บทที่ 325 ปริศนาสองโลก
บทที่ 325 ปริศนาสองโลก
ข่าวการล่มสลายของดินแดนเก้าเซียนแพร่กระจายไปทั่วโลกเซียนในชั่วพริบตา ผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือระดับปรมาจารย์เซียนแทบทุกคนต่างก็ได้ยิน เมื่อได้ยินก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง ไม่กล้าเชื่อเลย
โดยเฉพาะข่าวการร่วงหล่นของจักรพรรดิเซียนห้าคน ไม่รู้ว่าทำให้ผู้ฝึกตนในโลกเซียนตกตะลึงไปมากเท่าใด ในสายตาของเหล่าราชันย์เซียนฉายแววเจิดจ้า ความหวังเล็กๆ ก็ผุดขึ้นในใจ
ก่อนหน้านี้ตำแหน่งจักรพรรดิเซียนในโลกเซียนขาดแคลน มีเพียงเก้าคน แต่เมื่อจักรพรรดิเซียนห้าคนร่วงหล่นไป ตำแหน่งจักรพรรดิเซียนเก้าคนก็ว่างลงห้าตำแหน่ง โอกาสเช่นนี้แทบไม่มีราชันย์เซียนคนใดจะยอมปล่อยไป!
“จักรพรรดิ...ศาลสวรรค์ ช่างเป็นชื่อที่ไม่คุ้นเคยเลย ทุกท่านเคยได้ยินมาก่อนหรือไม่?”
“ไม่ทราบ, แต่ข้าสนิทกับคูมู่, เขาบอกข้าว่า, จักรพรรดิมีพรสวรรค์ไร้เทียมทาน, ไม่ใช่ผู้ฝึกตนธรรมดาจะหยั่งรู้ได้, และ, ทุกท่านอย่าลืมราชันย์เซียนเหล่านั้น!”
“ได้ยินคูมู่และคนอื่นๆ พูดว่า นอกจากหนานกงหลิงแล้ว อีกหกคนนั้นมีอายุกระดูกไม่เกินร้อยปี ตอนที่พวกท่านอายุร้อยปีมีตบะระดับไหน คงไม่ต้องให้ข้าพูดมากแล้วกระมัง?”
ในดินแดนต่างๆ ของโลกเซียน ราชันย์เซียนทุกคนส่งพลังวิญญาณเข้าไปในความว่างเปล่า สนทนากับผู้ฝึกตนในดินแดนเดียวกัน เมื่อพูดถึงฉู่ซิ่นและคนอื่นๆ ดวงตาก็เต็มไปด้วยความทึ่งและไม่เชื่อ
“แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่พวกเราเคยชินกับความอิสระเสรีแล้ว หรือว่าจะต้องสวามิภักดิ์ต่อศาลสวรรค์นั่นจริงๆ? ผีสางเทวดาที่ไหนจะรู้ว่าพวกเขาต้องการให้พวกเราทำอะไร!”
“ใช่แล้ว ได้ยินมาว่าจักรพรรดิผู้นั้นกับจักรพรรดิเซียนจิ๋วจี๋ไม่ถูกกันอย่างยิ่ง หากถึงตอนนั้นให้พวกเราไปเป็นโล่มนุษย์ จะทำอย่างไรดี?”
“เอ๋ เรื่องนี้ทุกท่านไม่ต้องกังวล ได้ยินมาว่าจักรพรรดิรักใคร่คนของตนเองอย่างยิ่ง ย่อมไม่ให้พวกเราไปเป็นโล่มนุษย์แน่นอน!”
นอกจากดินแดนเก้าเซียนแล้ว ราชันย์เซียนของอีกแปดโลกต่างก็ถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน มีคนต้องการยอมจำนน แต่ก็มีคนดูถูกเหยียดหยาม มั่นใจว่าหลี่ชิงจุนไม่กล้าทำลายสำนักล้างตระกูลของพวกเขาโดยง่าย
เมื่อคำสั่งของหลี่ชิงจุนมาถึง ฉู่ซิ่นและคนอื่นๆ ก็ไม่ลังเล ในดินแดนทั้งห้าคือ เก้าเซียน ไท่ซ่าง เทียนเหยา เมิ่งเต้า และเฉินเซียน ไม่มีจักรพรรดิเซียนคอยดูแลอีกต่อไป และราชันย์เซียนทุกคนก็ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน
การรวมดินแดนเช่นนี้สำหรับฉู่ซิ่นและคนอื่นๆ แล้วง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ ความยากอยู่ที่ต้องกวาดล้างขุมอำนาจต่างๆ ในดินแดนเหล่านี้ทีละนิ้ว
ในบรรดาพวกเขา ฉู่ซิ่นและหวังหลิงเด็ดขาดที่สุด ไม่ยอมสวามิภักดิ์ ก็ต้องตาย
ความเร็วของหลินเหยียนและคนอื่นๆ ช้ากว่าเล็กน้อย มาตรการที่พวกเขาใช้คือนโยบายประนีประนอม เกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนก่อน หากเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ ก็ค่อยใช้กำลัง!
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา หนึ่งปีก็ผ่านไปอย่างเงียบๆ
ขุมอำนาจทั้งหมดในพิภพหมื่นโลกาได้มาถึงโลกเซียนแล้ว ขุมอำนาจบางแห่งที่มาช้าต่างก็แหงนหน้าถอนหายใจ รำพึงถึงโชคชะตาที่ไม่ยุติธรรม
นอกจากหลินเหยียนและคนอื่นๆ และผู้ฝึกตนที่สวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์จักรพรรดิแล้ว สำนักและตระกูลอื่นๆ ล้วนใช้วิธีจับสลากเพื่อตัดสินลำดับการมาถึงโลกเซียน
โชคไม่ดี ต่อให้ขุมอำนาจของเจ้ามีตัวตนระดับปรมาจารย์เซียนอยู่ ก็ไม่สามารถมาถึงก่อนได้!
ในขณะนี้ ในดินแดนจันทราเหมันต์ ตำหนักเคลื่อนที่แห่งใหม่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง รอบนอกมีทหารองครักษ์เกราะทองกลุ่มหนึ่ง แม้ว่าตบะจะไม่สูง แต่ทุกคนก็รู้สึกว่าไม่มีใครกล้าดูถูกพวกเขา
เพราะในตำหนักเคลื่อนที่ คือที่พำนักชั่วคราวของหลี่ชิงจุน
เนื่องจากเวลากระชั้นชิด หลี่ชิงจุนจึงไม่ได้สร้างเมืองหลวงจักรพรรดิที่โอ่อ่าก่อน แต่สร้างพระราชวังจักรพรรดิขึ้นมาก่อน
ระยะทางจากตำหนักเซียนจันทราก็ไม่ไกลเกินไปนัก แต่ทหารองครักษ์ทุกคนที่เฝ้าตำหนักเคลื่อนที่ต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึม มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง การปกป้องหลี่ชิงจุนคือหน้าที่ของพวกเขา
ภายในตำหนักเคลื่อนที่ หลี่ชิงจุนเอนกายอย่างเกียจคร้านบนบัลลังก์ ในมือมีฎีกากองเป็นภูเขา ในนั้นยังมีเรื่องของหอสมบัติเซียนอยู่ด้วย
เรื่องนี้ หลี่ชิงจุนอาจกล่าวได้ว่าปวดหัวอย่างยิ่ง ในอดีตเรื่องเหล่านี้จี้อู๋โหมวและจูฟู่ซานสองคนก็สามารถจัดการได้เรียบร้อย บัดนี้ให้เขามาจัดการ กลับดูเหมือนจะลำบากอยู่บ้าง
ที่สำคัญที่สุดคือหลี่ชิงจุนไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ แม้ว่าฎีกาเหล่านี้จะเกี่ยวข้องกับขุมอำนาจใต้บังคับบัญชาของศาลสวรรค์ก็ตาม
แต่ตามความคิดของหลี่ชิงจุน ในเมื่อตนเองพิชิตโลกเซียนได้แล้ว บัตรเชิญของขุมอำนาจอื่นๆ เขาก็ไม่สนใจ
“ช่างยุ่งยากเสียจริง ดูเหมือนว่าต้องรีบหาปริศนาของโลกเซียนให้เจอ แล้วทำให้สองโลกรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง”
หลี่ชิงจุนพึมพำ แต่สายตากลับเปลี่ยนไป มองไปยังนอกห้องโถงใหญ่ หลี่ไท่ไป๋และมู่หรงชิงเหยามีสีหน้าเคร่งขรึมเดินเข้ามาจากข้างนอก
ยังไม่ทันที่หลี่ชิงจุนจะสงสัย ก็ได้ยินหลี่ไท่ไป๋สูดลมหายใจเย็นยะเยือก กล่าวเสียงเข้มว่า "ข้าคิดว่า พวกเราน่าจะเจอปัญหาแล้ว!"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหลี่ชิงจุนก็ฉายแววสงสัยเล็กน้อย แต่ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินหลี่ไท่ไป๋กล่าวต่อว่า
“จักรพรรดิอาจจะไม่ทราบ พันธมิตรห้าจักรพรรดิสมคบคิดกัน ไม่ใช่ว่าจะทำลายได้ง่ายๆ”
“อีกอย่าง จักรพรรดิเซียนจิ๋วจี๋ไม่เคยปรากฏตัวเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ข้าสงสัยว่าเขากำลังวางแผนความลับอันยิ่งใหญ่แห่งบรรพกาลอยู่แน่ๆ มิฉะนั้นตอนที่หลี่ชิงจุนสังหารจักรพรรดิเซียนสามคน จักรพรรดิเซียนจิ๋วจี๋ก็คงปรากฏตัวแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ชิงจุนก็กล่าวอย่างสนใจ "จักรพรรดิเซียนจิ๋วจี๋หรือ? เจ้าเคยรับกระบวนท่าของจักรพรรดิผู้นี้ไปหนึ่งกระบวนท่า เทียบกับจักรพรรดิเซียนจิ๋วจี๋แล้วเป็นอย่างไร?"
“หากจักรพรรดิผู้นี้สู้กับเขา โอกาสชนะมีประมาณเท่าไหร่?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ไท่ไป๋และกู่เย่ชูหมิงก็สบตากัน ภายใต้สายตาที่ดูเหมือนจะอยากฆ่าคนของฝ่ายหลัง ก็ได้ยินเพียงหลี่ไท่ไป๋หัวเราะแหะๆ และกล่าวว่า
“ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ในเมื่อพี่ใหญ่จักรพรรดิกล่าวชัดเจนแล้ว พลังของเขาก็มีเพียงสี่ถึงห้าในสิบส่วนของจักรพรรดิเท่านั้น สำหรับจักรพรรดิแล้วไม่มีแรงกดดันใดๆ เลย”
นี่ไม่ใช่การคาดเดาอย่างมั่วซั่วของเขา ตั้งแต่ตอนที่เขารายงานกระบี่ในวันนั้น และขึ้นไปยังดินแดนเก้าเซียนเพียงแห่งเดียว เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา
ตามแผนของเขา การจะทำลายค่ายกลให้เสียหายโดยสมบูรณ์นั้น นอกจากเขาจะฝึกฝนวิถีค่ายกลแล้ว ถึงจะมีโอกาสทะลวงสู่ขอบเขตจักรพรรดิเซียนได้ในชั่วพริบตา!
แต่ตอนนี้แตกต่างออกไป ในเมืองจิ๋วจี๋ไม่ต้องพูดถึงเคล็ดวิชา แค่เพียงสุสานแห้งแล้งที่จักรพรรดิเซียนของเผ่าเซียนทิ้งไว้ ก็เพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อพวกเขาแล้ว
เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ไท่ไป๋ กู่เย่ชูหมิงที่อยู่ข้างๆ ก็เงียบไป เหมือนกับที่หลี่ไท่ไป๋กล่าวไว้ หากให้พวกเขาปกป้องเมืองจิ๋วจี๋ก็ยังพอมีโอกาสอยู่บ้าง
แต่ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ในโลกเซียนกลับบุกมาถึงที่นี่แล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่รู้จักประมาณตน!
สีหน้าของหลี่ชิงจุนไม่เปลี่ยนแปลง ดวงตาเต็มไปด้วยความคิด แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นจักรพรรดิเซียนจิ๋วจี๋ แต่เมื่อมีมหาวิถีอยู่ในตัว เขาก็ไม่กลัวใคร!
นี่ก็คือความมั่นใจของหลี่ชิงจุน
แต่หลี่ชิงจุนรู้ดีว่า ของของคนอื่นก็ยังคงเป็นของของพวกเขา
เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงจุนดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์ หลี่ไท่ไป๋และกู่เย่ชูหมิงก็ไม่ได้เอ่ยปากรบกวน เพียงแค่ยืนนิ่งๆ อยู่เบื้องหน้าหลี่ชิงจุน
“ช่างเถอะ เหยียนจิงเซียนปรากฏตัวแล้วหรือยัง?”
เมื่อกล่าวเช่นนี้ กู่เย่ชูหมิงและหลี่ไท่ไป๋ก็สบตากัน ทั้งสองต่างเห็นรอยยิ้มขมขื่นในดวงตาของอีกฝ่าย
“จักรพรรดิ เหยียนจิงเซียนเข้าไปในดินแดนต้องห้ามเกือบร้อยวันแล้ว แต่ก็ยังไม่ปรากฏตัวออกมา”
ดวงตาของกู่เย่ชูหมิงก็ฉายแววสงสัย ไม่เข้าใจว่าเหยียนจิงเซียนกับท่านอาจารย์กำลังคุยอะไรกันอยู่ ถึงได้ผ่านไปนานขนาดนี้แล้วยังไม่จบ
หางตาของกู่เย่ชูหมิงเหลือบมองหลี่ไท่ไป๋ที่อยู่ข้างๆ ดวงตาฉายแววหงุดหงิด
หรือว่าจะเป็นจริงดังที่เจ้าสุนัขตัวนี้พูด ตนเองกำลังจะมีท่านปู่อาจารย์เพิ่มอีกคนแล้วหรือ?
แต่นางไม่เคยเห็นท่านอาจารย์ยิ้มให้ใครเลยสักครั้ง ทุกครั้งล้วนมีท่าทีเย็นชา!
ในดินแดนต้องห้ามของดินแดนจันทราเหมันต์
เหยียนจิงเซียนมองไปยังร่างที่เขาคิดถึงอยู่เสมอ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่จริงใจ โค้งคำนับและกล่าวว่า "ประชาชนผู้ต่ำต้อย คารวะจักรพรรดินีหลิงเย่!"
“ผ่านไปหมื่นปี จักรพรรดินีหลิงเย่ยังคงสง่างามเช่นเคย”
หลิงเย่มองเหยียนจิงเซียนอย่างตะลึงงัน แววตาฉายแววเลื่อนลอยแวบหนึ่ง พึมพำเบาๆ "เป็นเจ้าจริงๆ จากกันไปนับหมื่นปี..."
“ไม่...เป็นไปไม่ได้ ตอนนั้นเหยียนจิงเซียนมีตบะเพียงขอบเขตทะเลศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้จะเป็นราชันย์เซียนได้อย่างไร?”
“อีกอย่าง ที่นี่คือโลกเซียน และพรสวรรค์ของจิงเซียน...”
ขณะที่จักรพรรดินีหลิงเย่พึมพำ กลับไม่สังเกตว่าเหยียนจิงเซียนน้ำตาไหลพราก แต่มุมปากยังคงมีรอยยิ้มอยู่
“ศิษย์เหยียนจิงเซียน คารวะท่านอาจารย์!”
“ยังจำได้ไหม ท่านบอกว่ารอให้ท่านบรรลุเป็นราชันย์เซียน จะรับข้าเป็นศิษย์พี่ใหญ่คนแรก?”
“คิดว่าจักรพรรดินีหลิงเย่ผู้ที่คำพูดมีค่าดั่งทองคำพันชั่งในตอนนั้น คงไม่กลับคำพูดกระมัง?”
ความคิดของเหยียนจิงเซียนถูกดึงกลับไปเมื่อหมื่นปีก่อนทันที ในความเลือนราง เขาดูเหมือนจะกลับไปที่หมู่บ้านเล็กๆ ในหุบเขาแห่งนั้นอีกครั้ง
ตอนนั้นเป็นช่วงที่ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง ต้นหลิวสองสามต้นที่ปากทางเข้าหมู่บ้านดูเหงาหงอย ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดแรงราวกับมีดบาดกระดูกผู้คน
เขาเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่เด็ก ในหมู่บ้านเล็กๆ ธรรมดาแห่งหนึ่ง กลับมีท่านไป๋ผู้หนึ่งที่มีนิสัยแปลกประหลาด รู้แจ้งในอักษรโบราณและปัจจุบันทั้งหมด
อักขระเซียนบรรพกาลที่เหยียนจิงเซียนเรียนรู้ ก็ได้เรียนมาจากท่านผู้นั้น
ยังจำได้ว่าในปีนั้น เมื่อเขาจัดการเรื่องงานศพของท่านไป๋เสร็จแล้ว จักรพรรดินีหลิงเย่ที่ใช้พลังของตนเองเพียงลำพังก็กดดันพิภพหมื่นโลกาจนขยับไม่ได้ ก็ยืนรออยู่นอกโรงเรียนอย่างเงียบๆ
เมื่อเทียบกับปัจจุบันแล้ว จักรพรรดินีหลิงเย่ในตอนนั้นมีท่าทีที่งดงามเพียงใด เคยทำให้จักรพรรดิหลายคนหลงใหลจนลืมตัว
แต่ตอนนี้ เทพธิดาผู้ไร้เทียมทานในอดีตกลับมีผมที่แห้งเหลือง เกิดปราณมรณะขึ้น ทำให้เหยียนจิงเซียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันไม่จริง
ร่างกายของหลิงเย่สั่นสะท้าน มองไปยังเหยียนจิงเซียนอย่างไม่เชื่อสายตา ในดวงตาไม่มีความสงสัยอีกต่อไป กล่าวอย่างเหม่อลอย "เจ้าโง่เหยียน ผ่านไปนับหมื่นปี เจ้ายังไม่ตาย..."
“ข้าหาเจ้าทั่วพิภพหมื่นโลกา หาเจ้าทั่วโลกเซียน แต่กลับไม่พบร่องรอยของเจ้าแม้แต่น้อย...”
เสียงพึมพำของหลิงเย่ดังเข้ามาในหูของเหยียนจิงเซียน ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมาหนึ่งหยด พยายามฝืนยิ้มและกล่าวว่า "ข้าเอง ข้ามีชีวิตอยู่มาได้จนถึงตอนนี้ ก็ต้องขอบคุณเจ้า"
“หากไม่มีเจ้าบุกโจมตีสันเขาสะบั้นเซียน จะมีเหยียนจิงเซียนในวันนี้ได้อย่างไร?”
“ข้าจะบอกให้ ตอนนี้ตบะของข้าไม่ด้อยไปกว่าเจ้าแล้ว ด้วยความช่วยเหลือของนายหญิง กายาของข้าก็ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ เพียงพอที่จะเทียบเคียงกับ 'เซียน' คนแรกที่ถือกำเนิดขึ้นระหว่างฟ้าดินได้”
“เจ้าอยู่...รอเดี๋ยว รอให้ข้าขอความดีความชอบให้เจ้า ให้นายหญิงมอบความเป็นอมตะให้เจ้า”
ประสบการณ์หลายปี ทำให้เหยียนจิงเซียนเล่าให้หลิงเย่ที่ดูเหมือนจะช้าไปเล็กน้อยฟังอย่างละเอียด
เมื่อเห็นจักรพรรดินีผู้เคยปกครองหมื่นโลกาในอดีตกลายเป็นเช่นนี้ เหยียนจิงเซียนก็รู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง พยายามฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “คำพูดของเจ้าในตอนนั้นยังใช้ได้อยู่หรือไม่?”
“ข้าเป็นศิษย์พี่ใหญ่คนแรกของท่านหรือไม่?”
“ยอมสวามิภักดิ์ต่อจักรพรรดิเถอะ เชื่อข้า”
หลิงเย่ที่ฟังเรื่องเล่าของเหยียนจิงเซียนมาตลอด บางทีอาจจะนึกถึงคำพูดในอดีต ดวงตาสีเทาหม่นคู่หนึ่งหรี่ลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ยิ้มเบาๆ "ตลอดมา...ยังใช้ได้อยู่"
“ข้าเชื่อเจ้า เหมือนกับเมื่อก่อน...”
ขอบตาของเหยียนจิงเซียนแดงเล็กน้อย ยิ้มเบาๆ แล้วก็ไปรายงานตัวกับหลี่ชิงจุน
นี่ก็คือเรื่องราวที่เกิดขึ้น หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นไปเกลี้ยกล่อมหลิงเย่ เกรงว่าจะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน
เหยียนจิงเซียนมีเรื่องหนึ่งที่ไม่ได้พูด นั่นก็คือเมื่อหมื่นปีก่อนมีข่าวลือว่า ความอ่อนโยนของจักรพรรดินีหลิงเย่ทั้งหมดมอบให้กับเด็กหนุ่มธรรมดาคนหนึ่งที่อยู่ข้างกาย
แต่ตอนนี้เด็กหนุ่มธรรมดาคนนั้นเติบโตขึ้นแล้ว กลายเป็นตัวตนที่คนอื่นทำได้เพียงแหงนมอง
โลกเซียน ดินแดนอสูรสวรรค์ แคว้นเหยาหลิน สระคลื่นมรกต
ในฐานะที่เป็นตัวตนที่พิเศษที่สุดในแคว้นเหยาหลิน, สระคลื่นมรกตเรียกได้ว่าอยู่เหนือโลก, ไม่ถูกควบคุมโดยขุมอำนาจใดๆ
เพียงเพราะในสระคลื่นมรกต, มีมังกรเฒ่าตัวหนึ่ง, มังกรเจียวบรรลุมรรคา, สลัดร่างมังกรเจียว, ในที่สุดก็กลายเป็นมังกรแท้, ตอนนี้เป็นราชาเซียนขั้นสุดยอดแล้ว, ห่างจากจักรพรรดิเซียนเพียงก้าวเดียว
แม้แต่จักรพรรดิเซียนเทียนเหยา ก็ไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับสระคลื่นมรกตในเขตแดนของตน
แต่ในขณะนี้ สือเฮ่าสวมชุดเกราะรบ กองทัพเทียนฮวงเบื้องหลังก็ล้อมสระคลื่นมรกตทั้งหมดไว้ในทันทีจนไม่มีทางออก
กลิ่นอายปรมาจารย์เซียนขั้นสูงสุดผสมกับอำนาจราชันย์เซียนของสือเฮ่า ทำให้สระคลื่นมรกตที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นเกิดคลื่นน้ำสูงหมื่นจ้างในทันที
“ออกมา!”
สือเฮ่ามีสีหน้าเย็นชา แหงนหน้าคำรามยาว กฎแห่งพลังปราบปรามหมื่นบรรพกาล แพร่กระจายไปทั่วพื้นที่หลายล้านลี้โดยรอบ
เขารังเกียจเผ่าอสูรอยู่แล้ว บัดนี้ได้รับคำสั่งให้กวาดล้างดินแดนอสูรสวรรค์ อาจกล่าวได้ว่า เพียงแค่ให้สือเฮ่ารู้ข่าวคราวที่ไม่เป็นผลดีต่อเผ่ามนุษย์แม้แต่น้อย เผ่าอสูรในพื้นที่นั้นก็จะถูกสังหารจนหมดสิ้น
แม้ว่ามังกรเฒ่าในสระนี้จะอยู่ตัวคนเดียว แต่สือเฮ่ากลับรู้ว่า ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ที่หายตัวไปในที่แห่งนี้มีมากกว่าหมื่นคน?
สิ่งนี้ทำให้สือเฮ่าอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า มังกรเฒ่าในสระนี้ได้กลืนกินผู้ฝึกตนเหล่านั้นไปเพื่อบำรุงกฎเกณฑ์ของตนเองหรือไม่
เมื่อสือเฮ่าพูดจบ กองทัพเทียนฮวงก็แผ่กลิ่นอายโบราณออกมา ราวกับมาจากดินแดนป่าเถื่อนรกร้าง
ในสระคลื่นมรกต ผู้เฒ่าคนหนึ่งที่มีหนวดเคราสีเทาขาวและมีเขามังกรคู่หนึ่งบนศีรษะกำลังสบถด่าในใจ เขาได้รับข่าวของศาลสวรรค์มานานแล้ว
แต่กลับไม่คาดคิดว่า สือเฮ่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้ มาถึงสระคลื่นมรกตของมันแล้ว
ขณะที่อ๋าวเนี่ยนโจวกำลังสงสัยในใจ ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังเข้ามาในหูของเขา
“สหายสือ ความเร็วของเจ้าดูเหมือนจะช้าไปหน่อยนะ”
‘ตูม——’
อำนาจราชันย์เซียนอีกสายหนึ่งแผ่มา ที่แตกต่างจากกลิ่นอายของสือเฮ่าคือ กลิ่นอายสายนี้แฝงไว้ด้วยจิตสังหาร ทำให้มิติสั่นสะเทือนเล็กน้อย
อ๋าวเนี่ยนโจวฟังไม่ชัดเจน แต่กลับได้ยินเสียงก่อนหน้านี้มีรอยยิ้มเพิ่มขึ้น "พี่ใหญ่เหยียน ท่านก็มาด้วยหรือ?"
นอกสระคลื่นมรกต สือเฮ่าและเหยียนจิงเซียนมองหน้ากันพลางยิ้ม กองทัพเบื้องหลังของคนทั้งสองกลับเหมือนทหารสวรรค์ กองทัพหลิงเซียนถือหอกศึก สายตาเย็นชา กลิ่นอายเต็มไปด้วยจิตสังหาร
ส่วนกองทัพเทียนฮวงของสือเฮ่าก็คาดกระบี่ไว้ที่เอว สวมเกราะหนัก นอกจากดวงตาแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกอื่นๆ มองไม่ชัดเจน
“ตอนนี้เหลือเพียงสี่ดินแดน ดินแดนเฟยเซียนได้ยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์จักรพรรดิแล้วจากการเกลี้ยกล่อมของราชันย์เซียนคูมู่”
ดวงตาของเหยียนจิงเซียนฉายแววทอดถอนใจ ใครจะไปคิดว่า เพียงแค่สิบกว่าปี ราชวงศ์จักรพรรดิก็จะก้าวขึ้นมา กลายเป็นราชวงศ์จักรพรรดิที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์
และนายหญิงยิ่งท้าทายสวรรค์อย่างยิ่ง อาจเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือเพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์!
‘ฟิ้ว——’
ขณะที่คนทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ลำแสงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากสระคลื่นมรกต ตกลงมากลายเป็นผู้เฒ่าผมขาวคนหนึ่ง
อ๋าวเนี่ยนโจวมีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่ในใจกลับเคร่งขรึมอย่างยิ่ง สองคนที่นำทัพมานั้น เพียงแค่คนเดียวก็แข็งแกร่งกว่าเขาหลายเท่า!
“ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านมาที่สระคลื่นมรกตของข้ามีธุระอะไร ข้าผู้นี้บำเพ็ญตนอยู่เสมอ ไม่น่าจะเคยล่วงเกินศาลสวรรค์กระมัง?”
อย่าว่าแต่ชื่อของศาลสวรรค์เลย แม้แต่จักรพรรดิเซียนเทียนเหยาเขาก็ไม่ค่อยสนิทสนม บัดนี้กลับต้องมารับเคราะห์กรรมที่ไม่คาดฝัน!
ทันทีที่เสียงของอ๋าวเนี่ยนโจวจบลง ก็ได้ยินสือเฮ่ากล่าวอย่างเย็นชาว่า "เจ้าพูดไม่นับ ได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้มีผู้ฝึกตนนับหมื่นคนหายตัวไปใกล้ๆ สระคลื่นมรกต เกี่ยวข้องกับเจ้าหรือไม่?"
เมื่อกล่าวเช่นนี้ ในใจของอ๋าวเนี่ยนโจวก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ในเมื่อสือเฮ่ามีทหารมากมาย
พยักหน้าและกล่าวว่า "พวกเขาโลภในสมบัติล้ำค่าของข้า ถูกข้าสังหารไปทีละคน"
ก่อนหน้านี้สมบัติล้ำค่าของมันปรากฏขึ้น ทำให้ผู้ฝึกตนนับหมื่นคนมาแย่งชิง แต่ในโลกเซียน ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ไม่ต้องพูดอะไรมาก ย่อมถูกมันสังหารไปทีละคน
“มีหลักฐานอะไร?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อ๋าวเนี่ยนโจวก็ชะงักไป
นี่ต้องใช้หลักฐานอะไรอีก? ชื่อของผู้เฒ่ามังกรอ๋าวของมัน แม้แต่ในโลกเซียนก็ยังมีชื่อเสียง บัดนี้คนผู้นี้กลับต้องการให้มันแสดงหลักฐาน?
อ๋าวเนี่ยนโจวมีสีหน้าลำบากใจ การให้มันเป็นศัตรูกับศาลสวรรค์ มันไม่กล้า จักรพรรดิผู้นั้นแค่ได้ยินชื่อก็ทำให้ใจสั่นแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต่อต้าน
เจ้าไม่เห็นหรือว่า จักรพรรดิเซียนที่ตายด้วยน้ำมือของจักรพรรดิมีถึงแปดคนแล้ว? มันมีตบะระดับไหน ถึงจะมีพลังต่อกรกับจักรพรรดิได้?
ในขณะนั้น ทันใดนั้นก็มีเสียงประหลาดใจดังขึ้นจากสระคลื่นมรกต ทำให้อ๋าวเนี่ยนโจวและสือเฮ่าสองคนมีสีหน้าตกตะลึง
“ศิษย์พี่เหยียน? ศิษย์น้องสือ?”
ทันใดนั้นก็ปรากฏสายรุ้งสองสายพุ่งออกมาจากสระคลื่นมรกต ตกลงมากลายเป็นร่างของเจียงหลินเซียน
เมื่อเห็นเช่นนั้น สือเฮ่าและเหยียนจิงเซียนก็ตกใจ ในความเข้าใจของพวกเขา เจียงหลินเซียนตายไปนานแล้ว แม้จะมีข่าวลือว่าเจียงหลินเซียนยังไม่ตาย พวกเขาก็ไม่เชื่อ
เพราะป้ายวิญญาณก็แตกไปแล้ว
ในตอนนี้เมื่อได้เห็นเหยียนจิงเซียนด้วยตาตัวเอง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายในร่างกายของเขา ทั้งสองคนก็ยิ้มออกมาทันที ตอบกลับว่า
“ศิษย์พี่เจียง”
“ศิษย์น้องเจียง”
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”
ภาพเช่นนี้ทำให้อ๋าวเนี่ยนโจวตกตะลึง มองดูเจียงหลินเซียนที่ถูกหลี่ไท่ไป๋ฝากไว้ที่นี่ มุมปากกระตุกเล็กน้อย ในใจสบถด่าไม่หยุด
“บ้าเอ๊ย ไม่บอกแต่เนิ่นๆ ว่าเจ้าเด็กนี่เป็นคนของราชวงศ์เซียน!”
ด้วยการรับประกันของเจียงหลินเซียน อ๋าวเนี่ยนโจวก็ถูกสือเฮ่าและอีกคนเพิ่มเข้าไปในบัญชีขาวทันที ไม่ต้องถูกกวาดล้าง ซึ่งก็ทำให้อ๋าวเนี่ยนโจวถอนหายใจอย่างโล่งอก
ขณะที่คนหลายคนกำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ม้วนภาพของดินแดนไร้มรรคบนท้องฟ้าก็คลี่ออกทันที ปกคลุมทั่วทั้งแคว้นเหยาหลิน!
ในทันใดนั้น ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนในแคว้นเหยาหลินก็หายตัวไปทั้งหมด เข้าไปในดินแดนไร้มรรค!
และแคว้นเหยาหลินทั้งหมดก็ถูกปกคลุมด้วยหมอกชั้นหนึ่งตลอดเวลา ไม่ส่งผลกระทบต่อคนธรรมดาแม้แต่น้อย แต่กลับกลืนกินผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดในแคว้นเหยาหลินเข้าไป!
และเวลาสั้นอย่างยิ่ง แทบจะเพียงชั่วพริบตาเดียว!
‘แคว่ก!’
มิติถูกฉีกกระชากทันที หลี่ชิงจุนในชุดคลุมจักรพรรดิมาถึงแคว้นเหยาหลิน พลังวิญญาณราวกับกระแสน้ำ ในชั่วพริบตาก็ปกคลุมทั่วทั้งแคว้นเหยาหลิน แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ
ภาพที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ทำให้ในใจของหลี่ชิงจุนเกิดความประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อย ตามที่หลินชิงหยุนกล่าว ครั้งล่าสุดดินแดนไร้มรรคคงอยู่เป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วยาม
ผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ทุกคนสามารถเข้าไปได้ แต่ในตอนนี้...
ในใจของหลี่ชิงจุนหนักอึ้ง สือเฮ่าและเหยียนจิงเซียนยังอยู่ในนั้น!
แต่หลี่ชิงจุนก็ไม่ได้กังวลเกี่ยวกับคนทั้งสองนัก เพราะถูกพลังแห่งโชคชะตาของศาลสวรรค์ห่อหุ้มไว้ ตราบใดที่อายุขัยยังไม่ถึงขีดจำกัด หรือศาลสวรรค์ยังไม่ล่มสลาย ทั้งสองคนก็แทบจะไม่ร่วงหล่น
“จักรพรรดิผู้นี้ไม่เชื่อหรอกว่า ดินแดนไร้มรรคนี่จะหายไปได้อย่างสมบูรณ์?”
“หากหายไปอย่างสมบูรณ์...”
หลี่ชิงจุนพึมพำเบาๆ ตอนนี้เขาแทบจะกลายเป็นจักรพรรดิอันดับหนึ่งของโลกเซียนได้แล้ว โลกเซียนทั้งหมดในสายตาของเขาไม่มีความลับใดๆ เลย
หากหาดินแดนไร้มรรคในโลกเซียนไม่พบ หลี่ชิงจุนก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า ดินแดนไร้มรรคนี่ได้กลายเป็นโลกของตัวเองไปแล้วหรือ?
ในดินแดนไร้มรรค
บางทีหากไม่เข้าไปในดินแดนไร้มรรค ก็จะไม่มีวันรู้ถึงทิวทัศน์ภายใน
นอกจากจะไม่มีปราณแก่นแท้และปราณมหาวิถีแล้ว ดินแดนไร้มรรคกลับไม่ต่างจากโลกเซียนและพิภพหมื่นโลกาเลย ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยภูเขาและแม่น้ำ ภูเขาเขียวขจีและน้ำใส เมื่อมองลงมาจากท้องฟ้า ดูเหมือนจะมีเค้าโครงของเมืองอยู่ด้วย
ในส่วนที่ลึกที่สุดของดินแดนไร้มรรค มีป่าลึกที่รกร้างว่างเปล่า ในนั้นมีภูเขาเตี้ยๆ ที่หัวโล้นสูงร้อยจ้าง ที่แปลกคือบนภูเขานอกจากก้อนหินแล้วก็ไม่มีอะไรเลย แต่รอบๆ กลับมีป่าทึบ
ภูเขาเตี้ยแห่งนี้ถูกคนแถวนั้นเรียกว่าภูเขารกร้าง ซึ่งก็สมชื่อ
ใจกลางภูเขา มีปากถ้ำที่ดูดำมืดอย่างยิ่ง เมื่อมองจากข้างนอกเข้าไป ดูเหมือนกับสัตว์ร้ายที่จ้องจะกินคน
ในขณะนี้ งูยักษ์สีทองตัวหนึ่งที่หนาประมาณหนึ่งจ้างและยาวประมาณยี่สิบจ้างกำลังแลบลิ้น ดวงตาแนวตั้งขนาดใหญ่เต็มไปด้วยแสงเย็นเยียบ ร่างกายค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปในถ้ำ
ทันทีที่เข้าไปในถ้ำ แสงสว่างก็สว่างไสวอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกับข้างนอกที่ดูมืดมิดเลย แม้แต่ในถ้ำก็ยังมีโลกอีกใบ!
ในภูเขารกร้าง ดูเหมือนจะมีมิติเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง ท้องฟ้าสีครามมีเมฆขาวหนาแน่น และยังมีดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงแขวนอยู่ เบื้องล่างยังมีภูเขาสูงหมื่นจ้างสองลูกที่ราวกับเสาค้ำฟ้า
ระหว่างภูเขาสองลูกนั้น คือภูเขาลูกหนึ่งขนาดหลายร้อยจ้าง และด้านหน้าภูเขาทั้งสามลูก มีกระท่อมมุงจากที่เรียบง่ายอย่างยิ่งหลังหนึ่ง
รอบๆ กระท่อมมุงจาก เต็มไปด้วยต้นไม้ที่ไม่รู้จักสายพันธุ์นับไม่ถ้วน ทางเดินหินสีเขียวที่ไม่รู้ว่าทำจากวัสดุอะไรปูจากกระท่อมมุงจากไปจนถึงเก้าอี้หวายตัวหนึ่ง
เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเพิ่งบรรลุนิติภาวะนอนอยู่บนเก้าอี้หวาย ใบหน้าที่หล่อเหลาในขณะนี้เต็มไปด้วยความสบาย ดูเหมือนว่าจะอาศัยอยู่ที่นี่มานานแล้ว
เด็กหนุ่มในชุดขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ผมสีดำยาวถึงเอว ทุกอิริยาบถแผ่กลิ่นอายที่ไม่อาจบรรยายได้ ดูไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง
‘ซวบซาบ’
เด็กหนุ่มที่ได้ยินเสียงก็หรี่ตาลง สายตามองไปยังปากทางเข้าถ้ำ ก็เห็นงูสีทองยาวหนึ่งจ้างค่อยๆ เลื้อยเข้ามา
เมื่อเห็นงูตัวนี้ สีหน้าของเด็กหนุ่มก็ไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย หาวออกมาอย่างสบายๆ
“เป็นเจ้าเองหรือเสี่ยวหวง ไม่ได้มาหลายวันแล้วสินะ? ติดอยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ ได้เจอสิ่งมีชีวิตก็ดีแล้ว นับประสาอะไรกับการได้เจอสัตว์อสูรที่มีจิตวิญญาณอย่างเจ้า”
“พูดถึงก็น่าเสียดาย หากข้ายังขยับได้ การช่วยเจ้าเปิดปัญญาก็เป็นเพียงเรื่องง่ายๆ น่าเสียดาย...”
เด็กหนุ่มดูเหมือนจะพูดกับตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความสงบนิ่ง มีเพียงแววตาที่ฉายแววอำมหิตแวบหนึ่ง
เสี่ยวหวงแลบลิ้นออกมาเสียงดังฟ่อๆ แม้ว่ามันจะมีสติปัญญาอยู่บ้าง แต่ก็มีหลายส่วนที่มันไม่เข้าใจคำพูดของเด็กหนุ่ม ยังต้องใช้เวลาอีกสิบกว่าปี รอให้มันกลายเป็นงูเหลือม ถึงจะเข้าใจได้โดยพื้นฐาน
เมื่อมาถึงข้างกายเด็กหนุ่ม ท้องของเสี่ยวหวงก็กระเพื่อมขึ้นมาทันที พร้อมกับที่ปากงูอ้าออก กระต่ายป่า ไก่ป่า หมูป่า...และสัตว์ป่าอื่นๆ ก็ถูกเสี่ยวหวงคายออกมา
จากนั้นเสี่ยวหวงก็เลื้อยไปที่ข้างมือของกู้เหยียนจุน ถูไถหลังมือของเด็กหนุ่มอย่างสนิทสนม
เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของเด็กหนุ่มก็ชะงักไป ยกมือขึ้นฟาดเสี่ยวหวงกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร มองดูสิ่งที่มันคายออกมาอย่างรังเกียจ กล่าวอย่างดุร้าย "ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่กินของพวกนี้!"
เสี่ยวหวงที่ถูกฟาดกระเด็นไปก็ยืดตัวงูออก มองดูกู้เหยียนจุนด้วยความสงสัย ในปากส่งเสียง 'ฟ่อๆ' ไม่รู้ว่ากำลังแสดงออกถึงอะไร