บทที่ 90 - คิดถึงเธอ

บทที่ 90 - คิดถึงเธอ

เรือนหนังสือ

ดอกบัวภูตสีน้ำเงินในสระน้ำหลับใหลอย่างเงียบสงบ

นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านดยุกกลับมาที่นี่ หลังจากวันที่อวี๋จือจือจากไป

เขาผลักประตูเรือนหนังสือ ภายในห้องมืดสนิท

โต๊ะหนังสือที่ไม่ได้ใช้งานมาหลายวัน คนรับใช้ทำความสะอาดเรียบร้อย ม้วนเอกสารวางเป็นระเบียบ กล้องยาสูบเรียวยาววางอยู่บนชั้นวางเตี้ยๆ ถุงนำโชคสีน้ำเงินเข้มห้อยลงมา

เรือนหนังสือเงียบสงัด ไม่มีเสียงใดๆ

ท่านดยุกเดินไปที่สวนหลังเรือน

ในสระน้ำมีหมอกปกคลุม กรงเหล็กลายกุหลาบที่อยู่ข้างๆ ยังไม่ได้รื้อถอน ข้างในยังมีผ้าห่มนุ่มนิ่มที่ตัวเมียตัวน้อยห่มเป็นประจำ

บนโต๊ะวางของ มีจานขนมที่เธอกินเป็นมื้อสุดท้ายวางอยู่

ท่านดยุกมองอยู่นาน

ราวกับได้ยินเสียงของตัวเมียตัวน้อย ดังมาจากข้างหลัง

"คุณกลับมาแล้ว~"

ทุกครั้งที่เขากลับมาจากข้างนอก ร่างเริงร่าของกระต่ายน้อยจะรอต้อนรับเขา เธอจะวิ่งตรงเข้ามาหา หางกระต่ายส่ายไปมาเบาๆ

จากนั้น...

ท่านดยุกชอบลูบหูกระต่ายของเธอเบาๆ ก้มตัวลง ประทับจูบแผ่วเบาที่ริมฝีปากของเธอ

กลิ่นกายของตัวเมียตัวน้อยหอมมาก หอมหวาน เวลาโอบกอด เขาต้องก้มตัวลงถึงจะกอดได้ ไม่กล้าออกแรงมาก กลัวจะทำเอวอ่อนๆ ของเธอหัก

บางครั้งต้องอุ้มเธอไปล้างตัวที่สระน้ำ กระต่ายน้อยจะซบลงในอ้อมอกเขาอย่างเงียบๆ ไม่เคยงอแง ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำ เวลายิ้มเหมือนพระจันทร์เสี้ยวที่ขอบฟ้า

เธอช่างว่าง่าย

เวลาเกิดอารมณ์ ท่านดยุกจะอดไม่ได้ที่จะเรียกเธอว่า "เด็กดี" จูบหูกระต่าย หน้าผาก ริมฝีปาก ไหปลาร้า...

จูบเธอทุกตารางนิ้ว

สัตว์เลี้ยงตัวน้อยตรงไหนก็นุ่มไปหมด เสียงก็นุ่มนวล ออดอ้อน จะกัดริมฝีปาก แล้วซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดเขาอย่างเขินอาย

เวลากินข้าว กระต่ายน้อยจะเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างช้าๆ บางทีก็เลียนแบบเขา ตักอาหารยื่นมาจ่อที่ปากท่านดยุก แล้วมองเขาด้วยสายตาคาดหวัง

ตัวเมียตัวน้อยก็เคยเรียกร้องจากเขาอย่างกระตือรือร้น

เวลาไม่ได้รับการเติมเต็ม ก็จะร้องไห้อย่างน้อยใจ จะเอาแก้มมาถูไถ จะพึ่งพาเขาอย่างสุดหัวใจ...

แต่เรื่องพวกนั้น ดูเหมือนจะผ่านมานานมากแล้ว

เรือนหนังสือก็ยังเป็นเรือนหนังสือ สวนหลังเรือนก็ยังเป็นสวนหลังเรือน ดอกไม้ต้นไม้ ทุกอย่างยังคงเดิม เหมือนตอนแรกเริ่ม เพียงแต่ เธอไม่อยู่แล้ว

เธอหายไปแล้ว

สายตาของท่านดยุกตกอยู่ที่แม่กุญแจของกรงขังกุหลาบ รูม่านตาสีทองแนวตั้งฉายแววหม่นหมอง

เขาขบกรามแน่น งูดำบนไหล่ตกใจ รีบเลื้อยหนีลงจากตัวเขา

...ทำไมถึงต้องหนีด้วยนะ

อยู่ข้างกายเขาไม่ดีหรือไง

หัวใจของท่านดยุกเหมือนมีคนเอาผ้าห่มเปียกชื้นมาคลุมไว้ ทั้งหนักทั้งอึดอัด แทบจะหายใจไม่ออก

ทันใดนั้นเอง

เสียงคนรับใช้ก็ดังมาจากนอกประตู "ท่านโพลันขอรับ หน่วยเวทมนตร์ส่งข่าวมาแล้ว"

ท่านดยุกหันข้าง เขาปรายตามองคนรับใช้

อีกฝ่ายรีบโค้งตัว ส่งสารเวทมนตร์ให้อย่างนอบน้อม

นี่คือจดหมายลับที่สร้างขึ้นจากคาถาอาคม

ทันทีที่ท่านดยุกหยิบขึ้นมา ผนึกอาคมบนนั้นก็หายไป สารเวทมนตร์ฉายภาพออกมา เป็นชายหนุ่มสวมชุดคลุมขาว สวมหน้ากากสีดำ ถือคทาเวท ทำความเคารพอย่างช้าๆ

"ท่านดยุก สวัสดีครับ"

"ตามคำสั่งของท่าน ร่องรอยเวทมนตร์ของหน่วยเราได้สำรวจไปทั่วจักรวรรดิวาโลแรนแล้ว ไม่พบร่องรอยของคุณหนูจือจือผู้สูงศักดิ์เลยครับ"

"——เธอไม่ได้อยู่ในจักรวรรดิวาโลแรนแล้วครับ"

นี่คือประโยคบอกเล่า

หน่วยเวทมนตร์ระดมพลทั้งหมด ใช้เวลาไม่ถึงสี่วัน ก็ค้นทุกตรอกซอกซอย ทุกมุมอับของจักรวรรดิ

ไม่พบอะไรเลย

ชายหนุ่มสวมหน้ากากดำในภาพฉาย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "บางที เธออาจจะเดินทางไปยังจักรวรรดิอื่นแล้ว"

เวลาสั้นๆ แค่นี้ ถ้ามีค่ายกลช่วย ก็มีความเป็นไปได้ที่จะไปไกลมาก

ท่านดยุกกำจดหมายในมือแน่น รูม่านตาสีทองจ้องมองชายหนุ่มในภาพฉาย เน้นย้ำทีละคำ "คัดเลือกหน่วยพิเศษสี่ทีม เดินทางไปยังจักรวรรดิมูนไรส์ จักรวรรดิใต้สมุทร สันเขาสุริยัน และ——"

นึกถึงความเป็นไปได้ที่มากที่สุด น้ำเสียงของเขาดำดิ่ง "แถบชางซาน ค้นหาให้ละเอียด"

สัตว์เลี้ยงที่เขาเลี้ยงดู รักใคร่ชอบพอกับแดร็กคูลาเหลือเกิน พวกเขาผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน เธอแคร์แดร็กคูลาขนาดนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะไปหาเขาที่ชางซาน

พวกเขาอาจจะเจอกันแล้ว

พอนึกถึงความเป็นไปได้นี้ หัวใจของท่านดยุกก็เจ็บแปลบขึ้นมาทันที!

ในภาพฉาย ชายหนุ่มหน่วยเวทมนตร์รับคำสั่ง

"รับทราบครับ ท่านโพลัน"

คนรับใช้ที่อยู่ข้างๆ รู้สึกตื่นตะลึงในใจ

ท่านดยุกถึงกับไม่ละเว้นแม้แต่จักรวรรดิชางซานที่ล่มสลายไปแล้ว แถมยังมีสันเขาสุริยันที่มีสงครามไม่หยุดหย่อน——

คุณหนูจือจือคงไม่ไปที่อันตรายแบบนั้นหรอกมั้ง?

ภาพฉายหายไป

ท่านดยุกหันมามองคนรับใช้คนสนิท "ตอนนี้เจ้าไปติดต่อพวกนั้นทีละคน ฉันต้องการแรงจากพวกเขา"

"ขอรับ"

คนรับใช้รู้ความหมายของท่านดยุก

เขารีบไปเตรียมการทันที

สำหรับท่านดยุกแล้ว แม้เขาจะไม่เคยพูดออกมาเอง แต่คนรับใช้รู้ดีว่า เรื่องที่เกี่ยวกับคุณหนูจือจือ คือเรื่องใหญ่คอขาดบาดตาย จะทำเป็นเล่นไม่ได้เด็ดขาด

อีกอย่าง ลูกสัตว์ก็กำลังจะฟักตัวแล้ว

ในฐานะส่วนตัว คนรับใช้ก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะตามหาคุณหนูจือจือกลับมาได้โดยเร็ว

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ลูเธอร์มารอที่สวนตามนัด

ก่อนไป อวี๋จือจือไปเยี่ยมเงือกที่ห้องน้ำ ให้อาหารสำหรับวันนี้ และช่วยเช็ดตัวให้เขา

เธอมองริบบิ้นสีขาวบนใบหน้าของเงือก พลิ้วไหวชวนฝัน นึกภาพตอนที่เขามีดวงตา ไม่รู้ว่าเครื่องหน้าจะงดงามขนาดไหน

"วันนี้พวกเราอาจจะกลับดึกหน่อยนะ"

"คุณอยากได้อะไรไหม"

"ตอนกลับมา ฉันจะซื้อมาฝาก~"

อยากได้เหรอ?

เด็กหนุ่มพิงขอบอ่างอาบน้ำ นิ่งสนิท

เขาทำเหมือนไม่ได้ยิน

ในขณะที่อวี๋จือจือเริ่มรู้สึกผิดหวัง และตั้งใจจะเดินออกไปเงียบๆ ยูเซนก็พูดขึ้นช้าๆ "...แอปเปิล"

เงือกชอบกินแอปเปิล

แอปเปิลกรอบๆ หวานฉ่ำ ลูกสีแดงสด

อวี๋จือจือรีบพยักหน้า

"ฉันจดไว้แล้ว!"

ยูเซนยอมคุยกับเธอแล้ว เธอดีใจมาก!

การเดินทางครั้งนี้ อวี๋จือจือขนอัญมณีไปหมดเลย เธอหวังเพียงว่า พ่อค้าอัญมณีที่ชื่อเจฟฟรีย์ จะยอมรับข้อเสนอแลกเปลี่ยนของเธอ

ครั้งนี้ มีลูเธอร์และหลุยส์เดินทางไปด้วย

รถหิมะจอดอยู่ข้างนอก

ลูเธอร์พูดว่า "เราต้องขับไปที่สถานีรถจักรไอน้ำก่อน จากตรงนั้นจะมีเที่ยวรถตรงไปเมืองเทพประทานครับ"

แดนสุขสันต์ในจักรวรรดิมูนไรส์เป็นสถานที่พิเศษ

มันไม่ใช่เขตเมือง และไม่ใช่เมืองเล็กๆ

แต่เป็นสถานที่กว้างใหญ่ไพศาลที่ใช้คุมขังนักโทษ

นอกจากนี้

สิ่งที่พัฒนาจนมีชื่อเสียง ก็คือ 【หอคอยหลงทาง】 ที่เหล่าตัวเมียชั้นสูงของจักรวรรดิชื่นชอบ ที่นี่มีตัวผู้มากมายให้พวกเธอเลือกสรร

รองลงมาคือ 【สวนสนุก】

นั่นคือรายการบันเทิงของคนทั้งประเทศ เลือดสาดและรุนแรง สามารถช่วยระบายความเครียดของประชากรในจักรวรรดิได้

ผู้เข้าแข่งขันในสวนสนุกล้วนถูกคัดเลือกมาอย่างดี มีทั้งนักโทษประหาร มีทั้งคนที่สมัครใจ และก็มีสายลับจากขั้วอำนาจอื่นที่ถูกจับได้ แล้วโยนเข้ามา

และเขตเมืองที่ใกล้แดนสุขสันต์ที่สุด ก็คือเมืองเทพประทาน

พ่อค้าอัญมณีเจฟฟรีย์อาศัยอยู่ที่นั่น

ตอนลูเธอร์ขับรถ ก็ไม่ลืมที่จะเตือนล่วงหน้า

"คุณหนูจือจือครับ นิสัยของเจฟฟรีย์ประหลาดมาก ท่าทางของเขาอาจจะทำให้คุณรู้สึกไม่ดีเอามากๆ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเราเป็นพันธมิตรกับจักรวรรดิวาโลแรน พฤติกรรมแบบเจฟฟรีย์ คงโดนเจ้าถิ่นรุมกระทืบไปนานแล้วครับ"

หลุยส์ที่นั่งอยู่เบาะหลัง เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร

"ถ้ามันกล้าขัดใจคุณหนู ผมจะฆ่ามัน"

[จบแล้ว]