บทที่ 1 - คดีฆาตกรรม

บทที่ 1 - คดีฆาตกรรม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"บ้านเลขที่สิบแปดถนนแกรนด์ สมาชิกครอบครัวห้าคน ถูกฆาตกรต่อเนื่องสังหารอย่างโหดเหี้ยม มิหนำซ้ำยังถูกหั่นศพแยกชิ้นส่วน ขณะนี้ตำรวจกำลังเร่งสืบสวน..."

ถังเหวินวางหนังสือพิมพ์ในมือลง

"นี่เป็นคดีที่เท่าไหร่แล้ว?"

ถังเหวินเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

มือเรียวฉีกขนมปังนุ่มๆ ส่งเข้าปาก เคี้ยวละเลียดลิ้มรสความหอมหวานของแป้งสาลี จากนั้นจึงจิบระลอกนมสดใหม่ตามลงไป ความอุ่นวาบแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ราวกับได้เติมพลังงานจนเต็มเปี่ยม

"นายน้อยคะ นี่เป็นรายที่หกแล้วค่ะ ได้ยินว่าฆาตกรต่อเนื่องรายนี้กำเริบเสิบสานหนักข้อขึ้นทุกวัน แถมยังลงมืออย่างอำมหิตผิดมนุษย์ นายท่านจึงกำชับมาว่า หากนายน้อยจะออกไปข้างนอก ต้องให้อาหลงกับอาหู่ติดตามไปด้วยทุกครั้งนะคะ"

ผู้ที่เอ่ยตอบคือสาวใช้ชื่อ ลิซ หญิงสาวเจ้าของใบหน้าลูกครึ่งตะวันตก รูปร่างอรชร แม้บนใบหน้าจะมีกระเล็กๆ ประดับอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจบดบังความงดงามของเธอได้ กลับยิ่งช่วยเสริมเสน่ห์ให้ดูน่ามองยิ่งขึ้นไปอีก

"รายที่หกแล้วสินะ..."

ถังเหวินขมวดคิ้วมุ่น

ช่วงนี้ความปลอดภัยในเมืองย่ำแย่เหลือเกิน อย่าว่าแต่เรื่องลักเล็กขโมยน้อยหรือจี้ปล้นเลย ขนาดคดีฆาตกรรมยังเกิดขึ้นไม่เว้นแต่ละวัน

ยิ่งตอนนี้มีคดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่ยังจับมือใครดมไม่ได้อีก

"นายน้อยคะ วันนี้นายน้อยมีนัดชมละครเวทีกับคุณหนูหยางตอนสิบโมงนะคะ"

ลิซเอ่ยเตือนความจำเจ้านาย

"เข้าใจแล้ว ออกเดินทางกันเลย"

ถังเหวินลุกขึ้นเดินออกจากคฤหาสน์ ขึ้นรถยนต์สีดำคันหรู ภายในรถนอกจากคนขับแล้วก็มีเพียงเขากับลิซเท่านั้น

ส่วนรถอีกคันที่ขับตามหลังมา เป็นรถของอาหู่และอาหลง บอดี้การ์ดประจำตัวของเขา

ภายในรถ ถังเหวินเอนศีรษะพิงไหล่ของลิซ ปล่อยให้เธอช่วยนวดคลึงไหล่และศีรษะให้อย่างเบามือ กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาแตะจมูกเป็นระยะ

ดูเหมือนจะเป็นกลิ่นกุหลาบ?

ถังเหวินเองก็ไม่แน่ใจนัก

แม้ฝีมือการนวดของลิซจะทำให้ผ่อนคลายแค่ไหน แต่จิตใจของเขากลับล่องลอยไปไกล ไม่ได้จดจ่ออยู่กับคนข้างกายเลย

ถังเหวินไม่ใช่คนของโลกใบนี้ เขาเพิ่งข้ามมิติมาที่นี่เมื่อหนึ่งเดือนก่อน

เดิมทีเขาคิดว่าที่นี่คือยุคศตวรรษที่สิบเก้าตามหน้าประวัติศาสตร์ที่คุ้นเคย แต่เมื่อเวลาผ่านไป ถังเหวินก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่า ประเทศต่างๆ บนโลกใบนี้ไม่เหมือนกับในความทรงจำของเขาเลยสักนิด

แม้กระทั่งประวัติศาสตร์ความเป็นมาก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

จะมีก็เพียงระดับเทคโนโลยีเท่านั้นที่ใกล้เคียงกับยุคศตวรรษที่สิบเก้า

ส่วนที่เหลือ... ทุกอย่างล้วนแตกต่าง นี่คือโลกใบใหม่ที่แปลกตาสำหรับเขาโดยสิ้นเชิง!

"นายน้อยคะ ถึงคฤหาสน์ตระกูลหยางแล้วค่ะ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ลิซก็เขย่าตัวถังเหวินเบาๆ เมื่อครู่เขาเผลอสะลึมสะลือไป อาจเป็นเพราะเมื่อคืนพักผ่อนไม่เพียงพอ

"ถึงแล้วเหรอ?"

ถังเหวินก้าวลงจากรถโดยมีลิซคอยประคอง เขาเงยหน้ามองคฤหาสน์ตระกูลหยางเบื้องหน้า จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเดินตรงเข้าไป

"พี่เหวิน"

ทันทีที่ก้าวมาถึงหน้าประตู เสียงใสไพเราะก็ลอยมาเข้าหู

ถังเหวินเงยหน้ามอง ก็เห็นหยางรุ่ยเสวี่ยมายืนรออยู่ก่อนแล้ว

"รุ่ยเสวี่ย วันนี้เธอสวยมากเลยนะ"

ถังเหวินยิ้มมุมปากเล็กน้อย

หยางรุ่ยเสวี่ยเป็นหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง สวมเสื้อโค้ทขนสัตว์สีขาวสะอาดตา รองเท้าบูทหนังคู่เล็กเผยให้เห็นเรียวขาคู่สวย ดูงดงามและเปี่ยมเสน่ห์

"เราไปกันเถอะค่ะ"

หยางรุ่ยเสวี่ยคล้องแขนถังเหวินอย่างเป็นธรรมชาติ

ความจริงแล้วทั้งคู่ยังไม่ใช่คนรักกัน สถานะตอนนี้เป็นเพียงคู่เดตที่กำลังศึกษาดูใจ

นี่คือการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์!

ครอบครัวของถังเหวินคือเจ้าพ่อวงการกระดาษ ส่วนครอบครัวของหยางรุ่ยเสวี่ยคือราชาน้ำตาลทราย ทั้งสองตระกูลมีช่องทางธุรกิจที่เกื้อหนุนกันได้

ดังนั้น การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์จึงกลายเป็นทางออกที่ลงตัวที่สุด

ถังเหวินเป็นลูกชายคนโตและลูกชายเพียงคนเดียวของตระกูลถัง ว่าที่ผู้สืบทอดถังกรุ๊ป

ส่วนหยางรุ่ยเสวี่ยก็เป็นลูกสาวคนโตของตระกูลหยาง การเกี่ยวดองของทั้งคู่จึงเป็นเรื่องที่น่ายินดีของทุกฝ่าย

แม้ลึกๆ ทั้งสองจะรู้สึกจำยอม แต่ก็ต้องก้มหน้ายอมรับความจริง

โชคดีที่พวกเขาไม่ได้รังเกียจกัน แถมยังมีความรู้สึกดีๆ ให้แก่กัน หากได้ทำความรู้จักและออกเดตกันอีกสักหน่อย การปรับตัวเข้าหากันคงไม่ใช่เรื่องยาก

ความรักมักก่อเกิดจากความใกล้ชิด หนุ่มสาวสมัยนี้หลายคู่ก็เริ่มจากคนรู้จัก แล้วค่อยพัฒนาความสัมพันธ์ไปเป็นคนรัก

ทั้งสองไปดูละครเวทีที่โรงละครด้วยกัน

ช่วงบ่ายก็ไปเที่ยวสวนสนุกริมทะเลสาบ จนกระทั่งหกโมงเย็น ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนสี ถังเหวินจึงหันไปบอกหยางรุ่ยเสวี่ยที่ดูท่าทางยังสนุกไม่หาย

"รุ่ยเสวี่ย ฟ้าเริ่มมืดแล้ว พี่ไปส่งเธอกลับบ้านดีกว่า เดี๋ยวคุณลุงจะเป็นห่วง"

รุ่ยเสวี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ คุณพ่อรู้ว่าหนูอยู่กับพี่ ท่านวางใจ อนุญาตให้หนูกลับดึกได้นิดหน่อย"

ถังเหวินชะงักไปเล็กน้อย ดูท่าทางแม่สาวน้อยคนนี้จะยังไม่อยากกลับบ้านตอนนี้

ในเมื่อฝ่ายหญิงไม่ขัดข้อง ถังเหวินก็ไม่มีเหตุผลต้องปฏิเสธ

"รุ่ยเสวี่ย แล้วคืนนี้เธออยากไปไหนล่ะ?"

"หนู... หนูอยากลองไปบาร์ดูสักครั้ง ไม่รู้ว่าพี่เหวินจะพาหนูไปได้ไหมคะ?"

"บาร์เหรอ?"

สายตาของถังเหวินฉายแววแปลกใจ

หยางรุ่ยเสวี่ยหน้าแดงระเรื่อ รีบอธิบาย "วันก่อนคุยกับเพื่อนๆ เขาบอกว่าวัยรุ่นสมัยนี้ชอบไปเที่ยวบาร์กัน พี่ก็รู้ว่าที่บ้านหนูเข้มงวด ไม่ยอมให้หนูไปสถานที่แบบนั้นแน่ๆ มีแต่ต้องมากับพี่เหวินเท่านั้นแหละค่ะ ที่บ้านถึงจะยอมวางใจ..."

ถังเหวินพยักหน้าเข้าใจทันที

หยางรุ่ยเสวี่ยคือคุณหนูผู้เรียบร้อยในแวดวงสังคมชั้นสูง จะให้ไปสถานที่อโคจรอย่างบาร์คนเดียวได้ยังไง ยิ่งหน้าตาสะสวยขนาดนี้ด้วยแล้ว

"ได้สิ เดี๋ยวพี่พาไปเอง"

ถังเหวินรู้สึกเอ็นดูหญิงสาวตรงหน้าขึ้นมาอีกเป็นกอง

เธอเป็นเด็กดี ไม่เสแสร้ง แถมยังสวยน่ารัก น่าทะนุถนอม

ถังเหวินไตร่ตรองครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจพาหยางรุ่ยเสวี่ยไปที่บาร์ใหญ่ที่สุดในเมือง

บาร์แห่งนี้ค่อนข้างมีมาตรฐาน และที่สำคัญ มันคือหนึ่งในธุรกิจของตระกูลถัง

ตระกูลถังในตอนนี้ไม่ได้มีดีแค่ธุรกิจกระดาษ แต่ยังขยายอิทธิพลไปสู่อสังหาริมทรัพย์ การขนส่ง ร้านอาหาร และอีกมากมาย

เมื่อทั้งคู่เดินเข้ามาในบาร์ ก็เลือกนั่งมุมสงบที่เป็นส่วนตัว โดยมีอาหลงกับอาหู่ยืนคุมเชิงอยู่ไม่ไกล รับรองว่าไม่มีใครกล้าเข้ามาวุ่นวาย

บรรยากาศภายในบาร์เต็มไปด้วยแสงสีเสียง นักร้องกำลังครวญเพลง ผู้คนโยกย้ายส่ายสะโพกไปตามจังหวะดนตรีเร้าใจ เสียงผิวปากดังเซ็งแซ่

สรุปง่ายๆ คือค่อนข้างวุ่นวาย

ถังเหวินชินชากับภาพเหล่านี้เสียแล้ว มันไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเขาเลยสักนิด

ต่างกับหยางรุ่ยเสวี่ยที่หน้าแดงก่ำ ดวงตากลมโตมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เป็นไงบ้างรุ่ยเสวี่ย?"

"แปลกตาดีค่ะ วุ่นวาย เสียงดัง แต่ก็... รู้สึกตื่นเต้นดี"

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้สัมผัสบรรยากาศบาร์ ย่อมตื่นตาตื่นใจเป็นธรรมดา

แต่เชื่อเถอะ มาบ่อยเข้าก็จะรู้ว่ามันงั้นๆ ไม่ได้มีอะไรพิเศษ

ทันใดนั้น ถังเหวินก็สังเกตเห็นโต๊ะข้างๆ มีชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งแต่งตัวคล้ายคาวบอยกำลังคุยกันเสียงดัง

"พวกแกได้ยินข่าวหรือยัง? คดีฆาตกรรมต่อเนื่องนั่นปาเข้าไปหกศพแล้ว ตำรวจยังมืดแปดด้าน แต่รายที่หกที่เป็นครอบครัวห้าคนน่ะ ได้ยินว่าเป็นเศรษฐีพอตัว โชคดีที่ลูกชายไม่อยู่บ้านเลยรอดตายมาได้ ตอนนี้ลูกชายเขาตั้งรางวัลนำจับคนร้าย หรือใครก็ตามที่ให้เบาะแสสำคัญ เป็นเงินตั้งห้าแสนเลยนะเว้ย"

"ห้าแสน! แค่คิดก็ขนลุกแล้ว เงินขนาดนั้นพวกเราสบายไปทั้งชาติ"

"เอาไง? พวกเราลองไปสืบดูไหม? เผื่อฟลุ๊คเจอเบาะแสไอ้ฆาตกรนั่น ได้เงินรางวัลห้าแสนมาแบ่งกัน"

พอได้ยินคำว่าฆาตกรต่อเนื่อง หูของถังเหวินก็ผึ่งทันที

เขาไม่ยักรู้เรื่องเงินรางวัลนำจับ

เงินห้าแสนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ คงล่อตาล่อใจใครต่อใครได้ไม่ยาก

"ปัง!"

จู่ๆ ชายร่างยักษ์ในกลุ่มนั้นก็ทุบโต๊ะดังสนั่น

ถังเหวินขมวดคิ้ว อาหู่กับอาหลงขยับตัวเตรียมพร้อมทันที

แต่ถังเหวินยกมือห้ามไว้ ไม่ให้บอดี้การ์ดวู่วาม

เขาสนใจบทสนทนาของคนโต๊ะนั้นมากกว่า

เสียงทุบโต๊ะของชายร่างยักษ์ทำเอาเพื่อนร่วมวงสะดุ้งโหยง

"พวกแกยังหวังเงินรางวัลอีกเรอะ? เจ้าพวกโง่เอ๊ย! ตอนเกิดคดีที่สาม ข้าแอบไปดูที่เกิดเหตุมากับตาตัวเอง รู้ไหมข้าเห็นอะไร?"

"ศพไง! ชิ้นส่วนมนุษย์เกลื่อนกลาด ถูกฉีกทึ้งเป็นชิ้นๆ เหมือนฝีมือของสัตว์ป่าบ้าคลั่งไม่มีผิด"

"สัตว์ป่า?"

เพื่อนคนหนึ่งแย้งขึ้น

"คดีที่สามมันเกิดกลางเมืองนะเว้ย จะมีสัตว์ป่าโผล่มาได้ไง? ต่อให้มีจริง มันจะไม่โดนใครเห็นเลยรึไง?"

"หึ ใครบอกว่าเป็นสัตว์ป่าจริงๆ ล่ะ? อย่าลืมสิว่ามันอาจจะเป็นพวกมนต์ดำสยองขวัญ ที่เรียกภูตผีปีศาจออกมาก็ได้"

"ปีศาจ? เพ้อเจ้อไปใหญ่แล้ว โลกนี้ไม่มีผีสางหรอกน่า ก็แค่ฆาตกรโรคจิตวิปริต..."

จากนั้นคนกลุ่มนี้ก็เริ่มเถียงกันเสียงดัง

พนักงานของบาร์รีบเข้ามาเคลียร์สถานการณ์ เพราะไม่มีใครกล้ามาก่อเรื่องในถิ่นตระกูลถัง

ไม่นานกลุ่มคนพวกนั้นก็ถูก "เชิญ" ออกไป

"สัตว์ป่า? ภูตผี?"

ถังเหวินพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ก่อนหน้านี้เขาคิดแค่ว่าฆาตกรรายนี้คงเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยมผิดมนุษย์ แต่ฟังจากที่พวกนั้นคุยกัน ดูเหมือนเรื่องนี้จะมีเงื่อนงำมากกว่าที่คิด

แต่จะเป็นสัตว์ป่าหรือภูตผีได้ยังไง?

เรื่องเหลวไหลทั้งเพ

โลกใบนี้ไม่มีทางมีภูตผีปีศาจหรอก

"พี่เหวินคะ"

เสียงเรียกของหยางรุ่ยเสวี่ยปลุกถังเหวินจากภวังค์

"หืม มีอะไรเหรอรุ่ยเสวี่ย?"

"พี่เหวิน ดึกมากแล้ว หนูว่าหนูกลับก่อนดีกว่า"

"ได้สิ เดี๋ยวพี่ไปส่ง"

ทั้งสองลุกขึ้นเดินออกจากบาร์

อากาศยามค่ำคืนค่อนข้างหนาวเย็น

ถังเหวินกุมมือหยางรุ่ยเสวี่ยเดินไปที่ลานจอดรถ

ถนนโล่งและเงียบสงัดเพราะอากาศที่หนาวเหน็บ

"ฟึ่บ"

จู่ๆ เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งตัดหน้าพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว ทำเอาหยางรุ่ยเสวี่ยสะดุ้งโหยง

"เมี๊ยว"

ที่แท้ก็เป็นแมวจรจัดตัวสีดำ ดวงตาสีเขียวเรืองรอง ร่างกายผอมโซจนเห็นซี่โครง ขนหลุดร่วงเป็นหย่อมๆ ดูน่าเกลียดน่ากลัว

"ไม่ต้องกลัว ก็แค่แมวจรจัดน่ะ"

ถังเหวินกระชับมือหญิงสาวแน่น ไม่รู้ทำไมแวบหนึ่งเขาถึงเห็นแสงสีเขียววาบขึ้นบนตัวแมว เหมือนมีเงาดำซ้อนทับร่างมันอยู่

เจ้าแมวจรจัดเดินโซซัดโซเซไปที่ริมถนน

"พลั่ก"

ชายจรจัดที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ ใช้เสื้อโค้ทเก่าขาดวิ่นตะครุบเจ้าแมวตัวนั้นไว้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็คว้ามันขึ้นมา แล้วฝังเขี้ยวลงไปที่คอของมันเต็มแรง

"แง๊ววว"

เสียงร้องโหยหวนของแมวดังขึ้น ก่อนจะเงียบไปเมื่อถูกชายจรจัดกัดจนคอขาดสะบั้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ชายจรจัดคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองถังเหวินกับหยางรุ่ยเสวี่ย แสยะยิ้มที่มุมปากอย่างน่าสยดสยอง

"นายน้อย คุณหนู รีบขึ้นรถครับ"

อาหลงกับอาหู่รีบเข้ามาขวางสายตาของชายจรจัดทันที

ถังเหวินเห็นว่าหยางรุ่ยเสวี่ยหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว จึงพยักหน้าแล้วรีบพาเธอขึ้นรถ

"ขวัญเอ๊ยขวัญมานะ ต่อไปอย่ากลับดึกนักล่ะ"

บนรถ ถังเหวินพยายามปลอบประโลมหญิงสาว

เมื่อตั้งสติได้ หยางรุ่ยเสวี่ยก็ถอดสร้อยคอที่มีจี้ลักษณะคล้ายพลอยตาแมวออกมา

"พี่เหวินคะ นี่เป็นหินนำโชคที่คุณแม่ให้หนูไว้ หนูใส่ติดตัวมาตั้งแต่เด็ก วันนี้หนูขอมอบให้พี่นะคะ"

"รุ่ยเสวี่ย นี่มัน..."

ถังเหวินรู้สึกตื้นตันใจ นี่เป็นการแสดงออกถึงความรักของผู้หญิงคนหนึ่งที่มีต่อเขา

เขารับหินนำโชคมาถือไว้ สัมผัสได้ถึงความเย็นวาบที่แผ่ซ่าน

แต่สิ่งที่ถังเหวินไม่ทันสังเกตเห็นคือ มีแสงสีเขียวจางๆ จากหินพุ่งหายเข้าไปในฝ่ามือของเขา

ทันใดนั้น รอยร้าวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนผิวของหินนำโชค

ชั่วขณะหนึ่ง ถังเหวินรู้สึกเหมือน "เห็น" ดวงตาแมวสีเขียวน่าสะพรึงกลัวกำลังจ้องมองเขาอยู่

"ขอบคุณนะคะพี่เหวิน ที่วันนี้อยู่เป็นเพื่อนหนู"

เมื่อรถจอดสนิท หยางรุ่ยเสวี่ยก็ลงจากรถพร้อมรอยยิ้มหวาน

เห็นได้ชัดว่าวันนี้เธอมีความสุขมาก และพึงพอใจในตัวถังเหวินไม่น้อย

"พรุ่งนี้พี่ก็ว่างนะ"

ถังเหวินส่งเธอกลับเข้าคฤหาสน์จนลับตา แล้วจึงกลับขึ้นรถ

เขายกหินนำโชคในมือขึ้นดู สังเกตเห็นรอยร้าวเล็กๆ เหล่านั้น

"ร้าวเหรอ?"

ถังเหวินไม่รู้เลยว่าหินก้อนนี้ร้าวตั้งแต่เมื่อไหร่

ภาพดวงตาแมวสีเขียวที่น่าขนลุกนั่นย้อนกลับเข้ามาในความคิดอีกครั้ง

"ตาฝาดไปมั้ง?"

ถังเหวินส่ายหน้า วันนี้เขาคงเพลียเกินไปจนฟุ้งซ่าน คิดได้ดังนั้นจึงสั่งคนขับรถให้มุ่งหน้ากลับบ้านทันที

[จบแล้ว]