บทที่ 80 - รู้แจ้ง
บทที่ 80 - รู้แจ้ง
บทที่ 80 - รู้แจ้ง
ได้ทำความรู้จักคนตระกูลเก๋อคร่าวๆ แล้ว จะพูดยังไงดี จางเมี่ยวรู้สึกว่าพวกเขาปฏิบัติต่อเขาด้วย ‘ความห่างเหินที่กระตือรือร้น’ ความกระตือรือร้นคือความประทับใจแรกที่พวกเขามีต่อเขาถือว่าดีทีเดียว ท่าทีก็เป็นมิตร แต่ความห่างเหินคือสายตาที่พวกเขามองเขานั้นเหมือนกำลังประเมินสินค้าเพื่อการลงทุน
ความรู้สึกนี้ทำให้จางเมี่ยวรู้สึกแปลกๆ ในใจ
ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก เก๋อชุนหลิงก็พาเขาออกจากจวนใหญ่ นางบอกเขาว่า “จวนใหญ่นี้มีแต่ผู้หลักผู้ใหญ่อยู่ บรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัด เจ้าไม่ใช่สายเลือดตรงของตระกูลเก๋อ อยู่ที่นั่นคงไม่สะดวก ข้าเลยจัดหาที่พักอีกแห่งไว้ให้เจ้าแล้ว”
พูดจบ นางก็พาจางเมี่ยวเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย จนค่อยๆ เข้าสู่เขตเมืองเก่า
“ที่นี่คือเขตเมืองเก่าของเมืองเกลียวคลื่นคราม เมืองเกลียวคลื่นครามยุคแรกเริ่มก็ก่อตั้งขึ้นที่นี่ แต่พอเมืองขยายตัว ผู้คนส่วนใหญ่ย้ายไปอยู่เขตเมืองใหม่ที่มีสภาพแวดล้อมดีกว่า ที่นี่เลยค่อยๆ ทรุดโทรมลง ตระกูลเก๋อเราเป็นศิษย์รุ่นบุกเบิกของสำนัก ก็เคยมีบ้านเก่าอยู่ที่นี่ สมัยนั้นตระกูลเรายังไม่รุ่งเรือง บ้านก็เลยไม่ใหญ่โต ต่อมาพอตระกูลมั่งคั่งขึ้น ทุกคนก็ย้ายไปสร้างจวนใหม่ที่เขตเมืองใหม่ บ้านเก่าหลังนี้เลยถูกปล่อยทิ้งร้าง”
จางเมี่ยวฟังนางเล่าไปพลาง สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวไปพลาง เมื่อเทียบกับถนนสายใหม่ที่คึกคักเมื่อครู่ ถนนแถวนี้คับแคบกว่ามาก บ้านเรือนสองฝั่งถนนก็ดูแออัดทรุดโทรม เบียดเสียดถนนสายเก่าให้ดูมืดสลัวและลึกเข้าไปยิ่งกว่าเดิม
พื้นถนนสายเก่าปูด้วยแผ่นหินที่แตกหักเป็นหลุมเป็นบ่อ เดินแล้วเจ็บเท้า บางหลุมมีน้ำขังเป็นแอ่งโคลนสีดำ หากเผลอเหยียบลงไปคงทำให้อารมณ์เสียไปทั้งวัน
ยิ่งเดินลึกเข้าไป ถนนก็ยิ่งแคบลง สิ่งปลูกสร้างต่อเติมผิดกฎหมายรุกล้ำเข้ามาในถนน ทำให้เส้นทางยิ่งซับซ้อน ตรอกเล็กตรอกน้อยแตกแขนงออกไปจากถนนสายหลัก ในตรอกมืดๆ เหล่านั้น จางเมี่ยวรู้สึกเหมือนมีสายตาไม่ประสงค์ดีจับจ้องพวกเขาอยู่
เก๋อชุนหลิงเองก็สังเกตเห็นสายตาเหล่านั้น นางกล่าวเรียบๆ ว่า “พอเมืองเก่าทรุดโทรม พวกมิจฉาชีพก็แห่กันเข้ามาอยู่ ทำให้ที่นี่ยิ่งดูเสื่อมโทรมลงไปอีก แต่เจ้าไม่ต้องกังวล เจ้าเป็นคนของตระกูลเก๋อ พวกมันไม่กล้าทำอะไรเจ้าหรอก”
เขตเมืองเก่าที่ทรุดโทรมค่าเช่าถูก จึงดึงดูดคนระดับล่างเข้ามาอาศัยอยู่หนาแน่น คนเหล่านี้ใช้ชีวิตแบบปากกัดตีนถีบ ความปลอดภัยจึงต่ำ เมื่อความปลอดภัยต่ำ สภาพแวดล้อมแย่ เมืองก็ยิ่งทรุดโทรม ค่าเช่าก็ยิ่งถูกลง เป็นวงจรอุบาทว์ที่แก้ไม่ตก เพราะในเมืองย่อมมีคนจนผู้ยากไร้เสมอ แม้แต่ในโลกผู้ฝึกตนก็ไม่เว้น
เก๋อชุนหลิงพาจางเมี่ยวมาหยุดที่ปากตรอกที่กว้างกว่าตรอกอื่นเล็กน้อย ชี้ไปในตรอกแล้วบอกว่า “นี่คือตรอกเซี่ยงหยาง (ตรอกรับตะวัน) บ้านเก่าตระกูลเก๋ออยู่ข้างใน”
นางเดินนำเข้าไป ไม่กี่ก้าว จางเมี่ยวก็เห็นประตูหินแบบซื่อคู่เหมิน (ประตูหินสไตล์เซี่ยงไฮ้) ที่ปิดสนิท เหนือประตูบานเล็กมีป้ายเขียนว่า ‘บ้านสกุลเก๋อ’ แขวนอยู่ แม้ป้ายจะเก่าแต่ก็เช็ดถูจนสะอาดสะอ้าน เห็นได้ชัดว่ามีคนคอยดูแล
“ตั้งแต่ตรงนี้ไป ทั้งหมดเป็นที่ดินของตระกูลเรา” เก๋อชุนหลิงบอก แล้วเคาะประตูหิน
ไม่นาน ประตูก็เปิดแง้มออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ชายชราคนหนึ่งโผล่หน้าออกมาถาม “ใครน่ะ?”
เก๋อชุนหลิงรีบยิ้มทัก “พ่อบ้านเฒ่า ข้าเอง ชุนหลิง”
ชายชราได้ยินเสียงก็พิจารณาเก๋อชุนหลิง แล้วใบหน้าเหี่ยวย่นก็ฉีกยิ้มกว้าง รีบเปิดประตูต้อนรับ “ที่แท้ก็คุณหนูใหญ่นี่เอง ลมอะไรหอบมาถึงที่นี่ครับ? ทะเลาะกับฮูหยินอีกแล้วเหรอ? ฮูหยินนี่ก็จริงๆ เลย คุณหนูไม่อยากแต่งเขยเข้าบ้านก็ไม่ต้องแต่งสิ จะไปบังคับจิตใจทำไม”
คำพูดของพ่อบ้านเฒ่ามีข้อมูลน่าสนใจเพียบ จางเมี่ยวถึงกับชำเลืองมองเก๋อชุนหลิง เก๋อชุนหลิงหัวเราะแห้งๆ “ที่ไหนกัน! ครั้งนี้ไม่ได้ทะเลาะซะหน่อย ข้าพาเด็กรุ่นหลังมาขออาศัยต่างหาก”
พูดจบ นางก็ดึงตัวจางเมี่ยวมาแนะนำ “พ่อบ้านเฒ่า นี่คือจางเมี่ยว ต่อไปนี้เขาจะมาพักที่นี่ รบกวนท่านช่วยจัดเรือนเล็กๆ ให้เขาอยู่สักหลังนะ”
พ่อบ้านเฒ่าฟังแล้วก็รีบรับคำ “ได้ครับๆ ที่นี่เรือนว่างเยอะแยะ มีคนมาอยู่เพิ่มจะได้ครึกครื้นหน่อย”
พ่อบ้านเฒ่าเชิญทั้งสองเข้ามา นั่งคุยกับเก๋อชุนหลิงในห้องรับแขกเล็กๆ สักพัก แล้วขอตัวไปเตรียมที่พักให้จางเมี่ยว ช่วงว่างนั้น เก๋อชุนหลิงก็บอกจางเมี่ยวว่า “ตอนนี้ระดับพลังเจ้ายังไม่ถึงเกณฑ์ ยังเข้าร่วมการทดสอบเข้าสำนักไม่ได้ ทำให้เจ้ายังรับภารกิจหาทรัพยากรจากสำนักไม่ได้ แต่ไม่ต้องห่วง ในเมื่อข้าพาเจ้ามาแล้ว ตระกูลเก๋อจะดูแลความเป็นอยู่เจ้าเอง”
“เจ้าชอบเขียนยันต์ไม่ใช่หรือ พรุ่งนี้เจ้าไปที่โรงงานผลิตยันต์ของตระกูลข้าสิ ข้าจะแนะนำปรมาจารย์ยันต์ให้รู้จัก ฝีมือเขาเก่งกว่าเหยียนอวี้แน่นอน”
“วันนี้เจ้าพักผ่อนให้สบายก่อน พรุ่งนี้ข้าจะมารรับ”
สั่งความเสร็จ เก๋อชุนหลิงก็ร่ำลาพ่อบ้านเฒ่าแล้วจากไป
เมื่อเก๋อชุนหลิงไปแล้ว พ่อบ้านเฒ่าก็หันมาบอกจางเมี่ยว “พ่อหนุ่มจาง ที่พักเจ้าเรียบร้อยแล้ว ตามข้ามาเถอะ”
เขาเดินนำช้าๆ พาจางเมี่ยวเดินชมบ้านเก่า พลางแนะนำสถานที่ไปตลอดทาง “ที่นี่คือบ้านเก่าตรอกเซี่ยงหยาง ตั้งแต่มีจวนใหม่ ที่นี่ก็แทบไม่มีใครมา นอกจากพวกข้าคนรับใช้เก่าแก่ไม่กี่คนที่เฝ้าที่นี่ เจ้านายแทบไม่โผล่หน้ามาเลย”
“ทางโน้นคือโรงครัว ตอนนี้มีแต่พวกตาแก่ยายแก่ทำกินกันเอง ถ้าเจ้าจะกินกับพวกเรา ก็ต้องไปให้ตรงเวลา ไม่งั้นต้องหาทางแก้ปัญหาปากท้องเอาเอง”
“ทางโน้นคือลานฝึกยุทธ์ เมื่อก่อนให้คนในตระกูลฝึกวิชา แต่เดี๋ยวนี้ไม่มีใครใช้แล้ว ถ้าเจ้าจะใช้ ต้องเติมหินปราณเปิดค่ายกลเองนะ ไม่งั้นตอนฝึกวิชาอาจทำบ้านพังได้”
“ทางโน้นคือสวนหย่อม ว่างๆ พวกข้าชอบไปนั่งคุยกันที่นั่น”
“ทางโน้นคือศาลบรรพชน แต่ตอนนี้ย้ายป้ายวิญญาณไปจวนใหม่หมดแล้ว”
“ทางโน้นคือคอกสัตว์วิเศษ ตอนนี้ก็ว่างเปล่า ถ้าเจ้ามีสัตว์วิเศษก็เอาไปเลี้ยงที่นั่นได้ แต่พวกข้าไม่ช่วยเลี้ยงนะ”
“ทางโน้นคือหอทำสมาธิ เอาไว้ปิดด่านฝึกตน แต่ค่ายกลรวมปราณขนาดย่อมถูกย้ายไปแล้ว ตอนนี้เลยไม่มีผลช่วยรวมพลังปราณ”
“ทางโน้นคือหอสังเกตการณ์ ขึ้นไปมองเห็นสภาพรอบๆ ถนนสายเก่าได้ แต่ตอนนี้ทรุดโทรมมาก ถ้าจะขึ้นไป ระวังพื้นไม้ผุๆ ด้วยล่ะ”
“สุดท้าย นี่คือเรือนพักของเจ้า ข้าพักอยู่เรือนหน้า มีอะไรก็ไปเรียกข้าได้ เรือนนี้มีสามห้อง เจ้าอยู่คนเดียวสบายๆ ข้าให้คนทำความสะอาดแล้ว และเตรียมเครื่องนอนชุดใหม่ไว้ให้แล้ว”
พ่อบ้านเฒ่าพาเดินมาจนถึงหน้าเรือนหลังเล็ก เขาหันมายิ้มให้จางเมี่ยวแล้วพูดว่า “เจ้าคงเป็นว่าที่ลูกเขยแต่งเข้าสินะ ถ้าไม่ใช่คนรากปราณระดับสูง คงไม่มีสิทธิ์มาเป็นตัวเลือกเขยตระกูลเก๋อหรอก”
“ตอนนี้คุณหนูที่ถึงวัยออกเรือน น่าจะเป็นคุณหนูฝู กับคุณหนูหรง ความจริงเมื่อสิบปีก่อนคุณหนูชุนหลิงก็ควรจะหาคู่แล้ว แต่นางดื้อดึง จะหาแต่หนุ่มหล่อรวยที่มีทรัพย์สินสิบล้านหินปราณ”
พูดถึงตรงนี้ พ่อบ้านเฒ่าก็ส่ายหน้า “คนหนุ่มที่ไหนจะหาเงินได้ถึงสิบล้านหินปราณ แล้วคนที่มีสิบล้าน แถมยังมีรากปราณระดับสูง จะมีสักกี่คน? ต่อให้มี เขาจะยอมลดตัวมาแต่งเข้าตระกูลเก๋อหรือ?”
“เฮ้อ คุณหนูชุนหลิงดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือหน้าเงินเกินไป ไม่รู้ไปได้นิสัยใครมา...”
คำพูดของพ่อบ้านเฒ่าทำเอาจางเมี่ยวอึ้งไปพักใหญ่ พ่อบ้านเฒ่าเห็นเขาทำหน้าเอ๋อๆ ก็ส่ายหน้าอีก “ดูท่าทางเจ้าแล้ว ก็ไม่น่าจะเป็นคนหาเงินเก่ง เจ้าควรจะเจียมตัวแต่งกับคุณหนูฝูหรือไม่ก็คุณหนูหรง แล้วอาศัยบารมีตระกูลเก๋อ เลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างรากฐานได้ไม่ยากหรอก”
จางเมี่ยวอดรนทนไม่ไหว ถามออกไปว่า “พ่อบ้านเฒ่า หน้าตาข้าเหมือนคนเกิดมาเพื่อเกาะผู้หญิงกินนักหรือ?”
พ่อบ้านเฒ่าหัวเราะหึๆ “ดูการแต่งตัว ดูบุคลิกเจ้า ก็รู้ว่ามาจากบ้านนอก ตอนเป็นหนุ่ม ถ้าไม่ยอมกินข้าวนิ่ม ระวังแก่ตัวไปจะไม่มีข้าวให้กินนะ คนที่ไม่มีต้นทุน ควรจะรู้จักดูทิศทางลม ต่อให้เป็นอัจฉริยะ ก็ควรรู้จักคำว่า ‘อาศัยแรงลมส่ง ขึ้นสู่เมฆา’ คนหนุ่มที่มีคนคอยหนุนหลัง ช่วยย่นระยะทางอ้อมได้หลายสิบปีเชียวนะ”
พ่อบ้านเฒ่าพูดจบด้วยน้ำเสียงปลงตก ราวกับนึกถึงอดีตของตนเอง เขาถอนหายใจแล้วหันหลังเดินจากไป
จางเมี่ยวจ้องมองแผ่นหลังของเขา เข้าใจดีว่าตนถูกดูแคลนอีกแล้ว
ชาติกำเนิดต่ำต้อย ความรู้ความเห็นจำกัด แม้จะมีพรสวรรค์ แต่ไร้ซึ่งรากฐาน นี่คงเป็นมุมมองที่คนตระกูลเก๋อมีต่อเขา ดีที่สุดที่เขามีในสายตาพวกเขาก็คือ ‘อนาคตที่ยังมาไม่ถึง’
อนาคตที่สดใส ก็ต้องมีอนาคตให้ได้เสียก่อน พรสวรรค์ดีแค่ไหน ถ้ามัวแต่เสียเวลาไปกับเรื่องไร้สาระ ไม่มีเวลาฝึกฝน เวลาก็สูญเปล่า ก่อนจะบรรลุวิถี อายุขัยของคนเรานั้นสั้นนัก เสียเวลาไม่ได้
หากจางเมี่ยวเป็นแค่ผู้ข้ามภพธรรมดาๆ เขาคงต้องยอมก้มหน้ากินข้าวนิ่มชามนี้จริงๆ แต่ถ้าไม่อยากกิน ก็ต้องฝากชีวิตไว้กับโชคชะตา ใช้ชีวิตแบบผู้ฝึกตนอิสระ ต่อสู้แย่งชิง เสี่ยงตายไขว่คว้าหาวาสนา
แต่โชคดีที่จางเมี่ยวมีไม้ตาย ไผ่ม่วงของเขาคือที่พึ่ง นับตั้งแต่ข้ามภพมา ไผ่ม่วงช่วยเขาไว้มากมาย มอบพรสวรรค์ที่ดีที่สุด มอบทางลัดในการเพิ่มความแข็งแกร่ง ขอแค่เขาบริหารจัดการตัวเองให้ดี เขาย่อมก้าวเดินบนเส้นทางของตัวเองได้อย่างมั่นคง
คิดได้ดังนั้น จางเมี่ยวก็รู้สึกสมองปลอดโปร่ง ความขุ่นมัวในใจจางหายไป จิตใจกระชุ่มกระชวยขึ้น ไผ่ม่วงในกายเปล่งแสงสีม่วงเรืองรอง ส่องสว่างรอบตัวไผ่ในระยะสามนิ้ว
ในวินาทีนั้น ไผ่ม่วงในกายเขาราวกับทะลุทะลวงจุดสำคัญ ยิ่งดูองอาจและสูงตระหง่านขึ้น
พ่อบ้านเฒ่าที่เดินไปได้ไม่ไกลเหมือนสัมผัสได้ถึงบางอย่าง หันกลับมามอง เห็นจางเมี่ยวที่บุคลิกเปลี่ยนไปจากเดิม เขายิ้มมุมปาก พึมพำเบาๆ “จิตใจรู้แจ้งแล้วสินะ คนหนุ่มเข้าใจสัจธรรมตอนนี้ก็ยังไม่สาย วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร อยู่ที่การยืมแรงลมส่ง ลมไม่มาก็ทำอะไรไม่ได้ ลมมาแล้วต้องรีบฉวยโอกาส!”
แต่สิ่งที่พ่อบ้านเฒ่าไม่รู้คือ ‘แรงลม’ ในความเข้าใจของเขา กับ ‘แรงลม’ ที่จางเมี่ยวรู้แจ้งนั้น เป็นคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิง
[จบแล้ว]