บทที่ 301 การประลองย่อยของตระกูลเริ่มขึ้น
บทที่ 301 การประลองย่อยของตระกูลเริ่มขึ้น
### บทที่ 301 การประลองย่อยของตระกูลเริ่มขึ้น
[เวลาผ่านไป...]
พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนปรากฏขึ้น ทิวทัศน์รอบกายก็พลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว
เวลาล่วงเลยมาถึงอีกห้าวันให้หลัง ซึ่งเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็มหลังจากการประลองย่อยครั้งก่อน
[วันที่เก้าสิบ: การประลองย่อยของตระกูลเริ่มขึ้น...]
รุ่งอรุณ
จางอวิ๋นพลางชื่นชมทิวทัศน์ของหุบเขาเมเปิ้ลวิญญาณที่ปกคลุมด้วยไอหมอกขาวบางเบา พลางเดินมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดการประลองย่อย
ไม่นาน เขาก็เดินทางมาถึง
ณ ลานประลอง บรรยากาศยังคงคุ้นเคยเช่นเคย ผู้คนมากมายหลายพันคนรวมตัวกันอยู่ ส่งเสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
บนท้องฟ้า ยังมีเหล่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างแกนลมปราณหลายสิบคนกำลังมองลงมายังเบื้องล่าง
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินไปยังจุดจับฉลาก
ไม่นาน เขาก็กลับออกมาพร้อมกับไม้ไผ่แท่งหนึ่งซึ่งสลักคำว่า ‘เวทีหมายเลขสิบสาม’
รอเพียงการประลองรอบปัจจุบันบนเวทีหมายเลขสิบสามสิ้นสุดลง ก็ใกล้จะถึงตาของเขาแล้ว
ขณะที่เขากำลังจะเดินไปยังทิศทางของเวทีหมายเลขสิบสาม เสียงหนึ่งก็ดังเรียกเขาไว้จากที่ไกลๆ
“น้องชายจางอวิ๋น รอเดี๋ยว!”
หืม?
จางอวิ๋นหันหน้าไปอย่างสงสัยเล็กน้อย ก็เห็นชายหนุ่มร่างกำยำหน้าตาซื่อสัตย์คนหนึ่งกำลังวิ่งมาแต่ไกล เมื่อพินิจดูอย่างละเอียด ที่แท้ก็คือจางหย่งนั่นเอง
ทันทีที่วิ่งมาถึง จางหย่งก็ใช้มือลูบเคราของตนอย่างเก้อเขินเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามอย่างสงสัย “น้องชายจางอวิ๋น เจ้าก็มาเข้าร่วมการประลองย่อยด้วยหรือ?”
พลางพูด สายตาของเขาก็เหลือบมองไม้ไผ่ในมือของจางอวิ๋น
เมื่อเห็นว่าเป็นจางหย่ง จางอวิ๋นก็พยักหน้าตอบ
ทั้งสองเดินมุ่งหน้าไปยังเวทีหมายเลขสิบสามพร้อมกับพูดคุยกันไปตลอดทาง
จางหย่งแสยะยิ้มแล้วกระซิบว่า “ด้วยระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นชี่กลั่นระดับสามและวิชาที่บรรลุขั้นเชี่ยวชาญเบื้องต้นของน้องชายจางอวิ๋น ครั้งนี้น่าจะคว้าชัยชนะมาได้หลายรอบและทำผลงานได้ไม่เลวเลยทีเดียว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจางอวิ๋นก็อดจะดูแปลกไปเล็กน้อยไม่ได้
ขณะที่ทั้งสองเดินมาถึงข้างเวทีหมายเลขสิบสาม เสียงอุทานก็ดังขึ้นจากฝูงชนที่อยู่ไม่ไกล
“นั่นมันจางเหยียน!”
หืม?
ทั้งสองหันไปมองยังเวทีประลองที่อยู่ไม่ไกลนัก
บนเวทีปรากฏร่างของชายวัยยี่สิบต้นๆ รูปร่างกำยำ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง
“เป็นเขาเอง! จางเหยียน!”
จางหย่งที่อยู่ข้างๆ ก็อุทานออกมาเช่นกัน ไม่ต่างจากฝูงชนที่กำลังฮือฮา
เมื่อเห็นว่าจางอวิ๋นไม่เข้าใจ จางหย่งก็ถอนหายใจก่อนจะอธิบายว่า “จางเหยียนผู้นี้ก็เหมือนกับกระบี่ชิงหยาง ต่างก็มีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นชี่กลั่นระดับเจ็ด และยังเป็นหนึ่งในสิบอัจฉริยะรุ่นเยาว์เช่นกัน!”
“ที่สำคัญคือ พวกเขาล้วนเข้าใจในแก่นแท้ที่ทรงพลัง!”
ขณะพูด สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความทึ่งและชื่นชม “แก่นแท้เชียวนะ นั่นคือสิ่งที่อัจฉริยะเท่านั้นที่จะหยั่งถึงได้!”
ระหว่างที่พวกเขาพูดคุยกัน การปรากฏตัวของจางเหยียนบนเวทีก็ทำให้ทั่วทั้งลานประลองเกิดความโกลาหลขึ้นมา
แม้ว่าเวทีอื่นจะยังคงมีการประลองดำเนินอยู่ แต่ในตอนนี้ทุกคนต่างก็อดไม่ได้ที่จะหันมามองทางนี้ด้วยความสนใจ อยากจะชมการต่อสู้ของจางเหยียน หนึ่งในสิบอัจฉริยะ
ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างแกนลมปราณหลายสิบคนที่อยู่บนท้องฟ้า ส่วนใหญ่ก็หันมาให้ความสนใจเช่นกัน
ครั้งนี้จางอวิ๋นที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับประหลาดใจ ส่วนจางหย่งกลับมีสีหน้าที่เคยชิน
นี่คืออิทธิพลของสิบอัจฉริยะรุ่นเยาว์!
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ คู่ต่อสู้ของจางเหยียนก็ได้ก้าวขึ้นสู่เวทีแล้ว
เขาเป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่เช่นกัน แต่กลับมีใบหน้าที่ดูอ่อนกว่าวัย
“น้องชายจางเหยียน ขอคำชี้แนะด้วย”
ทันทีที่ขึ้นเวที จางเล่อก็ประสานหมัดคารวะด้วยรอยยิ้ม
ด้านล่างเวที จางหย่งกล่าวอย่างประหลาดใจ “นั่นมันจางเล่อนี่ ได้ยินว่าเขาอายุเพียงยี่สิบสองปี ก็บรรลุถึงขั้นชี่กลั่นระดับเจ็ดแล้วเช่นกัน!”
“การประลองครั้งนี้ อาจจะไม่น่าเบื่ออย่างที่คิดแล้ว!”
บนเวที
“จางเล่อ เป็นเจ้านี่เองหรือ?” จางเหยียนประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมา “หวังว่าเจ้าจะทำให้ข้าสนุกได้นะ!”
ชายวัยกลางคนที่ทำหน้าที่เป็นกรรมการมองดูคนทั้งสอง เมื่อเห็นว่าพวกเขาเตรียมพร้อมแล้ว จึงตะโกนขึ้นว่า “การประลอง เริ่มได้!”
สิ้นเสียง จางเล่อบนเวทีก็เป็นฝ่ายลงมือก่อน
เขาตบถุงเก็บของที่เอว และหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาในทันใด
ภายใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่อง กระบี่ผลึกแก้วขนาดเท่าฝ่ามืออันงดงามก็ส่องประกายระยิบระยับ
วินาทีต่อมา เขาโยนกระบี่เล่มเล็กขึ้นไปในอากาศ พร้อมกับที่มือขวาร่ายอาคม
“วิชาควบคุมวัตถุ!”
กระบี่ผลึกแก้วที่กำลังร่วงหล่นพลันสั่นสะท้านและหยุดนิ่งกลางอากาศ จากนั้นตัวกระบี่ก็หายวับไปในทันใด และปรากฏขึ้นอีกครั้งตรงหน้าของจางเหยียน
ด้านล่างเวที เหล่าผู้ฝึกตนที่ชมอยู่ต่างก็พากันทึ่ง
“มาแล้ว! วิชาควบคุมวัตถุอันเลื่องชื่อของจางเล่อ!”
“รวดเร็วยิ่งนัก นี่จะรับมือทันได้อย่างไร?”
“ด้วยวิชาควบคุมกระบี่นี้ ผู้ฝึกตนขั้นชี่กลั่นระดับเจ็ดทั่วไปคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจางเล่อเป็นแน่”
แต่ทว่า กระบี่บินที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง กลับหยุดชะงักลงตรงหน้าจางเหยียนในวินาทีต่อมา
เคร้ง!
เสียงปะทะดังขึ้นหนึ่งครั้ง กระบี่บินก็ถูกดีดกระเด็นออกไป!
บนร่างของจางเหยียน ปรากฏเกราะสีดินเหลืองชั้นหนึ่งขึ้นมาบดบังร่าง
และเกราะดินชั้นนี้ที่หนาไม่ถึงแผ่นเล็บกลับสามารถป้องกันกระบี่บินได้อย่างง่ายดาย ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนบางๆ เท่านั้น
“วิชาเกราะศิลา!” มุมปากของจางเหยียนยกขึ้นเล็กน้อย
จางเล่อมีสีหน้าตกตะลึง “กระบี่ผลึกบินนี้เป็นถึงศาสตราวิเศษระดับกลาง แต่กลับทิ้งไว้ได้เพียงรอยขีดข่วนบนเกราะศิลาของเจ้างั้นรึ?!”
ไม่ใช่เพียงเขาที่ตกตะลึง เหล่าผู้ฝึกตนหลายพันคนที่ชมอยู่เบื้องล่างต่างก็ตกใจไม่แพ้กัน
แม้ว่าศาสตราวิเศษจะเป็นเพียงสิ่งที่ผู้ฝึกตนขั้นชี่กลั่นใช้ แต่ในการต่อสู้ระดับเดียวกัน การมีไว้ในครอบครองสักชิ้นก็จะทำให้ได้เปรียบอย่างมหาศาล!
โดยเฉพาะเมื่อปะทะกับเคล็ดวิชา โดยทั่วไปแล้วศาสตราวิเศษควรจะเป็นฝ่ายชนะ แต่ผลลัพธ์ในตอนนี้กลับ...
“นั่นมันแก่นแท้แห่งปฐพี!”
ในไม่ช้าก็มีคนสังเกตเห็นความผิดปกติ
ทุกคนต่างเพ่งมอง และสัมผัสได้ถึงบางสิ่งจากวิชาเกราะศิลาของจางเหยียน
เมื่อมองอย่างผิวเผิน พวกเขาราวกับเห็นความลึกซึ้งหลากหลายประการเกี่ยวกับ ‘ดิน’ จากเกราะศิลานั้น
ความหนาแน่นของปฐพี... ความแข็งแกร่งของปฐพี...
ในวินาทีนี้เอง พวกเขาก็เข้าใจในทันที
“มิน่าเล่า...”
เมื่อได้รับการเสริมพลังจากแก่นแท้แห่งปฐพี จึงไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดแม้แต่ศาสตราวิเศษก็ยังไม่สามารถทะลวงการป้องกันของวิชาเกราะศิลาได้!
“นี่คือแก่นแท้... คือสิ่งที่อัจฉริยะเท่านั้นที่จะหยั่งถึงได้!”
“มันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!”
แววตาของเหล่าผู้ฝึกตนฉายแววซับซ้อน
พวกเขาอิจฉา ริษยา และชื่นชมจางเหยียนในเวลาเดียวกัน
บนเวที จางเล่อชะงักไป เขามองดูไอพลังอันลึกซึ้งบนเกราะดินของจางเหยียน ก่อนจะปรากฏรอยยิ้มขมขื่นอย่างจนปัญญา
ด้วยความไม่ยินยอม เขาลองควบคุมกระบี่บินพุ่งเข้าโจมตีเกราะศิลาอีกครั้ง
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
แต่ไม่ว่าจะลองกี่ครั้ง กระบี่ผลึกบินก็ไม่สามารถทะลวงเคล็ดวิชาที่ได้รับการเสริมพลังจากแก่นแท้ได้เลย!
แม้เขาจะพยายามโจมตีช่องว่างของเกราะศิลา แต่ขอเพียงจางเหยียนขยับตัวเล็กน้อย ก็สามารถใช้เกราะศิลาป้องกันได้อย่างง่ายดาย
“บัดซบ นี่จะสู้ได้อย่างไรกัน!”
จางเล่อแอบสบถในใจ
“ให้ตายเถอะ! พวกที่เข้าใจแก่นแท้ได้นี่มันขี้โกงชัดๆ เป็นพวกสัตว์ประหลาดกันหรือไง!”
ท่ามกลางเสียงบ่นพึมพำ เมื่อเห็นจางเหยียนยกมือขึ้นราวกับจะใช้วิชาอื่น เขาก็ตกใจในทันที
“ข้ายอมแพ้!”
เขาตะโกนออกมาโดยไม่ลังเล
สิ้นเสียง เมื่อเห็นจางเหยียนหยุดการกระทำ เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หากถูกวิชาที่เสริมพลังด้วยแก่นแท้โจมตีเข้าจริงๆ เขาจะยังมีชีวิตรอดได้อย่างไร?
“ขอบคุณพี่จางเหยียนที่ออมมือให้!”
จางเหยียนสลายวิชาเกราะศิลาและยิ้มเล็กน้อย
“เจ้าคนวิปริต!”
หลังจากพึมพำหนึ่งคำ จางเล่อก็กระโดดลงจากเวทีไป
เมื่อคนทั้งสองลงจากเวทีไปแล้ว เหล่าผู้ฝึกตนหลายคนก็พากันถอนหายใจ
“จางเหยียนผู้นี้สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสิบอัจฉริยะ ชนะการประลองได้อย่างง่ายดายเช่นนี้”
“จะทำอะไรได้เล่า ก็แก่นแท้มันแข็งแกร่งเกินไปนี่”
“สมแล้วที่เป็นสิ่งที่อัจฉริยะเท่านั้นที่จะหยั่งถึงได้... แข็งแกร่งจริงๆ”
“ใช่แล้ว...”