Vol.1 ตอนที่ 1 : ข่าวลือและวันที่ร้อนระอุ

Vol.1 ตอนที่ 1 : ข่าวลือและวันที่ร้อนระอุ

มีข่าวลือว่า อิมแทฮัน เป็นลูกชายของคนขายเนื้อในย่านแจชอนดง

ย่านแจชอนดงมีตลาดขนาดใหญ่ ซึ่งโซนค้าขายปศุสัตว์นั้นคึกคักเป็นพิเศษ

พวกเขาพูดกันว่าเขาอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีแต่การสับแขนขาของสัตว์ ทุบกระดูก รีดเลือดออกจนหมด และควักเอาเครื่องในมารวมกันเพื่อเติมเต็มกระเพาะของมนุษย์

เมื่อคนอื่น ๆ เห็นพ่อของอิมแทฮัน พวกเขาก็เริ่มพูดจาตลกโปกฮาเกี่ยวกับคนขายเนื้อและถ้อยคำดูถูกเหยียดหยามอื่น ๆ มันน่าขันสิ้นดีที่เห็นคนที่ขาดเนื้อสัตว์ไม่ได้ กลับมาดูถูกพ่อของอิมแทฮันเพียงเพราะเขาเป็นคนแล่เนื้อ และสิ่งที่น่าขันยิ่งกว่าคือความจริงที่ว่า พวกเก่งแต่ลับหลังพวกนี้กลับหุบปากเงียบกริบเมื่ออยู่ต่อหน้าอิมแทฮัน

พวกมันหวาดกลัวเขา เพราะเขามีรูปร่างสูงใหญ่ สูงกว่า 190 เซนติเมตร ซึ่งสูงกว่าสมาชิกทีมบาสเกตบอลของโรงเรียนเสียอีก

ต่อหน้าอิมแทฮัน พวกนั้นทำตัวลีบเหมือนปลาหมึกที่หดตัวเวลาโดนย่างบนเตา แล้วค่อยไปหัวเราะคิกคักลับหลัง ซึ่งเป็นภาพที่น่าสมเพชพิลึก พอฉันมองดูพวกนั้นใกล้ๆ ฉันก็ไม่เข้าใจหรอกว่าทำไมต้องไปนินทาลับหลังเขาด้วย แต่ความจริงแล้ว... ฉันเองก็ไม่ได้ต่างจากพวกนั้นเท่าไหร่

ฉันเองก็รู้สึกอึดอัดกับอิมแทฮันที่ดูวางก้ามและป่าเถื่อน แต่ในอีกมุมหนึ่ง ฉันก็หวาดกลัวเขาเหมือนกัน

ช่วงฤดูร้อนตอน ม.ปลายปีสองของฉันผ่านไปอย่างเรียบง่าย โรงเรียนช่างน่าเบื่อหน่าย และมันเป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การเบื่อจริง ๆ เมื่อเทียบกับพี่ ม.6 ที่ไม่มีเวลาให้เบื่อเพราะการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจ่อคอหอย หรือน้อง ม.4 ที่กำลังวุ่นวาย ไม่ว่าจะกำลังปรับตัวกับโรงเรียนหรือตื่นเต้นที่จะเข้ามหาลัย แต่สำหรับเด็ก ม.5... มันก็คือเด็กปีสองจริง ๆ นั่นแหละ ไม่มีอะไรน่าสนใจสักนิด

ในฐานะนักเรียนธรรมดา ๆ ปกติฉันจะใช้เวลาในคาบเรียนไปกับการเรียนและมองดูสิ่งต่าง ๆ รอบตัว แต่วันนี้มันต่างออกไป

ฉันอยากกลับบ้านใจจะขาด แอร์ในห้องเรียนดันมาเสียซะได้ ถึงจะมีลมออกมา แต่มันก็ไม่ต่างอะไรกับลมร้อนเลยสักนิด ถึงอย่างนั้นฉันก็ระบายอากาศไม่ได้เพราะพวกเพื่อนร่วมห้องยืนกรานที่จะปิดหน้าต่างไว้ กลิ่นเหม็นอับของฝุ่นคอยแต่จะกวนจมูก ฉันได้แต่พึ่งพาพัดลมเพดานเสียงดังครืดคราดที่ห้อยตองแต่งอยู่บนหัว แต่พูดตามตรง ฉันกำลังจะตายเพราะความร้อน

ร่างกายฉันทนความร้อนได้แย่กว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกัน เพราะอากาศที่ร้อนจัด เหงื่อฉันเลยออกท่วมตัวและหน้าแดงไปหมด ริมฝีปากซีดและแห้งผากเหมือนคนป่วย ฉันได้แต่นอนดิ้นไปมาอย่างหมดแรงอยู่บนโต๊ะ

“เฮ้ย บอกครูแล้วกลับบ้านไปเถอะ ยังไงคาบนี้ก็คาบว่างศึกษาด้วยตัวเองอยู่แล้ว”

เพื่อนตบไหล่ฉันแล้วพูดขึ้น ฉันลืมตาขึ้นและตอบกลับไปอย่างเลื่อนลอย “โอเค งั้นฉันจะไปห้องพักครูนะ...” ฉันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะออกเสียงให้ชัดเจน แต่ก็ทำไม่ได้

“งั้น... เดี๋ยวฉันไปห้องพักครู... เดี๋ยวมานะ”

ความจริงแล้ว เสียงที่หลุดออกมาจากปากฉันมันเต็มไปด้วยเสียงหายใจแปลก ๆ

ทันทีที่ไปถึงห้องพักครูและเจออาจารย์ ฉันก็ได้รับอนุญาตให้กลับบ้านได้ทันที คงเป็นเพราะหน้าฉันแดงก่ำเหมือนผลไม้สุกแถมยังหายใจติดขัด ปกติฉันไม่ใช่คนประเภทที่จะเฉื่อยชาจนต้องขอกลับบ้านก่อนเวลาอยู่แล้ว

“โธ่ ฉันก็อยากไปห้องพักครูบ้างจัง” เพื่อน ๆ บ่นพึมพำตอนที่ฉันกลับมาเก็บของที่ห้อง “แต่ก็นะ ฉันคงชนะ กียองฮยอน ไม่ได้หรอก ดูหน้าหมอนั่นสิ” น้ำเสียงอิจฉาแบบเดิม ๆ ลอยเข้าหู ฉันเก็บกระเป๋าเงียบ ๆ พลางฟังเสียงพวกนั้นเป็นฉากหลัง ฉันไม่มีแรงแม้แต่จะตอบโต้ สิ่งเดียวที่ต้องการคือกลับให้ถึงบ้านแล้วนอนพัก

พักผ่อนสบาย ๆ ในพื้นที่ของฉัน

ระยะทางจากโรงเรียนถึงบ้านไม่ได้ไกลมากนัก ฉันเดินประมาณ 20 นาทีหลังจากออกจากประตูหลังโรงเรียนก็จะถึงบ้าน แม้ถ้านั่งรถเมล์จะแค่ไม่กี่ป้าย แต่มันใช้เวลานานกว่าการเดินเพราะรถเมล์มาช้าแถมยังขับอ้อม อย่างน้อยการเดินเข้าซอยจากประตูหลังก็ยังดีกว่า

ในซอยไม่มีผู้คนเหมือนเช่นเคย มันรู้สึกแปลก ๆ ที่ต้องมาเดินบนถนนร้อน ๆ ในเวลานี้ เพราะปกติคงไม่มีใครกลับบ้านตอนกลางวันแสก ๆ ยกเว้นช่วงสอบ

และตอนนั้นเอง ฉันก็ได้เจอกับ อิมแทฮัน ในซอย

แทฮันกำลังยืนสูบบุหรี่อยู่ใกล้กับเลนในลานจอดรถชั้นล่างของอพาร์ตเมนต์ เขาไม่ได้มาพร้อมกับลูกสมุนขาประจำ เสื้อเชิ้ตสีดำแขนสั้นที่สวมทับชุดนักเรียนและปลดกระดุมบนออกดูโดดเด่นสะดุดตา ในลานจอดรถที่มีเส้นแบ่งช่องจอดสี่เส้น เขากำลังถือซองบุหรี่หนา ๆ ไว้ในมือข้างหนึ่งและไฟแช็กในมืออีกข้าง... และกำลังจ้องมาที่ฉัน

“...”

“...”

ฉันชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นเขา ก่อนจะก้าวเท้าเดินต่อไป สีหน้าของฉันหม่นลงเมื่อคิดว่าต้องเดินขึ้นเนินข้างหน้า เสียงจั๊กจั่นร้องระงม ยางมะตอยที่ร้อนระอุ และแสงแดดแผดเผาที่ดูเหมือนจะละลายทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกอย่างมันช่างน่ารำคาญ วุ่นวาย และกำลังฆ่าฉันให้ตายทั้งเป็น

รู้งี้ขึ้นรถเมล์ก็ดี ฉันคิดบ้าอะไรถึงได้จินตนาการว่าการเดินกลับบ้านทางนี้มันจะสงบสุขนะ?

ฉันนึกเสียใจ แต่ก็ช่วยไม่ได้ ฉันคงกลับไม่ถึงบ้านถ้าไม่เดินผ่านตรงนี้ ฉันเดินเลี่ยงออกมาโดยพยายามเมินสายตาของอิมแทฮันที่มองตาม คิดซะว่าเขาเป็นภาพวาดบนกำแพงก็แล้วกัน คิดแบบนั้นแล้วก็รู้สึกสบายใจขึ้นหน่อย ยังไงซะเขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะมาคุยกับฉันอยู่แล้ว

แม้ว่าฉันกับอิมแทฮันจะอยู่ห้องเดียวกัน แต่เราไม่เคยคุยกันเลยตั้งแต่เปิดเทอมมา

ในจังหวะที่ฉันกำลังคิดเรื่องเขาและกำลังจะเดินผ่านตัวอิมแทฮันไป จู่ ๆ ก็มีเสียงดังขึ้น

"เฮ้ย"

เสียงของอิมแทฮันต่ำลึกราวกับดังออกมาจากก้นถ้ำ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขากำลังฮัมเพลงนะ อิมแทฮันไม่ใช่คนช่างพูดเหมือนพวกที่ชอบมาประจบสอพลอข้าง ๆ เขา ถ้าถามว่าฉันรู้ได้ยังไง... ก็เพิ่งรู้นี่แหละ

แต่ถึงจะได้ยินเสียงเรียก ฉันก็ยังทำเป็นเมิน ฉันนึกว่าอิมแทฮันอยู่คนเดียว แต่บางทีอาจจะมีคนอื่นอยู่ข้าง ๆ ก็ได้ ฉันคงหูฝาดไปเอง ขณะที่คิดแบบนั้น... ย้ำอีกครั้ง มันไม่มีเหตุผลอะไรที่แทฮันจะมาคุยกับฉันนี่

ฉันแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินและตั้งท่าจะเดินต่อไป

ตึง ตึง ตึง! เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังขึ้นพร้อมกับเสียงเรียกอีกครั้ง

"เฮ้ย กียองฮยอน"

ตอนนั้นเองฉันถึงรู้ตัวว่าแทฮันกำลังเรียกฉันจริง ๆ ด้วยความตกใจ ฉันจึงหันกลับไปมอง เขาเดินออกจากร่มเงาของลานจอดรถมายืนบนถนนเส้นเดียวกับฉัน แล้วก้าวฉับ ๆ ตรงเข้ามาหา

"นายจะไปไหน?"

ฉันมองเขาด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยคำถาม เราสนิทกันถึงขั้นที่เขาจะมาถามว่าฉันจะไปไหนด้วยเหรอ? 'นายคิดว่าครูใช้ให้ฉันมาตามนายรึไง?' ฉันสงสัยพลางกลอกตาช้า ๆ

มันมีอะไรแปลก ๆ อิมแทฮันดูไม่ใช่คนที่จะกลัวโดนครูด่า ถ้าเขากลัว เขาคงไม่มายืนสูบบุหรี่แถวโรงเรียนหรือโดดเรียนออกมาแบบนี้หรอก

ถึงอย่างนั้น ฉันก็ตอบเขาไปเผื่อไว้ก่อน

"ครูไม่ได้ใช้ให้ฉันมาตามนาย"

ทันทีที่พูดจบ อิมแทฮันก็เลิกคิ้วขึ้น พร้อมกับรอยย่นที่หว่างคิ้ว สีหน้าเขาดูหลากหลายกว่าที่ฉันคิด ต่างกับฉันที่ทำหน้าตายแค่อยากจะกลับบ้านท่าเดียว

"ใครถามเรื่องนั้น จะไปไหน?"

น้ำเสียงของอิมแทฮันฟังดูห้วนกระด้าง ฉันไม่คิดว่าคำพูดของตัวเองจะไพเราะหรือละเอียดอ่อนอะไรนักหรอก แต่พอคุยกับเขา ฉันกลายเป็นคนที่พูดจาสุภาพอ่อนหวานไปเลย ฉันตอบกลับด้วยเสียงเนือย ๆ พลางมองหน้าแทฮัน

"ฉันจะกลับบ้าน"

"บ้าน?"

"อืม..."

"กลับบ้านทำไม?"

"..."

ฉันไม่เห็นว่าจะมีเหตุผลอะไรที่ต้องตอบคำถามนั้น เลยได้แต่ยืนนิ่งต่อหน้าอิมแทฮันที่เอาแต่ซักไซ้ ดูเหมือนอิมแทฮันจะหงุดหงิดที่อยากรู้คำตอบพิกล

"ทำไมถึงกลับ?"

"...ฉันป่วย"

"เจ็บตรงไหน? ปวดท้องเหรอ?"

เขาพูดพลางก้มมองที่ท้องน้อยของฉัน เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น สบตากันอีกครั้ง ฉันก็ส่ายหัว ร้อนจะตายอยู่แล้ว... อยากกลับบ้าน... ฉันคิดในใจแต่ไม่ได้พูดออกไป

"เพราะอากาศร้อนน่ะ"

"จริงดิ?"

"อื้ม งั้นฉัน..."

ฉันต้องไปแล้ว ยังไม่ทันจะพูดจบประโยค แทฮันก็พูดแทรกขึ้นมาอีกคำ

"โรงพยาบาล"

"ไม่ต้องไปโรงพยาบาลหรอก กลับบ้านไปนอนพักเดี๋ยวก็หาย"

"หาอะไรเย็น ๆ กินไหม?"

"อืม เดี๋ยวฉันกินน้ำ อาบน้ำ... แต่ตอนนี้ฉันไม่ไหวแล้วจริง ๆ..."

แทฮันเกาต้นคอตัวเอง แล้วก็เอามือไปจับ ๆ จอนผมเล่นโดยไม่มีสาเหตุ ซองบุหรี่ที่เขาถืออยู่ในมือเมื่อกี้หายวับไปราวกับไม่เคยมีอยู่ตรงนั้น

ฉันแสดงออกชัดเจนว่าสถานการณ์นี้มันน่าอึดอัด ฉันเหลือบมองไปทางที่จะเดินกลับบ้าน แต่อิมแทฮันไม่ได้สนใจเลยว่าฉันกำลังมองไปทางไหน และหลังจากนั้นไม่นาน... เขาก็คว้าข้อมือฉันหมับโดยไม่ลังเล

"ไปหาอะไรดื่มกัน"

แล้วเขาก็เดินดุ่ม ๆ นำหน้า ลากฉันให้ก้าวเดินตามจังหวะของเขาไป