บทที่ 670 - ลูกชายข้าตายในอาณาจักรหลิงซิ่วของพวกท่าน

บทที่ 670 - ลูกชายข้าตายในอาณาจักรหลิงซิ่วของพวกท่าน

★★★★★

เซินหานเดินเลาะไปตามขอบกำแพง มุ่งหน้าสู่เรือนหลัก

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงบริเวณรอบนอกของเรือนหลัก

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้คนมากมายรายล้อมอยู่ แต่ภายในเรือนหลักกลับว่างเปล่า

เซินหานไม่ลังเล เดินเลียบกำแพงตรงไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูเรือน

ทว่าทันทีที่มือสัมผัสโดนประตูเรือนหลัก เซินหานก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติทันที

ชั่วพริบตาเดียว ผู้คนรอบด้านก็พากันแห่แหนเข้ามา

คบเพลิงนับสิบอันถูกจุดขึ้นพร้อมกัน แสงไฟสว่างจ้าส่องสว่างไปทั่วลานเรือนหลัก

ในช่วงเวลานี้ หากเซินหานคิดจะหนี เขาก็ยังสามารถหนีออกไปได้อย่างง่ายดาย

แต่เมื่อลองตรึกตรองดูแล้ว เซินหานกลับเลือกที่จะผลักประตูเข้าไป ลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งรอพวกเขาอย่างใจเย็น

เพียงครู่เดียว ทหารองครักษ์ก็ล้อมลานเรือนหลักไว้อย่างแน่นหนาถึงสามชั้น

และกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง ก็เดินเข้ามาในลานภายใต้การอารักขา

คนหนุ่มในกลุ่มนั้น คือนายน้อยของไป๋จื่อจิ้ง หรือก็คือองค์ชายสามแห่งอาณาจักรหลิงซิ่ว

จวนแห่งนี้ เรือนหลักหลังนี้ คือที่พักของเขา

เมื่อเดินเข้ามาในลาน องค์ชายสามก็ขยับเข้าไปใกล้ มองดูเซินหานแวบหนึ่ง

ใบหน้าของเขาฉายแวววิตกกังวลและหวาดกลัว

จากนั้นเขาก็คุกเข่าลงต่อหน้าผู้มาเยือนทันที

"เสด็จพ่อ ตอนนี้ท่านคงเชื่อลูกแล้วใช่ไหมพะยะค่ะ ท่านดูคนผู้นี้สิ

อย่าว่าแต่ทหารในจวนของลูกเลย แม้แต่ยอดฝีมือที่เสด็จพ่อส่งมา ก็ยังไม่พบร่องรอยของเขา

เขาเข้ามาถึงหน้าประตูห้องของลูกได้อย่างเงียบเชียบปานภูตผี

ถ้าไม่ใช่เพราะลูกได้ข่าวระแคะระคายมาก่อน คืนนี้ลูกคงต้องจากเสด็จพ่อไปอยู่คนละภพแล้ว..."

ความหวาดกลัวบนใบหน้าขององค์ชายสามนั้นแสดงออกมาได้สมจริงยิ่งนัก

มองปราดเดียว ใครๆ ก็คงคิดว่าเขาตกใจกลัวจริงๆ

ผู้ที่รับการคารวะจากเขา คือประมุขแห่งอาณาจักรหลิงซิ่ว

เวลานี้ สีหน้าของพระองค์ย่ำแย่ยิ่งนัก

ทหารรอบข้างรู้หน้าที่ รีบยกเก้าอี้มาให้เหล่าผู้มีอำนาจนั่งลง

ข้างกายประมุขหลิงซิ่ว คือราชครูแห่งอาณาจักร

"เจ้าสาม ส่งคนไปตามพี่ใหญ่ของเจ้ามา เขาควรรู้ว่าขีดจำกัดของข้าอยู่ที่ไหน

พวกเจ้าพี่น้องจะแก่งแย่งชิงดีกันอย่างไร ข้าไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวนัก

แต่การใช้วิธีลอบสังหาร คิดจะฆ่าพี่ฆ่าน้อง ข้าไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด!"

แววตาของประมุขหลิงซิ่วฉายแววอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง

การแย่งชิงบัลลังก์ในรุ่นก่อน ตัวพระองค์เองก็ได้สังหารพี่น้องไปไม่น้อย

อาจเป็นเพราะเคยทำเรื่องผิดมนุษยธรรมเช่นนั้นมา พระองค์จึงไม่อยากให้โศกนาฏกรรมในครอบครัวเกิดขึ้นกับลูกๆ ของตนอีก

หากใครกล้าลงมือฆ่าพี่น้อง พระองค์ถึงขั้นจะตัดสิทธิ์ลูกคนนั้นออกจากการสืบทอดบัลลังก์

เวลานี้ เซินหานยืนอยู่ที่หน้าประตูเรือนหลัก มองดูเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างเงียบงัน

มีหรือที่เซินหานจะมองไม่ออก ว่าตนเองตกหลุมพรางเข้าเสียแล้ว

ไอ้ที่บอกว่าให้มาขโมยเอกสาร ก็เป็นแค่ข้ออ้างเท่านั้น

ตัวเขา กลายเป็นหมากตัวหนึ่งในแผนการใส่ร้ายป้ายสี

ระหว่างรอ ราชครูแห่งอาณาจักรหลิงซิ่วก็ก้าวออกมาข้างหน้า หรี่ตามองเซินหาน

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงได้สติกลับมา

เขากลับไปข้างกายประมุขหลิงซิ่ว แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"เป็นจริงดั่งที่องค์ชายสามกล่าว กลิ่นอายของคนผู้นี้ลึกลับดั่งภูตผี แม้แต่กระหม่อมเองก็ยากจะสัมผัสได้

หากเขาคิดจะลอบสังหาร อันตรายย่อมมีมากมหาศาล

บางที อาจจะทำสำเร็จจริงๆ ก็เป็นได้"

คำพูดของราชครู ยิ่งทำให้ใบหน้าขององค์ชายสามฉายแววหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก

ดูเหมือนว่าเรื่องที่องค์ชายใหญ่ส่งคนมาลอบสังหาร จะยิ่งดูมีน้ำหนักมากขึ้น

ประมุขหลิงซิ่วที่นั่งอยู่ตรงกลาง สีหน้ายิ่งมายิ่งมืดมน

สายตาจับจ้องไปที่เซินหาน แล้วเอ่ยปากสอบสวน

"สารภาพมาเองเถิด จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว ถึงตอนนั้นข้าอาจจะมอบความตายที่สบายให้เจ้า"

พูดจบ ประมุขหลิงซิ่วก็ลุกขึ้น เดินตรงเข้าไปหาเซินหาน

"สมัยข้ายังหนุ่ม ผู้คนมักเรียกข้าว่าทรราช บอกว่าข้ามีนิสัยโหดเหี้ยมเกินไป

หลายปีมานี้ ข้าใจเย็นลงมากแล้ว แต่ถ้าวันนี้เจ้าพูดจาไม่รู้เรื่อง คิดจะปิดบังซ่อนเร้น ข้าอาจจะต้องกลับไปเป็นทรราชอีกสักครั้ง"

ได้ยินคำขู่ เซินหานกลับทำเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง

ในบรรดาคนเหล่านี้ คนที่เก่งกาจที่สุด ก็แค่ขอบเขตต้งเทียนชั้นสี่

หรือก็คือพลังระดับสี่ขั้นผลสัมฤทธิ์เท่านั้น

พลังระดับนี้ ห่างชั้นกับเขาอยู่มากโข

คิดไม่ถึงเลยว่า ตนเองไม่อยากใช้กำลังข่มเหงใคร

แต่กลับถูกคนอื่นวางแผนเล่นงาน

ไป๋จื่อจิ้ง ตนเองอุตส่าห์ออกหน้าปกป้องนาง

คิดไม่ถึงว่านางจะกล้าใช้วิธีสกปรกแบบนี้กับเขา

การที่เขามาที่นี่ในคืนนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นกับดักที่วางไว้

ยืมมือและความสามารถของเขา เพื่อใส่ร้ายองค์ชายใหญ่แห่งอาณาจักรหลิงซิ่ว

ใส่ร้ายว่าองค์ชายใหญ่ลงมือสังหารน้องชายร่วมสายเลือด

ดูภายนอกเหมือนเขามาลอบสังหารองค์ชายสาม แต่สุดท้ายคนที่ได้ประโยชน์ กลับกลายเป็นองค์ชายสามเสียเอง

ลังเลอยู่ครู่เดียว องค์ชายใหญ่แห่งอาณาจักรหลิงซิ่วก็มาถึง

ถูกเรียกตัวมาในยามนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแน่

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในลาน องค์ชายใหญ่เห็นเสด็จพ่อและราชครูอยู่กันพร้อมหน้า ก็รีบเข้าไปคุกเข่าถวายบังคม

"เจ้าใหญ่ เจ้ารู้จักคนผู้นี้หรือไม่"

ประมุขหลิงซิ่วชี้ไปที่เซินหาน ให้องค์ชายใหญ่เงยหน้าขึ้นดู

องค์ชายใหญ่หันไปมองแวบหนึ่ง แล้วรีบส่ายหน้าทันที

"ลูกไม่เคยพบคนผู้นี้มาก่อนพะยะค่ะ"

ได้ยินดังนั้น องค์ชายสามก็แค่นเสียงเย็น แล้วเอ่ยขึ้น

"เสด็จพี่ไม่เคยพบเขา แต่เขาเป็นคนของเสด็จพี่แน่นอน

เมื่อวันก่อน ในบรรดาคนที่รับสมัครมาจากเมืองผิง ก็มีคนผู้นี้รวมอยู่ด้วย

หากเสด็จพี่ยังคิดจะแก้ตัว พวกเราสามารถไปเรียกชาวบ้านเมืองผิงมาให้การยืนยันได้"

ได้ยินคำพูดนี้ องค์ชายใหญ่ก็รู้ตัวทันทีว่าตนเองถูกวางยาเข้าแล้ว

เขาคิดว่า ในบรรดาคนที่เขารับสมัครมา มีหนอนบ่อนไส้จากฝ่ายอื่นแฝงตัวเข้ามา

อย่างเช่นเซินหานผู้นี้

ลังเลอยู่ครู่เดียว องค์ชายใหญ่ก็รีบแก้ต่างให้ตัวเอง

"เสด็จพ่อโปรดทรงพิจารณา ช่วงนี้ลูกยุ่งมากเรื่องภารกิจ การรับสมัครผู้ติดตามก็มอบหมายให้บ่าวไพร่ไปจัดการ

คนผู้นี้อาจจะเป็นคนที่ผู้ไม่หวังดีจัดฉากส่งเข้ามา ให้ดูเหมือนว่าเป็นคนของลูก

แต่ในความเป็นจริง ไม่รู้ว่าเป็นคนของใครส่งมากันแน่"

พูดพลาง องค์ชายใหญ่ก็ชี้นิ้วไปที่เซินหาน

"ลูกขอสาบานด้วยสายเลือด การกระทำของคนผู้นี้ ไม่ใช่คำสั่งของลูกแน่นอน

ขอเสด็จพ่อโปรดลงทัณฑ์ด้วยการลงโทษที่โหดร้ายรุนแรงที่สุด

บีบคั้นเอาความจริง เพื่อคืนความบริสุทธิ์ให้ลูกด้วยเถิด!"

คำพูดหนักแน่นมั่นคง พยายามอย่างที่สุดที่จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตน

ข้างกาย องค์ชายสามก็คุกเข่าลงเช่นกัน

"ลูกก็ขอให้เสด็จพ่อใช้ทัณฑ์ทรมานบีบคำสารภาพ เพื่อคืนความยุติธรรมให้ลูกด้วยพะยะค่ะ"

ประมุขหลิงซิ่วเห็นดังนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ราชครูที่อยู่ข้างๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็หันไปถามประมุขหลิงซิ่ว

"ฝ่าบาททรงมีคำตอบในใจหรือยังพะยะค่ะ"

ต่อหน้าธารกำนัล ราชครูถามออกมาตรงๆ เช่นนี้

ประมุขหลิงซิ่วไม่ได้ตอบทันที เพียงแต่หันไปมองลูกชายทั้งสอง

"ข้าเห็นพวกเจ้าพี่น้องเข่นฆ่ากันเอง ในใจรู้สึกเศร้าหมองยิ่งนัก

แต่ในยามนี้ เห็นพวกเจ้าต่างยืนยันในความบริสุทธิ์ของตน ไม่ยอมอ่อนข้อให้กัน ในใจข้ากลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

การนั่งอยู่บนบัลลังก์ประมุข ความคิดในใจจะให้ใครล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด

วันนี้พวกเจ้าสองพี่น้อง ทำได้ดีมาก

แต่ข้าก็ยังอยากรู้ความจริงอยู่ดี

เอาตามที่พวกเจ้าว่ามาก็แล้วกัน ใช้ทัณฑ์ทรมานเค้นความจริง ดูซิว่าสุดท้ายแล้ว มันจะคายอะไรออกมาได้บ้าง"

องค์ชายใหญ่ไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย ไม่กังวลเลยสักนิด

ส่วนองค์ชายสามที่อยู่ข้างๆ กลับยิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีก

ต่อให้เค้นคอถาม สุดท้ายชื่อที่จะหลุดออกมาก็มีแต่ชื่อของไป๋จื่อจิ้ง

และไป๋จื่อจิ้ง ในทางเปิดเผย นางคือคนขององค์ชายใหญ่

สิ้นเสียงคำสั่ง องครักษ์ข้างกายประมุขหลิงซิ่วก็เตรียมจะเข้ามาลงทัณฑ์เซินหาน

แต่ยังไม่ทันจะเดินเข้ามาใกล้ เซินหานก็หยิบมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมาอย่างใจเย็น

มีดสั้นเล่มนี้หลายคนรู้จักดี มันเป็นของประจำกายขององค์ชายใหญ่

ทันทีที่มีดสั้นปรากฏขึ้น สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปทันที

องค์ชายใหญ่เห็นเข้า ก็ถึงกับตะลึงงัน

จากความตกตะลึง แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง

"เสด็จพ่อ นี่เป็นการใส่ร้าย ลูกไม่มีเจตนาจะทำร้ายน้องสามอย่างแน่นอน

ขอเสด็จพ่อโปรดตรวจสอบให้ชัดเจน คนผู้นี้มีที่มาไม่ชัดเจน ลูกเพิ่งเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรกจริงๆ"

คำพูดขององค์ชายใหญ่ ยังคงพยายามแก้ต่างให้ตัวเอง

แต่คำแก้ตัวเช่นนี้ จะมีสักกี่คนที่เชื่อ

อย่างน้อย ประมุขหลิงซิ่วก็เริ่มไม่เชื่อแล้ว

"ว่ามาสิ ทำไมมีดสั้นขององค์ชายใหญ่ถึงไปอยู่ในมือเจ้าได้

ข้าเริ่มจะเหนื่อยแล้ว ถ้าไม่ให้ความร่วมมือ ก็จับโยนเข้าห้องหลอมกายไปซะ"

ประมุขหลิงซิ่วมองไปที่เซินหาน พระองค์ยังคงอยากรู้ความจริง

เซินหานยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

ได้ยินคำขู่ เขาจึงหยิบแผนที่แผ่นนั้นออกมา

"พวกท่านเคยเห็นลวดลายนี้หรือไม่ บอกเบาะแสเกี่ยวกับลวดลายนี้แก่ข้า แล้วข้าจะเล่าที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง"

ได้ยินคำพูดนี้ คนรอบข้างต่างพากันทำหน้าเอือมระอา

องค์ชายสามแววตาไหววูบ รีบก้าวออกมาข้างหน้า

"ลูกไม่อยากให้เรื่องนี้ทำลายความสัมพันธ์พี่น้องกับเสด็จพี่

เรื่องนี้ ลูกไม่อยากจะสืบสาวราวเรื่องอีกแล้ว

เพียงแต่คนผู้นี้ ขอเสด็จพ่อทรงสั่งประหารเสียในคืนนี้ เพื่อคืนความเป็นธรรมให้ลูกด้วยเถิด"

เรื่องราวในคืนนี้ จะให้ล้มองค์ชายใหญ่ลงได้ ย่อมเป็นไปไม่ได้

แค่ฝังหนามระแวงไว้ในใจประมุขหลิงซิ่วได้ ก็เพียงพอแล้ว

อย่างน้อย ก็ทำให้เสด็จพ่อหันมามองเขา องค์ชายสามผู้นี้บ้าง

ได้ยินคำขอนี้ ประมุขหลิงซิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง คิดทบทวนแล้วก็พยักหน้า

"งั้นก็ทรมานให้หนักก่อน เหลือลมหายใจรวยรินเมื่อไหร่ ค่อยโยนให้เจ้าสามจัดการ

ดึกมากแล้ว เรื่องอื่นเอาไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน"

พูดจบ ประมุขหลิงซิ่วก็เตรียมจะจากไป

แต่เพิ่งจะก้าวเท้าได้เพียงสองก้าว ทหารยามก็รีบวิ่งเข้ามารายงาน

"ท่านเจ้าจวนถงจื่อ กับฮูหยินเจ้าจวนมาขอเข้าเฝ้าพะยะค่ะ

พอทราบว่าฝ่าบาทอยู่ที่นี่ ก็ไม่ฟังคำทัดทาน กำลังบุกเข้ามา..."

ทหารยามมีท่าทีตื่นตระหนก

บุกเข้ามากลางดึกเช่นนี้ มีเรื่องอะไรกันแน่ ยากจะคาดเดา

"จวนถงจื่อไม่ค่อยสุงสิงกับเรา มาดึกดื่นป่านนี้ คงไม่ใช่เรื่องดีแน่..."

ราชครูที่ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะกังวลใจ

ยังไม่ทันขาดคำ ท่านเจ้าจวนถงจื่อและฮูหยินก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

"ทั้งสองท่านมาเยือนยามวิกาล ร้อนรนเช่นนี้ ไม่ทราบว่ามีธุระอันใด"

ประมุขหลิงซิ่วพูดจาด้วยความเกรงใจ

แต่สองสามีภรรยาตรงหน้า แววตาเต็มไปด้วยความเย็นชา และแฝงไว้ด้วยความอำมหิต

"ลูกชายของข้า จินผู่ ตายในเขตแดนของอาณาจักรหลิงซิ่วพวกท่าน"

สิ้นคำพูด ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง

ประมุขหลิงซิ่วเข้าใจทันทีว่าทำไมทั้งสองถึงบุกมาในเวลาเช่นนี้

"ลูกชายข้าส่งกระแสจิตคุยกับข้าทุกวัน

เขามาหาประสบการณ์ที่อาณาจักรหลิงซิ่ว ถูกกองกำลังขององค์ชายใหญ่พวกท่านดึงตัวไป

แต่ก็เพราะเหตุนี้ เขาถึงต้องมาจบชีวิตลง!"

ฮูหยินเจ้าจวนถงจื่อแววตาเกรี้ยวกราด ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

[จบแล้ว]