกิดจากกระแสจิตของผู้ยิ่งใหญ่

ถึงกระนั้น กลิ่นอายของผู้เฒ่าก็ยังคงลึกล้ำดั่งห้วงมหาสมุทร ยากจะหยั่งถึง ฉินเฟิงในตอนนี้ยังคงสู้ไม่ได้

แต่ฉินเฟิงก็ยังไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายจากผู้เฒ่า กลับกัน เขากลับรู้สึกถึงความปรารถนาดี

ในขณะที่ฉินเฟิงกำลังพิจารณาผู้เฒ่า ผู้เฒ่าก็กำลังพิจารณาฉินเฟิงเช่นกัน

ผู้เฒ่าเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจอย่างสุดซึ้ง แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง เขากล่าวชื่นชมว่า:

“ไม่เลว อายุเพียง 18 ปี ก็มีตบะถึงระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นกลางแล้ว ทั้งยังใกล้จะถึงระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลายแล้วด้วย”

ฉินเฟิงไม่ได้แปลกใจที่ผู้เฒ่าสามารถมองเห็นตบะของเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ตบะของผู้เฒ่าผู้นี้สูงกว่าเขามากนัก

ฉินเฟิงคารวะผู้เฒ่า “ผู้อาวุโส ข้ากำลังฝ่าหอเทียนเจียวอยู่ เหตุใดจึงได้พบกับผู้อาวุโส”

ผู้เฒ่าหัวเราะเหอะๆ กล่าวว่า “หอเทียนเจียวนี่เดิมทีก็เป็นข้าที่ร่วมมือกับขุมกำลังอื่นๆ สร้างขึ้นมา เพื่อคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์โดยเฉพาะ แม้จะเป็นดินแดนห่างไกล ก็จะไม่ละเลย

เจ้าผ่านการทดสอบ ตรงตามเงื่อนไข จึงได้พบกับข้าผู้เฒ่าโดยธรรมชาติ”

ฉินเฟิงเข้าใจแล้ว เป็นไปตามที่เขาคิดไว้ หอเทียนเจียวนี่สร้างขึ้นเพื่อคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์จริงๆ

ฉินเฟิงกล่าวอย่างสงสัย “เงื่อนไข? เงื่อนไขอะไร การติดอันดับในทำเนียบอัจฉริยะสวรรค์ยังไม่นับอีกหรือ? ข้าเห็นคนที่มีชื่ออยู่บนทำเนียบมากมาย”

นักพรตเฒ่ากล่าวอย่างดูแคลน “ทำเนียบอัจฉริยะสวรรค์นั่นเป็นเพียงเพื่อกระตุ้นจิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเจ้า ให้พวกเจ้าพยายามมากขึ้น ไม่ได้ถือเป็นมาตรฐานอะไร

เฉพาะผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 20 ปีและสามารถผ่านชั้นที่ 27 ได้เท่านั้นจึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์ และมีสิทธิ์เข้าสู่นิกายชิงซวนของข้า

ก่อนหน้านี้ก็มีบางคนที่สามารถผ่านชั้นที่ 27 ได้ แต่ตอนนั้นอายุเกินแล้ว จึงไม่ได้พบกับนักพรตเฒ่า

การฝ่าหอคอยไม่ดูที่ตบะ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานก็มีโอกาสผ่านได้ ยิ่งตบะต่ำ โอกาสผ่านก็ยิ่งสูง

แต่เจ้าหนูอย่างเจ้ากลับทำให้นักพรตเฒ่าอย่างข้าประหลาดใจ เจ้าถึงกับเป็นขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ความยากมันต่างกันแล้ว"

ฉินเฟิงพยักหน้า เขารู้ว่ามีคนเคยผ่านไปถึงชั้นที่ 30 แล้ว ไม่น่าแปลกใจที่นักพรตเฒ่าผู้นี้บอกว่าก่อนหน้านี้ไม่มีใครผ่านได้ ที่แท้ก็เพราะอายุเกินแล้ว

“ผู้อาวุโสเป็นคนของนิกายชิงซวนหรือ?”

นักพรตเฒ่าตบหน้าผากตัวเอง พลางหัวเราะเหอะๆ กล่าวว่า

“ข้าตื่นเต้นไปหน่อยจนลืมแนะนำตัวเองไป ข้าผู้เฒ่ามาจากนิกายชิงซวนแห่งทวีปกลาง มีฉายาทางเต๋าว่าชิงเฉิน เจ้าเรียกข้าว่านักพรตเฒ่าชิงเฉินก็ได้

หอเทียนเจียวที่ตั้งอยู่ในดินแดนใต้นี้ไม่รู้ว่ากี่ปีแล้ว อย่างน้อยก็คงเป็นพันปีแล้วกระมัง กลับไม่มีใครสามารถผ่านการทดสอบได้เลย วันนี้เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ”

ฉินเฟิงสับสน “ทวีปกลาง? นั่นคือที่ไหน? เกี่ยวข้องกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์หรือไม่?”

นักพรตเฒ่าชิงเฉินลูบเครา พลางยิ้มกล่าวว่า “ทวีปกลางก็คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เจ้าพูดถึงนั่นแหละ”

ฉินเฟิงเข้าใจแล้ว ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ทวีปกลาง ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เป็นเพียงชื่อเรียกที่แตกต่างกันเท่านั้น

นักพรตเฒ่าชิงเฉินมองฉินเฟิงด้วยสีหน้าคาดหวัง พลางถามว่า

“พรสวรรค์ของเจ้าไม่เลว แม้จะอยู่ในทวีปกลางก็จัดว่าเป็นอัจฉริยะ เจ้าเต็มใจที่จะเข้าร่วมนิกายชิงซวนของข้าหรือไม่?”

ฉินเฟิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ผู้เยาว์คุ้นเคยกับความอิสระ ไม่เหมาะที่จะเข้าร่วมสำนัก”

นักพรตชิงเฉินกล่าวเกลี้ยกล่อมต่อไปว่า

“เจ้าต้องคิดให้ดี ดินแดนใต้เป็นเพียงสถานที่เล็กๆ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ว่าจะในด้านใดก็ไม่สามารถเทียบกับดินแดนใต้ได้

หากเข้าสู่นิกายชิงซวนของข้า ข้าสามารถทำให้เจ้าไปถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างรวดเร็ว ทั้งยังสามารถให้คำชี้แนะและความช่วยเหลือแก่เจ้าได้”

ฉินเฟิงยังคงส่ายหน้า “ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ เพียงแต่ผู้เยาว์คุ้นเคยกับอิสระ ไม่ชอบการผูกมัด”

นักพรตชิงเฉินเมื่อได้ยินดังนั้นแม้จะผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้บังคับ “เช่นนั้นก็แล้วแต่เจ้าเถอะ เห็นว่าเจ้าเป็นคนแรกที่ตรงตามเงื่อนไข ข้าสามารถตอบคำถามเจ้าได้สามข้อ?”

ฉินเฟิงดีใจ คิดอยู่ครู่หนึ่ง “หอเทียนเจียวนี่มีเพียงแห่งเดียวหรือ?”

นักพรตชิงเฉินส่ายหน้า “หอเทียนเจียวอาจจะมีเพียงแห่งเดียว แต่สิ่งของที่คล้ายกันในที่อื่นย่อมต้องมี เป็นเพียงวิธีการรวบรวมผู้มีพรสวรรค์เท่านั้น ดินแดนใต้นี้พอดีเป็นเขตที่เราดูแล”

ฉินเฟิงถามต่อ “กล้าถามผู้อาวุโสว่ามีตบะระดับใด?”

นักพรตชิงเฉินยิ้มเล็กน้อย “ข้าอยู่ขอบเขตจอมราชันย์ หลังจากขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์คือขอบเขตราชันย์ สูงขึ้นไปอีกคือขอบเขตจอมราชันย์ และเหนือขอบเขตจอมราชันย์คือขอบเขตจักรพรรดิ”

ฉินเฟิงตกใจ ไม่น่าแปลกใจที่ผู้เฒ่าผู้นี้ให้ความรู้สึกที่ลึกล้ำหยั่งไม่ถึง ที่แท้ก็สูงกว่าเขาถึงสองขอบเขตใหญ่แล้ว

ฉินเฟิงประสานมือขอบคุณ “ขอบคุณผู้อาวุโสที่ไขข้อข้องใจ ผู้อาวุโสพอจะบอกความแตกต่างระหว่างขอบเขตราชันย์กับขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่?”

นักพรตชิงเฉินพยักหน้า “ข้าสัญญาว่าจะตอบคำถามเจ้าสามข้อ ย่อมสามารถบอกเจ้าได้ ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างขอบเขตราชันย์และขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์คือ ขอบเขตราชันย์สามารถเบิกถ้ำสวรรค์ของตนเองได้?”

ฉินเฟิงสงสัย “ถ้ำสวรรค์?”

นักพรตชิงเฉินอธิบายว่า

“ใช่แล้ว ถ้ำสวรรค์คือร่างต้นของโลกใบเล็ก เหตุใดขอบเขตราชันย์จึงถูกเรียกว่าราชันย์ ก็เพราะมีดินแดนเป็นของตนเอง ดินแดนนี้ไม่ได้แสดงออกภายนอก แต่อยู่ภายใน ดังนั้นจึงเรียกว่าขอบเขตราชันย์”

ฉินเฟิงเข้าใจในทันที ที่แท้ขอบเขตราชันย์ก็เป็นเช่นนี้ คือการเบิกมิติของตนเองขึ้นมาภายในร่างกาย

แล้วคำถามของเขาก็เกิดขึ้นอีก จะเบิกได้อย่างไร?

ในขณะนี้ ฉินเฟิงแอบด่าตัวเองว่าโง่ คำถามสามข้อเสียไปแล้วสองข้อ ความอยากรู้อยากเห็นฆ่าคนได้จริงๆ

เขาเงยหน้าขึ้นไป ก็เห็นนักพรตเฒ่าชิงเฉินมองเขาอย่างสนใจ

นักพรตเฒ่าชิงเฉินกล่าวล่อลวงว่า

“เป็นอย่างไรบ้าง คำถามสามข้อของเจ้าข้าตอบหมดแล้ว หากเจ้าเข้าร่วมนิกายชิงซวนของข้า ข้าสามารถถ่ายทอดเคล็ดวิชาเบิกถ้ำสวรรค์ให้เจ้าได้

เจ้าต้องรู้ไว้ว่า แม้จะอยู่ในทวีปกลาง การได้รับคำชี้แนะจากข้าผู้เฒ่าโดยตรง นี่เป็นโอกาสที่หลายคนใฝ่หาแต่ก็ไม่ได้มา”

ฉินเฟิงยังคงส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว “ขอบคุณผู้อาวุโสที่เมตตา ข้าน้อยไม่คุ้นเคยกับกฎเกณฑ์ที่ผูกมัดจริงๆ”

นักพรตชิงเฉินไม่ได้บังคับ พลางถอนหายใจกล่าวว่า

“ช่างเถอะ วาสนายังไม่ถึงกระมัง หากเจ้าสามารถผ่านด่านทั้งหมดได้ พวกเราจะได้พบกันอีกครั้ง ถึงตอนนั้นข้าสามารถให้คำชี้แนะแก่เจ้าได้ฟรี ทั้งยังให้โอกาสเจ้าในการเคลื่อนย้ายไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีกครั้งหนึ่ง”

ฉินเฟิงประสานมือคารวะ “ขอบคุณผู้อาวุโส”

“เจ้าหนู หวังว่าจะได้พบกันอีกครั้ง” นักพรตเฒ่าชิงเฉินกล่าวจบ ร่างมายาก็สลายไป

ฉินเฟิงก็ถูกขับออกจากมิตินี้ กลับมายังชั้นที่ 27 อีกครั้ง

หากคนอื่นรู้ว่าฉินเฟิงปฏิเสธการชักชวนจากขุมกำลังในดินแดนศักดิ์สิทธิ์, แถมยังเป็นการชักชวนด้วยตนเองของยอดฝีมือขอบเขตจอมราชันย์, คงจะเจ็บใจอย่างยิ่ง, ชี้หน้าด่าทอฉินเฟิงเป็นแน่

แต่ฉินเฟิงกลับไม่รู้สึกเสียดายแม้แต่น้อย นับตั้งแต่เขาถูกขับออกจากนิกายชิงซวน เขาก็ไม่เคยคิดที่จะเข้าร่วมกับขุมกำลังใดๆ อีกเลย

การเป็นแขกอาวุโสของสำนักกระบี่สวรรค์นั้นเป็นเพราะคำนึงถึงครอบครัวเป็นหลัก อีกทั้งเงื่อนไขที่เติ้งเทียนหนิงเสนอก็ดีมาก ไม่ได้ผูกมัดเขา

ฉินเฟิงรู้ว่านักพรตชิงเฉินผู้นี้ไม่มีทางเสนอเงื่อนไขเช่นนี้ได้

เขาเข้าใจจุดประสงค์ของหอเทียนเจียวนี่แล้ว คือเพื่อชักชวนผู้มีพรสวรรค์ ก็ไม่ได้ผิดหวังอะไรมากนัก

ไม่ว่าอย่างไร หอเทียนเจียวนี่ก็สามารถช่วยเขาในการฝึกฝนได้ แค่นี้ก็พอแล้ว

โดยเฉพาะด่านใหญ่ถัดไป, ไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับอะไร, จะได้เจอกับยอดฝีมือขอบเขตราชันย์หรือไม่?

ฉินเฟิงฟังคำอธิบายของผู้เฒ่า, แนวคิดเกี่ยวกับยอดฝีมือขอบเขตราชันย์ยังคงคลุมเครือ, อยากจะสัมผัสพลังของยอดฝีมือขอบเขตราชันย์ดูสักครั้ง

เขายังคงเดินต่อไปยังชั้นที่ 28 ของหอเทียนเจียว

ในขณะที่ฉินเฟิงขึ้นไปถึงชั้นที่ 28 ป้ายชื่อของเขาด้านนอกก็สว่างขึ้น ผู้คนด้านนอกหอเทียนเจียวต่างก็เดือดพล่านกันถ้วนหน้า