บทที่ 9 - งานศพ

บทที่ 9 - งานศพ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ขบวนรถเก๋งสีดำหรูหรานับสิบคัน ค่อยๆ เคลื่อนตัวมาจอดสงบนิ่งที่หน้าคฤหาสน์ตระกูลหยาง

ถังเหวินในชุดสูทสีดำสนิทก้าวลงจากรถ

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า สีของมันดูไม่ค่อยดีนัก ครึ้มฟ้าครึ้มฝน เม็ดฝนโปรยปรายลงมาบ้างประปราย

อีกาฝูงหนึ่งบินวนเวียนอยู่เหนือคฤหาสน์ ส่งเสียงร้องน่ารำคาญชวนให้หดหู่ใจ

ลิซรีบกางร่มกันฝนให้เจ้านาย

แต่ถังเหวินส่ายหน้า เขาไม่คิดจะหลบฝน กลับก้าวเท้าเดินดุ่มๆ เข้าไปในคฤหาสน์ด้วยท่าทีมุ่งมั่น

ถังเจิ้งเองก็ลงจากรถเช่นกัน เหล่าบอดี้การ์ดรีบเข้ามากางร่มให้อย่างนอบน้อม

เขาเห็นถังเหวินเดินหน้าเครียดเข้าไปในงาน ก็ได้แต่ส่ายหน้าเบาๆ แล้วเดินตามลูกชายเข้าไป

เวลานี้ ภายในคฤหาสน์ตระกูลหยางคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

ส่วนใหญ่เป็นบรรดาญาติๆ ของตระกูลหยาง ซึ่งความจริงแล้วก็คือฝูงแร้งที่มารอทึ้งมรดกนั่นแหละ

อีกส่วนหนึ่งคือกลุ่มคู่ค้าทางธุรกิจที่มาสังเกตการณ์ ดูทิศทางลมว่าจะเอายังไงต่อกับบริษัทของตระกูลหยางที่กำลังย่ำแย่

และกลุ่มสุดท้ายคือนักข่าว

ไม่รู้ใครเป็นคนเรียกมา หรืออาจจะจมูกไวตามกลิ่นข่าวมาเอง เพราะคดีฆาตกรรมต่อเนื่องตระกูลหยางถือเป็นข่าวดังที่ขายได้

ห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์ถูกจัดเป็นสถานที่ตั้งบำเพ็ญกุศล

แต่บรรยากาศข้างในกลับวุ่นวายโกลาหล เสียงชัตเตอร์รัวกระหน่ำจากพวกนักข่าวทำลายความสงบจนหมดสิ้น

ถังเหวินเดินเข้ามา สายตานับร้อยคู่จับจ้องมาที่เขาเป็นจุดเดียว

"ฟึ่บ"

ถังเหวินกวาดตามองพวกนักข่าวด้วยสีหน้าเย็นชา

"โยนนักข่าวพวกนี้ออกไปให้หมด"

เขาโบกมือสั่งการ

ทันใดนั้น บอดี้การ์ดร่างยักษ์นับสิบคนที่ติดตามมา ก็พุ่งเข้าไปหิ้วปีกพวกนักข่าวลากตัวออกไปจากคฤหาสน์ทันที

ชั่วพริบตา ห้องโถงที่เคยจอแจก็เงียบสงบลง

ญาติๆ ตระกูลหยางบางคนขมวดคิ้ว มองถังเหวินด้วยสายตาไม่พอใจ

"คุณชายถัง"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมา

แม้วันนี้จะเป็นงานศพญาติแท้ๆ แต่ชายคนนี้กลับแต่งตัวจัดเต็ม สร้อยทองเส้นโตห้อยคอ นาฬิกาพกทองคำส่องประกายวูบวาบที่อกเสื้อ ดูไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย

"นักข่าวพวกนั้นพวกเราเป็นคนเชิญมาเอง ตระกูลหยางเจอเรื่องร้ายแรงขนาดนี้ ยิ่งต้องอาศัยสื่อช่วยกดดันให้ตำรวจเร่งหาตัวคนร้าย แต่คุณกลับไล่พวกเขาไปหมด แบบนี้มันจะเกินไปหน่อยมั้ง?"

"คุณเป็นคนเรียกมา?"

ถังเหวินเดินเข้าไปประชิดตัวชายวัยกลางคน

"เพียะ"

เสียงตบหน้าดังสนั่นหวั่นไหว

ทุกคนในงานเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง

ถังเหวินตบหน้าชายกลางคนฉาดใหญ่ท่ามกลางสายตาธารกำนัล

แรงตบนั้นหนักหน่วงจนทิ้งรอยนิ้วมือแดงเถือกไว้บนใบหน้า คาดว่าคงอีกหลายวันกว่าจะจาง

"ถังเหวิน! แก... แกมันกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว ที่นี่มันคฤหาสน์ตระกูลหยาง ญาติพี่น้องตระกูลหยางเป็นคนคุม แกมันเป็นใครมีสิทธิ์อะไร?"

ชายวัยกลางคนกุมแก้มที่บวมเป่ง ตะโกนด่าด้วยความโกรธจัดจนตัวสั่น

"ผมเป็นใครงั้นเหรอ?"

ถังเหวินกวาดตามองญาติๆ ตระกูลหยางทุกคนด้วยสายตาเย็นเยียบ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ผมเป็นคู่หมั้นของหยางรุ่ยเสวี่ย! เรื่องพวกคุณจะแย่งสมบัติกันผมไม่สน แต่วันนี้เป็นงานศพ เป็นวันส่งท้ายรุ่ยเสวี่ย ผมต้องการความสงบเพื่อส่งเธอเป็นครั้งสุดท้าย ใครกล้าก่อความวุ่นวาย ผมจะจัดการมันซะ!"

"แก... แก..."

ชายคนนั้นหน้าบวมจนพูดไม่ออก ได้แต่ชี้นิ้วสั่นระริก

ญาติๆ หลายคนเริ่มส่งเสียงไม่พอใจ

ทว่าจังหวะนั้นเอง ถังเจิ้งก็เดินถือไม้เท้าเข้ามาในห้องโถง ท่วงท่าสุขุมนุ่มลึกน่าเกรงขาม เสียงไม้เท้ากระทบพื้นแต่ละที เหมือนตอกย้ำลงไปในใจของทุกคน

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโถงอีกครั้ง

"คำพูดของอาเหวิน ก็คือคำพูดของฉัน!"

ถังเจิ้งประกาศลั่น ก่อนจะชี้ไม้เท้าไปที่ชายวัยกลางคน "โยนมันออกไป"

สิ้นเสียง บอดี้การ์ดก็พุ่งเข้ามาลากตัวชายคนนั้นออกไปทันที

คราวนี้ชายวัยกลางคนไม่กล้าแม้แต่จะขัดขืน หรือปริปากบ่นสักคำ แววตาฉายความหวาดกลัวชัดเจน

ญาติคนอื่นๆ ก็เช่นกัน

พวกเขาไม่ได้กลัวถังเหวิน แต่พวกเขากลัวถังเจิ้ง!

เจ้าพ่อวงการกระดาษที่สร้างตัวจากศูนย์จนยิ่งใหญ่คับเมืองทูราน บารมีคับฟ้า

ที่สำคัญ ในวงการรู้กันดีว่าถังเจิ้งขึ้นชื่อเรื่องความอำมหิตเลือดเย็น

คู่แข่งทางธุรกิจในอดีตถ้าไม่ตายก็สาบสูญ หลายคนเดาว่าเป็นฝีมือเขา แต่ไม่มีหลักฐาน

กับขาใหญ่อำมหิตระดับนี้ พวกญาติๆ ตระกูลหยางที่เป็นแค่เสือกระดาษ จะไปกล้าหือได้ยังไง?

เมื่อถังเจิ้งออกหน้า ทุกคนจึงยอมสงบปากสงบคำ

ถังเหวินเดินไปหยุดอยู่หน้าร่างของหยางรุ่ยเสวี่ย

ศพของเธอได้รับการเย็บตกแต่งบาดแผลและแต่งหน้าเป็นอย่างดี

แต่ถึงกระนั้น ความหวาดกลัวที่ฝังแน่นอยู่บนใบหน้าก็ไม่อาจลบเลือนได้หมด ใบหน้าที่เคยงดงาม บัดนี้ดูน่าสะพรึงกลัวเล็กน้อย

แต่สำหรับถังเหวิน เธอยังคงเป็นหญิงสาวที่แสนอ่อนโยนคนเดิม เป็นคู่หมั้นของเขา!

พิธีไว้อาลัยดำเนินไปร่วมสองชั่วโมง

ถังเหวินเงยหน้ามองภาพวาดน้ำมันที่แขวนอยู่บนผนังสีขาวรอบห้องโถง

ภาพเหล่านั้นเป็นศิลปะนามธรรมที่ดูเข้าใจยาก

ถังเหวินดูศิลปะไม่เป็น แต่พอมองภาพพวกนั้นสลับกับศพในโลง เขากลับรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

พอลองจ้องภาพพวกนั้นนานๆ เส้นสายที่บิดเบี้ยวดูเหมือนจะหมุนวนกลายเป็นวังวนสีดำ ที่พร้อมจะดึงดูดวิญญาณคนให้จมดิ่งลงไป

ถังเหวินสะบัดหัวไล่ความคิด

ภาพวาดกลับมาเป็นปกติ สงสัยเขาคงตาฝาดไปเอง

หลังจบพิธีไว้อาลัย ก็เป็นการปิดโลงและนำไปฝัง

สุสานตั้งอยู่ด้านหลังคฤหาสน์นี่เอง

ถังเหวินมองร่างของหยางรุ่ยเสวี่ยที่ค่อยๆ ถูกหย่อนลงหลุม หัวใจรู้สึกจุกแน่น

ระหว่างที่พิธีฝังศพยังดำเนินอยู่ ถังเหวินปลีกตัวออกมาจากฝูงชน เดินทอดน่องไปที่แปลงดอกไม้ข้างคฤหาสน์

ดอกไม้ในแปลงเหี่ยวเฉาตายไปหมดแล้ว แม้แต่กิ่งก้านก็ยังแห้งกรอบ

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง"

เสียงหมาเห่าดังมาจากอีกฝั่งของแปลงดอกไม้

ถังเหวินเงยหน้ามอง เห็นหมาจรจัดตัวหนึ่ง ไม่รู้หลุดเข้ามาในคฤหาสน์ได้ยังไง

สภาพของมันผอมโซเห็นซี่โครง เหมือนแค่โดนลมพัดก็จะล้ม

มันกำลังเห่าใส่ชายชราหลังค่อมคนหนึ่งอย่างเอาเป็นเอาตาย

ถังเหวินเดินเข้าไปดู ชายชราคนนั้นแต่งตัวสะอาดสะอ้าน ไม่รู้ว่าเป็นญาติฝ่ายไหน

เจ้าหมาจรจัดตาสีเขียวเรืองรอง ไม่รู้ว่าหิวจัดหรือบ้าเลือด จู่ๆ ก็พุ่งกระโจนจะเข้าไปกัดชายชรา

"ตุบ"

ถังเหวินเตะสวนเข้าที่ลำตัวเจ้าหมาจนมันกระเด็นไปไกล

"คุณตาครับ เป็นอะไรไหม?"

ถังเหวินเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"ขวับ"

ชายชราเงยหน้าขึ้นมาทันควัน

ไม่รู้ทำไม ดวงตาของชายชราผู้นี้ถึงได้มีแต่ตาขาวขุ่นๆ ไม่มีตาดำ ผิวหน้าเหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้แก่ๆ ยับย่นจนดูน่าสยดสยอง

ถังเหวินตกใจจนเผลอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"ตาย... ตาย... ตายกันหมด..."

ปากของชายชราพึมพำเสียงแหบแห้ง ย้ำคำเดิมซ้ำๆ

"อะไรตายครับ? ใครตาย?"

ถังเหวินถามย้ำ

"แกตาย... พวกแกทุกคนต้องตาย... ฮี่ ฮี่ ฮี่..."

ชายชราจ้องถังเหวินด้วยดวงตาสีขาวขุ่นนั่น ราวกับมองเห็นทะลุปรุโปร่ง เสียงหัวเราะแหลมเล็กบาดหู ทำเอาขนลุกซู่

ถังเหวินไม่คิดจะถามอะไรต่อ ตัดสินใจหันหลังเดินหนีทันที

เมื่อพิธีฝังศพเสร็จสิ้น งานศพก็ถือว่าจบลง

แม้จะมีขั้นตอนอื่นอีกเล็กน้อย แต่ถังเหวินไม่อยากอยู่ต่อแล้ว

เขาเผลอมองกลับไปที่แปลงดอกไม้อีกครั้ง

ชายชราหลังค่อมคนนั้นหายไปแล้ว ไม่รู้หายไปไหน

แม้แต่เจ้าหมาจรจัดที่โดนเขาเตะจนลุกแทบไม่ขึ้น ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

"ลิซ เมื่อกี้เห็นชายชราหลังค่อมที่แปลงดอกไม้ไหม?"

ถังเหวินหันไปถาม

"ชายชราหลังค่อม? นายน้อยคะ วันนี้ไม่มีชายชราหลังค่อมมาร่วมงานเลยนะคะ"

ลิซทำหน้างง

ถังเหวินใจหายวาบ

เขากวาดตามองไปรอบๆ แขกเหรื่อทุกคนยังอยู่กันครบ แต่ไร้เงาชายชราคนนั้นจริงๆ

"กลับ กลับเดี๋ยวนี้!"

ความรู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่านขึ้นในใจ ถังเหวินรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น ราวกับมีตาข่ายยักษ์กำลังค่อยๆ บีบรัดเขาเข้ามาทุกที

...

ภายนอกคฤหาสน์ตระกูลหยาง เงาดำสวมหน้ากากลึกลับหลายร่างกำลังจับจ้องมองเข้าไปด้านใน

"สถานการณ์ไม่ปกติ คดีฆาตกรรมต่อเนื่องก่อนหน้านี้ไม่เหลือร่องรอยอะไรเลย เหลือแค่ที่คฤหาสน์ตระกูลหยางนี่แหละ"

"ต้องหาทางเข้าไปตรวจสอบข้างใน"

กลุ่มคนลึกลับกระซิบกระซาบปรึกษากัน

"เดี๋ยวคืนนี้ฉันเข้าไปเอง ต้องยืนยันเรื่องร่างมลทินให้ได้"

เจ้าของเสียงคือหญิงสาว แม้หน้ากากจะบดบังใบหน้า แต่ชุดหนังรัดรูปสีดำก็เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่งดงาม

ฟังจากน้ำเสียง อายุอานามคงยังไม่มาก

"ตกลง หลานย่า คืนนี้ฝากเธอเข้าไปสืบในคฤหาสน์ตระกูลหยางด้วย"

สิ้นคำสั่ง กลุ่มคนลึกลับสวมหน้ากากก็แยกย้ายหายตัวไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]