บทที่ 70 - ทหารไผ่เขียว

บทที่ 70 - ทหารไผ่เขียว

การฝึกวิชาทหารเม็ดถั่ว ขั้นแรกต้องคัดเลือก ‘ถั่ว’ เมล็ดถั่วต้องคุณภาพดี อวบอิ่มสมบูรณ์ ปราศจากแมลงเจาะ ข้าวไผ่เขียวทองคำของจางเมี่ยวผ่านการคัดเลือกมาอย่างดี ล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์ชั้นยอด

เขานำเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ใส่ลงในโถดินเผา แล้วประคองโถไว้ ถ่ายเทพลังเวทพร้อมกับท่องมนต์วิชาทหารเม็ดถั่ว

ขณะที่ท่องมนต์และถ่ายพลัง เมล็ดไผ่เขียวทองคำในโถก็เริ่มขยับไหว แต่ที่น่าแปลกใจคือพวกมันขยับเพียงครั้งเดียวแล้วก็นิ่งสนิทไปเลย

จางเมี่ยวเกาหัวแกรกๆ ตามหลักการแล้ว เมล็ดพันธุ์ควรจะตอบสนองต่อมนต์และพลังเวท ให้เขาสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาสิ

ทำไมขยับแค่นิดเดียวแล้วเงียบไปล่ะ?

เขาวางโถลงด้วยความสงสัย แล้วเริ่มวิเคราะห์ หรือวิชานี้ต้องใช้ถั่วจริงๆ? ไม่น่าใช่ ก็เมื่อกี้เมล็ดไผ่ยังขยับอยู่เลย...

จางเมี่ยวครุ่นคิดสักพัก แล้วเดินไปที่โรงครัวของสำนัก ขอข้าวไผ่เขียวธรรมดามาหนึ่งถัง

ข้าวไผ่เขียวคือเมล็ดของไผ่เขียวทั่วไป เป็นอาหารหลักของศิษย์รับใช้และผู้ฝึกตนระดับต่ำ จางเมี่ยวรับข้าวไผ่มา แล้วเริ่มถ่ายพลังเวทพร้อมท่องมนต์อีกครั้ง

คราวนี้เมล็ดไผ่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว พอเริ่มถ่ายพลังและท่องมนต์ เมล็ดไผ่ในโถก็เริ่มเต้นเร่า แล้วกระโดดออกมาจากโถราวกับข้าวตอกแตก ร่วงหล่นรอบตัวจางเมี่ยว

ถึงตรงนี้จางเมี่ยวก็พยักหน้าอย่างมั่นใจ เมล็ดไผ่เขียวทองคำใช้ไม่ได้ แต่เมล็ดไผ่ธรรมดาใช้ได้ แสดงว่ามีเพียงเหตุผลเดียว คือระดับพลังของจางเมี่ยวยังต่ำเกินไป ไม่สามารถกระตุ้นเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณได้...

——

จางเมี่ยวท่องมนต์อยู่หลายรอบ เมล็ดไผ่ส่วนใหญ่กระโดดออกมา เหลือเพียงส่วนน้อยที่ยังนิ่งอยู่ในโถ

เมล็ดที่เหลืออยู่ในโถคือของเสีย พวกมันไม่ตอบสนองต่อพลังเวทและมนต์คาถา ยากที่จะกลายเป็นทหารเม็ดถั่วได้ จึงต้องคัดทิ้ง

เมล็ดพันธุ์ทหารที่แท้จริง คือพวกที่กระโดดออกมาต่างหาก

จางเมี่ยวหาโถใบใหม่ที่สะอาด เก็บเมล็ดไผ่ที่กระโดดออกมาใส่ลงไป แล้วปิดฝาโถ จากนั้นเริ่มถ่ายพลังและท่องมนต์ต่อ

วินาทีต่อมา เมล็ดไผ่ในโถก็เริ่มกระโดดโลดเต้น แต่คราวนี้กระโดดออกมาไม่ได้เพราะติดฝา

เมล็ดไผ่กระแทกกันในโถดังซ่าๆ เหมือนเสียงทรายไหล

ในที่สุด เมื่อเมล็ดไผ่ในโถสงบลง จางเมี่ยวก็รู้ว่าการปลุกเสกสำหรับวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว

วิชาทหารเม็ดถั่วเป็นวิชาประเภทการสร้างของวิเศษ เป็นวิชาสายวัตถุ วิชาประเภทนี้ง่ายกว่าวิชาสายทักษะอย่างวิชาดาบไผ่เขียวหรือเกราะวิญญาณใบไผ่ เพราะวิชาสายทักษะต้องใช้ความเข้าใจและเทคนิคสูง แต่วิชาสายวัตถุขอแค่ทำไม่ผิดขั้นตอนและให้เวลากับมันก็พอ

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจประจำวัน จางเมี่ยวเปิดฝาโถ เทเมล็ดไผ่ออกมา พบว่ามีบางส่วนแตกละเอียดกลายเป็นผง จางเมี่ยวจึงนำกระด้งไม้ไผ่มาฝัดร่อนเอาเศษผงออก

เขาทำท่าเหมือนชาวนา ฝัดกระด้งให้ลมพัดเศษผงทิ้งไป เหลือไว้แต่เมล็ดที่สมบูรณ์ เสร็จแล้วก็เทกลับลงโถ เตรียมไว้ปลุกเสกในวันพรุ่งนี้

ขั้นตอนนี้ต้องทำซ้ำๆ เป็นเวลาแปดสิบเอ็ดวัน ผ่านการทดสอบอันยาวนาน เมล็ดไผ่ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะอยู่รอดและกลายเป็นทหารเม็ดถั่ว

แน่นอนว่าถ้าจางเมี่ยวมีพลังเวทเหลือเฟือและไม่กลัวยุ่งยาก เขาจะคัดเมล็ดใหม่มาทำทุกวันก็ได้ จะได้มีทหารเม็ดถั่วเยอะๆ

แต่จางเมี่ยวงานยุ่งมาก เขาต้องบำเพ็ญเพียร ฝึกวิชาคาถา ฝึกวิชาเลี้ยงงูพิษ แวะไปดูนาปราณ แล้วยังต้องไปให้อาหารหมีแพนด้าที่หอสัตว์วิเศษอีก แม้ระดับพลังจะไม่สูง แต่ภารกิจรัดตัวสุดๆ

เรียกได้ว่า ‘ยุ่งจนจน’

คัมภีร์หลัก ‘ไผ่เขียวคืนปราณ’ ต้องฝึก วิชาคาถาก็ต้องซ้อม ของพวกนี้ถ้าไม่ฝึกก็ถอยหลัง การฝึกฝนทุกวันเพื่อรักษาความชำนาญเป็นเรื่องสำคัญ นาปราณคือแหล่งรายได้หลักก็ต้องดูแล ส่วนการเลี้ยงหมีแพนด้าเป็นงานอดิเรกแถมยังได้ค่าประสบการณ์ธาตุดินด้วย

โชคดีที่แต่ละอย่างใช้เวลาไม่นานมาก ไม่อย่างนั้นวันหนึ่งคงทำไม่ทัน

เวลาล่วงเลยไปสามเดือน ครบแปดสิบเอ็ดวันพอดี

วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการปลุกเสกเมล็ดไผ่ จากเมล็ดไผ่หนึ่งถัง ตอนนี้เหลือเพียงสิบกว่าเม็ด แต่ละเม็ดใสกระจ่างดั่งแก้ว แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า เป็นสุดยอดเมล็ดพันธุ์ที่ทุบไม่แตก บดไม่ละเอียด ต่อให้เอาไปต้มในหม้อแรงดันก็คงไม่เปื่อย

จางเมี่ยวกำเมล็ดไผ่ไว้ในมือ ถ่ายพลังเวทพลางถูมือไปมา พร้อมท่องมนต์คาถา

เมล็ดไผ่แข็งแกร่งเสียดสีกันในมือดัง ‘ครืดๆ’ ทันใดนั้น จางเมี่ยวสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาจึงซัดเมล็ดไผ่ออกไป

เมล็ดไผ่สิบกว่าเม็ดเปล่งแสงเรืองรองกลางอากาศ แล้วขยายใหญ่ขึ้น ‘ปุ้ง’ เสียงดังเบาๆ เมล็ดไผ่กลายร่างเป็นมนุษย์ไม้ไผ่ตัวจิ๋ว สูงเท่าตะเกียบ หนาเท่าไม้นวดแป้ง!

ใช่แล้ว รูปร่างเหมือนมนุษย์กิ่งไม้ที่ทำจากไม้ไผ่ ลำตัวเป็นปล้องไผ่เขียว แขนขาเป็นกิ่งไผ่ ส่วนหัวเป็นปุ่มไผ่ที่นูนออกมาเป็นหน้าตา

พวกมันร่วงลงพื้น ยืนตั้งตรงอย่างมั่นคง แล้ววิ่งมาหาจางเมี่ยว เข้าแถวหน้ากระดานอย่างเป็นระเบียบ ใช้ดวงตาเล็กจิ๋วมองจางเมี่ยว รอรับคำสั่ง

“นี่... นี่คือทหารเม็ดถั่วของข้าหรือ?” จางเมี่ยวพูดอย่างผิดหวัง

มันก็ดูมีชีวิตชีวาดีหรอก แต่ตัวเล็กไปไหม สูงแค่ตะเกียบ หนาแค่ไม้นวดแป้ง คนธรรมดาเตะทีเดียวก็ปลิวแล้ว จะเอาไปสู้รบปรบมือกับใครได้? หรือว่าเป็นเพราะเมล็ดไผ่ธรรมดามีขีดจำกัด ทำให้พวกมันโตได้แค่นี้?

ขณะที่จางเมี่ยวกำลังผิดหวัง เหล่าทหารไผ่เขียวดูเหมือนจะรับรู้ถึงการดูแคลนของเจ้านาย พวกมันมองหน้ากัน แล้วส่งเสียง ‘เคร้ง’ พร้อมกัน

เสียงนั้นเหมือนไม้ไผ่กระทบกัน หลังจากส่งเสียง มือของพวกมัน (กิ่งไผ่) ก็เปลี่ยนรูป กลายเป็นเงามันวาวดั่งโลหะ

จากนั้นทหารไผ่เขียวก็เริ่มเคลื่อนไหว จับคู่ซ้อมรบกัน แถมยังใช้วิชา ‘ดาบไผ่เขียว’!

ทหารไผ่เขียวจับคู่สู้กันเสียงดัง ‘เคร้ง’ ‘คร้าง’ แขนที่กลายเป็นดาบไผ่ฟาดฟันกันอย่างดุเดือด จางเมี่ยวเพ่งมอง โอ้โฮ เจ้าพวกนี้ตัวเล็กแต่ใจใหญ่ เพลงดาบของพวกมันดูเหมือนจะถอดแบบมาจากเขาเป๊ะๆ ทหารไผ่เขียวทุกตัวมีฝีมือดาบไม่ธรรมดาเลย!

หลังจากประมือกันพักหนึ่ง ทหารไผ่เขียวสิบกว่าตัวก็ดูเหมือนพลังจะหมด พวกมันหยุดซ้อมด้วยความเหนื่อยอ่อน แล้วกลับมายืนอกผายไหล่ผึ่งมองจางเมี่ยวอีกครั้ง เหมือนจะบอกว่า ‘พวกเราไม่กระจอกนะเว้ย!’

เห็นท่าทางของเจ้าตัวจิ๋วพวกนี้ จางเมี่ยวก็อดพยักหน้าชมไม่ได้ “เพลงดาบไม่เลว ใจสู้ใช้ได้!”

[จบแล้ว]