บทที่ 71 พิธีรับตำแหน่ง รวมตัวกันที่นิกายดาบคลั่ง

วันนี้ ท้องฟ้าไร้เมฆ อากาศแจ่มใส

อารมณ์ของประมุขคนใหม่ของนิกายดาบคลั่ง เตาหยูเฟยก็เหมือนกับอากาศในวันนี้ ดีมาก

ในตอนนี้ นิกายดาบคลั่งตกแต่งอย่างรื่นเริง ไม่มีความซบเซาจากความวุ่นวายภายในเลยแม้แต่น้อย ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยภาพความเจริญรุ่งเรืองและคึกคัก

ประตูสำนักเปิดกว้าง ต้อนรับแขกจากทุกทิศทุกทาง

วันนี้เป็นพิธีรับตำแหน่งของเขา แขกเหรื่อมาถึงตามกำหนด

ห้านิกายใหญ่: นิกายชิงซวน, นิกายเหยียนฮั่ว, สำนักหานปิง, นิกายเฟยหยู และนิกายดาบคลั่ง

ห้าตระกูลใหญ่: ตระกูลฟ่าน, ตระกูลหลี่, ตระกูลหนานกง, ตระกูลมู่หรง, ตระกูลไป๋

ห้าอาณาจักรใหญ่: แคว้นหนิง, อาณาจักรหยวน, อาณาจักรไป่หลิง, อาณาจักรชื่อเหยียน, อาณาจักรหลิงหยู

ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ในชิงโจวต่างก็ส่งคนมา และคนที่มาก็มีตำแหน่งไม่ต่ำ หลายคนเป็นประมุขตระกูลหรือประมุขสำนักมาด้วยตนเอง อย่างน้อยที่สุดก็เป็นผู้อาวุโสสูงสุด องค์รัชทายาท หรืออะไรทำนองนั้น เรียกได้ว่าให้เกียรตินิกายดาบคลั่งอย่างเต็มที่

ทุกคนต่างก็นั่งลงบนโต๊ะเลี้ยงที่นิกายดาบคลั่งจัดเตรียมไว้ให้ โดยมีความคิดในใจที่แตกต่างกันไป

ดื่มสุราวิญญาณ กินผลไม้วิญญาณ และยังมีเนื้อสัตว์อสูรที่ถูกทำเป็นอาหารเลิศรส

ครั้งนี้นิกายดาบคลั่งใจกว้างจริงๆ เอาของออกมามากมายขนาดนี้ แม้ระดับจะไม่สูง แต่ปริมาณมากนะ นี่ต้องใช้ทรัพยากรไปไม่น้อย

ดื่มไปสามจอก ก็ถึงเวลาเข้าเรื่องแล้ว

เตาหยูเฟยนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน คารวะทุกคนอย่างสุภาพ แล้วพูดเสียงดังว่า

“ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติ มาร่วมพิธีรับตำแหน่งประมุขของนิกายดาบคลั่งของข้า”

“พูดอะไรเช่นนั้น ควรจะมาอยู่แล้ว”

“ใช่แล้ว นิกายดาบคลั่งเชิญ พวกเราจะมาไม่ได้ได้อย่างไร”

เตาหยูเฟยพูดต่อว่า “ครั้งนี้ข้าเตาเชิญทุกท่านมาไกล ยังมีเหตุผลอีกอย่างหนึ่ง เชื่อว่าทุกท่านคงจะได้ยินเรื่องราวของนิกายดาบคลั่งของพวกเราเมื่อเร็วๆ นี้บ้างแล้ว”

“ได้ยินข่าวลือมาบ้าง ไม่รู้ว่าจริงเท็จประการใด”

ในขณะนี้ องค์รัชทายาทจีไท่เหมยก็พูดเสียงดังว่า

“ข้าได้ยินมาว่ามีคนฆ่าผู้อาวุโสของนิกายดาบคลั่งไปคนหนึ่ง แถมยังเป็นผู้อาวุโสระดับแก่นก่อกำเนิดที่เชี่ยวชาญด้านการปรุงยาอีกด้วย นี่คือความสูญเสียครั้งใหญ่ของชิงโจวของพวกเรา นักปรุงยาเดิมทีก็มีน้อยอยู่แล้ว คราวนี้ก็น้อยลงไปอีกคน ต่อไปโอสถก็จะยิ่งขาดแคลน”

“อะไรนะ ถึงกับเป็นนักปรุงยา นี่มันเกินไปแล้ว”

“ใช่แล้ว ต่อไปถ้าอยากจะขอให้คนอื่นปรุงยาก็จะยิ่งยากขึ้น”

คนเหล่านี้ก็ได้ยินมาว่ามีคนของนิกายดาบคลั่งถูกฆ่าตาย ส่วนจะเป็นใคร มีฐานะอะไร พวกเขาก็ไม่ได้สนใจเท่าไหร่ เพราะการตายของคนอื่นจะไปเกี่ยวอะไรกับตัวเอง

แต่นักปรุงยานั้นแตกต่างออกไป ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็เป็นที่ต้องการ นี่มันเกี่ยวข้องกับตัวเองแล้ว

จีไท่เหมยพอใจกับปฏิกิริยาของทุกคนมาก เขาต้องการจะพุ่งเป้าไปที่ฉินเฟิง ทำให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นไม่พอใจฉินเฟิง

เตาหยูเฟยยิ้มแล้วพยักหน้าให้เขา สบตากัน ในขณะนี้ก็บรรลุข้อตกลงบางอย่าง

ประมุขแห่งนิกายชิงซวน จ้าวหยวนเลี่ยง มีสีหน้าสงบนิ่ง ในใจพึมพำว่า สิ่งที่ต้องมาก็ต้องมา

ประมุขตระกูลฟ่าน ฟ่านเหวินเถา มองดูปฏิกิริยาของทุกคน ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ

ประมุขตระกูลหลี่ หลี่เต๋อฮั่วก็กำลังมองดูปฏิกิริยาของทุกคน เหลือบมองไปที่น้องชายของหลี่ซือ หลี่ลี่ซงโดยไม่รู้ตัว

หลี่ลี่ซงได้ยินชื่อของฉินเฟิงก็เลิกคิ้ว ความเย็นยะเยือกพลันบังเกิด แต่ถูกหลี่เต๋อฮั่วห้ามไว้ชั่วคราว

เตาหยูเฟยมองดูปฏิกิริยาของทุกคนรอบๆ พบว่าส่วนใหญ่เป็นเพียงการดูสนุก ไม่ได้แสดงท่าทีอื่นใด นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

เขาพูดต่อว่า “ถูกต้อง ก่อนหน้านี้พวกเรามีผู้อาวุโสระดับแก่นก่อกำเนิดคนหนึ่งถูกฉินเฟิงฆ่าตาย และก็เป็นเพราะเรื่องนี้ที่ทำให้อดีตประมุขของนิกายดาบคลั่งของเราจิตใจไม่สงบ ทำให้ธาตุไฟเข้าแทรกขณะฝึกวิชา แม้แต่ผู้อาวุโสที่สองของเราก็เสียชีวิตไปด้วย เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะฉินเฟิง พวกเรานิกายดาบคลั่งจะไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ”

คำพูดของเตาหยูเฟยนี้ทำให้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ปวดฟัน

ถ้าเจ้าหาข้ออ้างไม่ได้จริงๆ ก็ข้ามขั้นตอนนี้ไปเถอะ คำพูดของเจ้าหลอกเด็กอยู่หรือไง

แม้แต่จีไท่เหมยก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก

ทุกคนมีสีหน้าแปลกประหลาด เจ้ามองข้า ข้ามองเจ้า ไม่มีใครไปต่อปากต่อคำกับเขา

เตาหยูเฟยเห็นปฏิกิริยาของทุกคนก็ไม่ได้สนใจ พูดต่อว่า

“ฉินเฟิงคนนี้ทำตัวหยิ่งยโส ไม่ไว้หน้าใครเลย ครั้งนี้ฆ่าคนของนิกายดาบคลั่งข้า ครั้งหน้าก็เป็นนิกายเหยียนฮั่ว สำนักหานปิงของพวกเจ้า พวกเจ้าอย่าไม่เชื่อ เขายังฆ่าคนของตระกูลฟ่าน คนขององค์รัชทายาทแห่งแคว้นหนิง และคนของตระกูลหลี่อีกด้วย”

ฟ่านเหวินเถาแห่งตระกูลฟ่านที่ถูกเอ่ยชื่อมีสีหน้าสงบนิ่ง มองคนไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ

ส่วนจีไท่เหมยมีสีหน้าไม่ดี ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

หลี่เต๋อฮั่วแห่งตระกูลหลี่ก็มีสีหน้าสงบนิ่งเช่นกัน

มีเพียงหลี่ลี่ซงที่มองเขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

“ดังนั้นข้าขอเสนอให้พวกเราร่วมมือกันกำจัดคนที่ไม่รู้จักดีชั่วคนนี้เสีย ก็ถือเป็นเรื่องดีเรื่องหนึ่ง”

ทุกคนยังคงไม่มีปฏิกิริยา อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตัวเอง ก็ไม่สนใจ ไม่มีผลประโยชน์ใครจะไปสนใจเจ้า

ต่อมาคำพูดของเตาหยูเฟยทำให้ทุกคนแตกตื่น

“ขุมกำลังที่เต็มใจจะร่วมมือกับข้า นิกายดาบคลั่งของเรายินดีที่จะเป็นพันธมิตรกับเขาตลอดไป แบ่งปันเคล็ดวิชาลับ ศิษย์ในสำนักสามารถเข้าไปบำเพ็ญเพียรในขุนเขากระบี่ของสำนักเราได้”

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เคล็ดวิชาลับของสำนักอาจกล่าวได้ว่าเป็นรากฐานของสำนัก ไม่ใช่สิ่งที่สามารถถ่ายทอดให้ใครก็ได้

ขุนเขากระบี่เป็นดินแดนต้องห้ามแห่งหนึ่งของดาบคลั่ง ทั่วทุกแห่งเต็มไปด้วยปราณดาบ และยังมีเจตจำนงแห่งดาบอยู่ด้วย สำหรับผู้ฝึกดาบแล้วจะเรียกว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่เกินจริง

เตาหยูเฟยผู้นี้ถึงกับใจกว้างขนาดนี้ ลงทุนหนักขนาดนี้

นี่มันไม่ใช่การหาเรื่องล้างแค้นฉินเฟิงอะไรเลย นี่คือการดึงพันธมิตรอย่างโจ่งแจ้ง ดูสิว่าขุมกำลังเหล่านี้ใครจะยอมยืนอยู่ข้างเขา

ให้ผลประโยชน์แล้ว ก็มาดูปฏิกิริยาของทุกคนกัน

“เป็นพันธมิตรกัน คอยดูแลซึ่งกันและกัน ฝ่ายหนึ่งมีภัยแปดทิศมาช่วย ขอสาบานเป็นพยาน”

คนที่มีสติสัมปชัญญะบางคนได้กลิ่นที่ไม่ธรรมดา เตาหยูเฟยผู้นี้มีความทะเยอทะยานดุจหมาป่าจริงๆ

พวกเขารวมตัวกันเป็นพันธมิตร เช่นนั้นขุมกำลังที่โดดเดี่ยวเหล่านั้นก็ตกอยู่ในอันตรายแล้ว

ประมุขตระกูลฟ่าน ฟ่านเหวินเถาเลิกคิ้ว มองเตาหยูเฟยอย่างลึกซึ้ง

ผู้นำของขุมกำลังอื่นๆ ก็มีปฏิกิริยาคล้ายๆ กัน

นี่คือการให้ทุกคนเลือกข้าง จะเป็นศัตรูหรือเป็นมิตร

จ้าวหยวนเลี่ยงแห่งนิกายชิงซวนคิดในใจว่า คนผู้นี้ช่างมีความทะเยอทะยานจริงๆ นี่คือจังหวะที่จะรวมชิงโจวเป็นหนึ่งเดียวหรือ ความมั่นใจของเขาคืออะไร เช่นนี้ยังไม่เพียงพอ

ได้ยินเตาหยูเฟยพูดต่อว่า “ใช่แล้ว เมื่อไม่นานมานี้สำนักดาบคลั่งของเราเกิดเรื่องขึ้นบางอย่าง ทำให้ผู้อาวุโสสูงสุดต้องออกจากด่าน เขาเป็นผู้สูงส่งระดับทารกวิญญาณแล้ว”

ทุกคนตกตะลึง ไม่น่าแปลกใจที่นิกายดาบคลั่งมีความมั่นใจขนาดนี้ ที่แท้ก็มีผู้สูงส่งระดับทารกวิญญาณคอยดูแลอยู่

ผู้สูงส่งระดับทารกวิญญาณในสถานที่เล็กๆ อย่างชิงโจวนี้หาได้ยาก นับว่าเป็นบุคคลในตำนานได้เลย

อย่างนิกายชิงซวนก็มีเพียงยอดฝีมือระดับกึ่งทารกวิญญาณคอยดูแลอยู่ หรือแม้แต่บางขุมกำลังก็มีเพียงระดับแก่นก่อกำเนิดขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

ส่วนขุมกำลังอื่นๆ จะมีผู้สูงส่งระดับทารกวิญญาณหรือไม่นั้น ล้วนเป็นเพียงการคาดเดา บุคคลระดับนี้ไม่ค่อยปรากฏตัว และไม่สนใจเรื่องจุกจิก

ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง เตาหยูเฟยก็โยนข่าวที่น่าตกตะลึงออกมาอีกข่าวหนึ่ง

"ทุกคนล้วนเป็นขุมกำลังใหญ่ของมณฑลชิงโจว ผ่านมาเนิ่นนาน รู้ว่านิกายดาบคลั่งของข้ามาทีหลัง แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าบรรพชนผู้ก่อตั้งของพวกเรามาจากที่ใด?"

ทุกคนตกใจอีกครั้ง

“พวกเรามาจากมณฑลอี้โจว ศูนย์กลางของแดนใต้ มณฑลอี้โจว ชิงโจวเป็นเพียงดินแดนเล็กๆ เท่านั้น ผู้หนุนหลังที่แท้จริงของพวกเราคือนิกายดาบราชันย์แห่งมณฑลอี้โจว พวกเราอาจกล่าวได้ว่าเป็นสาขาหนึ่งของนิกายดาบราชันย์”

ข่าวแต่ละข่าวของเตาหยูเฟยทำให้ทุกคนมึนงง

นิกายดาบราชันย์แห่งมณฑลอี้โจวนี้ดูเหมือนจะเก่งกาจมาก นิกายดาบคลั่งนี้กลับมีที่มาเช่นนี้

ไม่น่าแปลกใจที่เตาหยูเฟยมีความมั่นใจขนาดนี้

“ดังนั้น ผู้ที่ร่วมเป็นพันธมิตรกับนิกายดาบคลั่งของข้า ก็คือการผูกมิตรกับนิกายดาบราชันย์ ทุกท่านคิดให้ดี เรื่องเหล่านี้ข้าก็ไม่เคยรู้มาก่อน เป็นผู้อาวุโสสูงสุดบอกข้า เขาได้ติดต่อกับนิกายดาบราชันย์แล้ว พวกเราอาจจะได้กลับไปยังมณฑลอี้โจว ดังนั้น ทุกท่านโปรดคิดให้ดี”

หมัดชุดของเตาหยูเฟยนี้ทำให้ทุกคนงงไปหมด

ทำให้หลายขุมกำลังเริ่มเคลื่อนไหว

ก็มีคนฉลาดอยู่บ้าง ในโลกนี้ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ มีได้ก็ต้องมีเสีย ต้องจ่ายค่าตอบแทนเสมอ

“เพื่อแสดงความจริงใจในการร่วมมือกันระหว่างท่านกับข้า พวกเราก็เอาฉินเฟิงผู้นี้เป็นเกณฑ์ก็แล้วกัน ผู้ที่เต็มใจจะร่วมมือกับนิกายดาบคลั่งของข้าต่อสู้กับศัตรู ก็จะเป็นพันธมิตร”

แผนการถูกเปิดเผย

“การเป็นพันธมิตรกับนิกายดาบคลั่ง พวกเราต้องจ่ายอะไรบ้าง?”

ในที่สุดก็มีคนถามคำถามสำคัญแล้ว

“เหอะๆ นี่ก็ง่ายมาก พวกเราตกลงกันว่าจะแบ่งปันเคล็ดวิชาลับ เช่นนั้นเคล็ดวิชาลับของฝ่ายท่านก็ต้องแบ่งปันให้พวกเราด้วย แลกเปลี่ยนกันอย่างเท่าเทียม ไม่มีใครเสียเปรียบ

อีกอย่าง ในเมื่อเป็นพันธมิตรกันแล้ว ก็ควรจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ไม่สามารถเห็นคนตายโดยไม่ช่วย

สุดท้าย หากฝ่ายหนึ่งฝ่ายใดมีคำขอ ในฐานะพันธมิตรก็ควรจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือเท่าที่ทำได้”

คำพูดนี้ฟังดูดี แต่เงื่อนไขในนั้นมีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย ล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่า มีคนสังเกตเห็นแล้ว

การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน ก็คือนิกายดาบคลั่งของเขาสามารถแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาลับกับอีกฝ่ายได้ เขาไม่เสียเปรียบ

การช่วยเหลือซึ่งกันและกันพูดง่าย แต่จะทำได้ถึงระดับไหนก็ไม่แน่

แล้วอะไรที่เรียกว่าเท่าที่ทำได้ นี่จะนิยามอย่างไร

เตาหยูเฟยพูดต่อว่า

“ข้ารู้ว่าตอนนี้ทุกคนยังตัดสินใจได้ยาก ทุกคนกลับไปคิดให้ดี ถึงตอนนั้นก็ใช้การกระทำจริงมาตอบ พวกเราเจ็ดวันหลังจากนี้ จะไปรวมตัวกันที่เมืองซีหลาน แคว้นหนิง ถึงตอนนั้นผู้ที่เต็มใจจะร่วมเป็นพันธมิตรกับนิกายดาบคลั่งของข้า ก็จะลงมือกับฉินเฟิง”