บทที่ 100 - ปืนผาหน้าไม้ช่างไม่ทันกิน

บทที่ 100 - ปืนผาหน้าไม้ช่างไม่ทันกิน

ถนนเฟอร์เรน เลขที่ 36 เป็นคฤหาสน์ขนาดกลาง

ทางด้านตะวันออกเฉียงเหนือของคฤหาสน์ ใกล้กับประตูข้าง โกดังสี่เหลี่ยมผืนผ้าเปิดอ้าอยู่ รถโบราณสีดำจอดอยู่หน้าประตู ชายหญิงคู่หนึ่งกำลังขนของลงมาอย่างระมัดระวัง

ข้างๆ มีสมาชิกแก๊งไฟดำนับสิบคนยืนรอ พร้อมรถเข็น พอของถูกขนลงมา พวกเขาก็รีบเข้าไปรับ ของชิ้นเล็กประคองด้วยมือ ของชิ้นใหญ่ใส่รถเข็น คนหนึ่งลาก คนหนึ่งประคอง

ทุกคนระมัดระวังเป็นพิเศษ เพราะของพวกนี้ราคาแพงระยับ ขืนทำแตกหักเสียหาย มีหวังโดนลูกพี่เอ็ดเวิร์ดเก็บแน่

"ระวังหน่อย..."

เอ็ดเวิร์ด หัวหน้าแก๊งเตือน เขาเป็นชายวัยกลางคนสูงราว 175 เซนติเมตร สวมแจ็กเก็ตดำที่มีลายกะโหลกขาวด้านขวา แขนมีรอยสักรูปเปลวไฟสีดำ สัญลักษณ์แก๊งไฟดำ

ภายในคฤหาสน์ ชายร่างผอมสูงเดินจ้ำอ้าวเข้ามา กระซิบอะไรบางอย่างกับเอ็ดเวิร์ด "อะไรนะ! พวกแกยังไม่ได้รับรถอีกคันเหรอ?! ทำบ้าอะไรกัน! บอกแล้วไงว่าทางถนนเบก้า?"

เอ็ดเวิร์ดรู้สึกว่าลูกน้องไม่ได้เรื่อง แค่เรื่องเล็กน้อยยังทำพลาด เมื่อวานหัวหน้าหน่วยย่อยคนหนึ่งกับลูกน้องก็หายหัวไป ไม่รู้ไปเมาหัวราน้ำที่ไหน ลำบากเขาต้องออกมาคุมงานเอง

การขนของกลางดึกไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์เลย

ความจริงแล้ว การที่รถขนส่งวัตถุโบราณแยกเป็นสองสายไม่เกี่ยวกับปฏิบัติการของคาชูเมื่อคืน เพราะเอ็ดเวิร์ดผู้เชื่องช้าไม่ได้แจ้งเรื่องคนหายให้ใครรู้

กว่าเขาจะรู้ตัวว่ามีอะไรผิดปกติ คงต้องรออีกห้าหกวัน เอ็ดเวิร์ดสมองพังเพราะเสพยาหนัก เมื่อคืนกับเมื่อเช้าก็เพิ่งจัดหนักไป

ซาเฉินแจ้งแก๊งไฟดำแล้ว แต่ซ้อนแผนไว้ชั้นหนึ่ง เดิมทีพวกเขาก็ตั้งใจจะแยกของเป็นสองทางอยู่แล้ว ครึ่งหนึ่งส่งเข้าโกดังใหญ่ถนนเฟอร์เรน อีกครึ่งไปทางถนนเบก้า จะได้ไม่โดนรวบทีเดียวหมด

ยังไงซะเมืองไป๋ชวนก็เป็นถิ่นของเอโพดำ

ระวังไว้ก่อนดีกว่า

ซึ่งก็ถูกแล้ว เพราะถ้าไม่แยกกัน คงโดนคาชูกวาดเรียบไปแล้ว

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

ที่รถขนของ ชายผมหยิกสีน้ำตาลเดินเข้ามา เขาสวมถุงมือดำทั้งที่อากาศร้อน สวมแว่นตากรอบทองทรงครึ่งวงกลม ดูเหมือนนักวิชาการมากกว่ามาเฟีย

"อ้อ คุณคิริยา คืออย่างนี้ครับ..."

เอ็ดเวิร์ดรีบเล่าสถานการณ์ให้ฟัง

คิริยาขมวดคิ้ว นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาสังหรณ์ใจไม่ดี จึงเดินกลับไปบอกเพื่อนร่วมงาน

ในขณะเดียวกัน ที่ตรอกนอกคฤหาสน์

ชายร่างสูงสวมหน้ากากเดินออกมาจากความมืด ภายใต้หน้ากากคือดวงตาที่เย็นชา

"ที่นี่สินะ..."

คาชูพึมพำ เขาไม่ได้ใส่หน้ากากเพื่อความเท่ แต่เพื่อปิดบังตัวตน จากคำให้การของโรนา ในฐานบัญชาการมีคนอยู่เยอะ คาชูไม่กลัวคนเยอะ แต่กลัวฆ่าไม่ทัน ถ้ามีใครรอดไปแล้วเห็นหน้าเขา

คาชูไม่อยากตื่นมาเจอใบประกาศจับตัวเอง แปะหราอยู่บนกำแพง ไม่งั้นคงต้องหนีออกจากเมืองไป๋ชวนอีกรอบ

ยืนอยู่ในตรอก คาชูเงยหน้ามองกำแพงสูง

กำแพงสีขาวสูงประมาณสองเมตรครึ่ง ด้านบนมีรั้วเหล็กแหลม เขาก้าวถอยหลังสองก้าว แล้วพุ่งตัวไปข้างหน้าสามก้าว ก่อนจะดีดตัวขึ้นราวกับสปริง

ตุบ เท้าแตะพื้น

"ใคร?!" เสียงดังมาจากไม่ไกล

"มียอดฝีมือ?" คาชูกวาดตามองรอบตัว ที่นี่คือด้านหลังโกดัง ตรงหน้าเป็นทางเดินปูหินสีขาว จุดที่เขาโดดลงมาเป็นแปลงดอกไม้ ด้านหน้ามีแนวต้นไม้ประดับ

บนทางเดินหิน ห่างออกไปหลายสิบเมตร ชายสวมถุงมือดำกำลังวิ่งพุ่งเข้ามาดุจเสือชีตาห์

"ความเร็วระดับนี้ ไม่ใช่พวกแก๊งกระจอกแน่..."

คาชูหรี่ตา เดาว่าน่าจะเป็นคนของซาเฉินที่บังเอิญอยู่ที่นี่

ในเมื่อโดนเจอตัวแล้ว ก็ไม่ต้องซ่อน คาชูกระโดดออกจากแปลงดอกไม้ มายืนจังก้าบนทางเดิน

"คนของซาเฉินสินะ?" คาชูถามเสียงเรียบ

"ไปลงนรกซะ!" คิริยาไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าใส่ทันที สไลด์เท้า ปล่อยหมัดคู่สลับซ้ายขวา หมัดพุ่งตรงรวดเร็วราวกับหอก

หมัดนี้เร็วมาก แต่ฝ่ามือหนึ่งกลับตบสวนมาเร็วกว่า ปัดหมัดกระเด็นดังเพียะ

คิริยาเซถลา ตกใจในพละกำลังของอีกฝ่าย แรงเยอะกว่าเขามาก ต้องใช้ความเร็วเข้าสู้! ความคิดยังไม่ทันจบ สัญญาณเตือนภัยในสมองก็ดังลั่น

เขาหดคอหลบไปด้านหลังทันที

ตูม!

หมัดกระแทกเข้ากับเสาไฟเหล็ก เสาไฟขนาดเท่าต้นขาคนหักสะบั้น ท่อนบนกระเด็นหวือไปปักลงพื้น

"เชี่ย!!! แรงขนาดนี้ไม่ใช่แค่เยอะกว่าแล้ว!"

คิริยารูม่านตาหดเกร็ง สไลด์เท้าหลบอีกครั้ง สันมือเฉียดหน้าเขาไป ฟันฉับเข้าที่ต้นไม้ประดับข้างๆ ต้นไม้ใหญ่สะเทือน เศษไม้กระเด็นว่อน เกิดรอยบากขนาดเท่ากำปั้น ใบไม้ร่วงกราวราวกับฝนตก

"ซี้ด..."

คิริยาสูดปาก รู้สึกได้เลยว่าระดับต่างกันเกินไป โชคดีที่เมื่อกี้สติยังดี หลบได้สองครั้ง ไม่งั้นแค่โดนเฉี่ยวๆ กระดูกคงหัก รอยแผลถลอกที่แก้มเตือนให้รู้ว่าชายคนนี้รับมือไม่ได้ง่ายๆ

"ทำไมไม่บุกต่อล่ะ?"

เสียงทุ้มต่ำดังลอดหน้ากากออกมา คิริยาหันไปมอง ชายสวมหน้ากากยืนกอดอกสบายใจเฉิบ ร่างกายกำยำเหมือนหมี ดวงตาภายใต้หน้ากากเย็นเยียบ

เงาขนาดใหญ่ทาบทับเงาของเขาจนมิด

"หรือเมื่อกี้ไม่ใช่เพราะข้าหลบเร็ว แต่เขาจงใจออมมือ?" ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวคิริยา ยิ่งเห็นท่าทางใจเย็นเหมือนแมวหยอกหนูของอีกฝ่าย

"บ้าเอ๊ย!" คิริยาสบถในใจ อยากตะโกนขอความช่วยเหลือ แต่ความกลัวแล่นจุกอก

เขารู้สึกเหมือนถูกสัตว์ร้ายจ้องจะขย้ำ หัวใจเต้นรัวเร็ว

เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มแผ่นหลัง

"ถ้าข้าร้อง ข้าตายแน่!" คิริยาถอยหลังสั่นเทา อีกฝ่ายกำลังเล่นสนุกกับเขา

เงยหน้าขึ้น สบตากับดวงตาดุร้ายภายใต้หน้ากาก สายตาของนักล่า

"ย้าก!"

คิริยาตะโกนเรียกขวัญ พุ่งเข้าใส่ ถีบตัวส่งแรง เหวี่ยงไหล่ขวา ชกหมัดตรง

คาชูสวนหมัดกลับ ปัดหมัดอีกฝ่ายกระเด็น แล้วก้าวเท้าซ้ายรุกคืบ ปล่อยหมัดขวาตาม

คิริยาบิดตัว เปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนไหวในพริบตา หมุนตัวเหมือนลูกข่างไปโผล่ด้านหลังคาชู ชกเข้ากลางหลังเต็มแรง

ตึบ

คาชูรับรู้ถึงแรงหมัด แต่หน้าตาย หมุนตัวเหวี่ยงแขนกลับไป แขนล่ำสันเหวี่ยงเหมือนกงจักร นิ้วมือแข็งแกร่งดุจใบมีด ฉีกเสื้อคิริยาขาดวิ่น ทิ้งรอยเล็บเลือดซิบห้ารอยไว้บนหน้าอก

คิริยาเอี้ยวตัวหลบ พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง ใช้สันมือฟาดฟันรอบตัวคาชูด้วยกระบวนท่าต่อเนื่อง

"วิชาเดียวกันจริงๆ... เบื้องหลังซาเฉินอาจมีปรมาจารย์วิชาลับ หรือ... สำนักวิชาลับหนุนหลังอยู่" คาชูออมมือสู้เพื่อดูเชิงวิชาของอีกฝ่าย

ไม่งั้นหมัดแรกคิริยาก็ม่องเท่งไปแล้ว!

คาชูจับโครงสร้างวิชาที่เหนือกว่าศิลปะการต่อสู้ทั่วไปได้ลางๆ

"พอได้แล้ว..."

เขาปัดมือคิริยาออก ก้าวเท้าเข้าประชิด แล้วปล่อยหมัดตรง

"ปัง!"

เสียงปืนดังสนั่นทำลายความเงียบ

คิริยาสีหน้าเรียบเฉย ในมือขวาถือปืนพกสีดำที่เพิ่งลั่นไก ควันขาวจางๆ ลอยอ้อยอิ่งจากปากกระบอก

"ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว! คิดว่ายังต้องมาต่อยตีกันเลือดสาดเหมือนเมื่อก่อนเหรอ? ไม่เว้ย นัดเดียวจอด!"

คิริยาแสยะยิ้มเย้ยหยัน

"..."

คาชูยืนนิ่ง บนหน้าอกอันแข็งแกร่งดุจหอคอยเหล็ก มีรูโหว่สีดำเจาะทะลุเสื้อผ้าเข้าไป

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น แตะที่หน้าอกช้าๆ

"อย่าดิ้นรนเลย ข้าเล็งที่หัวใจ!"

คิริยาพูดพลางยิงซ้ำอีกนัด ปัง! ตำแหน่งใกล้เคียงกับนัดแรก หัวใจเหมือนกัน

เพื่อความชัวร์และเพื่อความสะใจ!

แควก เสื้อผ้าถูกฉีกออก คาชูก้มมองหน้าอก ใต้แสงจันทร์ กระสุนสองนัดฝังอยู่บนกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่ง ส่องประกายแวววาว แค่ถลอกนิดหน่อย

เลือดหยดหนึ่งไหลลงมาจากหัวกระสุน เหมือนให้เกียรติคนยิง

"นี่น่ะเหรอปืนพก?"

คาชูแคะเบาๆ กระสุนสองนัดร่วงลงบนฝ่ามือ หน้าอกมีแค่รอยแดงจางๆ สองจุด

"ปืนผาหน้าไม้ช่างไม่ทันกิน..."

"!!! นี่มันตัวอะไรวะเนี่ย?! รับกระสุนได้! เชี่ยเอ๊ย!" คิริยาอ้าปากค้าง ตาถลนแทบหลุดจากเบ้า

"แม่งเอ๊ยยยย..."

คิริยารัวไกปืนไม่ยั้ง กระสุนนับสิบนัดพุ่งใส่คาชู ประกายไฟแลบแปลบปลาบจากปากกระบอกปืน

ปลอกกระสุนร่วงกราวลงพื้น

"พอใจรึยัง? ตาข้าบ้าง..."

คาชูที่ยกมือบังหน้าลดแขนลง กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งกระตุก ดีดกระสุนนับสิบนัดร่วงกราว

เสียงโลหะกระทบพื้นดังกังวาน

"มะ..." คิริยายังพูดไม่ทันจบ หัวก็ถูกบิดหมุน 360 องศา คาชูหิ้วหัวเขาเหมือนโคมไฟ แล้วเหวี่ยงไปทางถนนไกลลิบ

การต่อสู้เมื่อครู่ดูเหมือนนาน แต่ความจริงผ่านไปแค่สิบกว่าวินาที

พวกแก๊งไฟดำเพิ่งจะวิ่งมาถึง

หัวคนลอยละลิ่วมากระแทกหน้าเอ็ดเวิร์ดดังผัวะ เลือดสาดกระจายเต็มหน้า เอ็ดเวิร์ดสะดุ้งโหยง กระโดดเหยงๆ เช็ดหน้าพัลวัน กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกเตะจมูก

"ว้าย! ว้าย! อะไรน่ะ? อะไรน่ะ?"

เอ็ดเวิร์ดถอยหลังไปชนลูกน้อง หญิงสาวจากองค์กรซาเฉินรีบวิ่งเข้าไปดู เธอหิ้วหัวขึ้นมาส่องกับแสงจันทร์

รูม่านตาหดวูบ ปากสั่นระริก "ไม่..."

"ไม่! คิริยา! คิริยา!"

เธอส่ายหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ สายสัมพันธ์ระหว่างเธอกับคิริยาลึกซึ้ง อาจเป็นคนรักหรือแอบชอบ

แต่ตอนนี้ คนที่เธอรักถูกเด็ดหัว!

ความโกรธแค้นทำลายสติสัมปชัญญะจนหมดสิ้น

ดวงตาแดงก่ำจ้องมองไปที่ร่างยักษ์ที่กำลังวิ่งเข้ามา หญิงสาวกระทืบเท้าพุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนู

"ข้าจะฆ่าแก! ข้าจะฆ่าแก..."

เธอพร่ำบ่น พุ่งเข้าหาคาชูอย่างรวดเร็ว

"ข้าจะฆ่าแก! ข้าจะ..." "ตูม!!!"

ร่างกายท่อนบนของเธอระเบิดออก หมัดเหล็กทะลวงผ่านอย่างง่ายดาย เลือดเนื้อสาดกระจายขึ้นฟ้าเป็นรูปพัด

ร่างที่แหลกเหลวถูกคาชูชนกระเด็น

"ปังๆๆ!"

เอ็ดเวิร์ดยิงใส่คาชูไม่ยั้ง แต่ดูเหมือนจะไร้ผล คาชูยกแขนบังหน้า วิ่งตะลุยเข้ามาอย่างป่าเถื่อน

"ยิง! ยิง! ยิง! ยิงสิวะ!"

ปืนสี่ห้ากระบอกระดมยิงพร้อมกัน กระสุนปลิวว่อน บางนัดเจาะต้นไม้ บางนัดแฉลบกำแพง บางนัดโดนเสาไฟไฟแลบ

แต่ส่วนใหญ่พุ่งเข้าใส่ร่างของคาชู

"สะใจโว้ย!"

ทั้งที่โดนยิง แต่คาชูกลับรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจอย่างบอกไม่ถูก จมูกฟุดฟิด กลิ่นเลือดของตัวเองกระตุ้นสัญชาตญาณดิบ

ความอำมหิตเลือดเย็นเข้าครอบงำ

คาชูเงยหน้าขึ้น นัยน์ตามีเส้นเลือดปูดโปน เขาพุ่งตัวข้ามระยะสิบกว่าเมตรเข้าไปกลางวงล้อมราวกับกระสุนปืนใหญ่

จากนั้นคือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว

แขนขาถูกฉีกกระชาก หัวคนถูกเตะเหมือนลูกบอล ฝ่ามือใหญ่ฟาดลงมา ตบหัวคนจมลงไปในอก

คาชูชักมือกลับ กวาดตามองรอบตัว แสงจันทร์นวลตาผสมปนเปกับเลือดสีแดงฉาน ดูสยดสยอง

คนของแก๊งไฟดำและองค์กรซาเฉินตายเรียบ!

เขาก้มมองมือที่โชกเลือด จู่ๆ ก็นึกถึงความโหดเหี้ยมของคนชุดคลุมในคืนล้างสำนัก การกระทำของเขาตอนนี้ดูคล้ายกับพวกมันชอบกล...

คาชูหันขวับ ดวงตาสีเลือดดุจปีศาจร้ายจ้องมองเงาด้านหลัง กัดฟันพูด

"แกอีกแล้วเหรอ... เงาทมิฬ!"

[จบแล้ว]