บทที่ 2 นอกกระดานหมาก

บทที่ 2 นอกกระดานหมาก

"ฉันเข้าใจแล้ว"

เขาไม่ได้กล่าวอะไรกับจางหยุนผู้เป็นเพื่อนตายมากไปกว่านั้น แต่ในใจของฉูเฮงได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว หนทางของเขายังอีกยาวไกล ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน คืนนี้เมื่อกลับถึงบ้าน เขาจะพูดคุยกับแม่ให้เป็นเรื่องเป็นราว

"เอาเป็นว่าถ้านายรู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่ก็ดีแล้ว อ้อ แล้วก็ช่วงนี้ดูเหมือนพวกไวรัสจะกลับมาระบาดอีกครั้ง ดูแลตัวเองด้วยล่ะ" ด้วยความที่เติบโตมาด้วยกัน จางหยุนจึงล่วงรู้ทุกความคิดของฉูเฮง เขาสามารถอ่านใจเพื่อนคนนี้ได้โดยไม่ต้องเอ่ยปาก

ในขณะเดียวกัน เขาก็ลอบถอนใจด้วยความอัศจรรย์ใจ

เขารู้ดีว่าฉูเฮงนั้นหัวแข็งเพียงใด เมื่อตัดสินใจสิ่งใดแล้วก็ยากที่จะมีใครเปลี่ยนใจเขาได้

ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวคือฉินอิงเท่านั้น

"ตกลง ไว้มีเวลาฉันจะเลี้ยงข้าวสักมื้อ"

ฉูเฮงวางสายพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น พักนี้เขาเริ่มลางสังหรณ์ใจไม่ค่อยดี ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ทำให้เขาโหมฝึกฝนอย่างหนักในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เขาเดินมาไกลมากแล้ว แม้จะยังห่างไกลจากสภาวะจิตใจขั้นสูงตามตำนานที่ว่า 'วิถีแห่งความจริงแท้ที่ไร้การรับรู้ ไร้การถามไถ่ แต่สัมผัสได้ถึงภยันตรายและหลบเลี่ยงได้เอง' ทว่าประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขากลับเฉียบคมขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่ใช่ว่าเขาไม่สามารถเข้าถึงสภาวะนั้นได้ แต่เป็นเพราะเขาเลือกเดินในเส้นทางที่ต่างออกไปและยอมรับในสิ่งที่ต้องแลกมา

และความรู้สึกถึงอันตรายนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นในทุกวันที่ผ่านไป

"รู้สึกเหมือนเรากำลังก้าวเข้าสู่สถานการณ์แบบในหนังผีชีวะเลยแฮะ" ฉูเฮงพึมพำพลางขมวดคิ้ว "ปี 03 มีโรคทางเดินหายใจรุนแรง ตามมาด้วยไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์เอ พอมาปี 2013 ก็มีไวรัสอาร์ที่ร้ายแรงกว่าเดิม แตกแขนงออกไปกว่ายี่สิบสายพันธุ์ มีผู้เสียชีวิตในทุกประเทศทั่วโลก"

"บรรยากาศที่คุ้นเคยแบบนี้ หรือว่าฉันจะข้ามภพมาอยู่ในนิยายแนววันสิ้นโลกจริงๆ?"

ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจ ไม่ใช่กังวลเพื่อตัวเอง แต่กังวลเพื่อครอบครัว เพื่อนฝูง และประเทศชาติ

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ที่เขาเข้าถึงเจตจำนงแห่งหมัด กล้าเปลี่ยนฟ้าดินด้วยตะวันและจันทรา เขาก็รู้ตัวแล้วว่าเขาไม่มีวันเป็นพวกที่ตัดขาดจากทางโลกได้โดยสิ้นเชิง

จะว่าไปแล้ว สภาวะทางจิตที่เขาเข้าถึงซึ่งก็คือ นอกกระดานหมาก นั้นดูจะเหมาะสมกับพวกฤาษีที่มุ่งมั่นแต่การฝึกตนเพียงอย่างเดียวเสียมากกว่า

ใช่แล้ว!

เป็นเพราะสภาวะนอกกระดานหมากนี่เอง ที่ทำให้เขาละทิ้งวิถีแห่งความจริงแท้ที่ 'ไร้การรับรู้ ไร้การถามไถ่ สัมผัสภยันตรายและหลบเลี่ยงได้เอง'

สำหรับเขาแล้ว สภาวะทางจิตอันเป็นเอกลักษณ์อย่างนอกกระดานหมากนั้นคือสิ่งที่เหมาะสมกับเขาที่สุด

และเขาก็เหมือนกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ย้อนแย้งในตัวเอง เจตจำนงแห่งหมัดและสภาวะทางจิตของเขาตั้งอยู่ตรงข้ามกัน ฝั่งหนึ่งเต็มไปด้วยความกล้าหาญและยิ่งใหญ่ที่จะปฏิวัติโลกราวกับวีรบุรุษ แต่อีกฝั่งกลับมองทุกสรรพสิ่งเป็นเพียงกระดานหมาก โดยที่ตัวเขาเองยืนอยู่นอกกระดานนั้น

ฝั่งหนึ่งคือการบำเพ็ญเพียรที่ปลีกวิเวกจากโลกปุถุชน แต่อีกฝั่งคือการจมดิ่งลงไปในโลกนั้น

ช่างน่าอัศจรรย์แท้

"โฮก—" เสี่ยวไป๋คำรามใส่ฉูเฮงกะทันหัน ทำให้เขาหลุดจากภวังค์ความคิด

"เจ้าเกือบจะเป็นปีศาจได้แล้วนะเนี่ย ถึงขั้นฟังบทสนทนาระหว่างฉันกับจางหยุนรู้เรื่องด้วย" ฉูเฮงมองดูแพนด้ายักษ์ที่แสดงอาการอาลัยอาวรณ์ เศร้าโศก หรือแม้กระทั่งโกรธเกรี้ยวที่กำลังจะถูกทอดทิ้งอย่างชัดเจน เขาได้แต่ประหลาดใจอยู่เงียบๆ

ทว่าเขาเองก็ไร้กำลังที่จะเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้ได้

อย่างไรเสีย นี่ก็คือสมบัติล้ำค่าของชาติ

แม้ด้วยสถานะปัจจุบันของเขา เขาก็ไม่สามารถพาเสี่ยวไป๋ออกไปได้

"อืม—"

สีหน้าของฉูเฮงเปลี่ยนไป เขาเลิกสนใจแพนด้ายักษ์แล้วรีบนั่งขัดสมาธิทันที หงายฝ่ามือทั้งสองข้างและกลางกระหม่อมชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า

บางทีการสะสมพลังของเขาอาจถึงขีดจำกัดแล้ว หรืออาจเป็นเพราะเสียงคำรามของเสี่ยวไป๋ที่ช่วยกระตุ้นเขา

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ตอนนี้ฉูเฮงสัมผัสได้ว่าเขากำลังก้าวเข้าสู่ระดับใหม่

เขาสัมผัสได้ถึงความหิวโหยของร่างกาย

และเขายังสัมผัสได้ถึงพลังงานอันมหาศาลที่อยู่ภายนอกร่างกายด้วย

"นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่โลกธรรมดาเสียแล้ว?!"

ในตอนนั้นเองเขาถึงได้ตระหนักว่าเขาเข้าใจผิดมาตั้งแต่ต้น

แต่ไม่มีเวลาให้ไตร่ตรองนานนัก เขาเข้าสู่สภาวะการฝึกฝนทันที พลังงานอันยิ่งใหญ่ไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายผ่านจุดทั้งห้า อันได้แก่ ฝ่าเท้าทั้งสอง ฝ่ามือทั้งสอง และกลางกระหม่อม

ร่างกายของเขาที่หิวโหยราวกับหมาป่าที่อดอยาก เริ่มดูดซับพลังงานนั้นอย่างบ้าคลั่ง

อัตราการดูดซับพุ่งสูงขึ้น และจากส่วนลึกที่สุดของตัวตน เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอิ่มเอม

"นี่ไม่ใช่ลมปราณ และไม่เกี่ยวข้องกับจุดชีพจร แต่มันคือเซลล์!"

"ฉันรู้สึกได้ว่าทุกเซลล์กำลังตื่นตัวและแบ่งตัว เป็นการเสริมแกร่งจากภายในสู่ภายนอก ทั้งผิวหนัง เส้นผม กล้ามเนื้อ อวัยวะภายใน หรือแม้กระทั่งไขกระดูก นี่คือการเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายทั้งหมด หรือจะเรียกว่า... การวิวัฒนาการ!"

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย

ในไม่ช้าฉูเฮงก็จมดิ่งลงไปในการวิวัฒนาการนี้จนลืมสิ้นโลกภายนอก "ฉูเฮงเป็นอะไรไปน่ะ"

"เขาเข้านิ่งฝึกตนอยู่เหรอ"

"จะเป็นอันตรายไหม แต่เสี่ยวไป๋ไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้เขาเลยนะ"

"เราควรเรียกถลถพยาบาลไหม"

"รออีกหน่อยเถอะ ช่วงนี้ไข้หวัดระบาดหนัก โรงพยาบาลคนล้นไปหมด ถ้าไม่ถึงขั้นวิกฤตอย่าไปเพิ่มภาระให้พวกเขาเลย"

"งั้นรออีกสักครึ่งชั่วโมงแล้วกัน"

เมื่อการวิวัฒนาการสิ้นสุดลง ฉูเฮงก็ได้ยินเสียงพูดคุยรอบข้าง เมื่อลืมตาขึ้นเขาก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที มีเพื่อนร่วมงานหลายคนยืนอยู่ตรงหน้าเขา

เสี่ยวไป๋ยืนขวางพวกเขาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมารบกวนเขา

ใจของฉูเฮงสั่นไหว "เสี่ยวไป๋รู้ถึงสภาพของฉัน หรือว่ามันเองก็ผ่านการวิวัฒนาการนี้มาเหมือนกัน?"

"และความรู้สึกที่คุ้นเคยนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ"

"เป็นไปได้สูงว่าโลกใบนี้จะเป็นฉากในนิยายสักเรื่องที่ฉันเคยอ่าน"

หากการกลับชาติมาเกิดข้ามโลกเป็นเรื่องจริง การหลุดเข้ามาอยู่ในนิยายก็ไม่ใช่เรื่องที่เหลือเชื่อนัก

เขาเหลือบมองโคมไฟถนนที่เปิดอยู่และสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิ จึงคาดคะเนได้ว่าตอนนี้เลยเวลาสองทุ่มไปแล้ว เขาฝึกฝนมาประมาณสี่ชั่วโมง

"และพละกำลังของร่างกายฉันพุ่งถึงแปดพันจิน เพิ่มขึ้นมาถึงหกพันสองร้อยจิน หรือประมาณสามพันหนึ่งร้อยกิโลกรัม ช่างเป็นการก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่นัก!"

ฉูเฮงสัมผัสได้ว่าเขาสามารถฉีกเหล็กกล้าด้วยมือเปล่า และปล่อยให้กระสุนปืนกระดอนออกจากผิวหนังของเขาได้

และนั่นไม่ใช่เพียงภาพลวงตาของพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

การวิวัฒนาการครั้งนี้ครอบคลุมไปทั่วทุกส่วน

หากอยู่ในโลกวิทยายุทธ นี่คงเท่ากับการบรรลุทั้งวิชาภายนอกและวิชาภายในพร้อมกัน เพียงแต่ล้ำลึกกว่านั้นมาก

"นี่คือโลกแห่งศิลปะการต่อสู้ระดับสูงอย่างไม่ต้องสงสัย"

เขาละทิ้งความคิดที่สับสน ยืนขึ้นแล้วลูบหัวเสี่ยวไป๋ที่กำลังเฝ้าระวังอยู่ ก่อนจะยิ้มให้เพื่อนร่วมงาน "ขอโทษที่ทำให้ทุกคนเป็นห่วงครับ พอดีมีเรื่องที่ผมขบคิดอยู่แล้วจู่ๆ ก็คิดออกพอดี เลยลืมดูเวลาไปหน่อย ต้องขออภัยจริงๆ ครับ"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

"ดีแล้วที่นายไม่เป็นไรนะเสี่ยวฉู ถ้าช้ากว่านี้อีกนิดพวกเราคงโทรเรียกหน่วยกู้ภัยแล้ว"

"ใช่ ถ้าเห็นนายไม่นั่งตัวตรง ลมหายใจสม่ำเสมอและดูสงบนิ่งแบบนั้น พวกเราคงเรียกคนมาช่วยไปแล้วล่ะ แต่เพราะรู้ว่านายฝึกศิลปะการต่อสู้อยู่ก็เลยเบาใจไปบ้าง"

หลังจากกล่าวขอโทษอีกเล็กน้อย เพื่อนร่วมงานก็แยกย้ายกันไป

เมื่อนั้นเอง ฉูเฮงจึงได้ทดสอบการเปลี่ยนแปลงอีกอย่างหนึ่ง

"วูบ—"

ใบไม้หลายใบที่อยู่ข้างเท้าของเขาลอยขึ้นสู่กลางอากาศ ทั้งที่ไม่มีลมพัดแม้แต่เพียงนิดเดียว