บทที่ 70 - เมืองเป่ยหลิว

บทที่ 70 - เมืองเป่ยหลิว

“แต่ดูเหมือนจะมีผลข้างเคียงอยู่บ้าง...”

คาชูบีบนวดฝ่ามือ ความรู้สึกเมื่อยล้าแล่นพล่านไปทั่วท่อนแขน กล้ามเนื้อชาหนึบจนแทบยกไม่ขึ้น

เขาพยายามใช้วิชากระแสปราณวายุครามอีกครั้ง แต่ไม่สำเร็จ มีเพียงสายลมแผ่วเบาพัดผ่านผิวฝ่ามือหยาบกร้านเท่านั้น

“คงต้องฝึกฝนให้แข็งแกร่งกว่านี้...” คาชูถอนหายใจ จากนั้นก็ทำความสะอาดห้องฝึกซ้อม แล้วล็อกประตูออกไป

วันรุ่งขึ้น คาชูบอกข่าวเรื่องที่เขาสำเร็จวิชากระแสปราณวายุครามให้อาจารย์ลิเชียทราบ ลิเชียดีใจมาก หลังฝึกซ้อมเสร็จก็พาเขาไปเลี้ยงมื้อใหญ่ที่เมืองโอ๊คซิตี้ แถมยังชวนอาจารย์ปู่โอไมมาด้วย

นับจากวินาทีนี้ คาชูจึงได้กลายเป็นศิษย์ผู้สืบทอดของลิเชียอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่ศิษย์ทั่วไป แต่เป็นผู้สืบทอด

คำว่า "สืบทอด" นั้นหนักแน่นเพียงใด

อุดมการณ์ ความฝัน และผลงานของคนคนหนึ่ง ได้รับการสานต่อและปฏิบัติจริงในร่างของอีกคนหนึ่ง

แม้ตัวตาย แต่จิตวิญญาณส่วนหนึ่งก็ยังคงสืบทอด รุ่งโรจน์ และแผ่ขยายกิ่งก้านสาขาต่อไปในตัวศิษย์

แม้จะดูเป็นลางไม่ดี แต่กล่าวได้ว่า วินาทีที่คาชูสำเร็จวิชากระแสปราณวายุคราม ลิเชียก็หมดห่วงแล้ว

ห้าวันต่อมา

ภายในลานฝึกซ้อมโล่งกว้างที่มักถูกปล่อยทิ้งร้างของสำนัก เสียงชกกระสอบทรายหนักๆ ดังออกมาเป็นจังหวะ

ที่นี่เดิมทีเป็นห้องฝึกซ้อมที่ผู้บริหารสำนักวายุคชสารจัดเตรียมไว้ให้ศิษย์สายตรงโดยเฉพาะ อุปกรณ์ครบครัน แสงสว่างเพียงพอ และพื้นที่กว้างขวาง

แต่น่าเสียดายที่ศิษย์สายตรงส่วนใหญ่อย่างน้อยครึ่งหนึ่งไม่ได้อยู่ที่สำนักงานใหญ่ ส่วนที่เหลือถ้าไม่ชอบเก็บตัว ก็ชอบฝึกในห้องฝึกซ้อมของอาจารย์ตัวเอง ทำให้ห้องฝึกซ้อมที่ใหญ่ที่สุดแห่งนี้ถูกทิ้งร้าง ไม่มีใครใช้งาน

“ปัง ปัง ปัง ปัง...”

ที่มุมห้อง ชายร่างยักษ์ราวกับหมีกำลังรัวหมัดใส่กระสอบทรายสีดำอย่างบ้าคลั่ง กระสอบทรายหนักอึ้งถูกซัดกระเด็นขึ้นสูงแล้วตกลงมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับข้างในบรรจุอากาศไม่ใช่ทรายเหล็ก จุดเชื่อมต่อขาตั้งกระสอบทรายกับพื้นส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ข้างๆ กัน ยังมีอีกสามคนกำลังฝึกซ้อม หนึ่งในนั้นมีรูปร่างบอบบาง เวลาออกหมัดมือทั้งสองข้างเลือนรางจนดูเหมือนกลุ่มเมฆดำ เขาโยกตัวชกกระสอบทรายด้วยความเร็วสูง

ถัดมา คาชูกำลังยกขวดน้ำขึ้นดื่ม น้ำไหลลงคอผ่านมุมปากและลูกกระเดือก ทำให้เสื้อกล้ามสีขาวที่ชุ่มเหงื่ออยู่แล้วเปียกไปอีก

เขาก้มมองสองคนที่ดูเหมือนกำลังแข่งกันอยู่ทางซ้ายแล้วยิ้มในใจ ศิษย์พี่โมเสสเล่นละครสมบทบาทจริงๆ แรงที่แสดงออกมายังเท่ากับตอนก่อนทะลวงด่านเปี๊ยบ

การแกล้งศิษย์พี่แรมซีย์มันสนุกขนาดนั้นเลยเหรอ?

ตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก

ศิษย์พี่เฮกเดินเข้ามา “เอาล่ะ ทุกคนเตรียมตัว อาบน้ำอาบท่า เก็บข้าวของให้เรียบร้อย”

“บ่ายสองวันนี้รถไฟออก มุ่งหน้าสู่เมืองเป่ยหลิว”

“อ้อ แล้วเดี๋ยวตอนเจอพวกศิษย์น้อง ช่วยทำตัวให้เป็นมิตรและอ่อนโยนหน่อย แสดงความเป็นผู้ใหญ่ในฐานะศิษย์พี่ศิษย์เจ๊ด้วย โดยเฉพาะเจ้า! โมเสส! ได้ยินชัดไหม?” เฮกเจาะจงเรียกชื่อโมเสสเป็นพิเศษ

ไม่มีอะไรมาก กิตติศัพท์ ‘หมีนรก’ มันฝังใจคนเกินไป

แถมหน้าตาโมเสสยัง... ดุร้าย เหมือนโจรไม่มีผิด

“ศิษย์พี่ ใส่ร้ายกันชัดๆ ข้าออกจะเป็นคนมีมารยาท... ข่าวลือพวกนั้นมันมั่วทั้งเพ...” โมเสสงัดสำเนียงบ้านเกิดออกมาใช้อีกแล้ว ทำท่าทางซื่อบื้อเหมือนหมีโง่

“หึหึ” แรมซีย์แค่นเสียงเย็น

“หึหึ” x3 อีกสามคนก็ส่งเสียงตาม

“โธ่เว้ย!” โมเสสตบหน้าผากตัวเอง

บ่ายโมงตรง เมืองโอ๊คซิตี้ ชานชาลาสถานีรถไฟ

คนกลุ่มใหญ่กำลังรอรถไฟจากเมืองโอ๊คซิตี้ไปเมืองเป่ยหลิว รวมแล้วเกือบยี่สิบกว่าคน นอกจากศิษย์ที่เข้าแข่งขันสิบคน ยังมีผู้อาวุโสและศิษย์ที่ไปร่วมชมการแข่งขันอีกหลายคน

ความจริงเมืองโอ๊คซิตี้ไม่มีรถไฟโดยสาร มีแต่รถไฟขนส่งสินค้า แต่ด้วยอิทธิพลของสำนักวายุคชสาร

การจะฝากคนไปกับรถไฟสินค้าสักขบวนย่อมไม่ใช่ปัญหา ใช้เวลาเดินทางประมาณสองวันสองคืนก็จะถึงเมืองเป่ยหลิว

ไม่นาน รถไฟหัวเหลี่ยมพ่นไอน้ำสีดำก็ปรากฏแก่สายตา ด้านหลังลากตู้สินค้ามายาวเหยียด

คณะสำนักวายุคชสารทยอยขึ้นรถไฟ พวกเขาถูกจัดให้อยู่ในตู้ขบวนสองตู้ แม้สภาพจะไม่ค่อยดีนัก แต่เวลานี้ก็ต้องทนๆ กันไป แค่ยัดคนยี่สิบกว่าคนลงไปได้ก็พอ

ตลอดทางไม่มีเหตุการณ์อะไร รถจักรไอน้ำแล่นฉึกฉักโคลงเคลงไปเรื่อยๆ

สองวันต่อมา คาชูและคณะก็มาถึงเมืองเป่ยหลิว

เมืองเป่ยหลิวเป็นศูนย์กลางการปกครอง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมของมณฑลเป่ยหลิว การก่อสร้างเมืองจึงเจริญที่สุด ทันทีที่ลงจากรถไฟท่ามกลางเสียงหวูดแสบแก้วหู ทุกคนก็ต้องสะดุดตากับตึกสูงตระหง่านมากมาย คาชูเงยหน้ามองไปไกลๆ

ปล่องควันขนาดยักษ์แทงทะลุท้องฟ้า หอระฆังยอดแหลมสะท้อนแสงโลหะวาววับ ตึกสูงเรียงรายลดหลั่นกันไป

บนตึกสูงตึกหนึ่ง มีโปสเตอร์ขาวดำขนาดใหญ่แปะอยู่ ดูเหมือนจะเป็นนักแสดงหญิงคนสวยของโรงละครโอเปร่าสักแห่ง ยืนเท้าสะเอวเปิดหลัง หันหน้าด้านข้างที่งดงามมาทางนี้

มีเสียงอุทานจากในกลุ่ม แต่เฮกกลับส่ายหน้า ความเจริญของเมืองเป่ยหลิวถือว่าใช้ได้ แต่ถ้าเทียบกับเมืองหยุนไห่ซึ่งเป็นศูนย์กลางของมณฑลตงไห่แล้ว ยังห่างชั้นกันอีกเยอะ

คณะสำนักวายุคชสารเดินลงจากชานชาลา ไหลตามฝูงชนจากรถไฟโดยสารขบวนอื่นออกไปทางประตูทางออก

ที่ทางเข้า มีชายฉกรรจ์ห้าหกคนยืนรออยู่ เมื่อเห็นคณะสำนักวายุคชสาร หัวหน้ากลุ่มก็รีบเดินเข้ามาทักทายผู้อาวุโสทั้งสามคนที่นำทีม

คนเหล่านี้เป็นเจ้าหน้าที่จากสาขาเมืองเป่ยหลิวของสำนักวายุคชสาร

ทีมแข่งของสำนักวายุคชสารมาถึงก็สามารถเข้าพักในโรงฝึกของสาขาได้เลย ไม่ต้องไปเช่าที่พักในเมืองเป่ยหลิวเหมือนสำนักเล็กๆ อื่นๆ

ทุกคนออกจากสถานีรถไฟ ข้างนอกมีรถม้าขนาดใหญ่สามคันจอดรออยู่ รถม้าแบบนี้จุคนได้เยอะมาก

ครู่ต่อมา รถม้าเริ่มออกเดินทาง

คาชูเลิกผ้าม่านมองออกไปข้างนอก บนถนนรถราขวักไขว่ ความหนาแน่นของประชากรมากกว่าเมืองโอ๊คซิตี้หลายเท่าตัว ผู้คนบางส่วนแต่งตัวเป็นทางการมาก ถือไม้เท้าลวดลายฉูดฉาด ผูกหูกระต่าย สวมหมวกทรงสูง ใส่สูท รองเท้าหนัง สีหน้าเย่อหยิ่งทนงตัว

ส่วนผู้หญิงก็แต่งตัวทันสมัย สวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกที่ดูค่อนข้างเปิดเผย โชว์เรียวขาและผิวขาวเนียน

รถม้าเร่งความเร็ว ค่อยๆ ห่างออกมาจากย่านธุรกิจที่พลุกพล่าน จนกระทั่งมาจอดหน้าอาคารลักษณะคล้ายโรงฝึกแห่งหนึ่ง ทุกคนทยอยลงจากรถม้า

แสงแดดค่อนข้างแรง คาชูหรี่ตาเงยหน้ามอง

หน้าประตูใหญ่อาคาร มีป้ายประกาศไม้สีเทาสองป้ายปักอยู่บนพื้น ดูเหมือนจะเป็นรายละเอียดการรับสมัครศิษย์

เหนือประตูใหญ่ ป้ายชื่อสีเงินขาวโดดเด่นสะดุดตา

“โรงฝึกวายุคชสาร”

[จบแล้ว]