บทที่ 740 - ความลับของหุบเขากิเลนและการขูดรีด

บทที่ 740 - ความลับของหุบเขากิเลนและการขูดรีด

★★★★★

ในหุบเขากิเลน ทุกปีจะมีการทดสอบย่อย ทดสอบกลาง และทดสอบใหญ่

การทดสอบเหล่านี้ อ้างว่าเพื่อประเมินและเลื่อนระดับศิษย์ในหุบเขา

แต่ในความเป็นจริง เป้าหมายหลักคือการคัดคนออก

ศิษย์ที่มีฝีมือแย่เกินไป จะถูกขับไล่ออกจากหุบเขากิเลน

แม้แต่สิทธิ์ในการทำงานจับกังแลกข้าวในหุบเขา ก็จะถูกริบคืน

ส่วนในช่วงสิ้นปี จะมีการสอบวัดผลเพื่อเลื่อนขั้นประจำปี

การสอบนี้ต่างหาก คือเวทีสำหรับผู้ที่ต้องการความก้าวหน้าอย่างแท้จริง

ศิษย์ในหุบเขาหากต้องการก้าวไปข้างหน้า ต้องการที่จะยืนหยัดด้วยลำแข้งของตนเอง จำเป็นต้องทำผลงานให้ดีในการสอบเลื่อนขั้นนี้

อย่างน้อยต้องสามารถปรุงยาระดับ 'ดาราชง' ให้สำเร็จ จึงจะสามารถเลื่อนขั้นจากศิษย์ทั่วไป ขึ้นเป็น 'นักปรุงยา' เต็มตัวได้

เมื่อได้เป็นนักปรุงยาแล้ว จึงจะมีสิทธิ์ตั้งเตาปรุงยาเป็นของตนเอง

และเริ่มรับงานปรุงยาได้อย่างอิสระ

...

วันที่สองหลังจากไปเก็บสมุนไพร อาจารย์กานที่ปกติมักจะไม่ค่อยเห็นหัว จู่ๆ ก็เรียกศิษย์ทุกคนมารวมตัวกัน

ทุกคนมารวมตัวกันที่หอตำรา

วันนี้อาจารย์กานดูแปลกไปจากทุกที ใบหน้าที่เคยบึ้งตึงเหมือนคนตาย วันนี้กลับประดับด้วยรอยยิ้ม ดูเป็นมิตรขึ้นมาถนัดตา

เซินหานกวาดสายตามองคนรอบข้าง นอกจากศิษย์คนสนิทไม่กี่คนของอาจารย์กานแล้ว คนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าย่ำแย่ยิ่งกว่าเดิม

ปกติแล้วพวกเผยเม่าจะเป็นคนมองโลกในแง่ดี

แต่วันนี้ บรรยากาศกลับดูอึมครึมชอบกล

สำหรับเซินหาน เป้าหมายในตอนนี้คือการเริ่มลงมือปฏิบัติจริง

เขาได้สูตรยามาจากผู้อาวุโสตระกูลฉิน และเข้าใจเทคนิคการปรุงยาของหุบเขากิเลนอย่างถ่องแท้แล้ว

สิ่งที่ขาดคือการลงมือทำ

สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น สิบตาเห็นไม่เท่ามือคลำ ทฤษฎีดูเหมือนง่าย แต่พอลงมือทำจริงมักจะเจออุปสรรคเสมอ

ตอนนี้ในหุบเขากิเลนมีสมุนไพรครบครัน เขาต้องการอะไรก็ใช้แต้มผลงานแลกได้

ทดลองปรุงยาในหุบเขากิเลน พิสูจน์ให้แน่ใจว่าสูตรยานี้ใช้ได้จริง แล้วค่อยจากไปย่อมรอบคอบกว่า

หากหาแต้มผลงานเพิ่มได้อีกสักร้อยสองร้อยแต้ม บวกกับที่เก็บสะสมไว้ ก็น่าจะพอแลกวัตถุดิบสำหรับปรุงยาระดับ 'ดาราฝู่' (ระดับ 4) ได้สักสองชุด

เทียบกับราคาขายของยาสำเร็จรูป ราคาวัตถุดิบถือว่าถูกกว่ามาก

แค่นี้ก็พอมองเห็นกำไรมหาศาลของธุรกิจยาในหุบเขากิเลนแล้ว

ขณะที่เซินหานกำลังคำนวณตัวเลขในใจ อาจารย์กานที่นั่งอยู่ตรงกลางก็ลุกขึ้นยืนช้าๆ

ใบหน้าเปื้อนยิ้มละไม "ได้ยินว่าเมื่อวานพวกเจ้าเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ไม่เลวเลยนี่นา แทบทุกคนน่าจะหาสมุนไพรเจอกันบ้าง

เห็นว่ามีคนโชคดี หาแต้มได้เกือบห้าร้อยแต้มในคราวเดียวเสียด้วย"

อาจารย์กานพูดไปยิ้มไป แต่ศิษย์ด้านล่างกลับก้มหน้าเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าสบตาหรือตอบรับ

อาจารย์กานก็ไม่ได้สนใจ ปากยังคงพ่นคำพูดที่ฟังดูดีออกมาเรื่อยๆ

"ศิษย์พี่โป๋ซินของพวกเจ้า สิ้นปีนี้จะเข้าร่วมการสอบเลื่อนขั้น

ทุกคนคงรู้กันดี ศิษย์พี่โป๋ซินของพวกเจ้า ตอนนี้มีความชำนาญในการปรุงยาระดับ 'ดารารุ่ย' มากแล้ว ในการสอบเลื่อนขั้นครั้งนี้ เขาเตรียมจะท้าทายการปรุงยาระดับ 'ดาราชง'

คนกันเองทั้งนั้น ย่อมต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน

เมื่อวานพวกเจ้าก็หาแต้มมาได้ไม่น้อย ก็แบ่งปันมาให้ศิษย์พี่โป๋ซินสักหน่อยเถอะ

วัตถุดิบสำหรับยาระดับดาราชง ราคามันค่อนข้างสูง

ศิษย์พี่โป๋ซินของพวกเจ้ามีภารกิจรัดตัว วันๆ ต้องทุ่มเทให้กับการฝึกฝนและเรียนรู้

ไม่มีเวลาไปหาแต้มผลงานมากนัก ในฐานะศิษย์น้อง พวกเจ้าย่อมสบายกว่าเขามาก ก็ควรจะยื่นมือเข้าช่วย

หากศิษย์พี่โป๋ซินของพวกเจ้าสอบผ่านเลื่อนขั้นได้ในคราวเดียว พวกเจ้าจะได้ประโยชน์อะไรบ้าง คงไม่ต้องให้ข้าพูดซ้ำกระมัง?"

อาจารย์กานยิ้มกริ่ม หยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะร่ายยาวต่อ

"อันที่จริงพวกเจ้าก็รู้ตัวกันดี เส้นทางนักปรุงยานั้นวัดกันที่พรสวรรค์เป็นหลัก

พวกเจ้าถือครองแต้มผลงานไว้มากมาย ก็ไม่มีความหมายอะไร

เอาไปแลกวัตถุดิบมา ส่วนใหญ่ก็ทำเสียของเปล่าๆ

สู้เอามาลงทุนกับคนที่เขามีอนาคตไม่ดีกว่าหรือ?

หากออกจากหุบเขากิเลนไปแล้ว คิดอยากจะผูกมิตรกับนักปรุงยาอนาคตไกลอย่างศิษย์พี่โป๋ซินของพวกเจ้า ต่อให้หอบของขวัญมากองตรงหน้า ก็ใช่ว่าจะมีโอกาส"

ในเวลานี้ โป๋ซินที่นั่งอยู่ด้านหน้าสุด ก็หันกลับมามองทุกคน

สายตากวาดมองไปรอบๆ มุมปากยกยิ้มบางๆ อย่างถือดี

ในที่สุด เซินหานก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเผยเม่าถึงได้เกลียดขี้หน้าโป๋ซินนักหนา

และเข้าใจแล้วว่าฉายา 'ราชาจอมขูดรีด' (ปาผีอ๋อง) หมายถึงใครกันแน่

ให้พวกเราไปทำงานตรากตรำ หาสมุนไพรแทบตาย แลกเศษแต้มผลงานมา

แต่ในปากของอาจารย์กาน กลายเป็นว่าโป๋ซินต่างหากที่ทำงานหนัก ส่วนพวกเราสบายกว่า?

พวกเราทำงานหนักแลกแต้ม เพื่อหวังจะได้เรียนรู้วิชาบ้าง

แต่โป๋ซินไม่ต้องทำอะไรเลย มีเวลาเรียนรู้เหลือเฟือ กลับกลายเป็นคน 'ภารกิจรัดตัว'?

เรื่องดีๆ ไม่เคยนึกถึง พอเรื่องเสียสละ กลับผลักภาระมาให้พวกเราแบกรับ

เซินหานตัดสินใจแล้ว ครั้งนี้เขาจะไม่ยอม และจะไม่ประนีประนอมเด็ดขาด

ประการแรก เขาไม่ได้มีอะไรต้องพึ่งพาอาจารย์กาน สิ่งที่ควรเรียนรู้ เขาเรียนรู้ไปหมดแล้ว

แถมสิ่งที่เรียนมา คือวิชาสายตรงของตระกูลฉิน ไม่ใช่วิชาที่มีแต่ข้อผิดพลาดของพวกนี้

ประการที่สอง เขาต้องการแต้มผลงานอย่างมาก

ตอนนี้เขาเข้าใจเทคนิคและสูตรยาหมดแล้ว

การอยู่ที่นี่ต่อ ก็เพื่อแลกวัตถุดิบมาทดลองปฏิบัติจริง

ให้เอาแต้มไปให้คนอื่น สู้เขาเก็บของออกจากหุบเขากิเลนไปเลยยังจะดีเสียกว่า

"หากไม่มีใครคัดค้าน ตอนนี้ก็ทยอยกันขึ้นมา มอบแต้มผลงานให้ศิษย์พี่โป๋ซิน แล้วก็แยกย้ายกันกลับไปพักผ่อนได้"

อาจารย์กานพูดจบก็นั่งลง รอให้ทุกคนขึ้นมาเชือดเฉือนเนื้อตัวเองถวาย

นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติทุกปี

ทุกคนไม่อยากให้ แต่ใครจะกล้าล่วงเกินอาจารย์กาน?

เขาอาจจะให้คุณไม่ได้ แต่ถ้าจะให้โทษ เขาถนัดนัก

ในฐานะอาจารย์ประจำสาย เขามีอำนาจมากพอสมควร

ถ้าไม่ยอมมอบแต้มให้ เขาก็สามารถตัดช่องทางทำมาหากินของศิษย์ได้

หรือสั่งให้มาคอยรับใช้ข้างกาย ทำให้เสียเวลาไปวันๆ

ขั้นรุนแรงที่สุด เขาสามารถรายงานเบื้องบน ใส่ร้ายว่าศิษย์ดื้อดึงไม่เชื่อฟังคำสอน ขับไล่ออกจากหุบเขากิเลนได้เลย

ด้วยอำนาจเหล่านี้ คนอื่นจึงจำต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

แต่เซินหานไม่กลัว เขาเตรียมตัวจะไปจากที่นี่อยู่แล้ว

ล่วงเกินก็ล่วงเกินสิ กลัวที่ไหน

"เร็วๆ เข้า อย่ามัวชักช้าอืดอาด"

อาจารย์กานที่นั่งอยู่ด้านบนเริ่มสีหน้าเปลี่ยน ปกติทุกปี เขาต้องดุสักสองสามคำ คนถึงจะยอมขยับ

แต่ครั้งนี้ ยังไม่ทันจะมีใครลุกขึ้นไปมอบแต้ม เซินหานกลับลุกขึ้นยืน แล้วเอ่ยปากคัดค้าน

"อาจารย์กาน ผู้น้อยมีความเห็นต่างขอรับ

ผู้น้อยลำบากตรากตรำมาที่หุบเขากิเลน ก็เพื่อมาเรียนรู้วิชาปรุงยา ไม่ได้มาเพื่อช่วยส่งเสริมคนอื่นให้ก้าวหน้า

ความสัมพันธ์ระหว่างผู้น้อยกับศิษย์พี่โป๋ซินยังตื้นเขินนัก ยังไม่ลึกซึ้งถึงขั้นต้องมอบแต้มผลงานให้เพื่อช่วยเขาเลื่อนขั้น

แต้มผลงานที่มีอยู่น้อยนิดนี้ ผู้น้อยขอเก็บไว้ใช้พัฒนาตนเองดีกว่าขอรับ"

คำพูดของเซินหานโพล่งออกมากลางวง ทำเอาทุกคนตกตะลึง

ไม่นึกว่าจะพูดตรงขนาดนี้ นี่ไม่ใช่การปฏิเสธแบบอ้อมค้อม แต่เป็นการหักหน้ากันตรงๆ

เผยเม่าที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับสะดุ้งโหยง ในสายตาเขา เซินหานเป็นคนเงียบขรึม เก็บตัว

ไม่ค่อยยุ่งเรื่องชาวบ้าน ไม่ชอบมีเรื่องราว

แต่วันนี้ ต่อหน้าอาจารย์กาน เซินหานกลับกล้ายืนขึ้นท้าทายอำนาจ

ได้ยินคำพูดของเซินหาน อาจารย์กานขมวดคิ้ว ลุกขึ้นยืนทันที

"เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ยอมให้?"

"ผู้น้อยพูดชัดเจนแล้ว การหาแต้มผลงานนั้นยากลำบากกว่าการนั่งบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่โป๋ซินมากนัก ดังนั้นแต้มที่หามาได้ จึงอยากใช้กับตัวเองมากกว่า

หากอาจารย์กานเห็นว่าพวกเราสบายกว่าศิษย์พี่โป๋ซิน เช่นนั้นก็ลองให้ศิษย์พี่โป๋ซินมาแลกเปลี่ยนหน้าที่กับพวกเราดูสิขอรับ"

ได้ยินคำยอกย้อนนี้ อาจารย์กานหรี่ตามอง แววตาฉายแววอำมหิต

"ไอ้เด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าพวกเขาใช้ชีวิตสบาย?

ทุกวันต้องตื่นก่อนไก่โห่มาศึกษาเรียนรู้ เจ้าคิดว่าเป็นเหมือนที่เจ้าจินตนาการ วันๆ เอาแต่เที่ยวเล่นหรือไง?

ดูท่าครั้งนี้ อาจารย์จ้งจิ่นจะส่งศิษย์ที่นอกจากจะหัวทึบแล้ว ยังไม่มีสัมมาคารวะ ไร้กฎระเบียบมาให้ข้าเสียแล้ว"

เซินหานสีหน้าเรียบเฉย ไม่สะทกสะท้านต่อคำด่าทอ

"อาจารย์กานไม่ต้องอธิบายยืดยาวหรอกขอรับ ความเหนื่อยยากของพวกเขาเทียบกับพวกเราแล้ว มันแค่เศษเสี้ยว

ถ้าพวกเขาบ่นว่าเหนื่อยจริง พวกเรายินดีแลกเปลี่ยนด้วยความเต็มใจ"

"แลกแล้ว พวกเจ้าจะทำได้ถึงระดับเดียวกับศิษย์พี่พวกเจ้าไหมล่ะ?"

"นั่นก็ต้องลองแลกกันดูสักสามเดือน ถึงจะรู้ว่าพวกเราทำได้หรือไม่ได้"

อาจารย์กานย้อนถามประโยคหนึ่ง เซินหานก็สวนกลับประโยคหนึ่งทันควัน

แถมทุกประโยคยังตอกกลับได้ตรงจุด จนหน้าของอาจารย์กานเริ่มแดงก่ำด้วยความโกรธ

ไม่ว่าจะเถียงชนะหรือแพ้ การที่อาจารย์ระดับเขาต้องมายืนทะเลาะกับศิษย์ ก็ถือว่าแพ้แล้ว

"ข้าคือนักปรุงยาแห่งหุบเขากิเลน พวกเจ้าทำได้หรือไม่ได้ ข้าแค่มองปราดเดียวก็รู้แจ้ง

ถ้าพวกเจ้าทำได้จริง ป่านนี้ข้าคงยกย่องเชิดชูพวกเจ้าไปนานแล้ว

ที่ต้องมาอยู่ในสภาพนี้ ก็เพราะพวกเจ้ามัน 'ไม่ได้เรื่อง' ไงล่ะ"

ตอนนี้อาจารย์กานเริ่มพูดจาไม่เกรงใจ กดข่มเซินหานด้วยฐานะ

"ได้ยินมาว่ายาระดับดาราฝู่ที่อาจารย์กานปรุงออกมา มีอัตราความสำเร็จแค่ห้าส่วน

อาจารย์กานคลุกคลีกับสมุนไพรมานับร้อยปี คุ้นเคยปานนั้นยังควบคุมได้ยาก

อาจารย์กานเพิ่งรู้จักพวกเราได้นานสุดก็ปีสองปี สั้นสุดก็แค่ไม่กี่เดือน

ความรู้จักมักจี่แทบจะเป็นศูนย์

แล้วอาจารย์กานเอาอะไรมาตัดสินว่าพวกเรา 'ไม่ได้เรื่อง' หรือขอรับ?"

คำพูดของเซินหาน เปรียบเสมือนธงรบที่ปักลงกลางใจของทุกคนในที่นั้น

พวกเผยเม่าถูกอาจารย์กานกดขี่ดูถูกมาตลอด จนสูญเสียความมั่นใจ

คิดว่าอาจารย์ระดับนี้บอกว่าเราไม่มีพรสวรรค์ ก็คงจะจริง

แต่คำพูดของเซินหาน เหมือนมือที่ฉุดดึงพวกเขาขึ้นมาจากบ่อโคลน

เขาอาจารย์กานรู้จักพวกเราดีแค่ไหนเชียว?

เขาเคยชี้แนะอะไรพวกเราบ้าง?

ขนาดสมุนไพรที่คุ้นเคยเขายังคุมไม่ได้ แล้วจะมาตัดสินคนแปลกหน้าอย่างพวกเราได้อย่างไร?

หลายคนแทบอยากจะลุกขึ้นยืนปรบมือให้เซินหาน

แต่พอเงยหน้ามองอาจารย์กานที่กำลังโกรธจัด ก็ต้องรีบกดความรู้สึกนั้นลงไป

อาจารย์กานเดินลงจากแท่น มาหยุดอยู่ตรงหน้าเซินหาน

"สมแล้วที่ชื่อเจ้าหนูเก้า (สู่จิ่ว) ช่างสายตาสั้นเหมือนหนูจริงๆ ไร้วิสัยทัศน์สิ้นดี

อัจฉริยะนักปรุงยาอย่างศิษย์พี่เจ้า ในอนาคตย่อมก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำ

วันนี้พวกเจ้ามอบแต้มผลงานให้ เท่ากับได้รับน้ำใจจากนักปรุงยาแห่งหุบเขากิเลน

ลองออกไปถามข้างนอกดูสิ ว่ามีกี่คนที่อยากจะประจบเอาใจนักปรุงยา แต่หาโอกาสไม่ได้"

เซินหานยังคงสีหน้าเรียบเฉย

"ถ้าอาจารย์กานพูดจริง เช่นนั้นก็ให้คนข้างนอกเอาสมุนไพรมาให้เขาสิขอรับ

โอกาสทองแบบนี้ ผู้น้อยไม่ต้องการ ยินดียกให้คนอื่น"

โต้ตอบไปมา เซินหานก็ยังคงยืนกรานคำเดิม ไม่ยอมอ่อนข้อแม้แต่นิดเดียว

"คนอื่นๆ ล่ะ จะเอาเยี่ยงอย่างมันด้วยไหม?

จะเอาอย่างไอ้คนสายตาสั้นนี่หรือไง!"

อาจารย์กานตะคอกถาม แต่ทุกคนกลับนิ่งเงียบ ไม่มีใครตอบรับ

นี่คือการต่อต้านแบบเงียบๆ

มีเซินหานเป็นทัพหน้า ความกล้าของทุกคนก็เริ่มกลับมาบ้าง

"ดี คุยกับเจ้าไม่รู้เรื่อง พรุ่งนี้ข้าจะไปเชิญอาจารย์จ้งจิ่นมา

เจ้าเป็นคนที่เขาแนะนำมา ก็ให้เขามาจัดการ"

ทิ้งคำขู่ไว้ประโยคหนึ่ง อาจารย์กานก็สะบัดแขนเสื้อ เดินจากไปอย่างหัวเสีย

ศิษย์คนสนิทรีบเดินตามก้นไปติดๆ

ส่วนโป๋ซิน ศิษย์พี่ผู้สูงส่ง เดินมาหยุดตรงหน้าเซินหาน

"ข้าจำหน้าเจ้าไว้แล้ว คอยดูเถอะ..."

ยังพูดไม่ทันจบประโยค เซินหานก็สะบัดมือเดินหนีไปเลย

ไม่แม้แต่จะชายตามอง

เดินออกจากหอตำรา เซินหานมุ่งหน้าตรงไปยังหอธุรการ

ในเมื่อแตกหักกันแล้ว ก็ไม่ต้องยื้อเวลากันอีก

แต้มผลงานในมือตอนนี้ เพียงพอสำหรับแลกชุดสมุนไพรสำหรับปรุงยา 'ชำระจิต' ได้หนึ่งชุด

เดิมทีเซินหานกะว่าจะรอให้ได้สักสองชุด เผื่อเหลือเผื่อขาด

เขาไม่ได้เชี่ยวชาญการปรุงยา

แม้จะรู้วิธี แต่ตอนปฏิบัติจริงอาจเกิดความผิดพลาดได้

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เวลาคงไม่คอยท่าแล้ว ไม่ต้องรอแล้ว

แต้มผลงานที่เหลือเศษ เซินหานแลกเป็นเตาปรุงยามาหนึ่งใบ

จะได้ไม่ต้องไปยืมเตาของจวนตระกูลกานให้เป็นบุญคุณ

คืนนี้เขาจะเริ่มทดลองปรุงยาทันที

ใช้แต้มผลงานจนเกลี้ยงกระเป๋า ไม่เหลือแม้แต่แต้มเดียว

กลับมาถึงจวนตระกูลกาน เซินหานเดินตรงไปยังห้องปรุงยา

ศิษย์ขยันที่อาจารย์กานชอบอ้างถึง ไม่อยู่ที่นี่สักคน

คนพวกนั้นมีทรัพยากรเหลือเฟือ จะมาตรากตรำทำงานตอนกลางคืนทำไม?

ถ้าศิษย์คนอื่นได้รับโอกาสแบบนั้นบ้าง ป่านนี้คงมาสิงอยู่ที่นี่ทุกคืนแล้ว

ห้องปรุงยาตั้งอยู่ห่างไกลจากเรือนพัก จึงค่อนข้างเงียบสงบและไม่เป็นที่สังเกต

ดีกว่าไปทำลับๆ ล่อๆ แถวเรือนพัก ถ้าเกิดเสียงดังขึ้นมาจะยุ่ง

เซินหานไม่ลังเล เริ่มลงมือทันที

ห้องปรุงยาคือลานโล่งๆ ที่จัดไว้ให้ปรุงยา

ยาของหุบเขากิเลนมีความมหัศจรรย์จริง เซินหานยอมรับ

แต่วิธีการปรุงที่แท้จริง ไม่ใช่แบบที่พวกชวีจ้งจิ่นรู้

เซินหานเริ่มทำตามขั้นตอนที่ผู้อาวุโสตระกูลฉินสอนไว้

โชคดีที่เขาพอมีพื้นฐานการปรุงยาอยู่บ้าง จึงไม่ถึงกับมือไม้ปั่นป่วนจนทำอะไรไม่ถูก

[จบแล้ว]