บทที่ 90 - ทหารเม็ดถั่วน้ำเต้า

บทที่ 90 - ทหารเม็ดถั่วน้ำเต้า

เก๋อหรงเข้าใจวิถีการซื้อใจคนดี ในเมื่อจางเมี่ยวรับปากจะเก็บความลับ นางก็ต้องมอบผลประโยชน์ตอบแทน ซึ่งก็คือการชวนเขาไปงานประมูล จะว่าไปนางก็มีแผนการแฝงอยู่เหมือนกัน

แม้นางจะเป็นคุณหนูตระกูลใหญ่ แต่ทางบ้านก็หวังให้นางสืบทอดทายาท ให้กำเนิดลูกที่มีรากปราณดียิ่งขึ้น และจากบทเรียนของอาหญิงเก๋อหมิงเจิน ตราบใดที่พวกนางยังไม่มีลูก ทางตระกูลคงไม่ยอมมอบทรัพยากรให้นางเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างรากฐานแน่ๆ

ถ้ายังไม่ถึงระดับสร้างรากฐาน ตระกูลก็ยังควบคุมพวกนางได้ แต่ถ้าถึงระดับสร้างรากฐานเมื่อไหร่ ปีกกล้าขาแข็งแล้ว อาจจะคิดแข็งข้อกับตระกูลได้

ดังนั้น นี่คือการประนีประนอม

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ในเมื่อขัดขืนไม่ได้ ก็สู้เลือกคนที่ตัวเองพอใจดีกว่า ในบรรดาตัวเลือกทั้งสาม อวี้อวี่นิสัยเสีย เย่อหยิ่งจองหอง คนแบบนี้อยู่ด้วยยาก ถ้าเลือกเขา ชีวิตวันหน้าคงมีแต่เรื่องปวดหัว

จ่งเฉิงกงแม้จะดูสุภาพเรียบร้อย แต่ตระกูลจ่งก็เป็นตระกูลเก่าแก่ แม้บรรพชนระดับจินตานจะตายไปแล้วและตระกูลเริ่มตกต่ำ แต่รากฐานยังอยู่ หากแต่งกับจ่งเฉิงกง นางคงควบคุมเขาได้ยาก

ความจริงตัวเลือกที่ดีที่สุดคือจางเมี่ยว จางเมี่ยวมาจากรากหญ้า แถมรากปราณยังดีที่สุดในสามคน การมีลูกไม่ได้ดูอะไรมาก ขอแค่รากปราณดีก็พอ หากจางเมี่ยวกลายมาเป็นคนรักของนาง วันหน้าข้านางจะควบคุมเขาได้ง่ายกว่า

การใช้ข้ออ้างนี้ให้เขาได้ใกล้ชิดนางมากขึ้น สานสัมพันธ์กัน นี่เป็นเรื่องดี เก๋อหรงเข้าใจดีว่า ยิ่งเป็นคนบ้านนอกอย่างจางเมี่ยว ศักดิ์ศรีที่ไร้เหตุผลยิ่งสูง ถ้าไปบังคับเขาให้มาเป็นคนรัก อาจจะกระตุ้นให้เขาต่อต้าน แต่ถ้าค่อยเป็นค่อยไป ให้เขาเตรียมใจไว้ก่อน ทุกอย่างก็จะลื่นไหลไปเองตามธรรมชาติ ไม่ยุ่งยาก

นี่คือเหตุผลที่เก๋อหรงมาหาจางเมี่ยวด้วยตัวเอง ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนี้ นางแค่ให้คนมาบอกก็ได้ ไม่จำเป็นต้องมาเอง

เห็นจางเมี่ยวลังเลไม่ตอบรับ เก๋อหรงยิ้มบางๆ "เอาเถอะ อย่าลังเลเลย ถึงวันนั้นข้าจะส่งคนมารับ ตกลงตามนี้นะ"

นางยิ้มเล็กน้อย เป็นอันมัดมือชก นางรู้ดีว่าบางครั้งฝ่ายหญิงก็ต้องรุกบ้าง ถ้ารอเฉยๆ พอถึงคิวนาง อาจเหลือแต่ของเหลือเดน นางเป็นแค่ลูกบุญธรรม ไม่เหมือนเก๋อฝูที่เป็นลูกในไส้ที่มีพ่อคอยปกป้อง เก๋อฝูไม่แย่งชิง ก็มีพ่อช่วยแย่งชิงให้ แต่นางไม่แย่งชิง แม่เลี้ยงในนามคงไม่ช่วยอะไรนางแน่

เมื่อตกลงกับจางเมี่ยวเสร็จ เก๋อหรงก็ขอตัวกลับ จางเมี่ยวยืนอึ้งอยู่พักหนึ่ง แล้วกลับเข้าห้องไปฝึกฝน —— ตั้งแต่อู๋จงถังถูกเก๋อหมิงเจินขู่จนหนีไป เขาก็ไม่เคยมาหาจางเมี่ยวอีกเลย มีแต่เยามู่จื่อที่มาหาบ้าง เพื่อเอาวัตถุดิบทำทรายเทพเบญจพิษมาให้

อู๋จงถังกำลังหลบหน้าเก๋อหมิงเจิน จางเมี่ยวรู้สึกว่าอู๋จงถังทำเกินไปหน่อย เรื่องมันผ่านไปตั้งนานแล้ว ทำไมไม่จับเข่าคุยกันให้รู้เรื่อง โตๆ กันแล้ว ทำไมต้องหนีปัญหาเหมือนเด็กๆ

คนในเกมมักจะมองไม่เห็นภาพรวม มีแต่คนนอกอย่างเขาที่มองเห็นชัดเจนที่สุด

ทุกวัน จางเมี่ยวไปเรียนรู้อักขระและยันต์ที่หอยันต์วิเศษตอนกลางวัน ตอนเย็นกลับมาเรียนฮวงจุ้ยและค่ายกลที่บ้านเก่า ดึกหน่อยก็ขัดเกลาเมล็ดน้ำเต้า และฝึกวิชา "ปลูกถั่วได้แตง"

จางเมี่ยวขัดเกลาเมล็ดมาเกือบครบแปดสิบเอ็ดวันแล้ว นับนิ้วดู วันนี้น่าจะเสร็จสิ้นกระบวนการ

ตลอดการขัดเกลาที่ผ่านมา ในมือเขาเหลือเมล็ดพันธุ์แค่สองเมล็ดสุดท้าย เทียบกับข้าวไผ่แล้ว เมล็ดน้ำเต้าขัดเกลายากกว่ามาก ระหว่างการขัดเกลา เมล็ดจำนวนมากทนรับพลังไม่ไหว เสียหายไปทีละเมล็ด

สองเมล็ดสุดท้ายนี้ คือโอกาสที่เหลืออยู่

จางเมี่ยวเริ่มการขัดเกลาครั้งสุดท้าย ปากท่องคาถา ส่งพลังเวทเข้าไปในสองเมล็ด ทันใดนั้น เมล็ดหนึ่งก็แตกออก เมล็ดแตกกระจายในพริบตา เนื้อในแห้งดำ สิ้นสภาพทันที

จางเมี่ยวใจหายวาบ รีบมองไปที่เมล็ดสุดท้าย นี่คือลูกโทนของเขาแล้วนะ ห้ามพลาดเชียว ไม่งั้นสามเดือนที่ผ่านมาสูญเปล่าแน่

เหมือนจะได้ยินเสียงในใจจางเมี่ยว เมล็ดสุดท้ายรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ และผ่านการขัดเกลาสำเร็จ เปลือกเมล็ดเปลี่ยนจากสีแดงอ่อนเป็นแดงเข้ม วินาทีต่อมา มันกระโดดออกจากฝ่ามือเขา หมุนติ้วกลางอากาศ แล้วตกลงพื้นกลายเป็นเด็กน้อยน่ารัก สวมชุดใบน้ำเต้า ถือน้ำเต้าใบเล็ก

เจ้าตัวเล็กนี้คิ้วหนาตาโต บนตัวมีเถาวัลย์และใบไม้พันเกี่ยว ถักทอเป็นชุดคล้ายเสื้อกันฝน ในมือถือน้ำเต้าสีแดงชาด มองจางเมี่ยวตาแป๋ว ถามด้วยความสงสัย "ท่านคือเจ้านายของข้าหรือ?"

จางเมี่ยวดีใจจนเนื้อเต้น ทหารเม็ดถั่วน้ำเต้าสำเร็จแล้ว! ถึงจะมีแค่ตัวเดียว แต่ก็สำเร็จ เขาพูดอย่างดีใจ "ใช่แล้ว ข้าคือเจ้านายเจ้า เจ้าเรียกข้าว่าพี่ชายก็ได้"

โชคดีที่เขายังหนุ่ม ไม่งั้นถ้าทหารเม็ดถั่วน้ำเต้าเรียกเขาว่าปู่จะทำยังไง?

ทหารเม็ดถั่วน้ำเต้าพยักหน้าหงึกหงัก แล้วพูดอย่างร่าเริง "สวัสดีท่านพี่!"

จางเมี่ยวยิ้ม "ไหน ลองแสดงฝีมือให้พี่ดูหน่อยซิ" ตามที่เขาคาดการณ์ ทหารเม็ดถั่วน้ำเต้าน่าจะสืบทอดคาถาของเขาได้สักอย่างสองอย่าง เหมือนที่ทหารเม็ดถั่วไผ่เขียวสืบทอดวิชากระบี่ไผ่เขียว

ทหารเม็ดถั่วน้ำเต้าได้ยินก็รีบตอบ "ได้เลย ข้าจะแสดงฝีมือให้พี่ดู!"

พูดจบ เขาก็ร้อง 'อาวๆ' ขึ้นมา พร้อมกับเสียงร้อง ร่างกายเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานก็เปลี่ยนจากเด็กน้อยสูงครึ่งคน กลายเป็นยักษ์ใหญ่สูงหนึ่งคนครึ่ง

และที่น่าสนใจคือ เขาขยายร่างแบบคงสัดส่วนเดิม ต่อให้ตัวใหญ่ขึ้น หน้าตาก็ยังเป็นเด็กน้อย เป็นเด็กยักษ์คิ้วหนาตาโต!

พอขยายร่างเสร็จ เขาก็มองซ้ายขวา เดินไปที่ตู้เสื้อผ้า แล้วยกตู้ขึ้นมาอย่างง่ายดาย ตู้นี้ทำจากไม้เนื้อแข็งชั้นดี หนักเป็นพันจิน การยกขึ้นได้แสดงว่าแรงเยอะไม่เบา

แต่เขาก็วางตู้ลงอย่างรวดเร็ว บ่นอุบ "เบาไป เบาไป! ข้ายกของหนักกว่านี้ได้อีก" ตอนนี้เขาเหมือนเด็กน้อยที่อยากอวดเก่ง มองไปรอบๆ แล้วไปนั่งยองๆ ที่มุมห้อง ทำท่าจะยกบ้านทั้งหลังขึ้น!

จางเมี่ยวจะปล่อยให้เด็กบ้าพลังรื้อบ้านได้ยังไง รีบห้าม "พอแล้วๆ พี่รู้แล้วว่าเจ้าเก่ง เจ้าแรงเยอะมาก พี่ดีใจมาก"

ได้ยินคำชม เจ้าหนูก็ยิ้มแก้มปริ ทำหน้าเหมือนเด็กได้รับคำชม เขาพูดต่อ "ข้ายังอ่อนแออยู่ ไม่งั้นข้าจะตัวโตกว่านี้ แรงเยอะกว่านี้ได้อีก" เขาโม้ตัวเอง

จางเมี่ยวยิ้มพยักหน้า เขาเข้าใจแล้วว่าเจ้าตัวเล็กสืบทอดวิชาอะไรมา นั่นคือวิชาเลี้ยงงูพิษ! มีเพียงวิชาเลี้ยงงูพิษเท่านั้นที่มีความสามารถในการเติบโตไม่สิ้นสุด และขยายร่างกายได้ ทหารเม็ดถั่วสืบทอดความสามารถเจ้านายมาได้บริสุทธิ์ยิ่งกว่า

แต่เจ้าหนูน้ำเต้าเพิ่งถูกสร้างขึ้นมา พลังยังไม่มากพอ รอให้จางเมี่ยวขัดเกลาอีกหลายๆ รอบ เขาจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เอง —— วันเวลาผ่านไป ชีวิตของจางเมี่ยวเรียบง่ายไร้คลื่นลม

แปดสิบเอ็ดวันผ่านไปอีกครั้ง หรือก็คือสามเดือนผ่านไป

สามเดือนมานี้ไม่มีเหตุการณ์ใหญ่อะไร จะมีก็แค่งานประมูลซางเจ้อประจำปีที่กำลังจะจัดขึ้นที่เมืองเกลียวคลื่นคราม ดึงดูดผู้คนมากมายให้มาเยือน ทำให้เมืองคึกคักขึ้นถนัดตา ผู้มาเยือนส่วนใหญ่เป็นลูกหลานตระกูลผู้ฝึกตน ผู้ฝึกตนอิสระฝีมือดี และกลุ่มคนที่ระบุตัวตนไม่ได้

คนเยอะ ธุรกิจก็ดี ยอดขายของหอยันต์วิเศษเพิ่มขึ้นสี่สิบเปอร์เซ็นต์ ทำเอาช่างเขียนยันต์งานล้นมือ จางเมี่ยวเองก็ยุ่งขึ้น ตอนนี้เขาเรียนรู้อักขระธาตุไฟเสร็จแล้ว กำลังเรียนธาตุดิน

หลังเรียนมาสามเดือน จางเมี่ยวก็เข้าถึงแก่นแท้ของฮวงจุ้ย สามารถมองเห็นทิศทางลมและน้ำ การไหลเวียนของชีพจรปราณ แม้กระทั่งวางค่ายกลลวงตาง่ายๆ ได้แล้ว ความก้าวหน้านี้ทำให้เหล่าเถียนพอใจมาก ความจริงถ้าเหล่าเถียนไม่ถ่ายทอดค่าประสบการณ์ให้ทุกวัน จางเมี่ยวคงไม่เรียนรู้ได้เร็วขนาดนี้

นอกจากเรื่องเรียน ด้านอื่นจางเมี่ยวก็ก้าวหน้าไม่น้อย

ทุกวันเขาป้อนอาหารฮุย (งูพิษ) และได้รับค่าประสบการณ์จากมัน ผ่านไปสามเดือน วิชาเลี้ยงงูพิษของเขาก็บรรลุขั้นต้น ผลที่แสดงออกทางร่างกายคือ เขาตัวสูงขึ้นสิบเซนติเมตร ตอนนี้สูงประมาณร้อยแปดสิบห้า และสมรรถภาพร่างกายดีขึ้นมาก สามารถฝึกฝนได้นานถึงสามชั่วยาม เพิ่มขึ้นจากเดิมหนึ่งชั่วยาม

นั่นหมายความว่า ความเร็วในการฝึกของเขาเพิ่มขึ้นอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ ตอนนี้เขาใกล้จะเลื่อนขั้นสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดเต็มที

ส่วนเจ้าหนูน้ำเต้าก็ผ่านการเสริมแกร่งครั้งแรก ตอนนี้อยู่ในสถานะ เจ้าหนูน้ำเต้า (เสริมแกร่ง +1) พลังฝีมือเพิ่มขึ้น ทหารเม็ดถั่วก็แบบนี้ ทุกครั้งที่ครบรอบการขัดเกลา พลังจะเพิ่มขึ้น ส่วนจะเพิ่มแค่ไหนขึ้นอยู่กับศักยภาพของทหารเม็ดถั่วเอง

เจ้าหนูน้ำเต้าของจางเมี่ยวมีศักยภาพสูง อัตราการเติบโตจึงไม่น้อย

อาจมีคนถามว่า ในเมื่อมีเวลา ทำไมจางเมี่ยวไม่สร้างทหารเม็ดถั่วเพิ่ม? ความจริงคือ การขัดเกลาทหารเม็ดถั่วต้องใช้พลังเวท ด้วยพลังเวทปัจจุบันของจางเมี่ยว เขาสามารถขัดเกลาทหารเม็ดถั่วได้แค่วันละครั้ง หมายความว่าถ้าเขาขัดเกลาเจ้าหนูน้ำเต้า เขาก็จะไม่มีพลังเวทเหลือไปขัดเกลาเมล็ดใหม่

แต่ถ้าเขาเลื่อนขั้นสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด พลังเวทจะเพิ่มขึ้นห้าเท่า ตอนนั้นเขาจะมีพลังเวทเหลือเฟือไปสร้างทหารเม็ดถั่วตัวใหม่

ทุกการกระทำของจางเมี่ยวขึ้นอยู่กับสถานะปัจจุบัน เมื่อกำลังไม่พอ แผนการหลายอย่างก็ต้องพับไว้ก่อน รอให้แข็งแกร่งขึ้น สิ่งที่ทำได้ก็จะมากขึ้นเอง

การเลื่อนขั้นสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด คือเรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้ พอถึงขั้นเจ็ด เขาก็สามารถยื่นเรื่องขอทดสอบเข้าสำนักเกลียวคลื่นคราม ในฐานะศิษย์จากสำนักย่อย ขอแค่ผ่านการทดสอบ เขาก็จะได้เป็นศิษย์สำนักเกลียวคลื่นครามอย่างเป็นทางการ

เรื่องนี้จางเมี่ยวสืบมาแล้ว ศิษย์สำนักย่อยที่มีระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด ยื่นขอทดสอบแทบจะผ่านร้อยเปอร์เซ็นต์ นี่เป็นสวัสดิการเล็กๆ น้อยๆ ที่สำนักมอบให้ศิษย์สำนักย่อย การฝึกจนถึงระดับฝึกปราณขั้นปลายในสำนักย่อยได้ สำหรับสำนักใหญ่แล้ว ถือว่าไม่ใช่คนไร้ความสามารถ

[จบแล้ว]