29 เงา

"พวกนายไม่เข้าใจหรอก! ฉันไม่มีคนให้ถามเรื่องขอบเขตข้อสอบ ฉันเลยต้องอ่านหนังสือคนเดียวเงียบๆ หวาดกลัวที่จะเผชิญหน้ากับผลสอบเพียงลำพัง ในขณะที่พวกนายจับกลุ่มกัน เปรียบเทียบคำตอบ เถียงเรื่องคะแนน ด่ากันว่าโง่ แล้วก็ให้กำลังใจกันเพื่อหนีความจริง ทิ้งให้ฉันเผชิญหน้ากับมันอยู่คนเดียว!"

เมื่อ คิระ โยชิคาเงะ กลับมาจากการเดินดูรอบๆ เขาก็เห็น มิเนตะ มิเนรุ กำลังสะอื้นไห้อย่างเล่นใหญ่ในอ้อมแขนของ คามินาริ เด็นกิ เมินเฉยต่อสายตาเอือมระอาของคนรอบข้าง มิเนตะ คร่ำครวญ "แงงงง ฉันก็แค่อยากมีเพื่อนบ้าง!"

ยาโอยุโรซุ โมโมะ ดูเหมือนจะรู้สึกเห็นใจ มิเนตะ ขึ้นมานิดหน่อย โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยโดยไม่ระวังตัว เสียงร้องไห้ของ มิเนตะ เบาลง ตาหรี่ปรือแอบชำเลืองมอง

"โอ้ย พอได้แล้วน่า" คิระ บ่นพึมพำอย่างรำคาญใจ เขาก้าวเข้าไปและเอามือปิดตา มิเนตะ หยุดน้ำตาปลอมๆ นั่น

"ทุกคนก็เพื่อนแกทั้งนั้นแหละ ถ้านายไม่ใช้ความเห็นใจของสาวๆ เป็นข้ออ้างทำตัวลามกน่ะนะ"

ยาโอยุโรซุ ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมาก แต่ อุรารากะ โอชาโกะ และ อาชิโด้ มินะ ตื่นตัวขึ้นมาทันที เอามือกุมหน้าอกและจ้องเขม็งไปที่ มิเนตะ มินะ โวยวาย "กะแล้วเชียว! มิน่าล่ะชื่อเสียงนายถึงได้เน่าเฟะขนาดนี้ มิเนตะ! แล้วนาย คามินาริ ไปสุมหัวกับหมอนี่ นายก็เป็นพวกโรคจิตด้วยเหรอ?!"

คามินาริ อึ้ง โดนหางเลขไปด้วย เขาแค่ยอมให้ มิเนตะ ร้องไห้บนตักเพราะสงสาร แต่พอก้มลงมอง เขาก็เห็น มิเนตะ น้ำลายยืดจ้องหน้าอก ยาโอยุโรซุ ตาเป็นมัน ด้วยความโกรธ คามินาริ ผลักเขาออกไป "มิเนตะ จะเป็นไงก็เรื่องของมัน แต่ฉันไม่ใช่แบบนั้นนะ! ฉันบริสุทธิ์ผุดผ่องเว้ย!" เขาประท้วง ยกมือยอมแพ้

จิโร่ เคียวกะ ที่นั่งจิบน้ำผลไม้อยู่เงียบๆ ใกล้ๆ พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์ "เมื่อเช้า มิเนตะ ไม่ได้บอกเหรอว่าจะให้นายยืมนิตยสารโป๊น่ะ...?"

หน้า คามินาริ ถอดสี พวกเขาทำงานด้วยกันได้ดีตอนสอบ แต่ชัดเจนว่า จิโร่ ยังแค้นฝังหุ่น ยัยจอแบนทรยศ! เขาคิด "พูดเหรอ? ไม่เห็นจำได้เลยแฮะ!" เขาพูด เกาหัวแกล้งทำเป็นไขสือ

สาวๆ ดูจะไม่เชื่อข้อแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ของเขา แม้แต่ อีดะ เท็นยะ ที่เพิ่งกลับมาพร้อมถาดอาหารอีกถาด ก็ยังมอง คามินาริ ด้วยสายตาแปลกๆ วางถาดลง อีดะ ก็เริ่มเทศนา "คามินาริคุง ฉันเข้าใจว่าทุกคนมีความต้องการ โดยเฉพาะในวัยอย่างเรา และอุตสาหกรรมด้านนั้นของญี่ปุ่นก็พัฒนาไปไกล นายหาซื้อนิตยสารพวกนั้นได้ตามร้านสะดวกซื้อด้วยซ้ำ แต่ในฐานะนักเรียนหลักสูตรฮีโร่ของ U.A. การกระทำของเราจะเป็นมาตรฐานให้กับสังคม ในฐานะฮีโร่ในอนาคต เราจะมาคุยเรื่องพรรค์นี้ในที่สาธารณะได้ยังไงกัน...?"

คามินาริ เถียงไม่ออก เขาส่งสายตาอาฆาตไปให้ จิโร่ ความผิดเธอชัดๆ! ฝากไว้ก่อนเถอะยัยบ้า!

...

"เจอกันพรุ่งนี้นะ!"

เวลาผ่านไปท่ามกลางบทสนทนาอันคึกคัก หลังจากออกจากร้านอาหารและบอกลากัน ทุกคนก็แยกย้ายกันไป

เช่นเคย คิระ โยชิคาเงะ กลับมาที่ห้องนอนเล็กๆ ของเขา เขาหยิบมือบนโต๊ะ มือโมเดล ขึ้นมาและวางทาบลงบนใบหน้า

"ไม่ได้เรื่อง... มือแค่นี้มันเอาไม่อยู่ซะแล้ว"

ไม่นาน คิระ ก็โยนมือนั้นทิ้งด้วยความหงุดหงิด ลุกขึ้นจากเสื่อทาทามิ และนั่งลงที่โต๊ะเพื่อเปิดคอมพิวเตอร์

บางทีความแปลกใหม่อาจจะหมดไป หรือมือนี้อาจจะหมด "อายุการใช้งาน" แล้ว พอ คิระ ได้กลิ่นมัน ความหงุดหงิดก็พุ่งพล่าน และเล็บมือของเขาก็ยาวขึ้นเองสองมิลลิเมตรตามสัญชาตญาณ

เหมือนกับ คิระ โยชิคาเงะ จาก JoJo's Bizarre Adventure เล็บมือของเขาทำหน้าที่เป็นมาตรวัดสัญชาตญาณการฆ่า คอยเฝ้าระวังความผิดปกติของเขาอย่างเงียบๆ

ฉันอยากได้มือที่ประณีตกว่านี้

ถ้าเขาหามือที่ทำให้พอใจได้ วิญญาณร้ายในตัวคงสงบลง มอบความสงบสุขชั่วคราวให้ คิระ เหมือน "โหมดปราชญ์" หลังปลดปล่อยพลังงาน แม้ของ คิระ จะอยู่นานกว่าหน่อย

ความกระหายที่จะฆ่านี้ไม่เหมือนพนักงานออฟฟิศทั่วไปที่เกิดอารมณ์กับมือโมนาลิซ่า แต่มันส่งผลกับ คิระ มากพอที่จะทำให้เขาจดจ่อกับมือของสาวๆ รอบตัว...

แน่นอน คิระ ไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองจ้องมองแบบพวกโรคจิตและทำลายชื่อเสียงตัวเองแน่ อีกอย่าง แค่มองมือผู้หญิงคงไม่น่าสงสัยหรอกมั้ง? อืม ยกเว้น มิเนตะ ผู้เป็นตัวแทนแห่งราคะนั่นแหละ

เขาขยับเมาส์และเปิดเว็บไซต์ที่บุ๊กมาร์กไว้ ร้านชื่อ "Shadow" (เงา) ที่ขายของเล่นผู้ใหญ่และสินค้าแปลกใหม่

เขาตั้งใจจะซื้อโมเดลตัวเดิม แต่คราวนี้เขาสังเกตเห็นสินค้าใหม่ที่โฆษณาว่า "สมจริงอย่างที่สุด" และ "เหมือนจริงเป็นพิเศษ" แปะป้ายว่าเป็น "ผลงานชิ้นเอกล่าสุด" ของทางร้าน เขาชะงักและคลิกลิงก์เข้าไปดู

รายละเอียดสินค้า:

หลังจากค้นหามาหลายปี เจ้าของร้านของเราได้พบกับอาจารย์ผู้สูงส่งที่สอนให้เรารู้จักความหมายที่แท้จริงของศิลปะและคู่ชีวิตที่สมบูรณ์แบบ!

สินค้านี้คือผลงานแห่งความรัก สร้างสรรค์ขึ้นภายใต้การแนะนำของปรมาจารย์และใช้วัสดุที่เจ้าของร้านจัดหามาด้วยตัวเอง จะไม่ทำให้สมาชิกผู้มีอุปการคุณผิดหวังแน่นอน!

เนื่องจากต้องใช้ความพยายามมหาศาล สินค้านี้จึงเปิดให้สั่งทำพิเศษเฉพาะสมาชิกเท่านั้น ระบุรูปลักษณ์และสัดส่วนของตุ๊กตาที่คุณต้องการ และในเวลาเพียงหนึ่งเดือน คุณจะได้ครอบครองรักนิรันดร์แห่งชีวิต!

จะรออะไรอยู่ล่ะ? ร้านเรารับประกันคุณภาพและความประหลาดใจอันน่ายินดี!

"..."

คำบรรยายดูเหมือนมาตรฐาน แต่มีบางอย่างในน้ำเสียงที่เร่าร้อนทำให้ คิระ รู้สึกเหมือนคนคลั่งไคล้เป็นคนเขียน...

เขาเหลือบดูราคาและหมดความสนใจทันที มันแพงกว่าของเล่นที่แพงที่สุดในร้านถึงห้าเท่า

ปกติ คิระ ซื้อของเกรดพรีเมียมและได้เป็นสมาชิกจากการซื้ออย่างต่อเนื่อง แต่ราคานี้มันไร้สาระ ปกติเขาชั่งน้ำหนักความคุ้มค่าของสินค้าได้ แต่นี่รู้สึกเหมือนการพนันแบบ "กล้าก็ซื้อสิ" เหมือนถุงโชคดี (fukubukuro)

ใครๆ ก็รู้ว่าถุงโชคดีเต็มไปด้วยขยะที่คุณไม่ต้องการ ตั้งราคาหลอกให้คิดว่าคุ้ม โดยไม่มีหลักประกันว่าจะได้ของที่อยากได้

แต่... แม้สมองจะเตือน แต่ใจของ คิระ ก็หวั่นไหว เขาติดต่อไปหาเจ้าของร้าน

คำตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว: "อ๊ะ คุณ JOJO! ไม่เจอกันนานเลยนะครับ!"

ด้วยความนึกสนุก คิระ ใช้ชื่อผู้ใช้ว่า "JOJO" ในเว็บพวกนี้ ไม่มีใครรู้ความหมาย แต่การถูกเรียกแบบนั้นทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นแปลกๆ

ยังไงซะ ตระกูลโจสตาร์ก็เป็นสุภาพบุรุษกันทุกรุ่น คงไม่ผิดที่จะใช้ชื่อนี้ที่นี่ โดยเฉพาะสำหรับสุภาพบุรุษที่มีมุมวิปริตหน่อยๆ

"ช่วงนี้ยุ่งๆ น่ะ เงินไม่ค่อยมีด้วย" คิระ พิมพ์ตอบกลับ

"ระดับคุณ JOJO ต้องกำลังทำเรื่องเปลี่ยนโลกอยู่แน่ๆ เลยครับ!" เจ้าของร้านตอบกลับ

โปรไฟล์ของเจ้าของร้านระบุว่าตัวเองเป็น "อาชญากรเกษียณและช่างทำแม่พิมพ์ผู้สมบูรณ์แบบ" อาจเป็นเพราะตัวตน "JOJO" ของ คิระ มักจะโพสต์ข้อความต่อต้านสังคมและต่อต้านฮีโร่ เจ้าของร้านเลยมองว่าเขาเป็นคนที่หลงใหลในโมเดลสมจริง เวลาคุยกัน เจ้าของร้านจะใช้น้ำเสียงดรามาและเคารพจนเกินเหตุ

"เกี่ยวกับของเล่นใหม่นั่น... บอกรายละเอียดเพิ่มหน่อยได้ไหม?" คิระ ถาม

"ถึงคุณจะเป็นสมาชิกคนสำคัญ ผมต้องขออภัยจริงๆ ของเล่นชิ้นนี้ยังอยู่ในขั้นตอนพัฒนา ผมตื่นเต้นเกินไปเลยโพสต์ลงหน้าเว็บ รายละเอียดเฉพาะเจาะจงยังเปิดเผยไม่ได้ คุณเลือกที่จะซื้อหรือไม่ซื้อก็ได้ เรายินดีบริการเสมอครับ!"

คำตอบที่หนักแน่นเกินคาดทำเอา คิระ ตั้งตัวไม่ทัน

"ถ้าฉันซื้อ ฉันต้องให้อะไรบ้าง หรือทางคุณจัดการเองหมด?"

"คุณแค่ระบุอายุ รูปลักษณ์ และสัดส่วนของตุ๊กตาที่ต้องการ รอประมาณหนึ่งเดือน เราจะเตรียมให้พร้อมครับ!"

คิระ ลังเล เขาไม่มีเงินขนาดนั้น แต่พ่อแม่บุญธรรมทิ้งเงินก้อนโตไว้ให้ในธนาคาร สั่งเสียให้ใช้ในยามคับขัน และบอกที่ซ่อนโฉนดที่ดินกับตราประทับไว้

ถ้าเขาหาวิธีระงับสัญชาตญาณของ คิระ โยชิคาเงะ ในตัวไม่ได้ เขาอาจกลายเป็นฆาตกรเงียบที่มีจุดจบคือถูกฮีโร่จับได้สักวัน... นี่ถือเป็นยามคับขันไหมนะ?

ตัดสินใจได้ คิระ พิมพ์ตอบ "ฉันจะสั่ง หวังว่าจะดีสมราคาคุยนะ"

"อะไรนะครับ?! คุณจะสั่งจริงๆ เหรอ? ทุกคนใน Shadow รับประกันเลยครับว่าคุ้มค่าทุกเยน!"

ความหนาวเย็นยะเยือกแล่นผ่านร่าง คิระ จนขนลุกซู่ เขามีลางสังหรณ์ว่าถ้าสั่งของชิ้นนี้ไป เขาจะก้าวข้ามจุดที่หวนกลับไม่ได้...

"ช่างเถอะ ฉันผ่านดีกว่า"

...

คิระ ถอนหายใจอย่างโล่งอก ความรู้สึกหนาวเหน็บจางหายไปหลังจากส่งข้อความนั้น

เจ้าของร้านแสดงความผิดหวังเล็กน้อยแต่ยังคงสุภาพ: "คุณยังคงเป็นลูกค้าที่ดีที่สุดของเรา เรายินดีบริการเสมอครับ"

ขณะที่ คิระ ปิดคอมพิวเตอร์ เขาตระหนักว่าเหงื่อออกเต็มตัว มีบางอย่างในตัวเขาต่อต้านการตัดสินใจนั้นอย่างรุนแรง

แม้จะถอยออกมาแล้ว แต่อารมณ์ของเขายังคงหนักอึ้ง ไม่แน่ใจว่าเขาตัดสินใจถูกแล้วหรือเปล่า...

จบตอน