บทที่ 62 หลี่จิ้งมาเยือน

อย่างชิงเหอและน้องสาวคนอื่นๆ ที่อายุไม่ถึงสิบขวบก็ย่อมไม่จำเป็น แต่สำหรับองค์หญิงบางองค์ที่อายุสิบสองสิบสามปี ร่างกายก็เริ่มเจริญเติบโตแล้ว ดังนั้นหลี่เค่อจึงเตรียมไว้ให้พวกนางทุกคน

วันรุ่งขึ้นเมื่อตื่นนอน อย่างไรเสียก็มีประสบการณ์สองสามสิบปีในยุคใหม่ หลี่เค่อก็มองออกในทันทีว่า ฉางเล่อพวกนางต่างก็สวมใส่แล้ว รูปร่างนั้นเห็นได้ชัดว่าสง่างามขึ้นไม่น้อย

เมื่อเห็นหลี่เค่อ น้องสาวที่อายุค่อนข้างมากสองสามองค์ต่างก็ทักทายหลี่เค่อด้วยสีหน้าที่เขินอาย

“เป็นอย่างไรบ้าง? เมื่อวานนอนสบายดีหรือไม่?” หลี่เค่อยิ้ม เขาแน่นอนว่าจะไม่หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด เด็กสาวหน้าบาง ถึงแม้จะพูดตามประวัติศาสตร์แล้ว ฉางเล่อตอนนี้น่าจะมีลูกชายแล้วด้วยซ้ำ แต่หากเป็นยุคใหม่ ก็ยังเรียนอยู่มัธยมปลายอยู่เลย

“สบายเพคะ! เตียงที่นี่ของพี่สามสบายนอนเกินไปแล้ว!” เฉิงหยางกระโดดขึ้นมาทันที “ผ้าห่มนั่น ทั้งเบา ทั้งนุ่ม แถมยังอุ่นอีกด้วย ฮือๆๆ พี่สามข้านำกลับไปด้วยได้หรือไม่เพคะ”

“แน่นอนว่าได้สิ พี่สามในเมื่อนำออกมาแล้ว ก็เพื่อให้พวกเจ้านำกลับไปนั่นแหละ” หลี่เค่อยิ้ม นี่มันไส้ผ้านวมขนห่าน แน่นอนว่าต้องสบายอยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้วบริษัทของพวกเขาก็นับว่าเป็นรัฐวิสาหกิจ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น สวัสดิการย่อมต้องสูงอย่างแน่นอน

“ว้าว! พี่สามท่านยอดเยี่ยมที่สุดเลย แต่ว่าข้าไม่อยากกลับ ข้าอยู่ที่นี่เลยได้หรือไม่เพคะ” เฉิงหยางกล่าวอย่างรวดเร็ว

“ได้ พวกเจ้าอยากจะอยู่นานแค่ไหนก็อยู่ไปเถอะ” หลี่เค่อยิ้มแล้วโบกมือ “วันนี้พี่สามจะพาพวกเจ้าไปเดินเล่นในคฤหาสน์”

ในวังถึงแม้จะมีทุกสิ่งทุกอย่าง เช่น สวนต่างๆ แต่ท้ายที่สุดแล้วนั่นก็เป็นเพียงสถานที่ที่ถูกล้อมไว้เหมือนกับสวนสาธารณะ แต่ที่นี่ กลับเป็นทิวทัศน์ที่แตกต่างกันไปทีละผืนๆ อารมณ์ย่อมจะดีขึ้นมากอย่างไม่ต้องสงสัย

“ตอนนี้พวกเจ้าไปกินข้าวเช้ากันก่อน” หลี่เค่อยิ้ม

“เพคะ พวกเรากินข้าวเย็นแล้ว ยังมีข้าวเช้าอีกรึเพคะ?” เกาหยางรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง ต้าถังก็เป็นระบบอาหารสองมื้อ มีเพียงข้าวเช้าและข้าวกลางวัน

ข้าวเช้าประมาณเจ็ดแปดโมงเช้า ข้าวกลางวันคือระหว่างบ่ายสองถึงบ่ายสี่โมง ตอนกลางคืนไม่มีข้าวเย็น ตอนที่หลี่ซื่อหมินเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ ต้าถังเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติบ่อยครั้ง เพื่อประหยัดเสบียงอาหาร หลี่ซื่อหมินทรงนำเปลี่ยนเป็นสองมื้อ เวลาอื่นหิว ก็กินแค่ของว่างเล็กน้อย

นี่ก็คือความจนปัญญาของฮ่องเต้แล้ว อันที่จริงมันจะไปเกี่ยวกับว่าฮ่องเต้เสวยกี่มื้อได้อย่างไร? ข้าวที่หลี่ซื่อหมินประหยัดไปนั้นแม้แต่จะเลี้ยงผู้ประสบภัยหนึ่งครัวเรือนก็ยังไม่พอ

และถึงแม้พระองค์จะทรงเป็นแบบอย่าง แต่ตระกูลขุนนางเก่าแก่ทั่วหล้าจะเอาอย่างรึ? เอาอย่างกับผีสิ!

สุราเนื้อเน่าหลังประตูแดง บนถนนมีกระดูกคนแข็งตาย ไม่มีทางที่จะหายไปได้

ดังนั้นหัวข้อนั้นจึงกลับมาอีกครั้ง การเป็นฮ่องเต้เฮงซวยองค์นั้นจะมีประโยชน์อะไร ทุกวันถูกคนจับจ้อง เอาแต่ใจหน่อย นักประวัติศาสตร์ก็ไม่รู้จะมาจิกกัดท่านอย่างไร

“แน่นอนอยู่แล้ว ที่นี่ของพี่สามวันละสามมื้อ” หลี่เค่อชินกับสามมื้อแล้ว อยู่ในบ้านของตนเอง เขาย่อมไม่เปลี่ยนอยู่แล้ว ใครก็ไม่มีสิทธิ์จะมาพูดอะไร

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ หลี่เค่อเดิมทียังคิดจะพาฉางเล่อพวกนางไปเดินเล่นในคฤหาสน์ แต่ผลคือเถียนเหมิงมาถึง

“เตี้ยนเซี่ย ไต้กั๋วกงขอเข้าพบขอรับ”

“หืม? หลี่จิ้งมาแล้วรึ? รีบเชิญ” หลี่เค่องงไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็เข้าใจในทันทีว่า นี่คือคำสั่งของหลี่ซื่อหมิน เขามาเพื่อส่งคน

หลี่เค่อพลันกระตือรือร้นขึ้นมาทันที ถึงแม้เขาจะไม่อยากเป็นฮ่องเต้ แต่การเตรียมการป้องกันที่จำเป็นก็ยังคงต้องมี ท่านอ๋องเจ้าสำราญ นั่นต้องมีกำลังที่เพียงพอถึงจะเป็นท่านอ๋องเจ้าสำราญได้ มิเช่นนั้นก็คือท่านอ๋องต้นหอม!

ในโถงใหญ่ หลี่เค่อก็ได้พบกับหลี่จิ้งที่ผมเผ้าหนวดเคราขาวโพลนไปแล้วในไม่ช้า ท่านยากที่จะจินตนาการได้ว่า ปีนี้หลี่จิ้งอายุ 64 ปีแล้ว แต่ถึงกระนั้น หลี่จิ้งในภายหลังก็ยังคงนำทัพออกรบ ช่วยต้าถังปราบปรามภัยคุกคามจากภายนอกไปไม่น้อย

“คารวะไต้กั๋วกง” หลี่เค่อออกไปต้อนรับด้วยตนเอง แล้วคารวะหลี่จิ้งอย่างจริงจัง

“ข้าน้อยหลี่จิ้งคารวะสู่หวางเตี้ยนเซี่ย ข้าน้อยมิกล้ารับการคารวะนี้” หลี่จิ้งรีบกล่าว 24 ขุนนางแห่งหอหลิงเยียนอันที่จริงล้วนแต่เป็นประเภทที่รู้จักสถานะของตนเองดี อย่างหลี่จิ้งต้นปีนี้ก็คิดจะยื่นเรื่องลาออกแล้ว อ้างว่าเป็นเพราะอาการป่วยที่ขาของเขา หลี่จิ้งเคยได้รับบาดเจ็บที่ขา ที่ขาของเขามีปัญหาอยู่บ้างจริงๆ แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการนำทัพออกรบ

ส่วนว่าทำไมถึงลาออกนั้น ทุกคนที่เข้าใจก็ล้วนแต่เข้าใจ แต่หลี่ซื่อหมินตอนนี้ยังไม่ทรงอนุญาต แต่คาดว่าอีกสักพักหลี่จิ้งคงจะต้องลาออกอีกครั้ง อย่างไรเสียก็ลาออกสามครั้ง ถึงตอนนั้นหลี่ซื่อหมินย่อมต้องทรงอนุญาตอย่างแน่นอน แต่คาดว่าสุดท้ายก็ยังคงต้องเรียกใช้เขาอีก

“ไต้กั๋วกงท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ในฐานะเสาหลักของต้าถัง ท่านและทหารทุกคนของต้าถังก็คือกระดูกสันหลังของต้าถัง หากไม่มีพวกท่าน ชาวบ้านต้าถังรวมถึงข้าก็ยืดอกไม่ได้” หลี่เค่อกล่าวอย่างจริงจัง

“เตี้ยนเซี่ยท่านทำให้ข้าผู้เฒ่าละอายใจแล้ว” หลี่จิ้งกล่าวอย่างถ่อมตน แต่ใบหน้าที่แดงก่ำแสดงให้เห็นว่าเขาดีใจอย่างยิ่ง ใครว่าสู่หวางเตี้ยนเซี่ยพูดไม่เป็นกัน ดูสิ นี่พูดได้ไม่ดีหรอกรึ

“ไต้กั๋วกงวันนี้มาที่นี่ เป็นเพราะเรื่องที่พ่อข้าสั่งการท่านใช่หรือไม่?” หลี่เค่อถาม

“ถูกต้อง ที่นี่ ข้าต้องขอขอบคุณสู่หวางเตี้ยนเซี่ยแทนทหารเหล่านี้ก่อน” หลี่จิ้งลุกขึ้นยืน คารวะหลี่เค่ออีกครั้ง

ครั้งนี้หลี่เค่อไม่หลบ แต่กลับรับการคารวะนี้อย่างสง่างาม แล้วจึงกล่าว “เช่นนั้นไม่ทราบว่าตอนนี้ทหารที่เกษียณแล้วในบริเวณใกล้เคียงฉางอันมีเท่าไหร่?”

“จำนวนนี้ค่อนข้างเยอะ…” หลี่จิ้งรู้สึกอับอายอยู่บ้าง

“เท่าไหร่?” หลี่เค่อถามอีกครั้ง

“ไม่ถึงห้าพัน” หลี่จิ้งกล่าวตัวเลขออกมาอย่างอับอาย ตัวเลขนี้ดูเหมือนจะไม่สูง แต่ในความเป็นจริงแล้ว… ก็นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว เพราะมีทหารจำนวนไม่น้อยที่ถูกปลดกลับบ้านไปแล้ว พวกเขายังสามารถทำนาเองได้

และส่วนที่เหลือนี้อันที่จริงล้วนแต่เป็นผู้ที่เคยสร้างคุณูปการ แต่คุณูปการก็ไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ก็ไม่สามารถปล่อยให้กลับบ้านไปทำนาโดยตรงได้ ราชสำนักต้องจัดหาตำแหน่งข้าราชการให้พวกเขานั่ง แต่บนตัวพวกเขากลับมีความพิการ

“แค่เนี้ย?” หลี่เค่อรู้สึกประหลาดใจ เขายังนึกว่ามีเป็นสิบหมื่นเสียอีก ผลคือกลับไม่ถึงห้าพัน? แต่ลองคิดดูแล้ว สิบหมื่นก็ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่

สงครามอาวุธเย็นในสมัยโบราณอันที่จริงอัตราการบาดเจ็บพิการไม่นับว่าสูงนัก ที่สำคัญมีสองจุด อย่างแรกบาดเจ็บเล็กน้อยก็รักษาหายได้อย่างรวดเร็ว และก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการรบ อาการบาดเจ็บบางอย่างถึงแม้จะน่ากลัวมาก แต่ขอเพียงแค่ไม่บาดเจ็บถึงกระดูกก็ขอเพียงแค่รักษาหายได้ ก็ส่งผลกระทบไม่มาก

อย่างที่สอง เงื่อนไขทางการแพทย์แย่เกินไป ผู้ที่พิการแขนขาขาดที่หากเป็นยุคใหม่สามารถรอดชีวิตได้ ในสมัยโบราณโอกาสที่จะเสียชีวิตมีอย่างน้อยร้อยละเจ็ดสิบ

ลองคิดดูสิว่ากองทัพของต้าถังทั้งหมดมีประมาณหกถึงแปดแสนคน ห้าพันคนที่มีความพิการ ก็นับว่าค่อนข้างมากแล้ว ต้องรู้ไว้ว่านี่คือส่วนที่ยังไม่ได้รับการจัดหาตำแหน่ง ที่ได้รับการจัดหาไปแล้วยังไม่รู้ว่ามีอีกเท่าไหร่

หลี่จิ้ง: “?”

แค่เนี้ย? คำพูดของท่านนี้หมายความว่าอย่างไร

“เตี้ยนเซี่ยทรงรู้สึกว่าน้อยเกินไปรึ?” หลี่จิ้งถึงกับโง่งันไป ห้าพันคนนะ! แค่เลี้ยงดูคนเหล่านี้กินดื่มก็เป็นค่าใช้จ่ายมหาศาลแล้ว? นี่มันคือหลุมที่ไม่มีก้น!

“อืม ก็จริง” หลี่เค่อพยักหน้า

“นี่… เตี้ยนเซี่ย ขออภัยที่ข้าผู้เฒ่าพูดตรง ข้าผู้เฒ่าเข้าใจน้ำพระทัยของเตี้ยนเซี่ย แต่คนเหล่านี้ล้วนแต่เป็นทหารเลว ไม่มีทักษะพิเศษอะไร พวกเขาก็ได้แต่ช่วยเตี้ยนเซี่ยทำแรงงานหนัก ทำงานรักษาความสงบเรียบร้อยบ้าง และการทำแรงงานหนักก็ยังถูกจำกัดด้วยสภาพร่างกาย”

“ดังนั้นเงินเดือนของคนเหล่านี้ การกินอยู่ดื่มล้วนต้องใช้เงินไม่น้อย ถึงแม้จะไม่อยากพูด แต่ว่านี่คือหลุมที่ไม่มีก้น เตี้ยนเซี่ยอย่าได้ประมาทเพราะเหตุนี้เด็ดขาด หากเพิ่งจะรับมาได้ไม่ถึงปีครึ่งปี ก็ไม่มีกำลังจะรับผิดชอบแล้ว หากเป็นเช่นนั้น สู้ไม่รับมาเสียดีกว่า” หลี่จิ้งกล่าวอย่างจริงใจ

คำพูดนี้ของหลี่จิ้งก็เพื่อดีต่อหลี่เค่อ การรับมานี่เป็นเรื่องดี แต่หากปีครึ่งปียังต้องโยนกลับไปให้ราชสำนัก ไม่ต้องพูดถึงว่าหลี่ซื่อหมินจะทรงทอดพระเนตรอย่างไร คนที่ถอดถอนเขาในราชสำนักย่อมต้องมีไม่น้อย อย่างน้อยจ่างซุนอู๋จี้ก็ต้องใส่ความให้เขาว่าเห็นราชการแผ่นดินเป็นเรื่องเด็กเล่น