ตอนที่ 19 : บ่มเพาะร่างกาย

วันต่อมา

ดาวิสไปที่ลานฝึกในราชปราสาท มันเป็นสถานที่ที่ทายาทโดยตรงของจักรพรรดิเท่านั้นที่จะได้ใช้งาน ดังนั้นจึงบอกได้เลยว่ามันว่างเปล่า

ตามปกติมันจะเต็มไปด้วยเจ้าหญิงและเจ้าชายที่พยายามเพิ่มพลังบ่มเพาะของตัวเอง แต่ตอนนี้ภาพเหล่านั้นิได้มีให้เห็นอีกแล้ว

เมื่อดาวิสมาถึงทางเข้า เขาเห็นชายวัยกลางคนที่ดูอายุราวสามสิบปีอยู่คนหนึ่ง ชายคนนี้กำลังมองทางอื่นและหันหน้ามาเจอดาวิสที่กำลังเดินเข้าหา

‘เฮนดริกสัน? เขาเป็นที่ปรึกษาไม่ใช่รึ? ตอนนี้เป็นอาจารย์ของข้าแล้วหรือ?’

ดาวิสใช้เนตรเทพมรณะมองอีกฝ่ายมาก่อนแล้ว เขาไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลหรือไม่ แต่มันก็ได้ผล

“ยินดีต้อนรับเจ้าชาย ข้าชื่อเฮนดริกสัน เป็นที่ปรึกษาจักรพรรดิ และก็ยังเป็นที่ปรึกษากองทัพในยามสงครามด้วย จากนี้ไปข้าจะเป็นอาจารย์บ่มเพาะร่างกายให้ท่าน”

เฮนดริกสันโค้งคำนับเบา ๆ แนะนำตัว

“คุณเฮนดริกสัน จากนี้ไปฝากดูแลข้าด้วย”

ดาวิสทำท่าทางน่ารักราวกับว่าตื่นเต้นที่มีเขาเป็นอาจารย์จริง ๆ

“โอ้ ฝ่าบาท เรียกข้าว่าเฮนดริกสันก็พอแล้ว”

เฮนดริกสันไม่กล้าทำตัวอวดดี

ตระกูลราชวงศ์อาจมีกลอุบายมากมายเมื่อมีคนมากเกินไป แต่เขามั่นใจว่าไม่มีเรื่องแบบนั้นในครอบครัวเล็ก ๆ เขายังรู้ด้วยว่าพวกเขาปกป้องกันและกันดีแค่ไหน

“ย่อมได้ คุ…เฮนดริกสัน”

ดาวิสจงใจพูดผิดและยิ้มอย่างน่ารัก

“ฮ่าฮ่า”

เฮนดริกสันหัวเราะเบา ๆ และถอนหายใจ

‘แล้วเหตุใดจักรพรรดิถึงให้ข้าฝึกเด็กข้าขวบล่ะ มิใช่ว่ามันเร็วเกินไปรึ? ต่อให้ข้าอยากปฏิเสธ องค์จักรพรรดิก็ไม่รับคำปฏิเสธเป็นแน่’

“เจ้าชายดาวิส ข้าได้ยินจากองค์จักรพรรดิว่าท่านฝึกร่างกายมาบ้างแล้ว ขอข้าดูร่างกายท่านหน่อย”

เฮนดริกสันปล่อยสัมผัสวิญญาณออกมาดูร่างกายของดาวิส จากนั้นก็เห็นตลับสมบัติชั้นนภาและจี้ และเขาก็พอจะเดาการใช้งานของตลับได้แต่ไม่รู้ว่าจี้มีไว้ทำอะไร

“หืม? ท่านฝึกร่างกายมาอย่างดี ตามข้ามา องค์ราชินีรอท่านอยู่ในห้องฝึกร่างกาย”

เฮนดริกสันเริ่มเดินไป

“หืม? ท่านแม่เหรอ? ได้เลย!”

ดาวิสเดินตาม

“คุ…เฮนดริกสัน ตอนนี้พลังบ่มเพาะทุกระบบอยู่ขั้นไหนเหรอ?”

ดาวิสถามด้วยใบหน้าตื่นเต้น

“โอ้ ฝ่าบาท ไม่ได้ยิ่งใหญ่นักหรอกครัับ ในทั้งสามระบบ ข้าเชี่ยวชาญระบบบ่มเพาะร่างกาย ข้ามาถึงขั้นเงินระดับสุดยอดที่เป็นขั้นเปลี่ยนแปลงร่างกายระดับกลาง ส่วนวิญญาณก็อยู่ในขั้นวิญญาณอ่อนระดับต่ำ”

เฮนดริกสันอธิบายอย่างใจเย็นแม้ว่าเขาเองนั้นจะแอบภูมิใจก็ตาม

‘อะไรกัน? เนตรเทพมรณะของข้าบอกรายละเอียดของผู้บ่มเพาะขั้นวิญญาณอ่อนได้งั้นรึ?’

ดาวิสแอบทึ่ง เขาไม่กล้าใช้มันกับแม่และพ่อ เขาไม่แม้แต่กล้าใช้กับสาวใช้และข้ารับใช้เพราะวิตกว่าอาจจะมียอดฝีมือลับที่รับมอบหมายปกป้องคุ้มครองเขาอยู่

เขากลัวถ้าถ้ามีคนรู้ว่าเขากำลังแอบเจาะข้อมูลของใคร เขาจะต้องอธิบายสิ่งที่เขาไม่อยากพูดออกไป

เพราะอย่างไรเขาก็รู้สึกว่าบันทึกมรณะเป็นเพียงความลับเดียวที่เขาไม่ควรเผย

“โอ้ เยี่ยมไปเลย! คุ…เฮนดริกสัน”

เฮนดริกสันขมวดคิ้ว เขาได้ยินแต่ดาวิสเรยกเขาว่า ‘คุ เฮนดริกสัน’ ทุกครั้งแต่เขาก็ทำได้แค่แอบอดทน

‘หรือว่าเราจะลองใช้บันทึกมรณะ ไม่ ไม่ ถ้าทำแบบนั้นเขาอาจจะตาย ฆ่าเขาไปก็ไม่มีประโยชน์ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันจะได้ผลกับเขารึเปล่า บันทึกมรณะจะใช้ได้ผลกับผู้บ่มเพาะที่แข็งแกร่งกว่าเรามากไหมนะ?’

‘มนุษย์บนโลกมีระดับวิญญาณเท่ากันหมด บันทึกมรณะจึงทำงานกับคนพวกนั้น ถึงอย่างนั้นมันก็มีข้อจำกัดอยู่เต็มไปหมด กฎคงไม่เหมือนกันบนโลกใบนี้ จะต้องมีข้อจำกัดที่ต่างออกไปด้วยแน่’

ดาวิสรู้สึกปวดหัวอย่างหนักเมื่อคิดว่าจะทดลองกับคนเพื่อทดสอบพลังของมัน

‘ถ้างั้นก็หมายความว่า ข้าต้องไปใช้กับคนที่สมควรตายอยู่แล้ว ในคุกน่าจะใช้ทดลองได้ดี…’

ดาวิสฉีกยิ้มเมื่อคิดพร้อมกับรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า

พวกเขามาถึงสถานที่ที่เรียกว่าห้องฝึกร่างกายในเวลาไม่นาน

นี่ไม่ใช่แค่สถานที่เดียวที่ใช้บ่มเพาะพลังในลานฝึก แต่ยังมีห้องอื่นอยู่อีกด้วย

ห้องฝึกร่างกายนั้นเต็มไปด้วยอุปกรณ์การฝึกมากมาย ดาวิสเห็นแม่รอเขาอย่างอดทน เขาเห็นรอยยิ้มของแม่และรีบเดินไปหานางทันที

“แม่เตรียมนี่ไว้ให้เจ้าแล้ว พื้นฐานร่างกายและพลังของเจ้าอาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้บ่มเพาะคนอื่นในระดับเดียวกัน”

แคลร์ยิ้มและชี้ไปที่อ่างอาบน้ำไม้

“โอ้โห!”

ดาวิสแอบประทับใจ แต่เขาก็ต้องแกล้งทำตัวเป็นเด็กต่อหน้าคนอื่น

“ในอ่างอาบน้ำนั่น มีโอสถร่างทรราชชั้นนภาระดับต่ำเจือจางในวารีจิต ร่างกายเจ้าไม่แข็งแกร่งพอจะรับโอสถทั้งเม็ด ร่างเจ้าจะระเบิดเอาได้”

“ฝ่าบาท ขอข้าพูดได้หรือไม่?”

เฮนดริกสันถาม

“ได้เลย ที่ปรึกษา”

แคลร์พยักหน้า

“ไม่เร็วเกินไปหน่อยหรือที่เจ้าชายจะบ่มเพาะร่างกาย? ถ้าเจ้าชายจิตใจบอบช้ำจนบ่มเพาะไม่ได้อีกล่ะ?”

เฮนดริกสันเพียงแค่กังวลว่าถ้าดาวิสตกอยู่ในอันตราย เขาจะต้องรับโทษแทน

“ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น พวกเราเชื่อใจลูกของเราสุดหัวใจ เขาจะต้องทำได้!”

แคลร์ประกาศอย่างมั่นใจ

เฮนดริกสันงุนงงและหันไปมองใบหน้าเด็กบริสุทธิ์ไร้เดียงสาของดาวิส

‘พวกเขาไปเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน?’

“เช่นนั้นก็ย่อมได้ ฝ่าบาท เข้าไปในอ่างอาบน้ำและเริ่มบ่มเพาะเคล็ดร่างทรราชได้เลย เราจะเจือจางโอสถให้ท่านดื่มก็ได้ แต่เราอยากให้ร่างกายของท่านรับความเจ็บปวดที่น้อยกว่า เราอยากให้ท่านคุ้นเคยกับความเจ็บปวดเสียก่อน”

เฮนดริกสันกล่าว

ดาวิสยิ้มอย่างไร้เดียงสาและพยักหน้า เขาเข้าไปในอ่างอาบน้ำ เขารู้สึกเจ็บปวดทั้งร่างกายในทันทียกเว้นแต่ศีรษะ เขาเบิกตากว้างและรู้แล้วว่าการบ่มเพาะร่างกายไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ

ดาวิสเริ่มใช้เคล็ดร่างทรราชและอดทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสอยู่สองชั่วโมงก่อนที่จะปรับตัวได้มากขึ้น

แคลร์เข้าใกล้และป้อนโอสถเจือจางที่รุนแรงกว่าโอสถในอ่างอาบน้ำ ถ้าหากรูขุมขนเขาเปิด เขาจะดูดซับเนื้อโอสถที่เจือจางเข้าไปได้ แต่ตอนนี้มันกำลังจะสูญเปล่าแล้ว

ดาวิสรู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในกำลังลุกไหม้ ถึงอย่างนั้นเขาก็บ่มเพาะเคล็ดร่างทรราชต่อไปขณะที่กัดฟันแน่น เขาไหลเวียนพลังที่ดูดซับมาผ่านเส้นพลังในร่างกาย

ความรู้สึกเจ็บปวดของการบ่มเพาะร่างกายดำเนินต่อไปอีกสองชั่วโฒงจนกระทั่งมีเสียงเบา ๆ ดังมาจากร่างกายของเขา

*กร๊อบ!-*

ร่างกายของเขาเปล่งรังสีพลังสีน้ำตาลแดงออกมาขณะที่เขารู้สึกว่าพละกำลังของเขาทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด

การได้รู้สึกว่าพลังเอ่อล้นออกมาจากร่างทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองสามารถยกรถทั้งคันได้ด้วยมือเดียวถ้าเขาได้ลอง!

แคลร์ยิ้มกว้างเมื่อเห็นว่าเขาสำเร็จขั้นทองแดงขณะที่เฮนดริกสันเองก็ตกตะลึงเมื่อเห็นว่าเจ้าชายอดทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสของการบ่มเพาะร่างกายได้!