บทที่ 78 เจิ้นถูกควบคุมแล้วใช่หรือไม่?

“จริงสิ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” หลี่เค่อนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาอีกครั้ง

“อะไร?” หลี่ซื่อหมินขมวดพระขนง

“ท่านอย่าได้ไปเรียนแบบฮ่องเต้เหล่านั้นกินยาอายุวัฒนะเด็ดขาด” หลี่เค่อกลอกตา นึกถึงเรื่องพวกนี้เขาก็ปวดไข่ จะว่าไปแล้วคนที่สามารถเป็นฮ่องเต้ได้ ล้วนแต่ไม่โง่สักคน สุดท้ายกลับไปกินของแบบนั้น

“เป็นอะไรไปรึ? หลายคนก็กินกัน” หลี่ซื่อหมินทรงสงสัยอยู่บ้าง

“ท่านไม่ได้เสวยใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?” หลี่เค่อตึงเครียดขึ้นมาทันที ตอนหนุ่มๆ หลี่ซื่อหมินทรงนำทัพออกรบ ร่างกายเรียกได้ว่าแข็งแกร่งมีพลกำลัง แต่พระองค์กลับไม่ใช่องค์ที่อายุยืน ถึงแม้การสวรรคตของหลี่ซื่อหมินจะเกี่ยวข้องกับการที่จิตใจของพระองค์ได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนักก็ตาม

นอกจากจ่างซุนฮองเฮาผู้เป็นที่รักยิ่งสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังเยาว์แล้ว ก่อนอื่นก็มีฉางเล่อ จิ้นหยาง และองค์หญิงอีกสองสามองค์ที่สิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังเยาว์ พระองค์ล้วนแต่เคยผ่านประสบการณ์คนผมขาวส่งคนผมดำ จิตใจได้รับความกระทบกระเทือนเป็นเรื่องปกติ

แต่ก็ย่อมต้องมีความเกี่ยวข้องอย่างใหญ่หลวงกับการที่พระองค์ทรงเสวยสิ่งที่เรียกว่ายาอายุวัฒนะ

“เอ่อ เคยลองครั้งหนึ่ง รู้สึกว่าไม่มีผลอะไร” หลี่ซื่อหมินไม่ได้ทรงปิดบัง

“ของสิ่งนั้นมีพิษ” หลี่เค่อกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“มีพิษรึ?” สีพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินพลันเปลี่ยนไปทันที สีหน้าของฉางหลินก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

“ลูกก็บังเอิญค้นพบ ท่านพ่อทรงทราบหรือไม่ว่าข้างในยาที่พวกเขาหลอมนั้นต้องเติมปรอทเข้าไป” หลี่เค่อกล่าวโดยตรง ฮ่องเต้เหล่านี้จะไม่รู้ว่าส่วนผสมของยาอายุวัฒนะคืออะไร หลี่เค่อไม่เชื่อ เพื่อที่จะมีชีวิตรอดถึงกับกินยาอายุวัฒนะ ไม่ว่าจะเป็นฉินสื่อหวงหรือหลี่ซื่อหมิน คนที่หลอมยาใส่ส่วนผสมอะไรลงไป พวกเขาจะไม่สอบถามได้อย่างไร?

“ใช่ แต่ว่ามีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น” หลี่ซื่อหมินขมวดพระขนงแล้วพยักหน้า

“พระองค์ทรงทราบหรือไม่ว่ากระจกปรอทของลูกต้องใช้ปรอท ดังนั้นลูกก็เลยบังเอิญค้นพบว่า ปรอทมีพิษ ถึงแม้ว่าปริมาณน้อยๆ จะไม่ส่งผลกระทบต่อร่างกายมนุษย์มากนัก แต่มันไม่สามารถถูกขับออกจากร่างกายได้ เมื่อสะสมถึงระดับหนึ่งแล้ว มันจะส่งผลกระทบที่ร้ายแรงต่อร่างกายมนุษย์” หลี่เค่อกล่าวอย่างจริงจัง

“หากพระองค์ไม่ทรงเชื่อ พระองค์ก็ลองหาปรอทมาสักหน่อยเท่านี้ ให้กับนักโทษประหารคนหนึ่งกิน พระองค์ก็จะทรงทราบเอง” หลี่เค่อหยิบถ้วยบนโต๊ะขึ้นมา เทน้ำลงไปเล็กน้อย ประมาณสามสี่มิลลิลิตร อันที่จริงก็น้อยมากแล้ว อย่างน้อยในขอบเขตการมองเห็นของคนก็ดูน้อยมากแล้ว

“ก็แค่เท่านี้รึ?” หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรดูน้ำข้างใน พบว่ามีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“พ่ะย่ะค่ะ” หลี่เค่อพยักหน้า

“ฉางหลินจดไว้” หลี่ซื่อหมินทรงกำชับ ฉางหลินรีบเดินเข้ามาดูในถ้วย แล้วก็นำน้ำข้างในเทลงบนมือดูนิดหน่อยถึงได้พยักหน้า

“หากพระองค์ทรงเสวยไปเพียงเม็ดเดียว เช่นนั้นก็ไม่เป็นไร อันที่จริงนักพรตที่หลอมยาเหล่านั้นตกลงก็ไม่รู้ว่าของเหล่านี้มีพิษหรือไม่ และหากเป็นเพียงเล็กน้อย ร่างกายมนุษย์ก็ไม่มีผลกระทบอะไร ดังนั้นก็สังเกตไม่ออก รอจนรู้สึกถึงผลเสียแล้ว ก็สายไปแล้ว” หลี่เค่ออธิบายแทนนั กพรตเหล่านั้นอยู่บ้าง

หลี่ซื่อหมินก็ไม่ใช่คนที่ชอบลากคนอื่นตามอำเภอใจ

“ข้ารู้แล้ว” หลี่ซื่อหมินไม่ได้ทรงแสดงความคิดเห็นอะไร

“พี่สาม อาเยี่ยไม่เป็นอะไรจริงๆ หรือเพคะ?” ฉางเล่อกังวลอยู่บ้าง

“ไม่เป็นไร วางใจเถอะ การจะพูดถึงพิษโดยไม่คำนึงถึงปริมาณก็เหมือนการหาเรื่องไปวันๆ ก็เหมือนกับสารหนูที่เป็นยาพิษร้ายแรง แต่ก็สามารถนำมาใช้เป็นยาได้ก็เป็นหลักการเดียวกัน อย่างเช่นโสมร้อยปี หากกินมากเกินไป ก็จะทำให้คนบำรุงเกินขนาดจนเสียชีวิตได้เช่นกัน ปรอทก็เช่นกัน ปริมาณเล็กน้อยขอเพียงแค่ไม่ได้รับเข้าไปอีก ก็ไม่เป็นไร” หลี่เค่อปลอบใจฉางเล่อพวกนางสองสามคน

เมื่อได้ยินหลี่เค่อพูดเช่นนี้ ฉางเล่อพวกนางก็วางใจขึ้นมาก หลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้ทรงใส่พระทัย

เมื่อปลอบใจเฒ่าหลี่แล้ว การเที่ยวชมนอกเมืองต่อไปนี้ก็น่าสนใจขึ้นมาก หลี่เค่อถึงกับพาหลี่ซื่อหมินไปสัมผัสประสบการณ์ว่าการย่างเนื้อเสียบไม้เป็นอย่างไร อย่าว่าไปเลยหลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้ทรงรังเกียจ พระองค์ไม่เคยทรงทำเรื่องเช่นนี้มาก่อน ถึงแม้จะบอกว่าหลี่ซื่อหมินเคยนำทัพออกรบ แต่พระองค์ก็มาจากตระกูลขุนนางเก่าแก่ เรื่องเหล่านี้ย่อมไม่ถึงตาพระองค์ต้องลงมือ

ฉางหลินก็ค่อนข้างตะลึงงัน ไม่คิดว่าหลี่ซื่อหมินจะทรงยินยอมทำเรื่องเหล่านี้ แต่เมื่อมองดูรอบๆ นอกจากหลี่ซื่อหมินก็คือโอรสธิดาของพระองค์ และฉางหลินก็ไม่ได้เห็นหลี่ซื่อหมินในท่าทางเช่นนี้มานานมากแล้วจริงๆ

จนกระทั่งเกือบจะค่ำ ทุกคนถึงได้เก็บข้าวของเดินทางกลับ หลี่ซื่อหมินต้องเสด็จกลับเมืองโดยตรง ส่วนหลี่เค่อพวกเขาย่อมต้องกลับไปที่คฤหาสน์สู่หวาง

“จริงสิ ที่เจ้าเคยพูดถึงเทคโนโลยีการทำกระดาษและเทคโนโลยีการพิมพ์ เจ้าปรับปรุงแล้วรึ?” หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรหลี่เค่อแล้วตรัสถาม

“อืม จัดการเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ โรงงานกระดาษลูกได้เริ่มก่อสร้างแล้ว และได้เริ่มรับซื้อวัตถุดิบบางอย่างจากรอบๆ ฉางอันแล้ว เทคโนโลยีการพิมพ์อันที่จริงก็ง่ายมาก ดังนั้นการพิมพ์หนังสือจำนวนมากในไม่ช้าก็จะสามารถดำเนินการได้ ประมาณครึ่งหลังของปีนี้ก็จะสามารถเริ่มได้แล้ว” หลี่เค่อคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

“ทำได้ไม่เลว เทคโนโลยีเหล่านี้เกี่ยวข้องกับนโยบายของต้าถัง เจ้าต้องการรางวัลอะไร?” หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรเขาแล้วตรัสถาม

“ขอบรรดาศักดิ์ให้ลูกได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?” หลี่เค่อเอ่ยปาก

“หมายความว่าอย่างไร?” หลี่ซื่อหมินค่อนข้างไม่เข้าใจ

“บรรดาศักดิ์กิตติมศักดิ์ก็พอพ่ะย่ะค่ะ ไม่ต้องมีอำนาจที่แท้จริงใดๆ ลูกคิดจะใช้ปูนบำเหน็จให้แก่ช่างฝีมือที่ปรับปรุงเทคโนโลยีเหล่านี้” หลี่เค่อเอ่ยปาก

หลี่ซื่อหมินขมวดพระขนง เรื่องนี้ ทำได้ไม่ง่าย ไม่ใช่ว่าพระองค์ทรงหวงแหนบรรดาศักดิ์สองสามตำแหน่งนี้ เพราะเมื่อใดที่เปิดช่องนี้แล้ว ก็หมายความว่าได้แตะต้องเค้กก้อนใหญ่ที่สุดของชนชั้นบัณฑิต

“เรื่องนี้ค่อนข้างยาก เหตุผลเจ้าควรจะรู้ ข้าต้องพิจารณาดูหน่อย” หลี่ซื่อหมินทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัส

หลี่เค่อพึมพำ “ไม่ใช่ว่าลูกจะว่าท่านนะ ท่านพ่อ ท่านเป็นฮ่องเต้แบบนี้จะมีประโยชน์อะไร?”

เมื่อทอดพระเนตรหลี่เค่อแวบหนึ่ง หลี่ซื่อหมินหาได้ยากที่จะไม่ทรงกริ้ว กลับตรัส “เช่นนั้นเจ้าว่าฮ่องเต้ควรจะเป็นอย่างไร?”

“แน่นอนว่าต้องตามอำเภอใจสิพ่ะย่ะค่ะ ข้าอยากจะทำอะไรก็ทำได้ จะไปพิจารณาอะไรมากมายขนาดนั้นทำไม?” หลี่เค่อกล่าวอย่างไม่รับผิดชอบ เขารู้ว่าคำพูดนี้เป็นเรื่องไร้สาระ แต่เขาก็จงใจพูดเช่นนี้

“มาๆๆ เจ้ามาออกความคิดให้ข้าหน่อย ทำอย่างไรถึงจะทำให้ข้าทำได้อย่างเจ้า” หลี่ซื่อหมินทรงกริ้วจนทรงพระสรวล

“ง่ายจะตาย ท่านก็ออกพระราชโองการ ไม่เห็นด้วยก็ฆ่า คนเดียวไม่ได้ ก็ทั้งตระกูล ทั้งตระกูลไม่ได้ก็สามชั่วโคตร” หลี่เค่อกล่าวเรียบๆ

“ไปไกลๆ! นี่คือวิธีของเจ้ารึ? ตามวิธีฆ่าของเจ้านี้ ในราชสำนักจะยังมีขุนนางกี่คน? ไม่ถึงเดือน ต้าถังก็ล่มสลายแล้ว” หลี่ซื่อหมินทรงด่า

“ท่านพ่อ อันที่จริงท่านเพียงแค่ดูแลรักษาชาวบ้านทั่วหล้าให้ดี ดูแลรักษาฐานหลักนี้ไว้ให้ดี ต้าถัง ก็ล่มสลายไม่ได้” หลี่เค่อยิ้ม

หลี่ซื่อหมินหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วโบกพระหัตถ์ “ไปได้แล้ว พูดจาให้เป็นภาษามนุษย์หน่อย”

“เช่นนั้นพระองค์ไม่ประทานบรรดาศักดิ์ให้ลูกก็ช่างเถอะ แต่ว่าหากวันหนึ่งลูกสร้างอุตสาหกรรมเหล่านี้ขึ้นมาแล้ว พระองค์จะทรงยึดเป็นของราชสำนักทั้งหมด เช่นนั้นพระองค์ก็ต้องประทานบรรดาศักดิ์ให้ลูก” หลี่เค่อเอ่ยปาก

“ข้าจะไปเอาของของเจ้าทำไม?” หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรหลี่เค่ออย่างแปลกใจ

“พระองค์ไม่ทรงต้องการของ แต่หากขุนนางในราชสำนักทุกคนให้พระองค์ทรงต้องการของของลูก พระองค์จะยังทรงปฏิเสธได้รึ?” หลี่เค่อเบ้ปาก เขาดูหลี่ซื่อหมินทะลุปรุโปร่งมานานแล้ว

“ได้! คำพูดของเจ้าข้าจำไว้แล้ว หากเจ้ามีความสามารถจริงๆ ทำให้ขุนนางในราชสำนักทุกคนให้เจิ้นต้องการของของเจ้า เจิ้นจะประทานบรรดาศักดิ์ให้เจ้าแล้วจะเป็นไรไป! เจิ้นจะเปิดบรรดาศักดิ์ขึ้นมาโดยเฉพาะ ให้เจ้าเป็นผู้ปูนบำเหน็จให้แก่ช่างฝีมือเหล่านี้! ไม่จำกัดจำนวน!” หลี่ซื่อหมินทรงถูกหลี่เค่อทำให้กริ้วจนทรงพระสรวล ข้าแม้แต่ทรัพยากรที่สำคัญต่อชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนอย่างเหมืองเหล็ก เกลือยังไม่ต้องการ จะไปแย่งของกับเจ้าได้อย่างไร? เจ้าดูถูกข้าเกินไปแล้ว

“สุภาพบุรุษเมื่อเอ่ยปากแล้ว ม้ารถสี่ตัวก็มิอาจไล่ตามได้ทัน” หลี่เค่อยื่นมือของตนเองออกไป

หลี่ซื่อหมินทรงงงไปครู่หนึ่ง พระองค์ทรงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่พระองค์ก็ยังคงยื่นพระหัตถ์ออกไปตบฝ่ามือกับหลี่เค่อ

“เฮะๆ จริงสิ ท่านพ่อ บัณฑิตเหล่านั้นใครจะส่งมาให้ลูกรึพ่ะย่ะค่ะ? หรือว่าเป็นไต้กั๋วกง?” หลี่เค่อถาม

“บางทีข้าก็อยากจะเตะเจ้าให้ตาย ราชการแผ่นดินใหญ่โตขนาดนี้ก็ไม่สนใจรึ? ฤดูหนาวปีที่แล้วต้าถังใช้กำลังทหารต่อถู่กู่ฮันหลี่จิ้งคือแม่ทัพใหญ่ เพราะเป็นช่วงปีใหม่บวกกับอากาศและช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสม ชั่วคราวจึงไม่ได้เคลื่อนทัพ เขาถึงได้รีบกลับมา ส่งทหารให้เจ้าเสร็จเขาก็ได้ออกเดินทางไปยังถู่กู่ฮัน อีกครั้งแล้ว ปีนี้ย่อมต้องตัดสินแพ้ชนะกับถู่กู่ฮัน ให้ได้” หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยสีพระพักตร์ที่ภาคภูมิใจ

ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ใช่ว่าพูดว่าข้าไม่กล้าลงมือกับถู่กู่ฮัน หรอกรึ? เจ้าดูสิว่าข้ากล้าหรือไม่!

“โอ้” หลี่เค่อไม่มีปฏิกิริยาอะไร

หลี่ซื่อหมิน: “…”

หลังจากพูดคุยเรื่องเหล่านี้จบแล้ว ทั้งสองฝ่ายโดยพื้นฐานแล้วก็แยกย้ายกัน หลังจากเดินออกไปได้ระยะหนึ่ง หลี่ซื่อหมินที่ประทับอยู่บนหลังม้าก็หันกลับไปทอดพระเนตรดูหลี่เค่อและคนอื่นๆ ที่ยังไม่ได้เริ่มเดินทางกลับ พระองค์อดที่จะตรัสถามไม่ได้ “ฉางหลิน เจิ้นถูกควบคุมแล้วใช่หรือไม่?”