บทที่ 90 - บทส่งท้าย

บทที่ 90 - บทส่งท้าย

ในป่าทึบ

รองเท้าบู๊ตข้างหนึ่งที่เปื่อยยุ่ยย่ำลงบนดินโคลน วินาทีถัดมา น่องขาที่แข็งแกร่งแต่เต็มไปด้วยบาดแผลก็ก้าวตามลงมา

ร่างของคาชูเคลื่อนที่ผ่านแมกไม้ด้วยความเร็วสูง ตอนนี้เขาเหนื่อยล้าเต็มที สีหน้าเริ่มเหม่อลอย ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านไปทั่วร่าง กระดูกใต้กล้ามเนื้อส่งเสียงครวญคราง

ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไป บาดแผลทั่วตัวเหมือนถูกฉีกทึ้ง โดยเฉพาะแขนซ้าย ตอนนี้เหลือเพียงความว่างเปล่า มีก้อนเนื้อเล็กๆ ห้อยแกว่งไปมา

สภาพเขาตอนนี้ไม่ต่างจากศิษย์พี่ใหญ่เฮกเลย

ดูเหมือนจะโดนกระชากขาดไปตอนต่อสู้เมื่อครู่ อาจจะตกอยู่ในหลุมโคลนที่ไหนสักแห่งจนเปื่อยเน่า หรือไม่ก็ถูกพวกสัตว์ประหลาดจับกินไปแล้ว

คาชูไม่สนใจเรื่องพวกนั้น การรอดชีวิตออกมาจากวงล้อมได้ถือเป็นโชคดีที่สุดแล้ว ต่างจากหลี่เหวยในอดีต เขาฝ่าฟันออกมาด้วยการฆ่า บาดแผลนับไม่ถ้วนบนร่างคือเครื่องพิสูจน์การต่อสู้

“วิ่งไปอีกหน่อย! วิ่งไปให้ไกลกว่านี้แล้วค่อยพักฟื้นฟูแรง จากนั้น...” คาชูกัดฟันคิด แต่จู่ๆ ก็ฉุกคิดได้ว่าด้านหลังเงียบผิดปกติ เสียงไอของอาจารย์ลิเชียหายไปนานแล้ว

เขารีบวิ่งไปที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ วางลิเชียลงอย่างระมัดระวังด้วยมือเดียว วินาทีที่สัมผัสแผ่นหลังของเธอ ไหล่ของเขาสั่นเทา ภายใต้แสงสลัว ลิเชียหลับตาแน่น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

คาชูใช้ตัวบังฝน ยื่นนิ้วไปอังที่จมูก โชคยังดี เธอยังมีลมหายใจแผ่วเบา

เขาสูดหายใจลึก มองดูแผ่นหลังของลิเชีย ผิวหนังและกล้ามเนื้อฉีกขาดวิ่น รอยกรงเล็บขนาดใหญ่สามรอยลากยาว แผลลึกจนเนื้อเริ่มซีดขาว

ที่ร้ายแรงกว่าคือแผลทะลุทางด้านซ้าย

มองผ่านกล้ามเนื้อสีแดงเห็นกระดูกสีขาวด้านใน

“หลี่... หลี่เหวย...”

ทันใดนั้น เสียงกระซิบแผ่วเบาก็ดังขึ้น

“ครับ อาจารย์ ข้าอยู่นี่!”

คาชูคุกเข่าลง หอบหายใจอย่างหนัก

“เปรี้ยง!” สายฟ้าฟาดผ่าท้องฟ้าสีหม่น ลมกรรโชกหอบเอาพายุฝนกระหน่ำลงมา ทุกสรรพสิ่งบนพื้นดินและท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยความเลือนรางโปร่งใส

แสงสว่างวาบเพียงชั่วครู่ทำให้คาชูเห็นใบหน้าขาวซีดจนน่ากลัวของลิเชีย และดวงตาสีดำที่จ้องมองเขา “อาจารย์ ข้าจะพาท่านกลับไปหาหมอที่เมืองเป่ยหลิวเดี๋ยวนี้! ถ้าข้าเร่งสุดกำลัง น่าจะยัง...”

“ไม่... แค่กๆ... ข้า... ข้ารู้สภาพตัวเองดี นักสู้ทุกคนย่อมรู้ดี เจ้าเองก็รู้ อย่าเสี่ยงอันตรายอีกเลย” ลิเชียพูดไปไอไป หายใจรวยริน

เสียงหายใจของเธอดังครืดคราดเหมือนเครื่องเป่าลมเก่าๆ

“...” คาชูนิ่งเงียบราวกับรูปปั้น ปล่อยให้สายฝนชะล้างร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่า

“อย่า... อย่าเสียใจไปเลย วันนี้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่สิบปีก่อนแล้ว แค่มาถึงเร็วขึ้นหน่อย ข้าทำใจไว้นานแล้ว ความตายไม่ใช่เรื่องน่ากลัวสำหรับข้า น่าเสียดายแค่ไม่ได้เห็นวันที่เจ้ารุ่งโรจน์เท่านั้น...” ลิเชียฝืนยิ้มที่ดูบิดเบี้ยว

“จำไว้ อย่าไปล้างแค้นพวกสัตว์ประหลาดนั่นจนกว่าจะมีฝีมือพอ!” น้ำเสียงของเธอเข้มงวดขึ้นกะทันหัน “แค่กๆๆ... หนีไปให้ไกลที่สุด ออกไปจากมณฑลเป่ยหลิว! อย่ากลับไปสำนักวายุคชสาร อย่าไปที่สาขาไหนทั้งนั้น! หนีไป รักษาตัวให้หายดีก่อน”

คาชูพยักหน้าเงียบๆ เม้มปากแน่น

“แค่กๆๆ...” ลิเชียไอโขลกอย่างรุนแรงจนเลือดไหลซึมมุมปาก เธอสูดหายใจลึกสองครั้งก่อนจะพูดต่อ เสียงแห้งผากเหมือนไม้ไหม้ไฟ “แล้วก็... แล้วก็! มีชีวิตอยู่แทนข้า อยู่เพื่อสืบทอดวิชาของเรา อยู่เพื่อสำนักวายุคชสาร! อีกอย่าง นาฬิกาพกที่ข้าให้เจ้า อย่าทำหายนะ...”

ลมหายใจของลิเชียแผ่วลงเรื่อยๆ เหมือนคนจมน้ำ เธอบีบมือขวาของคาชูแน่นราวกับแสงสุดท้ายก่อนดับสูญ ทันใดนั้น มือข้างนั้นก็ไร้เรี่ยวแรงตกลง

“อาจารย์? อาจารย์... อาจารย์! อาจารย์!”

คาชูเบิกตากว้าง ความว่างเปล่าเป่ารดหัวใจจนเย็นวาบ แช่แข็งสิ่งล้ำค่าและงดงามบางอย่างให้กลายเป็นน้ำแข็ง ก่อนจะถูกพายุฝนทุบจนแตกละเอียด

เมฆดำกลืนกินแสงสว่างสุดท้าย เสียงฝนกลบทุกสรรพเสียง คาชูจ้องมองไปยังทิศทางที่จากมาด้วยสายตาเย็นชา ในใจกรีดร้อง: ล้างแค้น! รอข้าก่อนเถอะ ไอ้พวกสัตว์ประหลาด!

เขาสูรลมหายใจลึก เก็บความแค้นฝังลึกไว้ในใจ คาชูยื่นนิ้วมืออันสั่นเทาออกไป

แล้ว...

“หือ?”

เขาเบิกตาโพลง ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบแบกลิเชียขึ้นหลัง แล้ววิ่งตะบึงกลับไปทางเมืองเป่ยหลิวด้วยความเร็วสูงสุดในชีวิต

สามเดือนต่อมา มณฑลตงไห่ สถานพักฟื้นบลูฟอเรสต์

วันนี้แดดจ้า ฟ้าหลังฝนเมื่อคืนทำให้ท้องฟ้าสดใสราวกับถูกชะล้างจนสะอาด

มีเพียงเมฆจางๆ สองสามก้อนลอยล่องตามลม

สถานพักฟื้นแห่งนี้หรูหรามาก พื้นปูด้วยแผ่นหินสีเทาขนาดใหญ่เป็นลายตาราง

สองข้างทางเป็นแปลงดอกไม้หลากสีส่งกลิ่นหอม ดึงดูดแมลงตัวเล็กๆ ให้บินวนเวียน ต้นไม้ใหญ่แผ่กิ่งก้านสาขาให้ร่มเงา

ข้างร่มไม้ น้ำพุหินขาวหกเหลี่ยมพ่นน้ำใสสะอาดออกมาไม่ขาดสาย มีผีเสื้อเกาะอยู่ตรงขอบอ่าง

บนถนนวงแหวนข้างน้ำพุ ชายหนุ่มร่างสูงแขนเดียวเข็นรถเข็นช้าๆ บนรถเข็นมีหญิงสาวผมดอกเลา แต่ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์นั่งอยู่

บนหน้ามีรอยแผลเป็น ดูเหมือนคนเพิ่งหายป่วยหนัก

“สวัสดีครับ คุณคาชู”

เด็กน้อยถือระหัดวิดน้ำเดินสวนมา

“สวัสดี มาร์ติน เอ้านี่ ลูกอม” ชายหนุ่มใช้แขนข้างเดียวล้วงลูกอมสีแดงจากกระเป๋าเสื้อส่งให้เด็กน้อย

“ขอบคุณครับ”

เด็กน้อยกระโดดโลดเต้นจากไปอย่างมีความสุข

“เจ้าเปลี่ยนไปเยอะนะ เสี่ยวเหวย” หญิงสาวหน้าซีดยิ้ม เมื่อก่อนหลี่เหวยเป็นเด็กเงียบขรึม พูดน้อย แต่ตอนนี้ดูร่าเริงขึ้นเยอะ อาจเป็นเพราะเสียแขนไป เลยทำให้บุคลิกเปลี่ยนไปกระมัง

“คนเราย่อมมีการเปลี่ยนแปลงครับ อาจารย์ลิเชีย”

คาชูหยิบลูกอมโยนเข้าปาก

รสชาติหวานๆ ก็ไม่เลวเหมือนกัน

ในคืนฝนตกเมื่อสามเดือนก่อน สำนักวายุคชสารเกือบถูกล้างบาง มีเพียงคาชูและลิเชียสองคนที่รอดชีวิต

ใช่แล้ว ลิเชียยังไม่ตาย! ตอนนั้นลิเชียคิดว่าตัวเองไม่รอดแน่ คาชูก็คิดว่าอาจารย์อาการหนักเกินเยียวยา

ใครจะนึกว่ายังเหลือลมหายใจเฮือกสุดท้าย!

คาชูวิ่งสุดชีวิตไปโรงพยาบาลเมืองเป่ยหลิว พอไปถึงก็แทบหมดแรง หมอพยายามยื้อชีวิตสุดความสามารถ ตอนแรกเกือบจะประกาศเวลาเสียชีวิตแล้ว แต่ไม่รู้ว่าสวรรค์เมตตาหรืออย่างไร ลิเชียกลับฟื้นคืนชีพขึ้นมา! เพียงแต่นอนสลบไปสามวันเต็มๆ

สามวันต่อมา พออาจารย์กับลูกศิษย์สบตากัน ลิเชียถึงกับงง สั่งเสียไปหมดแล้ว ดันรอดมาได้ซะงั้น

หลังจากนั้นก็รักษาตัวอยู่เกือบเดือน ระหว่างนั้นพวกคนชุดคลุมไม่ได้ตามมาดูเหมือนจะลืมสองศิษย์อาจารย์คู่นี้ไปแล้ว แต่ลิเชียไม่วางใจ สองเดือนก่อนจึงกัดฟันพาคาชูหนีมาที่มณฑลตงไห่ทั้งที่แผลยังไม่หายดี

คาชูใช้นามแฝง “คาชู” ส่งลิเชียเข้าสถานพักฟื้น และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาสองเดือนแล้ว

ข้างน้ำพุ ลิเชียนั่งบนรถเข็น วักน้ำเย็นๆ ขึ้นมาเล่น ส่วนคาชูยืนตระหง่านดั่งต้นไม้ใหญ่

จู่ๆ เขาก็พูดขึ้น

อาจารย์ พรุ่งนี้ข้าจะเริ่มฝึกวิชาต่อแล้วนะ

“ดี!” ลิเชียพยักหน้าหนักแน่น “แต่อย่างน้อยภายในห้าปีนี้ ห้ามไปสืบเรื่องพวกสัตว์ประหลาดนั่นเด็ดขาด สัญญากับข้านะ”

“แน่นอนครับ”

คาชูหรี่ตาลง ช่วงเวลาสุดท้ายของการย้อนเวลาครั้งนี้เขาจะไม่ลงมือทำอะไร ขอเก็บความแค้นไว้ก่อน รอถึงจุดเซฟที่สาม เส้นทางการล้างแค้นถึงจะเริ่มต้นขึ้น...

หวังว่าการเพิ่มพลังสองเท่าจาก ‘เงาทมิฬ’ จะไม่ทำให้ผิดหวัง

วิชาวายุคชสารขั้นที่สองระดับความชำนาญขั้นต้น ถ้าเพิ่มเป็นสองเท่าจะเป็นยังไงนะ?

[จบแล้ว]