บทที่ 38 โอสถหนึ่งเม็ดเทียบเท่าดารา

“รองผู้บัญชาการกองทัพเทพยุทธ์ เสินอี ขอคารวะนายหญิง!”

เมื่อเดินเข้าไปในดินแดนต้องห้าม เสินอีเงยหน้าขึ้นก็เห็นแผ่นหลังในชุดมังกรทองคำทมิฬนั้น แววตาฉายความคลั่งไคล้ คุกเข่าข้างเดียวคารวะโดยไม่ลังเล!

“ข้าน้อยฉินเซิ่งเสวีย ขอคารวะผู้อาวุโส” ใบหน้าของฉินเซิ่งเสวียซีดเผือด ย่อตัวลงเล็กน้อยทำความเคารพ

“ไม่ต้อง” เสียงเรียบเฉยของหลี่ชิงจุนดังก้องอยู่ในดินแดนต้องห้าม หันกลับมามองฉินเซิ่งเสวีย พยักหน้าในใจ

สมแล้วที่เป็นบุตรแห่งเต๋ารุ่นก่อนของนิกายเต๋าเทียนจุน ถึงแม้ตอนนี้จะผมเผ้ายุ่งเหยิง แต่ก็ยังคงปิดบังใบหน้าที่งดงามราวกับหงส์ไม่ได้ กาลเวลาไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้บนร่างของนาง กลับทิ้งร่องรอยของความเป็นผู้ใหญ่ไว้เล็กน้อย

เมื่อมองดูใบหน้าที่หล่อเหลาของหลี่ชิงจุน ดวงตาของฉินเซิ่งเสวียก็ฉายแววประหลาดใจ สีหน้าตกตะลึงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านางไม่คิดว่าหลี่ชิงจุนจะดูอ่อนเยาว์ถึงเพียงนี้!

“นายหญิง นี่คือมารดาของผู้บัญชาการกองทัพหลิน ผู้บัญชาการกองทัพขอร้องให้ท่านต้องช่วยชีวิตนางให้ได้” เสินอีไม่กล้าลังเล กล่าวแจ้งจุดประสงค์ที่มาพบหลี่ชิงจุนอย่างนอบน้อม

ต่อหน้าหลี่ชิงจุน เขาไม่กล้าเรียกหลินเหยียนว่าจ้าวยุทธ์ เพราะทั้งต้าเฟิงมีนายท่านเพียงคนเดียว นั่นก็คือหลี่ชิงจุน

“เหยากุย”

“ผู้น้อยอยู่นี่” เหยากุยเข้าใจในทันที ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ใบหน้าที่ชราภาพเจือไปด้วยความเมตตา กล่าวเสียงอ่อนโยนว่า: “ท่านหญิงโปรดทำใจให้สงบ ข้าจะช่วยตรวจร่างกายให้ท่าน”

พูดจบ เหยากุยก็หลับตาทั้งสองข้าง แหล่งกำเนิดเต๋าโอสถวิญญาณลอยขึ้นลงอยู่ข้างกายเขา นิ้วมือวางทาบลงบนข้อมือขาวผ่องของฉินเซิ่งเสวียโดยมีปราณจักรพรรดิอันเบาบางกั้นอยู่

“ตันเถียนถูกทำลาย กฎแห่งเต๋ากำลังจะสลายไป โชคดีที่มีแก่นแท้ของสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ช่วยยื้อชีวิตของท่านหญิงไว้ได้หนึ่งลมหายใจ มิฉะนั้น…”

เหยากุยถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ดวงตาฉายแววโล่งใจ ขาดอีกนิดเดียว บุญคุณนี้เขาก็จะไม่ได้แล้ว

หากมาช้ากว่านี้อีกนิด ก็คงต้องพึ่งหลี่ชิงจุนลงมือปกป้องชีวิตนางแล้ว

ฉินเซิ่งเสวียมองดูปราณจักรพรรดิเส้นหนึ่งบนข้อมืออย่างตะลึงงัน ดวงตาฉายแววเหม่อลอย นี่คือดินแดนเฟิงที่แห้งแล้งรึ?

ทำไมถึงมีกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดปรากฏตัวขึ้นมาไม่หยุดหย่อน?

“ถ้าอย่างนั้น… ผู้อาวุโสมีวิธีช่วยชีวิตข้าน้อยได้หรือไม่?” ร่างของฉินเซิ่งเสวียสั่นสะท้าน ก่อนหน้านี้นางมีความคิดที่จะตาย แต่เมื่อได้พบหลินเหยียน ความคิดที่จะตายก็หายไปโดยสิ้นเชิง ตอนนี้นางอยากมีชีวิตอยู่

เมื่อได้ยินดังนั้น เหยากุยก็รีบโบกมือ “ไม่ได้ ไม่ได้ ท่านหญิงเรียกข้าว่าเหยากุยหรือเจ้าสำนักโอสถก็พอ!”

จากสายตาของเขา หากในอนาคตหลินเหยียนและฉู่ซิ่นเติบโตขึ้น อย่างน้อยที่สุดก็จะเป็นผู้ที่สามารถครอบงำดินแดนแห่งเต๋าได้ หากผูกมิตรไว้ตอนนี้ ในอนาคตจะต้องมีโอกาสอันยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน!

ฉินเซิ่งเสวียรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นางเคยเป็นเพียงบุตรแห่งเต๋าในนิกายเต๋าเทียนจุน เมื่อพบอริยะศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นก็ต้องทำความเคารพ ไม่ต้องพูดถึงกึ่งจักรพรรดิเลย!

“อืม... ตอนนี้ร่างกายของท่านหญิงอ่อนแอ ให้กินโอสถศักดิ์สิทธิ์บำรุงกายาวันละหนึ่งเม็ดเพื่อบำรุงร่างกายเป็นเวลาหนึ่งเดือน จากนั้นค่อยกินโอสถเสริมมรรคาระดับโอสถกึ่งจักรพรรดิหนึ่งเม็ดก็พอ!”

“และถึงตอนนั้นท่านหญิงอาจจะพลิกวิกฤตเป็นโอกาส ตบะทะลวงสู่ขอบเขตอริยะศักดิ์สิทธิ์ก็ได้”

เมื่อสัมผัสได้ถึงร่างกายที่อ่อนแอของฉินเซิ่งเสวีย คิ้วของเหยากุยก็เลิกขึ้นเล็กน้อย ค่อยๆ บอกวิธีการช่วยเหลือ

“อะไรนะ! โอสถเสริมมรรคา? แถมยังเป็นระดับโอสถกึ่งจักรพรรดิอีก?” ฉินเซิ่งเสวียอุทานออกมาด้วยความตกใจ ในใจรู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาทันที ไม่ต้องพูดถึงโอสถกึ่งจักรพรรดิเลย แค่โอสถศักดิ์สิทธิ์บำรุงกายาเหล่านั้นก็ยากที่จะหามาได้แล้ว

อีกทั้งมีโอสถเหล่านี้ สู้เอาไปแลกเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้เหยียนเอ๋อร์ทั้งหมดเสียดีกว่า จะมาสิ้นเปลืองกับคนไร้ค่าอย่างนางทำไม?

เหยากุยยิ้มพลางพยักหน้า จากนั้นก็ถูมือไปมาพลางมองไปยังหลี่ชิงจุน “นายหญิง ท่านดูสิว่าค่าใช้จ่ายโอสถวิญญาณนี้จะลงบัญชีไว้ที่ผู้บัญชาการกองทัพหลินหรือว่า?”

เดิมทีหลี่ชิงจุนกำลังสงสัยว่าโอสถเสริมมรรคานี้แบ่งระดับด้วยหรือ เมื่อได้ยินเหยากุยพูดเช่นนั้น ก็โบกมืออย่างสบายๆ แล้วกล่าวว่า: “ไม่ต้องแล้ว หลินเหยียนและฉู่ซิ่นสามารถใช้ทรัพยากรทั้งหมดของต้าเฟิงได้ตามใจชอบ”

เมื่อได้ยินว่าหลี่ชิงจุนให้ความสำคัญกับหลินเหยียนถึงเพียงนี้ ดวงตาของเหยากุยก็ฉายแววประหลาดใจ ดูเหมือนว่าเขายังประเมินหลินเหยียนและฉู่ซิ่นต่ำไป!

ส่วนในใจของฉินเซิ่งเสวียยิ่งตกตะลึง แอบคิดในใจว่านี่คือขุมกำลังอะไร ถึงได้ร่ำรวยมหาศาลถึงเพียงนี้!

พร้อมกันนั้นก็รู้สึกภาคภูมิใจที่หลินเหยียนได้เข้าร่วมกับขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่

“เช่นนั้น ข้าผู้เฒ่าก็จะขอแสดงฝีมือเล็กๆ น้อยๆ ให้นายหญิงได้ชม?”

เหยากุยถูมือไปมา ดวงตาเต็มไปด้วยความรำลึกถึงอดีต เขาถึงกับลืมไปแล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ปรุงยาคือเมื่อไหร่

“ต้องการผู้ช่วยหรือไม่?” หลี่ชิงจุนเคยได้ยินมาว่า การปรุงยานั้นยุ่งยากซับซ้อนอย่างยิ่ง โดยพื้นฐานแล้วการปรุงยาหนึ่งเตาจะต้องมีคนช่วยสองสามคน

เมื่อพูดถึงเรื่องที่ตนเชี่ยวชาญ ร่างกายผอมบางของเหยากุยก็เปล่งประกายจางๆ ออกมา เขาพูดอย่างมั่นใจว่า “นายหญิงโปรดวางใจ แค่โอสถกึ่งจักรพรรดิหนึ่งเตากับโอสถศักดิ์สิทธิ์สี่เตาเท่านั้น เหยากุยคนเดียวก็เพียงพอแล้ว!”

พูดจบ เหยากุยก็มองไปรอบๆ ค้นหาโอสถวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการปรุงยา

ในไม่ช้า เหยากุยก็ชี้นิ้วไปในอากาศเบาๆ ดอกไม้และสมุนไพรสองสามต้นที่หลี่ชิงจุนบอกชื่อไม่ถูกก็ลอยออกมาจากสวนสมุนไพร

ฝีมือของเหยากุยนั้นสูงส่งอย่างยิ่ง ไม่ได้ถอนรากถอนโคน เพียงแต่เก็บส่วนที่สุกงอมของโอสถวิญญาณเท่านั้น อีกทั้งยังทิ้งผนึกไว้ที่โคนต้น เพื่อบำรุงรักษารากฐานของโอสถวิญญาณ

คนนอกวงการทั้งสามคนมองดูเหยากุยควบแน่นเตาหลอมในอากาศอย่างเงียบๆ มองดูโอสถในเตาของเขาจนกระทั่งครู่ต่อมาฝาเตาที่เลือนลางก็ระเบิดออก

ในขณะที่พวกเขาคิดว่าเตาหลอมระเบิด โอสถเก้าเม็ดที่ดูเหมือนสลักดวงดาวก็ลอยเข้ามาในมือของเหยากุย

‘ตูม!’

ทันใดนั้น ในดินแดนต้องห้ามก็มีเสียงฟ้าร้องดังขึ้น งูสายฟ้าสองสามตัวพุ่งเข้าหาโอสถศักดิ์สิทธิ์อย่างดุร้าย ต้องการทำลายโอสถศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งออกมาจากเตาให้สิ้นซาก!

“สลายไป”

น้ำเสียงนุ่มนวลดังไปทั่วดินแดนต้องห้าม จากนั้นร่างในชุดปราชญ์ก็ก้าวออกมาจากความว่างเปล่า

เมื่อสิ้นเสียงของชุยชิวหว่าน ทัณฑ์โอสถบนท้องฟ้าก็พลันสลายไปราวกับควัน น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง!

“เจ้าคนปรุงยาเหม็นๆ นี่ก็ไม่เลวนี่นา ปรุงยาในอากาศก็สามารถทำให้โอสถหนึ่งเม็ดเทียบเท่าดาราได้ ดูเหมือนว่าเจ้าอยู่ไม่ไกลจากจักรพรรดิโอสถแล้ว!”

จากนั้น ร่างกายที่กำยำของเถี่ยฉางผิงก็เดินออกมาจากวงเวทเคลื่อนย้าย กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“หึ!” เหยากุยแค่นเสียงเย็นชาอย่างดูถูก แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “เจ้าคนตีเหล็กเหม็นๆ จะเข้าใจวิชาโอสถอะไร ขอบเขตจักรพรรดิโอสถข้าอยากจะบรรลุก็บรรลุได้!”

เถี่ยฉางผิงไม่ได้ทะเลาะกับเหยากุย เพราะเขาไม่เข้าใจจริงๆ รู้เพียงว่าโอสถหนึ่งเม็ดเทียบเท่าดาราก็ใกล้เคียงกับจักรพรรดิโอสถแล้ว

“จักรพรรดิโอสถ…” เสียงของฉินเซิ่งเสวียสั่นเทาเล็กน้อย สิ่งใดก็ตามที่มีคำว่าจักรพรรดิอยู่ด้วยย่อมไม่ธรรมดา และจักรพรรดิโอสถยิ่งมีสถานะสูงส่ง แม้แต่จักรพรรดิก็ยังต้องขอร้อง!

“ท่านนี้คือ?” ชุยชิวหว่านมองฉินเซิ่งเสวียอย่างสงสัย ในไม่ช้าดวงตาก็ฉายแววเข้าใจ “คงจะเป็นท่านหญิงหลินสินะ”

ฉินเซิ่งเสวียพยักหน้าอย่างเกร็งๆ “ข้าน้อยเอง ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีนามว่าอะไร?”

ชุยชิวหว่านสามารถสลายทัณฑ์โอสถได้ในคำเดียว อย่างน้อยก็เป็นกึ่งจักรพรรดิ!

“เหอะๆ ท่านหญิงหลินไม่ต้องเกร็ง เรียกข้าว่าท่านชุยหรือเจ้าสำนักชุยก็ได้”

“เขาคือเจ้าสำนักสถาบันหลอมศาสตราเถี่ยฉางผิง ท่านสามารถเรียกเขาว่าเจ้าสำนักเถี่ยได้”

ชุยชิวหว่านยิ้มอย่างอ่อนโยน ความตึงเครียดในใจของฉินเซิ่งเสวียก็พลันหายไปจนหมดสิ้น!

เหยากุยดูเหมือนจะจับทางได้ จากนั้นก็เปิดเตาอีกสามเตาติดต่อกัน โอสถทุกเม็ดเทียบเท่าดารา รวมเป็นโอสถศักดิ์สิทธิ์สามสิบหกเม็ด!

หากนำออกไปประมูล สามเม็ดก็เพียงพอที่จะชดเชยโอสถทั้งหมดได้แล้ว!

แม้แต่หลี่ชิงจุนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาประโยคหนึ่ง นักปรุงยาเป็นวิชาบำเพ็ญเซียนที่ไม่ขาดแคลนทรัพยากรที่สุดจริงๆ!

ถึงแม้ในแก่นแท้แห่งมหาวิถีของเขาจะมีแก่นแท้เกี่ยวกับวิถีโอสถอยู่ด้วย แต่การมีแก่นแท้ไม่ได้หมายความว่าหลี่ชิงจุนจะปรุงยาเป็น

เขาสามารถบีบโอสถวิญญาณให้เป็นโอสถได้ แต่รูปลักษณ์คงจะไม่น่าดูเท่าไหร่

ทันใดนั้น เสินอีที่อยู่ข้างกายหลี่ชิงจุนซึ่งมีใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพก็ชะงักไป จากนั้นก็กล่าวอย่างนอบน้อมว่า

“เรียนนายหญิง ผู้บัญชาการกองทัพกลับมาแล้ว ตอนนี้กำลังอยู่นอกสถาบัน ขออนุญาตพาคนนอกเข้ามาในสถาบัน”

“อนุญาต”