บทที่ 27 คืนนี้คิดจะหนีไปไหน

บทที่ 27 คืนนี้คิดจะหนีไปไหน?

ปีศักราชทะเล 1506 (14 ปีก่อนสงครามมารีนฟอร์ด)

(2 ปีก่อนมังกรซ่อนกายผงาดขึ้นจากห้วงลึก)

"อี้เฉิน ยินดีด้วยที่ได้เลื่อนยศเป็นพลเรือตรี ทำผลงานให้ดีต่อไปล่ะ"

จอมพลเซ็นโงคุติดเครื่องหมายยศพลเรือตรีแห่งกองทัพเรือลงบนอกของอี้เฉินด้วยตัวเอง

"ครับ"

อี้เฉินรับผ้าคลุมพลเรือตรีผืนใหม่เอี่ยมมาคลุมไหล่

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับไอเทมระดับตำนาน: ผ้าคลุมพลเรือตรี รางวัล: แต้มสะสม 50 ล้านแต้ม】

【หมายเหตุ: เนื่องจากโฮสต์เป็นพลเรือตรีที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์กองทัพเรือ ชื่อเสียง +15%, เสน่ห์ +15%】

หอยทากสื่อสารสำหรับถ่ายทอดสดถูกหันไปที่กลางโพเดียม

การถือกำเนิดของพลเรือตรีที่อายุน้อยที่สุดแห่งมารีนฟอร์ดได้รับการประชาสัมพันธ์อย่างกว้างขวางจากกองทัพเรือ และถ่ายทอดสดไปทั่วโลก

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แมรี่จัวส์

ภายในคฤหาสน์ฟิกาแลนด์

เซเฟีย กง จ้องมองภาพฉายจากหอยทากสื่อสาร แววตาเต็มไปด้วยความหลงใหล

"หล่อจังเลย เฉินเฉินของฉัน"

"อีกนิดเดียว อีกนิดเดียว อีกสองปีฉันก็จะบรรลุนิติภาวะแล้ว" เธอพึมพำ "ถึงตอนนั้น ฉันจะไปหาเธอนะ!"

เซเฟีย กง จินตนาการถึงการได้พบกันอีกครั้ง ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความรักและความหวานชื่น

"ไปห้องฝึกซ้อมดีกว่า ฉันต้องรีบตื่นรู้ให้เร็วที่สุด"

ห้องทำงานของห้าผู้เฒ่า

"พลเรือตรีอายุ 16 ปี นี่เป็นครั้งแรกในรอบ 800 ปีเลยสินะ"

"พวกเราพลาดอะไรไปหรือเปล่า?"

"ร็อบ ลุจจิ ก็ไม่เลวเหมือนกัน"

"จับตาดูไปอีกสักพักเถอะ"

"จับตาดูอี้เฉินอย่างใกล้ชิด"

...งานเลี้ยงฉลองการเลื่อนยศพลเรือตรีถูกจัดขึ้นที่มารีนฟอร์ด

ภายในห้องจัดเลี้ยง โคมระย้าคริสตัลอันงดงามส่องสว่างไปทั่วห้อง โต๊ะยาวเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสและไวน์ชั้นดีนานาชนิด ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

อี้เฉินยืนอยู่กลางห้อง รายล้อมไปด้วยเพื่อนร่วมงานทหารเรือที่เข้ามาร่วมแสดงความยินดี

"ยินดีด้วย อี้เฉิน!" ซากาซึกิชูแก้วขึ้น เผยรอยยิ้มกระตือรือร้นที่หาดูได้ยาก

"โย่ว ~ พลเรือตรีอี้เฉิน ชนแก้ว!" บอร์ซาลิโน่ ว่าที่พลเรือเอกคนต่อไปเอ่ยสมทบ

"มา ดื่มกันหน่อย!" คนอื่นๆ ต่างพากันยื่นเครื่องดื่มให้เขาไม่ขาดสาย

อี้เฉินยิ้มตอบรับทุกคนและชูแก้วกลับ

"ปุฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ทำได้ดีมากไอ้หนู!" การ์ปหัวเราะร่า ตบไหล่อี้เฉินดังป้าบๆ

"อี้เฉิน ทำได้ดีมาก!" เซเฟอร์เองก็ปรากฏตัวในงานเลี้ยงเลื่อนยศของศิษย์เอก ทั้งที่ปกตินานๆ ครั้งเขาจะมาร่วมงานเลี้ยงแบบนี้

"มาสิ เดี๋ยวครูจะแนะนำรุ่นน้องให้รู้จัก ไอน์"

เด็กสาวผมสีน้ำเงินสดใสในชุดโลลิต้าน่ารัก ทักทายอี้เฉินด้วยท่าทีเขินอาย

"สวัสดีค่ะ รุ่นพี่อี้เฉิน"

"สวัสดีครับรุ่นน้อง ทำตัวตามสบายนะ"

คุซันยิ้มกริ่มอย่างเจ้าเล่ห์ ชี้ไปที่พีค็อกและฮินะ แล้วกระซิบว่า "อี้เฉิน ดูตรงนั้นสิ คืนนี้อยากหิ้วคนไหนกลับบ้านล่ะ? จะให้พี่ชายคนนี้ช่วยเบี่ยงเบนความสนใจพลเรือโทซึรุให้ไหม?"

อี้เฉินส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "พี่คุซัน พี่กำลังจะได้เลื่อนเป็นพลเรือเอกแล้วนะ อย่าทำตัวรุ่มร่ามสิครับ"

สโมกเกอร์ชะโงกหน้าเข้ามาแซว "พี่คุซัน ผมจะบอกอะไรให้ ตอนนี้บอสน่ะ—"

"โอ้ ~ — ไปกันเถอะสโมกเกอร์ ไปเล่าต่อตรงนู้น เล่ามาให้หมดเลยนะ พี่ชายคนนี้ชอบฟังเรื่องพวกนี้ที่สุด" คุซันพูดติดตลกแล้วลากสโมกเกอร์ออกไป

บรรยากาศในงานเลี้ยงทวีความคึกคัก เสียงชนแก้วดังกังวานไม่ขาดสาย เสียงหัวเราะและคำอวยพรของผู้คนสอดประสานกัน เติมเต็มห้องโถงด้วยความสุขและความอบอุ่น

คืนนี้พีค็อกและฮินะดูมีความสุขเป็นพิเศษ ทั้งสองยกแก้วเฉลิมฉลองกันอย่างต่อเนื่อง

ใบหน้าของพีค็อกแดงระเรื่อ รอยยิ้มงดงามราวดอกไม้แรกแย้ม "เพื่อนนักเรียนเฉิน วันนี้เป็นวันที่ดีจริงๆ!"

"ฮินะมีความสุขจังเลย อี้เฉิน นายเจ๋งที่สุด!" ฮินะเองก็หน้าแดงก่ำ ดวงตาเป็นประกายด้วยความชื่นชมและหลงใหล

งานเลี้ยงดำเนินมาถึงช่วงพีค

"เอาสิ ดื่มอีกแก้ว!" พีค็อกตะโกนเสียงดัง ยกขวดไวน์ขึ้นด้วยท่าทางโอนเอน

อี้เฉินรีบเข้าไปห้าม "พอได้แล้วพีค็อก อย่าดื่มอีกเลย เธอเมามากแล้วนะ"

"เมาอะไรกัน? ใครเมา? ไม่เมาสักหน่อย! ดื่ม!" พีค็อกกระดกไวน์หมดขวดรวดเดียวอย่างดื้อรั้น ร่างกายโซซัดโซเซจนอี้เฉินต้องรีบเข้าไปประคอง

พลเรือโทซึรุเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน "เด็กคนนี้ซนจริงๆ สร้างปัญหาให้เธอตลอดเลย เดี๋ยวฉันพาเธอกลับเอง"

"ไม่หรอกครับ ขอบคุณครับคุณย่าซึรุ"

ไม่นานนัก ฮินะที่เมาหนักไม่แพ้กันก็เอนตัวเข้ามา "อี้เฉิน ฮินะก็ดื่มเยอะไปหน่อย พาฮินะกลับทีสิ" เธอพูดเสียงเบา ร่างกายโงนเงนจนเกือบจะล้ม

อี้เฉินประคองฮินะไว้แล้วตอบอย่างนุ่มนวล "ได้สิ เดี๋ยวฉันไปส่ง"

พวกเขาเดินออกจากห้องจัดเลี้ยงที่แสนวุ่นวาย ทันทีที่ก้าวออกมา ฮินะก็สะดุดเกือบล้ม แต่อี้เฉินคว้าตัวเธอไว้ได้ทัน

แก้มของเธอแดงระเรื่อภายใต้แสงจันทร์ ปากก็พึมพำอะไรบางอย่างโดยไม่รู้ตัว

อี้เฉินมองดูเธอ ความรู้สึกเอ็นดูเอ่อล้นขึ้นในใจ

เขาค่อยๆ อุ้มฮินะขึ้นในท่าเจ้าหญิง แล้วเดินตรงไปยังที่พักของเธอ

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านแผ่วเบา นำมาซึ่งความเย็นสดชื่น แสงจันทร์สาดส่องลงมาที่พวกเขา เติมความนุ่มนวลให้กับค่ำคืนนี้

เมื่อเข้ามาในห้องของฮินะ เขาก็วางเธอลงบนเตียงอย่างระมัดระวัง

ฮินะขยับตัวเล็กน้อยบนเตียง ดูไร้เดียงสาและน่ารักราวกับเด็กหลงทาง

"ฮินะ เธอดื่มมากไปแล้วนะ พักผ่อนให้สบายเถอะ" เขาพูดพลางช่วยถอดเสื้อคลุมออก เพื่อให้เธอสบายตัวขึ้น

จังหวะที่เขากำลังจะเดินจากไป ข้อมือของเขาก็ถูกคว้าไว้แน่น "อี้เฉิน—"

อี้เฉินก้มลงมองเธอ สายตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและห่วงใย "หืม? มีอะไรเหรอ?"

"คืนนี้ นายคิดจะหนีไปไหนอีก?"

"ไม่ได้จะหนีสักหน่อย นอนเถอะนะ"

อี้เฉินตอบเสียงเบา...