บทที่ 350 - ในโลกใบนี้ ใครบ้างเล่าที่ไม่ใช่หมากในกระดาน

บทที่ 350 - ในโลกใบนี้ ใครบ้างเล่าที่ไม่ใช่หมากในกระดาน

★★★★★

อีกไม่กี่วันก็น่าจะถึงวันครีษมายันแล้ว

พูดไปแล้วเวลาช่างผ่านไปเร็วยิ่งนัก

ดุจควันไฟที่ลอยผ่านตา เพียงพริบตาก็ผ่านพ้นไป

นับตั้งแต่ข่าวเรื่องเซินหานก้าวเข้าสู่ระดับห้าขั้นหิมะแรกแพร่สะพัดออกไป จำนวนนักเรียนใหม่ที่เข้ามาสมัครเรียนในสำนักศึกษาเทียนอีก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

อีกทั้งท่านอาจารย์ใหญ่และท่านรองเจ้าสำนักเวลาไปทาบทามอาจารย์มาสอน ก็ทำได้ง่ายขึ้นกว่าเดิมมากโข

ผลงานอันน่าตื่นตะลึงของเซินหานในงานประลองสิบอาณาจักร ยิ่งช่วยกู้หน้าให้สำนักศึกษาเทียนอีได้อย่างงดงาม

เดี๋ยวนี้ศิษย์เทียนอีเดินไปไหนมาไหนข้างนอกก็ยืดอกได้อย่างภาคภูมิใจ

ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่สำนักศึกษาเทียนอีมักถูกมองว่าเป็นสำนักศึกษาหางแถว จนศิษย์ไม่กล้าเปิดเผยตัวตนเวลาอยู่ข้างนอก

ยามพลบค่ำ เซินหานจึงเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนพักของท่านอ๋องชิงหยวน

คราวนี้เขาคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี

ท่านอ๋องชิงหยวนมาถึงก่อนเซินหานเล็กน้อย พอเห็นเซินหาน ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นทันที

"มาแล้วรึ รีบเข้ามานั่งสิ"

เซินหานไม่ได้เกรงใจ เดินเข้าไปในลานเรือน คารวะทักทายแล้วนั่งลงข้างกายท่านอ๋อง

"งานประลองสิบอาณาจักรครั้งนี้ น่าจะเป็นประสบการณ์ที่ดีทีเดียว มีอะไรที่เจ้าได้เรียนรู้บ้างหรือไม่"

ท่านอ๋องชิงหยวนเปิดบทสนทนาด้วยเรื่องงานประลอง แต่ใบหน้ายังคงเปื้อนยิ้ม

"จะเรียกว่าได้เรียนรู้อะไรลึกซึ้งคงไม่ใช่ เพียงแต่จากที่ได้เห็นและสัมผัส รู้สึกว่าแคว้นฉีและแคว้นเยี่ยนดูเหมือนจะเข้มแข็งขึ้นเรื่อยๆ คนรุ่นใหม่ของทั้งสองแคว้นดูจะมีฝีมือเหนือกว่าทางต้าเว่ยไปอีกขั้นขอรับ"

นี่คือความรู้สึกจริงๆ ของเซินหาน

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ได้เจอกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของแคว้นฉี เซินหานก็รู้สึกสะกิดใจอยู่บ้าง

อัจฉริยะเหล่านั้นแทบทุกคนล้วนใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ได้บ้างไม่มากก็น้อย

เขาเคยลองถามดูแล้ว คนเหล่านี้ไม่ได้มาจากตระกูลเดียวกัน ไม่ได้มาจากสำนักเดียวกัน

นั่นหมายความว่ามีจอมยุทธ์ผู้แข็งแกร่งท่านหนึ่ง ที่ยอมถ่ายทอดความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของตนให้กับทุกคนอย่างไม่หวงวิชา

จิตใจที่เสียสละเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าความสามัคคีของแคว้นฉีนั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

สถานการณ์ของต้าเว่ยในตอนนี้ เรื่องแบบนี้คงไม่มีทางเกิดขึ้นได้แน่

ท่านอ๋องชิงหยวนได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมา

"ต้าเว่ยเราใช้จารีตและกฎหมายเพื่อปกป้องเส้นทางการฝึกตนของคนรุ่นใหม่ แต่ดูเหมือนผลลัพธ์จะไม่ค่อยดีนัก บวกกับการแก่งแย่งชิงดีภายใน การเติบโตของคนหนุ่มสาวจึงเป็นเรื่องยาก..."

พูดพลางท่านอ๋องก็เงยหน้ามองเซินหาน

"เหมือนอย่างเจ้าตอนที่อยู่ในจวนตระกูลเซิน ในสถานการณ์เช่นนั้น เจ้าจะกล้าแสดงความสามารถ กล้าเผยพรสวรรค์ได้อย่างไร... ปัญหาของต้าเว่ยในวันนี้ ไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นในวันสองวัน"

สิ้นเสียง ท่านอ๋องชิงหยวนก็ไม่พูดถึงเรื่องนี้ต่อ แต่เปลี่ยนไปถามเรื่องในงานประลองแทน

"ช่วงงานประลองสิบอาณาจักร องครักษ์ของข้าคอยจับตาดูเจ้าอยู่ตลอด

องครักษ์เหล่านี้ติดตามข้ามานับสิบปี ประสบการณ์โชกโชน

ตามที่พวกเขารายงาน ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่มีอาการตื่นตระหนกเลยตลอดทั้งงาน

แม้ตอนที่องครักษ์ของข้าพูดจาบีบบังคับให้เจ้าออกไปประลอง เจ้าก็ไม่ได้แสดงท่าทีตกใจอะไรมากมาย

เจ้าเดาแผนการของข้าได้ตั้งแต่เมื่อไหร่รึ"

ท่านอ๋องชิงหยวนมองเซินหานด้วยความสงสัยใคร่รู้

เซินหานได้ยินก็ยิ้มออกมาบางๆ

"ความจริงแล้ว ก่อนจะไปเมืองหมิง ข้าก็พอจะเดาอะไรได้บ้างแล้ว

ท่านฉู่เฒ่าที่เป็นขุนนางรับบัญชาสวรรค์ยัดเยียดข้อหากาลกิณีให้ข้า แต่องค์เหนือหัวกลับยืนกรานปกป้องข้าให้ไปร่วมงานประลอง

เริ่มจากตรงนี้ ตามหลักแล้วถ้าตาเฒ่าฉู่ต้องการเล่นงานข้า ก็ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องฎีกาหมื่นราษฎรนั่นอีก

แค่ปล่อยให้ข้าไปร่วมงานตามปกติก็พอ

ถึงตอนนั้น หากต้าเว่ยพ่ายแพ้ ก็แค่โยนความผิดมาที่ข้า ข้อหากาลกิณีก็จะกลายเป็นความจริงทันที

หากผลงานของต้าเว่ยดีขึ้นมาหน่อย ก็บอกว่าเป็นเพราะความโชคร้ายของข้าฉุดรั้งไว้ ไม่อย่างนั้นคงดีกว่านี้

แม้กระทั่งครั้งนี้ที่ชนะอย่างงดงาม ตาเฒ่าฉู่ก็ยังหาเรื่องพูดได้อยู่ดี

เขาอาจจะบอกว่าเป็นเพราะบารมีขององค์เหนือหัวที่ช่วยต้านทานความโชคร้าย เอาไว้ ถึงได้มีผลลัพธ์เช่นนี้

เรียกได้ว่าไม่ว่าจะออกหน้าไหน เขาก็ไม่มีวันแพ้

แต่จู่ๆ คืนนั้นก็มีเรื่องฎีกาหมื่นราษฎรโผล่ขึ้นมา ผลักข้าลงไปอยู่ในตำแหน่งตัวสำรอง

ข้าลองคิดทบทวนดูแล้ว ฎีกาหมื่นราษฎรฉบับนั้นไม่มีทางเป็นฝีมือของตาเฒ่าฉู่แน่ เขาไม่จำเป็นต้องทำเรื่องซ้ำซ้อนเช่นนี้"

พูดถึงตรงนี้ เซินหานก็ไม่ได้พูดต่อ แต่เงยหน้าสบตากับท่านอ๋องชิงหยวน

เห็นท่านอ๋องลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายอมรับ "เจ้าเดาไม่ผิด ฎีกาหมื่นราษฎรนั่น ข้าเป็นคนจัดการเอง ยิ่งราษฎรต้าเว่ยเข้าใจเจ้าผิดมากเท่าไหร่ ความโกรธแค้นในใจภายหลังก็จะยิ่งรุนแรงเท่านั้น และผลสะท้อนกลับที่จะไปถึงตัวฉู่ตู้ ขุนนางรับบัญชาสวรรค์ผู้นั้น ก็จะยิ่งรุนแรงตามไปด้วย"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เซินหานก็อดไม่ได้ที่จะถามต่อ

"ท่านอ๋องมั่นใจในตัวข้าขนาดนั้นเชียวหรือขอรับ

หากข้าเอาชนะอัจฉริยะของแคว้นฉีและแคว้นเยี่ยนไม่ได้ จะทำอย่างไร

ท่านอ๋องถึงขนาดเอาชื่อเสียงของตัวเอง และทรัพยากรเหล่านั้นไปวางเดิมพัน

หากข้าแพ้ คนที่จะถูกราษฎรต้าเว่ยรุมประณาม คงไม่ใช่แค่ข้าคนเดียว

ท่านอ๋องเองก็คงหนีไม่พ้น..."

ท่านอ๋องชิงหยวนยิ้มออกมา ใบหน้าฉายแววปลอดโปร่ง

"แผนการใดๆ ในโลก ล้วนไม่มีสิ่งที่เรียกว่าสำเร็จแน่นอน ร้อยแผนการย่อมมีหนึ่งช่องโหว่เสมอ

หากคิดจะเล่นงานจิ้งจอกเฒ่าอย่างฉู่ตู้ ก็ต้องไม่ให้เขาเห็นพิรุธแม้แต่น้อย

ถ้าฝีมือของเจ้า เซินหาน โดดเด่นเหนือคนรุ่นเดียวกันอย่างชัดเจน เขาคงไม่หลงกลง่ายๆ แบบนี้หรอก"

เซินหานพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ผู้มีอำนาจเหล่านี้ ดูเหมือนจะไม่กลัวการเดิมพันครั้งใหญ่

ถ้าเป็นตัวเขาเอง อาจจะไม่มีความกล้าพอที่จะตัดสินใจเสี่ยงขนาดนี้

เซินหานรู้ตัวเองดีว่าเขาเป็นคนนิสัยระมัดระวัง ไม่ชอบเสี่ยงจนเกินไป

เขาอาจจะไม่หวังการก้าวกระโดดเพียงชั่วข้ามคืน แต่ก็จะไม่ยอมให้ตัวเองตกลงสู่เหวลึกอย่างกะทันหันเช่นกัน

"ฉู่ตู้ ขุนนางรับบัญชาสวรรค์ แม้เขาจะไม่มีใจก่อกบฏ แต่หลายปีมานี้เขายิ่งทำตัวกระด้างกระเดื่อง

แม้แต่องค์เหนือหัวก็เริ่มจะสั่งการเขาไม่ได้ การลงมือจัดการเขาจึงเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

เมื่อวันก่อนตอนที่เขาถูกคุมตัวเข้าคุกหลวง เขายังตั้งตัวไม่ติดเลยด้วยซ้ำว่าตัวเองแพ้ได้อย่างไร"

พูดจบ ท่านอ๋องชิงหยวนก็มองเซินหานอีกครั้ง

"ถูกจับวางเป็นหมากในกระดานเช่นนี้ ในใจเจ้ารู้สึกไม่พอใจบ้างหรือไม่"

คำถามนี้ ท่านอ๋องชิงหยวนถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบและดูเป็นกันเอง

แต่คำถามแบบนี้ จะตอบส่งเดชไม่ได้

เซินหานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองกลับไปที่ท่านอ๋อง

"ตัวเบี้ยคงไม่สามารถหลุดพ้นจากความเป็นเบี้ยได้เพียงเพราะความไม่พอใจในใจหรอกขอรับ

การที่ได้เป็นหมาก ก็แสดงว่าตัวเองยังมีค่าอยู่บ้าง

อีกอย่าง ในโลกใบนี้ ใครบ้างเล่าที่ไม่ใช่หมากในกระดาน?

ท่านอ๋องชิงหยวน แม้แต่ท่านเอง ก็เป็นหมากตัวหนึ่งในกระดานมิใช่หรือขอรับ"

ได้ยินคำตอบของเซินหาน ท่านอ๋องชิงหยวนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะลั่นออกมา

"พูดได้ถูกต้องไม่ผิดเพี้ยน หากครั้งนี้เจ้าทำผลงานได้ไม่ดี เกรงว่าหมากอย่างข้าและเจ้า คงต้องพังพินาศไปพร้อมกันที่นั่นแล้ว~"

ทั้งสองหัวเราะพูดคุยกัน ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องโถงรับรอง

บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารรสเลิศ

ระหว่างมื้อเย็น ท่านอ๋องชิงหยวนได้เล่าถึงเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไป

เซินหานมีความดีความชอบทั้งจากการไปเยือนอาณาจักรเย่เซวียน และงานประลองสิบอาณาจักร

เรื่องเหล่านี้คนในราชสำนักต้าเว่ยต่างรับรู้ อีกไม่กี่วัน องค์เหนือหัวคงจะมีการปูนบำเหน็จรางวัลตามความดีความชอบ

ตามที่ท่านอ๋องชิงหยวนบอก ถึงตอนนั้นคงจะพระราชทานให้เซินหานสืบทอดบรรดาศักดิ์ของตระกูลเซิน

ส่วนตระกูลเซินจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ก็ค่อยหาทางรับมือกันต่อไป

[จบแล้ว]