บทที่ 21 การบำเพ็ญเพียร

บทที่ 21 การบำเพ็ญเพียร

วันที่ 21 พฤษภาคม ช่วงบ่าย เวลา 14:32 น.

เทือกเขาหวงซาน

เขตอุทยานแห่งชาติหวงซาน มีอาณาเขตทอดยาวจากหินหวงสือทางทิศตะวันออกไปจนถึงเซี่ยวลิงเจี่ยวทางทิศตะวันตก และจากสะพานเอ้อร์หลงทางทิศเหนือจรดเมืองถังโข่วทางทิศใต้ พื้นที่ถูกแบ่งออกเป็นเก้าเขตบริหารจัดการ ได้แก่ เวินเฉวียน, อวิ๋นโกว, อวี้ผิง, เป่ยไห่, ซงกู่, เตี้ยวเฉียว, ฝูซี, หยางหู และฟู่กัว สถานที่แห่งนี้ถือเป็นสัญลักษณ์แห่งการท่องเที่ยวของมณฑลอันฮุย และเป็นแหล่งท่องเที่ยวประเภทภูเขาเพียงแห่งเดียวที่ติดอันดับหนึ่งในสิบสถานที่ท่องเที่ยวที่สวยงามที่สุดของประเทศมังกร

เดิมทีหวงซานมีชื่อเรียกว่าอี้ซาน ซึ่งตั้งตามลักษณะของยอดเขาที่ดูเคร่งขรึมและเขียวขจีในระยะไกล ต่อมามีตำนานเล่าขานว่าองค์จักรพรรดิเหลืองเคยเสด็จมาปรุงโอสถทิพย์ ณ ที่แห่งนี้ จึงได้มีการเปลี่ยนชื่อเป็นหวงซาน

ในวันนี้ ฉู่เหิงซึ่งสวมชุดรัดรูปสีดำทะมัดทะแมงเหมาะแก่การต่อสู้ แบกหีบศาสตราคู่กายและมีเสี่ยวไป๋ติดตามมาด้วย ได้เดินทางมาถึงหวงซานหลังจากรอนแรมมานานเกือบหนึ่งเดือน

ตลอดเดือนที่ผ่านมา รอยเท้าของเขาปรากฏไปทั่วทุกหนแห่งในแถบเจียงหนาน เนื่องจากเขาเดินทางมาพร้อมกับเสี่ยวไป๋ จึงไม่สะดวกนักที่จะเข้าไปในเขตเมือง พวกเขาจึงเลือกที่จะสัญจรผ่านป่าเขาและพื้นที่รกร้างว่างเปล่าเป็นหลัก

เขาไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้า แต่การต้องคอยหลบเลี่ยงฝูงชนนั้นค่อนข้างน่ารำคาญใจ

ในยุคสมัยเช่นนี้ การพยายามหลบซ่อนจากสายตาผู้คนไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

โชคดีที่วิกฤตไวรัสอาร์อาร์ทำให้ผู้คนจำนวนมากไม่กล้าออกจากบ้าน ซึ่งช่วยลดความยุ่งยากให้กับฉู่เหิงและเสี่ยวไป๋ได้บ้าง แต่ถึงอย่างนั้นการเดินทางก็ยังคงล่าช้าไปมาก

ผ่านไปเกือบเดือน พวกเขายังไม่พ้นเขตเจียงหนานเสียด้วยซ้ำ

ดูเหมือนว่าในตอนนี้เขาคงไม่สามารถเดินทางออกไปต่างประเทศได้ทันก่อนที่มหาเนพพานจะอุบัติขึ้น

ส่วนเรื่องการเข้าเมืองนั้น เพียงแค่คิดว่าจะต้องนำสมบัติล้ำค่าของชาติเข้าไปในเขตชุมชน เขาก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันที

อีกอย่าง เขาไม่อยากสร้างความลำบากใจให้กับทางรัฐบาล

แม้ว่ามันอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่หากหลีกเลี่ยงได้ เขาก็ควรจะเลี่ยงให้ถึงที่สุด

"เอ้า กินซะ"

ฉู่เหิงดึงไม้ไผ่ที่พกติดตัวออกมาแล้วยื่นให้เสี่ยวไป๋ได้เคี้ยวเล่น แม้การพาเจ้าตัวน้อยนี้มาด้วยจะสร้างความลำบากไม่น้อย แต่เขาไม่เคยนึกเสียใจเลย

การมีเพื่อนร่วมทางช่วยให้การเดินทางไม่เงียบเหงาจนเกินไป

อีกทั้งเสี่ยวไป๋ซึ่งในตอนนี้มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับขุนพลระดับกลาง บ่อยครั้งที่เขาไม่จำเป็นต้องลงมือเองด้วยซ้ำ และในฐานะที่เป็นสัตว์อสูร เธอสามารถสื่อสารกับมอนสเตอร์กลายพันธุ์ตัวอื่นๆ ได้ง่ายกว่ามาก

ในความเป็นจริง เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของฉู่เหิงนั้นแลกมาด้วยการต่อสู้อย่างแท้จริง

เช่นเดียวกับอินซินเยว่ที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

สำหรับเหล่ามอนสเตอร์กลายพันธุ์ การใช้เหตุผลนั้นไม่มีความหมาย พลังและกำปั้นต่างหากคือเหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

เพื่อชะลอวิกฤตมหาเนพพานที่กำลังคืบคลานเข้ามา ฉู่เหิงและอินซินเยว่จึงตัดสินใจตั้งแต่ต้นว่า นอกเหนือจากพวกที่อยู่ในน้ำแล้ว มอนสเตอร์บนบกควรจะถูกกำราบให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ด้วยวิธีนี้ พวกเขาไม่เพียงแต่จะช่วยบรรเทาสถานการณ์และรักษาชีวิตผู้คนได้บ้าง แต่ยังไม่เป็นการเสียเวลาในการบำเพ็ญเพียรของตนเองด้วย

อันที่จริง นี่คือหนทางที่ดีที่สุดสำหรับการฝึกฝนของพวกเขาในปัจจุบัน

เพราะคู่ต่อสู้เพียงกลุ่มเดียวที่คู่ควรกับพลังของฉู่เหิงและเพื่อนร่วมทาง ก็คือเหล่ามอนสเตอร์ที่วิวัฒนาการอย่างรวดเร็วในป่าเขานั่นเอง

"เขตอุทยานหวงซานมีอัตราพื้นที่ป่าปกคลุมร้อยละ 98.29 และมีพื้นที่สีเขียวถึงร้อยละ 98.53 เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยและขยายพันธุ์ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสิ่งมีชีวิตหายากและใกล้สูญพันธุ์... นับเป็นแหล่งทรัพยากรสัตว์ป่าที่อุดมสมบูรณ์ยิ่ง"

ฉู่เหิงกำลังนั่งทานเนื้อของมอนสเตอร์ประเภทปลาในระดับขุนพลขั้นต้นที่เขาเพิ่งสังหารได้จากลุ่มน้ำแยงซีเกล้า มันเป็นพวกที่ดื้อรั้นไม่ยอมรับฟังการเกลี้ยกล่อมและมีความแค้นฝังลึกต่อมนุษย์

สำหรับคำถามที่ว่าเดิมทีมันเป็นปลาชนิดใดนั้น รูปร่างของมันเปลี่ยนแปลงไปจนจำไม่ได้หลังจากวิวัฒนาการ ในเมื่อมันกลายเป็นอาหารไปแล้ว เขาจึงไม่เสียเวลาไปขบคิดเรื่องนั้นอีก

เขาเหลือส่วนหนึ่งไว้ให้หน่วยงานระดับชาติที่คอยติดตามร่องรอยของเขา เพื่อให้พวกเขานำไปวิจัยและตั้งชื่อต่อไป

อย่างไรก็ตาม รสชาติของมันนั้นเลิศรสอย่างยิ่ง

มันยอดเยี่ยมเสียจนแทบจะเทียบได้กับอาหารในจินตนาการเลยทีเดียว

ตลอดเดือนที่ผ่านมา ฉู่เหิงไม่สามารถหยุดทานมันได้เลย เขาถึงขั้นส่งเนื้อส่วนหนึ่งไปให้ครอบครัว เพื่อนฝูง และผู้ใหญ่ที่เคารพ รวมถึงแนะนำให้อินซินเยว่ได้ลิ้มลอง ซึ่งเขายังคงติดต่อกับเธออยู่ทุกๆ สองสามวัน

แน่นอนว่าเขาก็ได้รับการแนะนำวัตถุดิบที่แสนอร่อยกลับมามากมายเช่นกัน

ตอนนี้เสี่ยวไป๋เริ่มจะไม่ใคร่ชอบทานไม้ไผ่เสียแล้ว

เหมือนอย่างเช่นในตอนนี้

"อื้อ..."

เสี่ยวไป๋มองดูฉู่เหิงที่กำลังเอร็ดอร่อยกับเนื้อมอนสเตอร์ ทันใดนั้นไม้ไผ่ในมือของเธอก็ดูเหมือนจะจืดชืดไปถนัดตา เธอทำปากยื่นพลางขยับเข้าไปออดอ้อนใกล้ๆ เขา

"อะ เอาไป"

ฉู่เหิงไม่อาจทนต่อลูกอ้อนของเสี่ยวไป๋ได้ เขาจึงยอมสยบในทันทีและแบ่งปันของเลิศรสที่เหลืออยู่ให้กับเธอ ส่วนไม้ไผ่ชิ้นนั้น แม่สาวน้อยแอบโยนทิ้งไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"หวงซานมีสัตว์ป่ามากกว่า 300 ชนิด ถึงเวลาสะสมเสบียงแล้วสิ"

ฉู่เหิงยังคงอ่านข้อมูลเกี่ยวกับหวงซานในโทรศัพท์ต่อไป ยิ่งอ่านเขาก็ยิ่งรู้สึกน้ำลายสอ ก่อนหน้านี้สัตว์เหล่านี้ล้วนเป็นสัตว์สงวน แต่ในยามนี้ กฎเกณฑ์เหล่านั้นไม่มีผลบังคับใช้อีกต่อไป

อยากจะทานอะไรก็ทานได้ตามใจชอบ

"ประกาศล่าสุด: ไวรัสอาร์อาร์มีคุณสมบัติที่ทำให้สิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการได้ เมื่อเร็วๆ นี้มีเหตุการณ์สัตว์ทำร้ายมนุษย์เกิดขึ้นในหลายพื้นที่ ซึ่งเป็นผลมาจากการวิวัฒนาการ..."

"ดูเหมือนว่าสถานการณ์ไวรัสอาร์อาร์จะเริ่มอยู่ในการควบคุมแล้ว"

ฉู่เหิงมองดูข่าว พลางรู้สึกใจชื้นขึ้นเล็กน้อย มิเช่นนั้นทางกระแสสังคมคงไม่เปิดเผยข้อมูลถึงระดับนี้

จากนั้นเขาก็เลิกสนใจเรื่องนั้นไป เพราะประเทศชาติยังมีคนเก่งๆ อีกมากมาย ไม่จำเป็นที่เขาต้องกังวลจนเกินเหตุ สิ่งที่เขาต้องทำคือทำหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุด

และสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการบรรลุถึงระดับเทพสงครามไร้พ่ายให้ได้ก่อนที่มหาภัยพิบัติสัตว์อสูรจะปรากฏขึ้น

เมื่อถึงเวลานั้น เขาจึงจะมีบทบาทสำคัญในกลียุคครั้งใหญ่นี้

แน่นอนว่าหากไปถึงระดับดวงดาวได้ย่อมเป็นการดีที่สุด

แต่สำหรับสถานการณ์ของฉู่เหิงในขณะนี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แม้แต่การก้าวไปสู่ระดับเทพสงครามไร้พ่ายก็ยังดูไม่แน่นอน เพราะเวลาที่เหลืออยู่ก่อนมหาเนพพานจะเริ่มต้นตามที่ระบุไว้ในบทประพันธ์ดั้งเดิมนั้นมีจำกัดยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น การที่มีเขาอยู่ที่นี่ อาจทำให้เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ

เวลาที่เหลืออยู่อย่างมากที่สุดคือสามเดือน

การจะก้าวไปถึงระดับเทพสงครามไร้พ่าย หรือแม้กระทั่งระดับดวงดาวภายในเวลาเท่านี้ เป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างแสนสาหัส

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ผลลัพธ์ที่ฉู่เหิงได้รับก็นับว่ามหาศาล

พลังจิตของเขาบรรลุถึงระดับเทพสงครามขั้นต้นแล้ว ส่วนระดับนักสู้ของเขาก็อยู่ที่จุดสูงสุดของขุนพลระดับสูง

ทว่าช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดได้ผ่านพ้นไปแล้ว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาเริ่มช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

นอกจากนี้ ยิ่งระดับสูงขึ้นเท่าใด การฝึกฝนก็ยิ่งยากและช้าลงเป็นธรรมดา

ถึงแม้เขาจะใช้เวลาไม่ถึงเดือนครึ่งในการก้าวจากว่าที่นักสู้นำไปสู่ระดับเทพสงครามขั้นต้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถบรรลุระดับเทพสงครามไร้พ่ายได้ในอีกสามเดือนข้างหน้า

นับประสาอะไรกับระดับดวงดาว

"เสี่ยวไป๋ ไปกันเถอะ"

เมื่อจัดการธุระส่วนตัวเสร็จอย่างรวดเร็ว ฉู่เหิงก็ลุกขึ้นยืน ขณะที่เสี่ยวไป๋รีบทานคำสุดท้ายอย่างเร่งรีบ เธอเดินนำไปไม่กี่ก้าวก็ต้องถอยกลับมาเก็บไม้ไผ่ที่เพิ่งโยนทิ้งไป แล้วรีบวิ่งตามเขาไปพลางเคี้ยวไม้ไผ่พลาง

"ฟึ่บ..."

ไร้ซึ่งสรรพเสียง แม้ความเร็วจะก้าวข้ามขีดจำกัดของเสียงไปแล้ว แต่กลับไม่มีเสียงโซนิกบูมหรือแม้แต่เสียงกระซิบของสายลมขณะที่พวกเขาทะยานผ่านป่าทึบไปอย่างรวดเร็ว

"เร็วมาก!"

"เสี่ยวไป๋ ระวังด้วย"

ฉู่เหิงรีดเร้นประสาทสัมผัสออกมาจนถึงขีดสุด ปล่อยให้บาดแผลที่แก้มซ้ายมีเลือดไหลซึมออกมา

นี่คือร่องรอยจากการลอบโจมตีอย่างกะทันหันเมื่อครู่ หากไม่ใช่เพราะเขามีความระแวดระวังและมีพละกำลังที่เพียงพอ บาดแผลที่ได้รับคงไม่ใช่เพียงรอยขีดข่วนเล็กๆ เช่นนี้ หัวของเขาอาจจะถูกเจาะทะลุไปแล้วก็เป็นได้

เขาชักอาวุธหนามคู่เอ๋อเหมยออกมาจากหีบศาสตรา

วินาทีต่อมา

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง..."

เสียงการปะทะดังสนั่นต่อเนื่องราวกับสายฝนที่กระหน่ำลงมา และก้องกังวานดุจเสียงกลองศึก

ฉู่เหิงยืนนิ่งด้วยท่วงท่าที่พริ้วไหว ไม่ว่าการโจมตีจากทั่วทุกสารทิศจะดุดันหรือรวดเร็วเพียงใดเขาก็สามารถต้านทานไว้ได้อย่างสุขุมเยือกเย็นขึ้นเรื่อยๆ

"นี่เป็นโอกาสดีในการบำเพ็ญเพียร"

ดวงตาของฉู่เหิงเป็นประกาย จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลดความถี่ในการโจมตีสวนกลับลง และมุ่งเน้นไปที่การตั้งรับเพื่อฝึกฝนตนเอง

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ฉู่เหิงมีความมั่นคงและเยือกเย็นมากขึ้น

ในความเป็นจริง เขาใช้คู่ต่อสู้เป็นเสมือนหินลับมีดเพื่อขัดเกลาฝีมือ และเขาก็สามารถยกระดับพลังของตนเองขึ้นมาได้ในระดับหนึ่ง

สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มไม่อยากที่จะเผด็จศึกคู่ต่อสู้ตรงหน้าลงในตอนนี้เสียแล้ว