บทที่ 39 - ไม่เชื่อฟัง

บทที่ 39 - ไม่เชื่อฟัง

ออกจากเรือนห้องหนังสือ ผ่านสระน้ำและระเบียงทางเดิน มุ่งหน้าสู่นอกเรือน

อวี๋จือจือกินขนมถ้วยฟูที่เพิ่งนึ่งเสร็จไปหนึ่งชิ้น เธอแทบรอไม่ไหวที่จะไปดูอาการของ "สุนัขป่า"

มาถึงทางเดินป่าไผ่ แสงแดดยามเช้าสาดส่อง ฤดูใบไม้ผลิสดใส

สาวใช้เดินตามข้างกาย ในมือถือปิ่นโต ใส่อาหารสดใหม่ไว้ข้างใน

ไม่นาน อวี๋จือจือก็เห็นห้องเก็บของ

ได้ยินว่าทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว ให้สุนัขป่าตัวนี้เข้าไปอยู่ได้

ตอนที่อวี๋จือจือไปถึง หมอประจำอาณาเขตกำลังเดินออกมาพอดี เขาเห็นตัวเมียตัวน้อยเดินสวนมา ก็พยักหน้าทักทายเล็กน้อย

"เขาเป็นยังไงบ้างคะ" อวี๋จือจือถาม

หมอพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "รักษาชีวิตไว้ได้ชั่วคราว แต่บาดเจ็บหนักมาก จะรอดไหมต้องดูที่ตัวเขาเอง"

อวี๋จือจือพยักหน้า

เธอเดินขึ้นบันไดไปพร้อมกับสาวใช้

"แอ๊ด..."

ผลักประตูเปิด หน้าต่างห้องเก็บของเปิดแง้มไว้เพียงช่องเล็กๆ ในห้องถูกเคลียร์จนเหลือแค่โต๊ะเก้าอี้ และเตียงไม้เก่าๆ หนึ่งหลัง

ที่มุมห้อง มีเงาร่างหนึ่งนอนขดตัวอยู่

สาวใช้ดูตื่นเต้นเล็กน้อย

เธอจับข้อมืออวี๋จือจือไว้ "คุณหนูจือจือ ได้ยินว่าก่อนเขาจะถูกขายมาที่คฤหาสน์ท่านดยุก เขาเคยกัดเจ้านายคนก่อนตายด้วยนะคะ"

อวี๋จือจือได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

"งั้น..."

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ฉันวางของไว้แล้วจะรีบไปค่ะ"

ขอแค่แน่ใจว่าเขายังมีชีวิตอยู่ก็พอ

อวี๋จือจือรับปิ่นโตมาจากมือสาวใช้ เธอค่อยๆ เดินเข้าไป ในห้องยังมีกลิ่นไม้ผุพังหลงเหลืออยู่

ด้านในสุดของเตียงไม้ สุนัขป่าที่เพิ่งถูกส่งตัวมา ลำคอและแขนขาถูกล่ามด้วยโซ่เส้นใหญ่ เพื่อจำกัดการเคลื่อนไหว

ได้ยินเสียงฝีเท้า

หูสีน้ำตาลบนหัวเขากระดิก ร่างกายเกร็งเขม็ง เขี้ยวค่อยๆ เผยออกมา

"ฉัน..."

อวี๋จือจือยืนชิดผนัง วางปิ่นโตไว้ข้างเตียง

"ฉันเอาของกินมาให้ เดี๋ยวคุณอย่าลืมกินข้าวนะคะ ถ้ามีตรงไหนไม่สบาย ก็บอกฉันได้"

เสียงนี้...

เขาจำได้

ตอนอยู่ที่ศาลาริมน้ำ ตอนที่เขาเกือบจะถูกเฆี่ยนตาย เคยได้ยิน

เป็นเธอนั่นเอง

"ไม่ต้องกลัวนะ ฉันจะไม่ทำร้ายคุณ อาหารฉันวางไว้แล้ว พรุ่งนี้ฉันจะมาเยี่ยมใหม่"

อวี๋จือจือไม่ได้อยู่นาน

เธอรู้ว่าสุนัขป่าตัวนี้บาดเจ็บสาหัส พอเข้าใกล้ ในอากาศก็มีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ผสมกับกลิ่นยาฉุนกึก

เขาคงอยากอยู่เงียบๆ คนเดียว ไม่อยากให้ใครรบกวน

หลังจากออกมา

สาวใช้ที่หน้าประตูยังคงอกสั่นขวัญแขวน ลูบหน้าอกตัวเอง "ตกใจแทบแย่ ฉันกลัวว่าเขาจะกระโจนเข้ามาจริงๆ คุณหนูจือจือ พรุ่งนี้คุณจะมาเยี่ยมเขาอีกจริงๆ เหรอคะ? ที่จริง เรื่องส่งข้าวให้พวกองครักษ์ทำก็ได้ค่ะ"

อวี๋จือจือยิ้ม "ฉันหวังว่าเขาจะดีขึ้นค่ะ"

พวกเธอคุยกันเสียงไม่ดัง แต่สัตว์บางชนิดหูดีมาก เช่น สุนัขป่า

บทสนทนาของทั้งสอง เขาได้ยินทุกคำไม่ตกหล่น

หลังจากตัวเมียเผ่ากระต่ายจากไป

เงาร่างของเขาก็ขยับเล็กน้อย มือข้างเดียวคว้าปิ่นโตไว้

สัตว์อสูรจอมปลอมเขาเจอมาเยอะแล้ว

ไม่ขาดคนนี้อีกคนหรอก

รักษาแผลเขาให้หาย บางที อาจจะเพื่อการทรมานครั้งใหม่ก็ได้

...

ตกค่ำ ดยุกกลับถึงคฤหาสน์

คนรับใช้คนสนิทปรนนิบัติเขาอาบน้ำเปลี่ยนชุด

ดยุกอยู่ที่วังหลวงมาทั้งวัน ในใจพะวักพะวนแต่เรื่องสัตว์เลี้ยงตัวน้อย

"วันนี้เธอทำอะไรบ้าง"

คนรับใช้ตอบอย่างนอบน้อม "เรียนท่านดยุกโบแลน คุณหนูจือจือทานมื้อเช้าเสร็จก็ไปเยี่ยมทาสที่ช่วยกลับมาครับ"

"อยู่นานแค่ไหน"

"เอาปิ่นโตเข้าไปส่งก็ออกมาเลยครับ"

คนรับใช้นึกย้อนความหลัง "ตอนบ่ายให้คนรับใช้พาเดินเที่ยวในคฤหาสน์หลายที่เลยครับ เจอพวกองครักษ์ลาดตระเวนด้วย"

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าคนรับใช้ชะงักไปนิดหนึ่ง เขาทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ไม่พูด

ผูกสายรัดเอวเสร็จ ดยุกเดินเท้าเปล่าบนหินกรวด มุ่งหน้าไปยังเรือนห้องหนังสือ

"องครักษ์ทำไม"

คนรับใช้ที่เดินตามหลังดยุก ทำได้แค่พูดความจริง "คุณหนูจือจือคุยกับหัวหน้าองครักษ์อย่างถูกคอ เธอเลี้ยงลิ้นจี่เขาหนึ่งตะกร้าสาน แล้วยังส่งชามะนาวเย็นให้องครักษ์ทุกคนในหน่วยด้วยครับ"

"โห?" ดยุกเดินมาถึงโต๊ะอาหาร เขานั่งลงยกถ้วยชาขึ้น ถามด้วยความสนใจ "หัวหน้าองครักษ์คนไหน?"

"หัวหน้าเจโอครับ"

คนรับใช้ตอบยิ้มแย้ม "อัจฉริยะหนุ่มเผ่าคองู ที่ท่านเป็นคนเลื่อนตำแหน่งให้ขึ้นมาด้วยตัวเองครับ"

เจโอ? เขาจำได้ว่าเป็นงูเขียว

มุมปากของดยุกยกยิ้ม เขาบ้วนปากลงในกระโถนเครื่องเคลือบที่คนรับใช้ประคองอยู่ ปลายลิ้นดุนเขี้ยวที่กระพุ้งแก้ม

"ตัวเธออยู่ไหน"

คนรับใช้ "รอหัวหน้าเจโอเปลี่ยนเวรครับ คำนวณเวลาแล้ว ตอนนี้หัวหน้าเจโอน่าจะออกเวรแล้ว กลับไปพักผ่อนแล้วครับ"

รอยยิ้มที่มุมปากของดยุกแข็งค้าง

ดีมากจริงๆ

รอจนอีกฝ่ายเลิกงาน

นี่กะจะตามไปถึงห้องพักหัวหน้าเจโอ เพื่อสานสัมพันธ์ให้แนบแน่นกว่าเดิมงั้นสิ?

"ไปจับตัวสัตว์เลี้ยงไม่รักดีตัวนั้นกลับมา"

"ขอรับ"

ในแผนของอวี๋จือจือ

หาตัวผู้เผ่าคองูที่คุยถูกคอสักคน หาทางทำภารกิจให้สำเร็จ

หัวหน้าเจโอที่ตลกและคุยเก่ง กลายเป็นตัวเลือกที่สองของเธอ

สานสัมพันธ์มาทั้งบ่าย

เห็นว่าจะได้เข้าห้องแล้ว ก็ถูกองครักษ์คนสนิทข้างกายท่านดยุก เอาโซ่ล่ามมือ แล้วพาตัวกลับไป

อวี๋จือจือก้าวเข้ามาในเรือนห้องหนังสือ ประตูด้านหลังถูกปิดลงจากด้านนอก

เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เห็นท่านดยุกที่หน้าโต๊ะอาหาร ก็พูดอย่างดีใจว่า "คุณกลับมาแล้ว~"

ดูสิ ตัวเมียตัวน้อยยังทำหน้าไร้เดียงสา ปานประหนึ่งไม่รู้สึกว่าตัวเองทำอะไรผิด

ดยุกโกรธจนแทบจะหัวเราะออกมา

"มาจากที่ของเจโอเหรอ"

"อื้อ..." อวี๋จือจือพยักหน้า "ใช่ค่ะ"

"พอใจในตัวเขาไหม"

พูดถึงเจโอ อวี๋จือจือตาเป็นประกาย "เขาดีมากเลยค่ะ เล่าเรื่องตลกให้ฟังเยอะแยะเลย แถมยังร้องเพลงเพราะด้วย"

"......"

นัยน์ตาสีทองแนวตั้งของดยุกหรี่ลง จ้องมองสัตว์เลี้ยงตัวน้อยที่กำลังพล่ามชมคนอื่นอย่างหน้ามืดตามัว

นี่คือสัตว์เลี้ยงที่เขาเลี้ยงดู

ตอนนี้กำลังชมตัวผู้เผ่างูเขียวที่เจอโดยบังเอิญ ว่าดียังงั้นดียังงี้

ฟังแล้วแสบหูทุกคำ

ทนไม่ไหว พูดแทรกขึ้นมา "อวี๋จือจือ"

นี่เป็นครั้งแรก ที่ท่านดยุกเรียกชื่อสกุลเธอเต็มๆ

อวี๋จือจือชะงัก "...คะ"

"คำพูดของฉันเมื่อคืน เธอ ลืม ไป หมด แล้ว?"

เมื่อคืน?

อวี๋จือจือนึกย้อนกลับไป เมื่อคืน คุยเรื่องท้องลูก...

ท่านดยุกปฏิเสธเธอ

และไม่อนุญาตให้เธอไปหาตัวผู้เผ่าคองูตัวอื่นตามคำขอ

เห็นสีหน้าตัวเมียตัวน้อยเปลี่ยนไป ดยุกก็รู้ว่า เธอนึกออกแล้ว

อวี๋จือจือหลบสายตา เธอเห็นท่านดยุกลุกขึ้น เดินตรงมาหาเธอ

ถอยหลังโดยสัญชาตญาณ

หลังพิงบานประตู ร่างสูงโปร่งตรงหน้า เข้ามาประชิด มองเธอจากมุมสูง

ในความมืด นัยน์ตาสีทองแนวตั้งของท่านดยุกเด่นชัดเป็นพิเศษ

น้ำเสียงของเขา เจือความเย้ายวนของค่ำคืนในฤดูใบไม้ผลิ แต่ซ่อนเร้นอันตราย "เธอบอกสิ ฉันควรลงโทษเธอยังไงดี?"

"สัตว์เลี้ยงเมื่อก่อน ถ้าไม่เชื่อฟัง เฆี่ยนสักยกแล้วขังไว้ ประหยัดแรงประหยัดเวลา"

เขาบีบแก้มเด็กสาวตรงหน้า

แก้มยุ้ยๆ ถูกบังคับให้ปากจู๋ มองจากมุมนี้ ดูใสซื่อน่าเอ็นดู ยิ่งเหมือนกระต่ายเข้าไปใหญ่

อวี๋จือจือจ้องมองเขาตาค้าง

รวมถึงงูดำที่ปรากฏขึ้นบนไหล่ของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้...

[จบแล้ว]