บทที่ 170 กำไรมหาศาล!

มิติเกิดระลอกคลื่นขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า จากนั้นเหวยจงเสียนก็ก้าวออกจากความว่างเปล่า เดินอย่างรวดเร็วมาหยุดอยู่เบื้องหน้าหลี่ชิงจุน สองมือยื่นฎีกาฉบับหนึ่งให้พร้อมกล่าวด้วยความเคารพว่า

“นายหญิง นี่คือข้อมูลที่ท่านจูและท่านจี้รวบรวมมา เกี่ยวกับเรื่องการร่วงหล่นของเจียงหลินเซียนพ่ะย่ะค่ะ”

บนฎีกาได้บันทึกเรื่องราวหลังจากที่เจียงหลินเซียนเดินออกจากเมืองหลวงจักรวรรดิอย่างละเอียด เรียกได้ว่าฟื้นฟูความเคลื่อนไหวก่อนที่เขาจะร่วงหล่นได้อย่างสมบูรณ์

แม้กระทั่งสีหน้าในแต่ละช่วงเวลาก็บันทึกไว้ จะเห็นได้ว่าพลังข่าวกรองของราชวงศ์จักรพรรดิในปัจจุบันแข็งแกร่งเพียงใด

ทว่าบันทึกกลับขาดหายไปอย่างสิ้นเชิงในวันก่อนที่เจียงหลินเซียนจะร่วงหล่น มีเพียงประโยคสั้นๆ ที่บันทึกไว้ว่า: ‘เข้าสู่ภูมิภาคตะวันตก ไม่ทราบร่องรอย’

และเกือบหนึ่งวันหลังจากที่เจียงหลินเซียนเข้าสู่ภูมิภาคตะวันตก ป้ายวิญญาณของเขาก็แตกสลายทันที แต่ไม่มีภาพการร่วงหล่นส่งมา

แม้แต่หลี่ชิงจุนที่คำนวณด้วยตนเอง ก็ยังไม่สามารถหาเบาะแสของเขาได้ นับว่าแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

“เจ้าสำนักชุยเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลี่ชิงจุนวางฎีกาลงแล้วเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ หลังจากป้ายวิญญาณของเจียงหลินเซียนแตกสลาย แม้ภายนอกชุยชิวหว่านจะดูไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่คนตาดีล้วนมองออกว่านางอารมณ์ไม่ดีนัก หรือกระทั่งรู้สึกผิดอยู่บ้าง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหวยจงเสียนนึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยความเคารพว่า “ทูลนายหญิง เจ้าสำนักชุยช่วงนี้ไม่มีเรื่องอันใด เพียงแต่เดินทางไปยังภูมิภาคตะวันตกเป็นบางครั้งพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่ชิงจุนพยักหน้าเล็กน้อย สายตาทอดมองผ่านมิติไปยังฉู่หงซิ่วที่ขึ้นไปถึงระดับหกแล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “เจ้าเคยได้ยินเรื่องกายาหยินบริสุทธิ์หรือไม่?”

“บ่าวเฒ่าเคยได้ยินพ่ะย่ะค่ะ”

เหวยจงเสียนพยักหน้า แล้วจึงเริ่มอธิบายเรื่องกายาหยินบริสุทธิ์ให้หลี่ชิงจุนฟัง

เมื่อได้ยินว่ากายาหยินบริสุทธิ์เป็นกายาเตาหลอม หลี่ชิงจุนก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกสนใจอยู่บ้างจึงเอ่ยถามว่า “ไม่ว่าจะมีตบะระดับใดก็ไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมของการเป็นเตาหลอมได้หรือ?”

“นี่...”

เหวยจงเสียนมีสีหน้าลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ยังกล่าวว่า “ตามทฤษฎีแล้วเป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ แต่ตามบันทึกในคัมภีร์โบราณ ผู้ที่มีกายาหยินบริสุทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงจักรพรรดิผู้สำเร็จมรรคผลขั้นต้นเท่านั้น”

“เป็นเพราะหลังจากทะลวงสู่ขอบเขตจักรพรรดิแล้ว กายาของนางจะปรากฏออกมาภายนอก ทำให้ผู้ที่อยู่ในขอบเขตเดียวกันสัมผัสได้ จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกผู้อื่นมองว่าเป็นเตาหลอม”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ชิงจุนก็หัวเราะเบาๆ “น่าสนใจดีนี่”

ในสายตาของเขา แผงสถานะของฉู่หงซิ่วแข็งแกร่งกว่าหยางสิงจือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาคาดว่านางคงยากที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับเก้าได้

【ชื่อ: ฉู่หงซิ่ว】

【ขอบเขต: กึ่งจักรพรรดิขั้นที่สี่】

【คุณสมบัติ: อัจฉริยะปีศาจไร้เทียมทาน】

【ประสบการณ์: มีกายาหยินบริสุทธิ์ แต่ภายใต้อิทธิพลของพลังแห่งโชคชะตาแห่งราชวงศ์จักรพรรดิโดยไม่คาดคิด ทำให้นางรอดพ้นจากชะตากรรมของการเป็นเตาหลอม】

【มีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ของผู้บัญชาการกองทัพเงามายา】

ไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องกับการที่ฉู่หงซิ่วรอดพ้นจากชะตากรรมของการเป็นเตาหลอมหรือไม่ แผงสถานะของนางเปล่งแสงสีดำออกมาเพียงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะบรรลุถึงคุณสมบัติอัจฉริยะปีศาจไร้เทียมทาน

แต่ถึงกระนั้น สตรีนางนี้ก็ไม่สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับเก้าได้ ในสายตาของหลี่ชิงจุน อย่างมากที่สุดก็คงได้แค่ระดับแปดเท่านั้น

แต่ก็ไม่เป็นไร ฟ้าดินกว้างใหญ่ ในราชวงศ์จักรพรรดิเขาใหญ่ที่สุด ยังจะมีใครกล้าพูดจาไร้สาระเกี่ยวกับเขาอีกหรือ?

ภายในเมืองหลวงจักรวรรดิ ทุกคนต่างตกตะลึง ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างจ้องมองเงาสีแดงในชั้นที่เจ็ดด้วยสายตาที่ตื่นตะลึง

นับตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่สือเฮ่าก้าวขึ้นสู่ระดับเก้า นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนก้าวขึ้นสู่ระดับเจ็ด และเมื่อเห็นว่าฉู่หงซิ่วเพียงแค่หอบหายใจเล็กน้อย ทุกคนก็คาดเดาว่านางน่าจะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับแปดได้!

บนระดับเจ็ด ฉู่หงซิ่วก้มตัวลง มือยันเข่าทั้งสองข้าง หอบหายใจเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองระดับแปดที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่กลับรู้สึกเหมือนอยู่ไกลสุดขอบฟ้า

แม้ในใจจะบอกตัวเองว่าอย่ายอมแพ้ แต่นางก็ไม่รู้ว่าบันไดสวรรค์เก้าชั้นนี้ทดสอบผู้ฝึกตนด้วยกฎเกณฑ์ใด นางเพียงรู้สึกว่าทุกครั้งที่ก้าวขึ้นไปหนึ่งระดับ ก็จะรู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นเล็กน้อย

ความเหนื่อยล้าในแต่ละชั้นเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ราวกับว่าตอนนี้นางกลายเป็นคนธรรมดาที่ปีนภูเขาเจ็ดลูกในหนึ่งวัน

ภูเขาลูกแรกสูงเพียงร้อยจ้าง ลูกที่สองสามร้อยจ้าง ลูกที่สามพันจ้าง... ส่วนภูเขาลูกที่เจ็ด จะสูงเพียงแสนจ้างได้อย่างไร?

นางประเมินคร่าวๆ ว่าหากนางสามารถขึ้นไปถึงระดับแปดได้ ก็เท่ากับว่าได้ปีนภูเขาสูงล้านจ้าง

“ช่าง... แปลกประหลาดเสียจริง”

ฉู่หงซิ่วถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วยิ้มอย่างเป็นอิสระ นางรู้สึกได้ว่าหากฝืนขึ้นไปถึงระดับแปด อาจจะถูกบันไดเซียนผลักออกมา

แต่ก็ไม่เป็นไร ชีวิตนี้ของนางก็เหมือนเก็บมาได้ หากการขึ้นไปถึงระดับแปดสามารถทำให้นางเข้าใกล้การหลุดพ้นจากชะตากรรมได้อีกก้าวหนึ่ง การสละชีวิตก็มีอะไรเสียหายเล่า?

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่หงซิ่วก็ก้าวขึ้นสู่ระดับแปด เป็นไปตามที่นางคาดไว้ บันไดเซียนเริ่มผลักไส่นาง

แม้ว่าตอนนี้นางจะขึ้นมาถึงระดับแปดแล้ว แต่ก็ยังห่างจากจุดสูงสุดราวกับมีหุบเหวสวรรค์กั้นขวางอยู่ ไม่ว่านางจะพยายามเพียงใด ก็ไม่สามารถก้าวข้ามไปได้แม้แต่ก้าวเดียว!

หากฝืนก้าวข้ามไป อย่างเบาก็บาดเจ็บสาหัส อย่างหนักก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ทันที

ฉู่หงซิ่วเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก มองไปยังเมืองหลวงจักรวรรดิที่อยู่เหนือระดับเก้า ในความเลือนราง นางราวกับเห็นสายตาคู่หนึ่งที่เรียบเฉยอย่างยิ่งทะลุผ่านมิติเวลามามองนาง

ในขณะนี้ ฉู่หงซิ่วลอยอยู่กลางอากาศ เหนือศีรษะคือเมืองหลวงจักรวรรดิที่เงียบสงบ เบื้องล่างคือเมืองหลวงจักรวรรดิที่คึกคักจอแจ

‘ยอมแพ้เถอะ เมื่อขึ้นถึงระดับแปด เจ้าก็จะอยู่รองจากคนทั้งห้าคนนั้นแล้ว’

ในใจของฉู่หงซิ่วพลันมีเสียงกระซิบดังขึ้น ราวกับปีศาจ เต็มไปด้วยความเย้ายวน

ในชั่วพริบตา นางก็ตกอยู่ในภวังค์ ในขณะนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในเมืองหลวงจักรวรรดิก็ดังเข้ามาในหูของนางอย่างรุนแรง

“พรสวรรค์สูงส่งโดยแท้ ไม่รู้ว่าเป็นอัจฉริยะปีศาจจากขุมอำนาจใด ถึงสามารถขึ้นไปถึงระดับแปดได้!”

“โห! ไม่รู้ว่านางจะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับเก้า เทียบเคียงกับคนทั้งห้าคนนั้นได้หรือไม่ แต่ดูท่านางแล้วค่อนข้างลำบาก ไม่ได้ง่ายดายเหมือนหวงจู่เลย”

“เฮอะ หวงจู่เป็นอัจฉริยะปีศาจระดับไหนกัน? ใครจะไปเทียบเคียงได้?”

“หวงจู่ก้าวขึ้นสู่ระดับเก้าได้ในลมหายใจเดียว ได้ยินว่าอายุกระดูกยังไม่ถึงสิบหกปีด้วยซ้ำ! โห...”

เสียงกระซิบในใจผสมปนเปกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในเมืองหลวงจักรวรรดิ ทำให้ดวงตาของฉู่หงซิ่วแน่วแน่ขึ้นในทันใด นางมองไปยังระดับเก้าแล้วก้าวเท้าลงไปอย่างเด็ดเดี่ยว

‘ตูม!’

ในชั่วพริบตา พลังกดดันของบันไดเซียนก็ถาโถมลงมาอย่างกะทันหัน เทียบเท่ากับราชันย์เซียนมาด้วยตนเองพร้อมปลดปล่อยจิตสังหารกดทับลงบนร่างของฉู่หงซิ่วอย่างรุนแรง!

และในชั่วพริบตานั้นเอง กฎเกณฑ์อันอ่อนโยนสายหนึ่งก็ได้สลายพลังกดดัน ฉีกกระชากมิติ และนำพาฉู่หงซิ่วเข้าไปในเมืองหลวงจักรวรรดิ

ภายในเมืองหลวงจักรวรรดิ พลันเงียบสงัดลง ทุกคนต่างกลั้นหายใจ มองไปยังระดับแปดและระดับเก้าที่ว่างเปล่า

ทันใดนั้น ลมหายใจของพวกเขาก็เริ่มถี่ขึ้น จะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าฉู่หงซิ่วอาจถูกจักรพรรดิรับตัวไปด้วยตนเอง เช่นเดียวกับสือเฮ่าในตอนนั้น!

“สวรรค์! ท่านจักรพรรดิคอยจับตาดูพวกเราเหล่าอัจฉริยะจริงๆ ไม่คิดว่าแค่ขึ้นไปถึงระดับแปดก็มีโอกาสได้รับการเข้าเฝ้าจากจักรพรรดิแล้ว!”

“ซี้ด! หรือว่าจะมีผู้บัญชาการกองทัพคนใหม่ปรากฏตัวขึ้นอีกคน? หรือว่าคนผู้นี้จะเป็นผู้ฝึกตนอิสระเหมือนกับหวงจู่?”

“บ้าเอ๊ย หวงจู่เป็นผู้ฝึกตนอิสระตั้งแต่เมื่อไหร่ ไม่ใช่ว่ามาจากตระกูลสือหรอกหรือ?”

“พูดจาไร้สาระ มาจากตระกูลสือ แล้วตระกูลสือจะยอมเก็บตัวอยู่อย่างสันโดษได้หรือ?”

ในชั่วพริบตา ผู้คนที่เดิมทีกำลังพูดคุยเรื่องฉู่หงซิ่วก็เริ่มโต้เถียงกันเรื่องชาติกำเนิดของสือเฮ่า ทุกคนต่างมีเหตุผลและหลักฐานของตนเอง ชวนให้เชื่อถือ

เย่เจียวหยางมองไปยังเมืองหลวงจักรวรรดิด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าฉู่หงซิ่วจะได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิจนถูกเรียกเข้าเฝ้าด้วยตนเอง

“เช่นนี้แล้ว จะทำลายชะตากรรมของเจ้าได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว”

หวังเผิงเฟยที่อยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้าง ไม่คาดคิดเลยว่าฉู่หงซิ่วจะมีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ เมื่อนึกถึงแหวนมิติที่เพิ่งมอบให้ไป ก็พึมพำว่า

“กำไรมหาศาล!”